А прямо перед Лобановым возвышался амфитеатр, на скорую руку сколоченный из бруса и досок. Огромная, ступенчатая чаша амфитеатра удерживалась массой подпорок, стояков и откосин.
- Когда ж вы успели? - проговорил Сергей.
- Топай, топай! - прикрикнул молодой прыщавый сириец, чьи румяные ланиты едва ужимались нащечниками шлема.
Лобанов ничего не сказал, потопал, куда велено, и вышел на арену, окруженную рядами трибун. Все места были заняты римским воинством, а в первом ряду восседал комсостав. Сергей ожидал увидеть под ногами песок, но римляне его ожиданий не учли - посреди арены поднимался большой дощатый помост.
- Залезай! - крикнул прыщавый и пнул Лобанова.
Сергей припомнил боевик с Брюсом Уиллисом в главной роли и произнес:
- Еще раз ударишь - убью!
Сириец глумливо ухмыльнулся и треснул Лобанова кулаком под дых. Сергей напряг пресс, смягчая выпад. Сделал вдох и вырубил прыщавого ударом лянцян - костяшками пальцев в кадык. Сириец опрокинулся на спину и уже не встал. Трибуны взревели, черные провалы глоток изрыгли хулу и проклятия. Гай Нигрин встал и поднял руку. Амфитеатр мгновенно затих.
- Мы сидели близко и все слышали! - объявил командующий. - Гладиатор предупредил Амада, но тот не внял! Будем считать это первой победой… э-э… как тебя? - Нигрин защелкал пальцами.
- Сергий Роксолан! - громко назвался Лобанов.
- …Сергия Роксолана! Кто следующий? Кто примет вызов?!
Лобанов осмотрел амфитеатр. На одной из трибун возникло шевеление, и на арену спустился римлянин в анатомической кирасе, но без шлема. Перед собой он толкал связанного Ширака. Лицо сака, покрытое синяками, было каменно-неподвижным.
- Вот он - следующий! - закричал легионер. - Сам напросился! Хочу, грит, сдохнуть со всеми вместе! Ну я ж не зверь! Чего б не помочь человеку?
Трибуны откликнулись хохотом и свистом. Легионер, посмеиваясь, разрезал Шираку путы и подтолкнул сака к помосту.
- Залезай давай! И ты не стой! - прикрикнул он на Лобанова.
- А давай с тобой? - предложил Лобанов. - Помесим друг друга! А?!
Легионер хохотнул.
- Потом как-нибудь!
Трибуны взвыли.
- Плотий Вар, отметель варвара!
- Ты ж не зверь!
- Да чего б не помочь человеку?
- Хо-хо-хо!
- Га-га-га!
Плотий Вар побагровел, а командующий встал и крикнул, сводя все к шутке:
- И не надейтесь! Примипил мне еще пригодится! Садись, Плотий!
Красный Плотий Вар уселся, и тут же ударил гонг.
- Дерись давай! - заголосили с трибун.
- Ставлю на сака!
- Ну и дурак!
- Десять на Роксолана!
- И я десять!
Ширак вспрыгнул на помост и протянул руку Сергею. Лобанов ухватился за нее и оказался рядом с саком.
- Убей меня, слышишь? - тихо проговорил Ширак. - Мне все равно хана, но лучше уж от тебя… Хотел уже жилы себе перегрызть, но для воина это позор - уйти самому…
- Ширак… - тяжело сказал Лобанов. - Ты ж свой…
- Потому и прошу! - с силой сказал сак. - Души меня уже лишили… Выбей жизнь из тела!
На трибунах зароптали:
- Кончай болтать!
- Бей!
- Порви его!
Ширак ударил Лобанова в полупрыжке. Лобанов ушел с линии атаки, поворачиваясь спиной, и влепил саку удар ногой назад в голову. Ширак опрокинулся на спину, но тут же вскочил.
- Ну?! - крикнул он. - Умоляю!
В иные моменты жизни эта патетика вызвала бы у Лобанова улыбку, но сейчас ему было не до смеха. Заледенев, он уловил просительный взгляд Ширака. Сергей прыгнул, нанося саку точный удар ладонью в гортань. Ширак пал на колени, выдавливая блаженную улыбку, и рухнул на помост - удар вызвал рефлекторную остановку сердца.
Оглушенный Лобанов кинул взгляд на бушующие трибуны и подумал: «Третий раунд…»
А на помост уже лез, надсадно дыша, огромный галл с длинными черными волосами, собранными на затылке в пучок. Он был в одних кожаных штанах мехом наружу и здорово смахивал на козлоногого сатира.
- Ариовист против Роксолана! - объявил кто-то из толпы.
- Галл, уделай его!
- Рок-со-лан! Рок-со-лан!
Ухмыляясь и щеря кривые желтые зубы, Ариовист пошел на Сергея и вдруг подпрыгнул с места на высоту своего немалого роста. Лобанов разглядел летящую ему в лоб грязную пятку и качнулся в сторону. Галл приземлился и тут же крутанулся юлой, сбивая Сергея с ног. Лобанов грянулся на спину, его махом оседлал Ариовист, смердевший кислыми кожами и лошадиным потом. Страшный удар в челюсть едва не свернул ее. В мозгах у Лобанова будто граната взорвалась. Кровавый туман повис перед глазами, его то и дело разрывали вспышки боли от новых ударов галла.
Сергей попытался звездануть галлу по ребрам, но тот опередил его, рубанув Роксолану по трицепсам. Резкая боль пронизала руки, отдаваясь во всем теле. Сергей попробовал хотя бы защититься от галла, молотящего его по голове, но не смог - руки отнялись. Не-ет, галл, нет, кельтская твоя морда! Хрен тебе, а не победа!
Надсадно простонав, Лобанов захватил Ариовиста ногами и швырнул от себя. Галл шлепнулся, задирая мохнатые конечности. Не меняя положения, резко опустил правую ногу, пяткой пробивая Лобанову пресс.
Сергей, не взвидя света, слепо перехватил мохнатую ногу, получил по ребрам другой - что-то хрустнуло в боку, - но не отпустил. Содрогаясь от напряжения, разлепив залитый кровью глаз, он резко крутанул галлу стопу. Ариовист завизжал, колотя кулаком по гулкому настилу, а Сергей, задыхаясь, не видя ничего от пота, крови и слез, перегнулся, нащупал рукой лохматую голову противника и ударил по ней, ломая внутреннюю костяную пластину черепа. Галл моментально стих и обмяк.
- Готов! - неистовствовали трибуны.
- Уделал галла!
- Ну, ваще!
Сергей, не вставая, утерся подолом туники. Три - ноль… Если верить Нигрину, друзей его уже не распнут. Еще б самому выжить…
Гулко отдались шаги. Лобанов поднял голову и увидел топавшего к нему легионера - без доспехов, без шлема, в узких штанах-браках и плащике, но с шестиугольным парфянским щитом в одной руке и с мечом в другой.
Сергей повернулся к Нигрину и проорал:
- Мы же договаривались биться без оружия!
- Правильно! - подтвердил Нигрин. - Я так и сказал! Будешь биться без оружия! Но я не говорил, что и твой противник выйдет с пустыми руками! Понимаешь меня или нет?
- Блядь ты такая! - матюгнулся Лобанов, но сенатор и консуляр его не понял.
- Да дайте ему оружие! - крикнул вышедший на помост легионер. - А то так неинтересно!
- А какое, Флакк? - спросили из толпы.
- Ну не знаю… Чем эти пастухи бьются? Палками, кнутами…
В толпе захохотали, и на помост полетели кривые дрыны - один, другой, третий - и кнут. Отличный пастушеский бич. Ладно, подумал Лобанов. Пастух, говорите? Ладно… Я вам покажу пастуха!
Лобанов не спеша поприседал, отжался пару раз, растянул руки, ноги, шею, игнорируя нетерпение собравшихся. Покрутил шеей, сунул бич кнутовищем за пояс, поднял дрын, похожий на посох. Прошелся лениво, крутя его левою рукой. Флакк дурашливо пригнулся.
- Ой, боюсь, боюсь! - запищал он, меняя голос.
Трибуны довольно загоготали.
- Тебя как звать-то? - спросил Лобанов своего противника.
- Для тебя просто Флакк! - осклабился тот.
- Глянь на небо, Флакк!
Названый глянул и спросил:
- Зачем?
- А вдруг не увидишь больше?
Флакк, посмеиваясь и качая головой, поправил плащ и бросился в атаку, кроя мечом воздух. Лобанов запнулся о брошенную палку. Флакк воспользовался его промашкой и достал Сергея гладиусом, чиркая по ребрам и распуская кожу. Боку стало тепло - потекла кровь.
- Бей! Бей! - заревела толпа, маша сотнями кулаков. - Грохни его, Флакк!
Лобанов мгновенно развернулся к легионеру лицом и взял посох хватом посередине. Флакк - фехтовальщик так себе, но меч есть меч. Сергей перешел в атаку, стараясь бить посохом по плоской стороне гладиуса, и резко сунул конец палицы Флакку в солнечное сплетение. Флакк вякнул и злобно стреканул мечом, распарывая Лобанову бок. Толпа взревела.
- Кишки ему выпусти! - пробился одинокий голос. - Кишки!
Сергей отпрянул, а Флакк, распаленный кровью, воинственно набросился на противника. Лобанов заехал палкой легионеру между ног, тот зашипел, но успел чиркнуть кончиком меча Сергею по груди, распарывая неглубоко, но чувствительно.
- Попал! - восторженно откликнулась толпа. - Так его!
- Сергий! - воскликнул кто-то. - Убей его!
Лобанов мягко отскочил и бросил дрын. Выхватил кнут, раскрутил и щелкнул. Тонкий конец плети смахнул фибулу, и плащ с плеч Флакка упал. Легионер отшагнул в испуге, прикрываясь щитом, и чуть не ляпнулся, спутав ноги плащом. Лобанов тут же, закрепляя успех, резанул Флакка бичом - по боку и по груди. Плеть расшила тунику как бритва, взрезая кожу точно в тех местах, куда Флакк ранил Лобанова. Толпа взвыла от восторга, оценив мастерство.
- Секи его! Бей его!
- Рок-со-лан! - скандировали на трибуне. - Рок-со-лан!
Флакк озлобился, кинулся в атаку, умело прикрываясь щитом. Лобанов крутанул бич и врезал им так, что ремень захлестнул щит и обвил Флакку руку. Сергей дернул кнут с силою, с оттяжкой. Легионер грянулся о доски всей своей двухметровой статью. Щит, грохоча и кружась, отъехал на край и свалился с подмостков, гремя как пустой таз. Освободив бич, Лобанов дополнил картину, стегнув легионера по заднице.
Флакк, бледный от ярости, вскочил и словно напоролся на ледяной взгляд Лобанова. Сергей ударил кнутом, не замахиваясь. Тонкий конец, шикнув и свистнув, перебил Флакку горло.
- А-а-а! - завыла и затопала толпа. - О-о-о!
Легионер пошатнулся, выронил меч и схватился руками за шею. Сквозь пальцы забили темные струйки крови. Побелев, Флакк закачался, захрипел, забулькал, заклекотал и рухнул. Сергей отбросил кнут. Тяжело дыша, он глянул на легионера. Лицо Флакка было обращено вбок. Широко открытый голубой глаз косил на темно-красную лужицу, толчками натекающую из разодранного горла. Светлый чуб мок в густеющей крови, пропитываясь теплой еще жижицей.
Лобанов равнодушно оглядел мертвое тело. Какой это по счету? Четвертый? Ну, будем надеяться, не последний…
- Все?! - проорал он, озлясь. - Довольны?!
Трибуны роптали. Рождался рев, он рос и рос, гуляя по рядам, и потряс амфитеатр диким, тысячеголосым криком.
- Готов! Готов!
- Я выиграл!
- Да кто ж знал?!
- У-у-у!
- А-а-а!
- О-о-о!
Гай Авидий Нигрин, бледный от бешенства, подлетел к помосту и завопил:
- Побери тебя Орк, варвар! Я из-за тебя проиграл кучу сестерциев! Сотню плетей тебе, сын горбатой шлюхи!
- Закрой пасть! - по-русски крикнул Сергей, забыв латынь.
Он был весь липкий от крови, голова кружилась, амфитеатр расплывался, и больше всего ему хотелось сейчас тишины и чего-нибудь мягкого на доски, чтобы лечь и ничего не слышать и обо всем забыть. Сергей спрыгнул с помоста, не удержался и упал.
- Успокойся, Авидия, твой отец всегда держит данное слово! - расслышал он как через вату. - Волтацилий! Волтацилий Пилут! Где тебя носит?! Оттащишь этого в загон…
Крепкие руки подхватили Лобанова, поставили на ноги и повели.
- Отец, он ранен! - воскликнула Авидия.
- Пустяки… - прохрипел Лобанов. - Дело житейское…
И белый свет стал черным.
Очнулся Сергей в палатке, стянутый холщовыми повязками, как мумия. Все тело болело, но он лежал на тюфяке, и было тихо. Память, правда, не отпускала, саднила. Господи, сколько же он уже смертей причинил! А куда деваться?
Сергей повернул голову и увидел нары. На них лежали его друзья. Гефестай похрапывал, Искандер постанывал, Эдик посапывал, беспокойно ворочаясь.
Лобанов вздохнул и закрыл глаза… Разбудил его шум, доносившийся из лагеря, - топот, командные крики, лошадиное ржание. Сергей приподнялся и сел. Опять, что ли, боевые действия? У римлян ума хватит…
Тут полог шатра тихонько раздвинулся, и Лобанов осторожно прилег, делая вид, что спит. Хорошие гости не входят крадучись…
Солнце висело низко над горизонтом, и его лучи пробивали палатку навылет, очерчивая фигуру вошедшего слепящим ореолом. Сергей повернулся на бок, притворяясь крепко спящим, и фигура замерла. Из нового положения Лобанов различил лицо «гостя». Это был Мир-Арзал. В руке бывший наккашевец, а нынче верный нигриновец держал меч. Держал неумело, как большой нож. Подойдя на цыпочках к Лобанову, Мир-Арзал занес клинок. Блеснула сталь, блеснули зубы, открытые злой усмешкой.
- Заколю, как свинью… - слетел с губ шепот.
Лобанов ударом ноги выбил меч, а обратным движением хряснул нигриновца в челюсть. Мир-Арзала отнесло и приложило к столбу, поддерживавшему шатер. Палатка сотряслась, посыпалась пыль с досок потолка.
- Что ж ты в гости без подарка? - пожурил его Лобанов, вставая. Пожухшая трава приятно ласкала босые ступни.
- Между прочим, - сказал Мир-Арзал с вызовом, - у меня черный пояс по карате!
- Повесь его себе на шею, - посоветовал Лобанов, - и завяжи бантиком!
Силовые приемы проводить он все равно не смог бы, слишком много энергии было выпито из него на арене. Поэтому Сергей не стал мудрить - молниеносно пригнулся и нанес парализующие удары в два нервных узла. Мир-Арзал рухнул к его ногам.
- Что творится в лагере? - спросил Сергей, завладевая рукой нигриновца.
- Да пошел ты… - прошипел Мир-Арзал, извиваясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48