Тем не менее в себя он пришел быстрее Хранителя. Первый удар киллер нанес по статуэткам, расставленным у ног светлого эльфа. Причудливые предметы разлетелись в разные стороны.
Хранитель усмехнулся и принял боевую стойку. Не мешкая, киллер бросился в атаку. Он по-прежнему надеялся захватить эльфа живым, но и сам понимал, что вряд ли этой надежде суждено воплотиться в реальной действительности. Первые удары Валлидратис отразил играючи, затем сам перешел в наступление. Вскоре Сильвер понял, что на доску почета Хранитель угодил отнюдь не случайно. Такие противники ветречались киллеру всего несколько раз. Валлидратис же, похоже, посвятил рукопашному бою множество часов своей жизни.
Оба практически не пользовались ногами, разве что Сильвер не оставлял попыток заехать коленом эльфу между ног. Расстояние между противниками не превышало метра. Руки мелькали в пляске блоков, ударов, захватов и сцепок. Воздух гудел.
Наконец киллер оттолкнул противника, они разошлись. Хранитель вытер рукавом кровь, стекавшую из обеих ноздрей. Сильвер же был слишком разгневан, чтобы обращать внимание да собственные ссадины.
Выхватив пистолет, он направил его на светлого эльфа.
— Довольно, — бросил он. — У меня нет времени с тобой танцевать.
Хранитель повел рукой, и невидимая сила вырвала из руки киллера оружие. Пролетев по воздуху, пистолет приземлился в дальнем углу. Сильвер озадаченно на него уставился. Его ошибка состояла в том, что он потерял драгоценные мгновения, раздумывая о том, в которую конечность Валлидратиса выстрелить.
— Следует играть по правилам, незнакомец. — Валлидратис улыбнулся и повел рукой. — Или ты думал, вся моя сила в игрушках?.. Сильвер мельком глянул на разбросанные амулеты.
— Ты идиот! — прорычал он, вытаскивая нож.
Киллер вновь бросился в атаку. Хранитель попытался отклониться, но в последний момент киллер перебросил нож в другую руку. Лезвие глубоко вошло в бедро светлого эльфа, коснулось кости. Валлидратис вскрикнул, рефлекторно потянувшись к источнику боли. Сильвер выпустил рукоять и, выпрямляясь, ударил эльфа в челюсть. Тот безжизненным кулем рухнул на пол.
Киллер усмехнулся и отряхнул руки. Затем прошел в угол, чтобы подобрать пистолет.
Подошли компаньоны, уставились на поверженного мага. Эйнита потянулась было к ножу, торчавшему из раны, однако Сильвер вовремя ее остановил.
— Погоди. Не хватало еще, чтобы он истек кровью.
Колдунья отдернула руку. Хугин шагнул вперед, бережно поднял стройное тело и взвалил на плечо. Темный эльф заклеил пластырем Хранителю рот, связал руки и обездвижил пальцы (вряд ли маг умел творить пассы пальцами ног, но и это было не исключено).
Киллер был доволен — теперь он ЗНАЛ, что эльфийская раса обречена на вымирание, независимо от того, удастся ли им пробудить Повелителя. Как известно, благородство натуры не имеет ничего общего с элементарным выживанием...
Ксур протянул ему рацию, пояснив:
— Это Мэт. Он тебя уже третий раз требует. Сильвер взял рацию.
— Да, Третий. Что случилось?
— Много чего, — буркнул хакер. — Пойди в сорок девятый номер. Там лежит мертвое тело, на голове у него очень странный аппарат. Он мне нужен.
— Хорошо. Это все?
— Все. Поспешите.
Сильвер сунул рацию в карман, принял у Эйниты автомат и двинулся в конец коридора. Что еще за фокусы? Какое тело?.. Киллер подошел к двери, и, не медля, двумя ударами выбил ее из проема. Затем сразу же отступил к косяку, осторожно заглянул внутрь. Внутри царила Тьма, даже окно было занавешено. Лишь на полу тускло светились разноцветные огоньки и небольшие экраны.
Рядом с портативным компьютером лежал матрас. На нем, в свою очередь, покоился эльф. Сильвер ступил внутрь комнаты и подошел к неподвижному телу. Никогда прежде ему не доводилось видеть разумное существо, убитое в киберпространстве. Глаза эльфа закатились, а из ноздрей тянулись две густые липкие полосы. Кровь даже не успела свернуться.
Его убил Робинс? Сильвер усмехнулся, почувствовав невольное уважение. Впрочем, изголодавшийся Мориарти наверняка не стоял в сторонке.
На голове мертвого эльфа действительно находился какой-то обруч. Он не был похож ни на троды, ни, тем более, на нейрошунты. Огоньки по диаметру обруча беспокойно мигали. Сильвер проследил взглядом за тонкими проводами, отходящими от пластиковой штуковины. К ноутбуку была подключена странного вида кибердека, в обтекаемых очертаниях которой было нечто хищное. Рядом лежал источник бесперебойного питания.
Потянувшись к разъемам, темный эльф отключил соединительный кабель, затем стянул обруч с головы мертвого эльфа.
— Извини, приятель, — прошептал он. — Тебе это уже не понадобится.
Сильвер вышел в коридор, подозвал Хугина и спрятал электронное хозяйство в опустевший рюкзак.
— Все, уходим, — сказал киллер, напоследок оглядевшись. — Да, прибраться бы здесь не мешало. — Он вынул из кармана рацию. — Эй, Третий! Твоя игрушка у нас. Прием.
Робинс ответил не сразу. Сильвер дважды повторил «Прием».
Наконец голос хакера прорвался через полосу помех:
— Быстрее! У нас тут проблемы. Можете не прятаться, уже все...
Связь прервалась. Сильвер чертыхнулся и бросился к лестнице.
* * *
Робинс был близок к панике. Не самое лучшее ощущение, когда вокруг тебя неизмеримые пласты информации, однако страх продолжал давить на него холодной волной. Стоит лишь немного поддаться — и все, выбраться будет уже невозможно.
Вначале все шло как по маслу. Таблетки, выданные скрягой Сильвером, подействовали не хуже, чем обычно. Мэт слился с машиной и, испустив вопль радости, окунулся в виртуальную среду.
Их с Профессором задачей было отключать сигнализацию, а также, по мере необходимости, пресекать любые попытки связи с внешним миром. Хакеру показалось, что, по сравнению со штурмом виртуальных бастионов «Дзайгичиру», это будет веселой прогулкой.
Вначале так оно и было. К киберпространству маги относились чрезвычайно пренебрежительно; защитные программы были устаревшие, еще девятого поколения. Мориарти, информационное тело которого являлось колоссальным, беспрестанно мутирующим боевым вирусом, с легкостью проломился через это подобие льда.
Отключить телефонную подстанцию также не составило труда. Еще в Университете имелась студенческая радиостанция, вещавшая в определенные часы. Вероятно, на территории были и автономные передатчики. Принимая это в расчет, Мориарти подключился к сканеру радиочастот и непрерывно слушал частоты полиции, медицинской помощи и пожарной охраны. Однако пресечь попытку такой связи они были не в силах (невзирая даже на наличие среди оборудования Крошки глушителя сигнала).
К сожалению, электрическая станция Университета была настолько древней, что у Робинса возникло подозрение, будто там также трудились несчастные зомби. Во всяком случае, ни единого компьютера там не было и в помине.
Но Сильвер дал насчет этого четкие распоряжения; отсутствие электричества, по его мнению, могло переполошить кампус гораздо сильнее полуночной стрельбы. Робинс попытался было возразить, что так они с Профессором сократили бы число вероятных противников. Темный эльф ответил на это убийственным доводом: эльфы делают отличные аккумуляторы, не говоря уже об автономных генераторах. Хакеру не оставалось ничего иного, кроме как признать его правоту. У местных операторов было время подготовиться к любым неожиданностям.
А потом появились кибермаги — как снег на голову. Их появление было столь неожиданным, что, казалось, даже демон был застигнут врасплох. Еще секунду назад они спокойно плавали в киберпространстве, а теперь были окружены дюжиной размытых силуэтов, у которых, судя по всему, намерения были далеко не дружелюбные.
То, что гости были кибермагами, Робинс понял сразу — по светлому мерцанию необычной защиты, по странным повадкам... по оружию, которым они пользовались. Маги без промедления набросились на демона, полностью игнорируя Мэта. То ли он, по их мнению, не заслуживал внимания, то ли они собирались разобраться с ним позже. Как бы там ни было, Робинс сразу же отлетел подальше и прицепился к какому-то неприметному массиву, чтобы оценить обстановку. «Влип, как вильсон», — с горечью подумал он.
Фигурки кибермагов кружили вокруг демона, то и дело нанося удары белоснежными молниями. Мориарти по-прежнему находился в своей поддельной матрице — серой безликой посредственности, которые предоставляют клиентам большинство Сеть-кафе. Профессор метался из стороны в сторону, пытаясь достать юрких противников. Наконец ему это надоело.
Робинс усмехнулся. Сейчас начнется самое интересное.
Аура темной силы, окружавшая демона, разрослась во все стороны. Безликая матрица лопнула, разлетелась информационными обрывками под натиском невероятной мощи. Робинс понимал, что это значит — Мориарти перетаскивал свое тело в Сеть целиком, где его уже не будут стеснять никакие условности.
Кибермаги отлетели подальше, явно испуганные. По мнению Мэта, они были не слишком умны, если по собственной воле решились атаковать Высшего демона. Наверное, простые студенты...
Сгусток абсолютного Мрака стремительно приобретал очертания. Из аморфного облака вынырнули три пары длинных лап, показался скорпионий хвост. Лязгнув челюстями, Черная Смерть метнулся к ближайшему магу. Эльф даже не успел увернуться, когда его схватили когтистые лапы. По киберспейсу прокатился отчаянный вопль. Хвост демона щелкнул и вонзился в грудь жертвы, затрещала защита.
Робинс огляделся. События происходили в стороне от оживленных информационных трасс; немногочисленные посетители быстро удирали, обоснованно опасаясь за собственные души. Вряд ли легавые смогли бы противопоставить демону нечто, чего не было у кибермагов.
Мориарти пробился через защиту первого мага. Скорпионий хвост проник внутрь и впрыснул в матрицу яд — некий модифицированный вирус, рожденный темным гением Профессора. Матрица издала вопль и разлетелась на части. Демон успел поймать нечто, что находилось в самом центре, и жадно сомкнул на нем челюсти.
Остальные кибермаги тем временем осыпали Мориарти ударами. Черное тело демона лоснилось, отражая белые и синие вспышки; иногда молнии отклонялись от курса, а огненные шары взрывались, не достигая цели. Все эти удары были демону что слону комариные укусы. Однако и комары способны высосать слона, словно губку. Демон тратил слишком много времени на взлом магической защиты, — Белая магия не пускала его внутрь, — а потому не мог обороняться по всему периметру фронта.
Вздохнув, Робинс быстро провел мониторинг собственных систем и устремился в атаку. Его прежняя матрица — высокий господин с длинными когтями — сменилась черной торпедой. Набирая скорость, Мэт мчался вперед, рассекая информационные волны.
Столбцы цифр и новых сведений проносились перед мысленным взором. Место сражения походило на бурлящий котел; от невероятной концентрации магических сил мутировал даже стандартный софт.
Не замедляя хода, Робинс врезался в ближайшую матрицу.
Защитное заклинание оказалось не таким уж и сложным. Мэт отрастил на носу торпеды длинные щупы и прикрепил к заклятию небольшой черный сгусток. Эльф не успел опомниться, когда его защита разлетелась на куски. Почувствовав это, Мориарти метнулся к кибермагу, и тому стало уже не до коварной черной торпеды. С обычным софтом у демона не возникало затруднений — длинный хвост одним ударом проломил сверкающую оболочку; по киберпространству прокатился очередной вопль боли и ужаса.
Мэт почувствовал болезненный укол чего-то, что в повседневной жизни именовалось совестью. Прежде ему приходилось лишь воровать, скрытно похищать то, что не принадлежало ему самому. Теперь вот пришлось убивать. «Впрочем... они сами напросились», — со злостью подумал хакер. Наркотический кайф продолжал бушевать в голове.
Эльфы продолжали бестолково кружить вокруг Мориарти, мелкие букашки на фоне черного гиганта. Утолив голод двумя эльфийскими душами, демон перешел от защиты к нападению. Алые молнии то и дело срывались с лап и хвоста Черной Смерти, и, хотя пробиться через защитные заклятия они не могли, Робинс чувствовал себя гораздо увереннее под этим прикрытием. Он наносил стремительные удары и тут же отступал. Остальное доделывал темный дух.
Расправившись таким образом с четвертым магом, хакер впервые заметил нечто странное. Картинка заметно отличалась от обычной, и дело тут было далеко не в магическом софте. Робинс присмотрелся к университетскому массиву — благодаря недавнему взлому он мог видеть его насквозь. Никто не пытался восстановить нанесенные повреждения, телефонная станция по-прежнему не функционировала. Тем не менее все до единого кибермаги погрузились в Сеть откуда-то с территории кампуса. Следовательно, коннект состоялся либо напрямую, посредством оптоволокна, либо же посредством сотовых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108