— Как же вы поступили в тот раз? — допытывался Сильвер.
— Ограничились устной формой, — улыбнулся господин. — Поскольку мы с вами не требуем друг от друга исполнения каких-то единовременных обязательств, полагаю, будет достаточно и моего честного слова. Как, согласны?
Темный эльф чувствовал, как стены тупика сомкнулись над ним. Они потратили слишком много личного времени демона, теперь он от них не отстанет. Соглашаться же на честное слово? Демона?.. Похоже, это то самое, о чем предупреждал Робинс.
— Кажется, — сказал Робинс, — я знаю, как поступить.
— Говори, — приказал Сильвер, стараясь не выдать волнения.
— Мы действительно ограничимся простой устной формой, только я запишу процедуру в реальном времени, причем вы, господин, примете настоящее обличье. Ваше излучение невозможно подделать, так что это единственный выход.
— Кому же вы предъявите данную запись? — Демон поправил галстук. — Я рассуждаю чисто гипотетически, однако — кому? Носитель зафиксирует обе стороны, заключающие незаконное соглашение.
— Ну... — Робинс, смутившись, замолчал. Сильвер чувствовал, как стены тупика медленно расступались.
— Предполагаю, — сказал он, — что наша матрица — целиком заурядна, опознать нас будет невозможно. Однако в полицию мы обращаться не станем. Достаточно разместить на одном из массивов СМИ как эту запись, так и ту, на которой вы уклоняетесь от исполнения обязательств. Сами понимаете, от вашей репутации не останется камня на камне.
Седовласый господин заерзал на невидимом стуле.
— Ну а где гарантии, — сказал он, — что запись не окажется у легавых раньше времени?
— Если мы договоримся, — ответил Сильвер, — я не вижу смысла портить с вами отношения. Поэтому, если вы настолько могущественны, вам наверняка не составит труда впоследствии реализовать эти гарантии.
Демон задумался. Темному эльфу было крайне странно наблюдать эту картину. За обликом пожилого господина скрывался внебрачный сын магии и киберпространства, лишь немногим уступающий в мощи искусственному интеллекту. Сильвер не знал, сколько миллионов операций в секунду мог производить Черная Смерть, однако был уверен, что их наверняка хватило бы, чтобы просчитать любое развитие их разговора. Но демон почему-то предпочитал играть избранную роль до конца.
Возможно, ему доставлял удовольствие сам процесс общения?
Киллер не знал ответа.
00:59:48.
— Хорошо. — Демон хлопнул в ладоши. — Начинайте запись. Что мне говорить?
— Есть еще один момент, — подал голос Робинс. — Поскольку ваша сила может понадобиться нам в любой момент, а мы не можем тратить драгоценное время на ваши поиски... Словом, вы должны переехать на постоянное жительство в наш блок памяти.
— Что? — Демон изумленно воззрился на хакера. — Я, привыкший к безбрежности киберпространства — в ваш тесный блок?!
— Насколько я знаю, — продолжил Робинс, — даже вам требуется время, чтобы преодолевать эту самую безбрежность. Помощь же нам может понадобиться в любой точке киберспейса. Даже если мы воспользуемся вызовом, применяя ваше настоящее имя, драгоценные секунды будут потеряны.
Старый господин принялся ворчать что-то под нос.
— Не волнуйтесь, — уговаривал хакер, — мы загрузим в блок любой конструкт, какой пожелаете. Дворец, тропический остров, гарем с сотней жен — что угодно. О безопасности вы наверняка позаботитесь сами, поскольку будете контролировать всю машину целиком. Никто не сможет вас взять и стереть.
— Само собой, — буркнул демон, — все, что мне нужно, я возьму с собой. Учти — во мне шесть сотен гигабайт. Плюс еще сотня на конструкты.
— Прекрасно! — обрадовался Робинс. — Значит, целая сотня будет свободна. Сейчас включу запись...
— Учтите, — напомнил демон, — сперва вы должны внести, так сказать, предоплату, потому как в противном случае наши переговоры не имеют никакого значения. Не я придумал эти правила, не мне их нарушать.
— Насчет этого можете не волноваться, — усмехнулся Сильвер, — у нас все готово. Мы не дилетанты, как вы могли убедиться.
— Не только мог, но и убедился, — демон поморщился. — Давайте поскорее с этим покончим. Где эти бедолаги?
— Извините, — вмешался Робинс, — но о предоплате не может быть и речи. Вы получите ПЛАТУ только после того, как все формальности будут соблюдены. Жертвы без договора ни к чему вас не обяжут.
Пожилой человек рассмеялся:
— Да, вы не дилетанты. Заклинателей двое, поэтому и душ должно быть, как минимум, две.
— Нам это известно, — кивнул темный эльф. — Они уже ждут.
— Тогда торопитесь. Страшно хочется есть.
— Одну секунду... — Робинс выждал целых пять. — Готово. Запись.
00:02:56.
Услышав команду, демон преобразился. Седовласый господин оказался во власти чудовищных метаморфоз — Сильвер с удивлением смотрел фильм о монстрах, снятый исключительно за счет компьютерной графики.
Мощь набухала, распирала матрицу. Человеческие конечности удлинялись, покрывались канатами мышц. Из груди выросла вторая пара передних лап, а за спиной развернулись черные крылья. Пиджак разлетелся лоскутами. Демон разинул пасть, из красной глотки вырвался дикий, нечеловеческий вопль.
Сильверу стало не по себе. Никогда прежде ему не доводилось сталкиваться со сверхъестественными существами, природу которых составляла не органическая плоть, а неукротимая магия. Защитное заклинание образовывало прочный купол, однако темный эльф чувствовал настоятельное желание убраться отсюда как можно скорее.
Что, если демон в этот самый момент продолжал невидимую деятельность, червем подтачивая защиту?.. Робинс утверждал, что для абсолютного вируса нет неразрешимых проблем.
Киллер понял, что его решение лично проследить за переговорами, возможно, было не столь уж мудрым. Все зависит от того, удастся ли ему живым покинуть киберспейс.
— Говори, — рявкнул демон. — Я готов согласиться с любыми условиями, которые сочту приемлемыми. Все прочие подлежат обсуждению.
Голос темного духа походил на опасную бритву — тупую, всю в зазубринах. Еще он напомнил Сильверу те хрипящие звуки, которые издает престарелый тролль, приведенный в бешенство очередным приступом жуткой ангины. Все слова тем не менее были вполне разборчивы. Синтезатор голоса, по-видимому, был настроен на режим «неописуемого ужаса».
— Само собой, — ответил киллер. — Итак... Мы, темный эльф и человек — с одной стороны, и демон Черная Смерть — с другой, заключаем настоящий договор... — демон послушно повторил слово в слово, — ...целью которого является проведение в киберпространстве ряда акций, как соответствующих закону, так и противоречащих оному... Демон Черная Смерть приглашается к сотрудничеству в качестве эксперта, а также квалифицированного сотрудника для непосредственной реализации упомянутых акций... При этом Черная Смерть обязуется выполнять инструкции, данные темным эльфом или же человеком... Инструкции темного эльфа обладают абсолютным приоритетом... Демон имеет право действовать по собственному усмотрению, а также нарушать поступившие инструкции в следующих случаях: а) если исполнение инструкций несет в себе неотвратимую угрозу для прекращения жизнедеятельности демона... б) если инструкции не могут привести к успешной реализации акции, что подтвердилось впоследствии... в) если темный эльф или человек не имели фактической возможности отдать инструкции, при отсутствии злого умысла со стороны демона... г) в любых других случаях, если действия демона, совершенные вопреки инструкциям, были впоследствии одобрены темным эльфом... В награду за каждую успешно проведенную акцию Черная Смерть получает, как минимум, одну душу... Оплата может происходить как во время совершения акции, так и после оной... Стороны настоящего договора обязуются не разглашать каких-либо сведений, касающихся кого-либо из контрагентов... совершенных или совершаемых акций... а также третьих лиц, способствовавших данной деятельности... Стороны обязуются не причинять преднамеренного вреда друг другу, собственности — как самолично, так и через третьих лиц... Демон Черная Смерть также обязуется во время, свободное от совершения акций, проживать в блоке памяти емкостью семьсот гигабайт, предоставленном для этой цели другой стороной данного договора... В качестве акта, подтверждающего факт заключения договора, человек и темный эльф передают демону души двух разумных существ... Вроде бы все. Число, три подписи.
Сильвер испытывал чисто психологическую потребность отдышаться. Легкие, как и кислород, остались где-то вовне киберспейса.
Как ни странно, у демона так и не возникло возражений. «То ли у него действительно живот сводит от голода, — подумал Сильвер, — то ли я на старости лет могу стать чертовски хорошим нотариусом». Он выдумывал договор на ходу, экспромтом. С другой стороны, послушание грозного демона настораживало. Ошибка, допусти киллер таковую, даст знать о себе несколько позже.
Темный эльф не мог позволить себе заблуждаться — демон забрал бы их с Робинсом души, появись у него такая возможность. Темный дух являлся слишком могущественным существом, чтобы питать относительно него какие-либо иллюзии. Способность демона производить мыслительные операции превышала аналогичную способность эльфа в тысячи раз. Договор, условия — все это только слова. Как и показное недовольство демона — только игра. Тем не менее Сильвер никогда не стал бы хорошим киллером, не умей он чувствовать настроение живых существ. А демон был жив, несмотря на миллиарды холодных частиц, образующих его электронную плоть. Он был жив, и ему было интересно. Пока этот интерес не угас, киллер мог чувствовать себя в безопасности.
«Не слишком надежная гарантия, — подумал он, — однако выбирать не из чего. Один-единственный хакер против кибермагов и Зверей Света — не звучит».
— Где души? — потребовал демон. — Торопитесь же! Все, что нужно, это надеть им на головы троды да вышвырнуть за пределы защитного круга. С жертвами я предпочитаю расправляться лично...
— Извините, — сказал Робинс, едва сдерживая смех, — но это также вас ни к чему не обяжет. Конечно, нам вполне понятно ваше желание наказать приставучих смертных, однако четыре жертвы — это уже чересчур. Мы знаем правила, господин Черная Смерть. Души попадут к вам в лапы только тогда, когда тела получат необратимые повреждения в реальном мире.
Демон издал негодующий рык.
— Хорошо! Проклятие, до чего же все грамотные! Гримуары можно купить в простом супермаркете, вместе с пивом и чипсами!
— Ну я пошел, — сказал Сильвер, решив, что зрелище демона, предающегося ностальгии, — это уже чересчур. — Приготовься, Мэт. Скоро к тебе присоединится один из аборигенов.
— Стало быть, — демон ухмыльнулся всей зубастой пастью, — человека зовут Мэтом. Стало быть, Мэтью.
— Верно, — кивнул Сильвер. — А меня зовут Сильвер. Теперь мы можем снять маски.
— Сильвер? — Черная Смерть, казалось, удивился. — Я слышал о тебе. Ты хорошая бритва, темный эльф. Многие темные духи знают о том, что в твоем лице Зло получило верного помощника.
— Спасибо. — Киллер не мог не признать, что ему приятна похвала, прозвучавшая из пасти могущественного демона. — Я польщен.
01:10:17.
В следующую секунду Сильвер отключился от Сети. Реальность обрушилась на него всей своей тяжестью, как происходило каждый раз, когда он выходил из глубины на мелководье субъективного времени. Чувствовать собственное тело после какого-то часа, проведенного в виртуальном пространстве, было тяжело и непривычно. Атмосферный столб, казалось, давил сверху каждым атомом. Легкие мерно сокращались пористыми мехами, насыщая кислородом кровь, разгоняемую по телу напряженным клубком мышц. Довольно странный процесс, если вдуматься.
Сильвер потянулся к разъемам, выдернул теплые шунты. Встал, потянулся. Неподвижное тело Робинса возлежало на соседнем кресле. Глазные яблоки катались за шторками век. Лишь это да едва заметный трепет крыльев носа говорили о том, что человек по-прежнему жив.
Компьютер функционировал, гоняя между мозгом хакера и кибердекой электронные импульсы. Монитор и голопроектор демонстрировали странную картину — пустые прутья решетки, между которых двое стояли друг против друга. Робинс был окружен белым кругом, матрицу же демона окутывала тьма, не позволяя разглядеть детали.
Сильвер выглянул в окно. Тролли по-прежнему болтали с Карнажем, аборигены, успокоившись, уснули прямо в путах. Похоже, все спокойно.
Поправив кобуры с пистолетами, темный эльф вышел наружу. Вервольф и тролли тут же обернулись. Эльф внимательно следил за пальцами гангстеров, лежащими на предохранительных скобах. Разглядев во тьме Сильвера, все трое расслабились. Автоматы вновь повисли на ремнях.
— Ну, — Карнаж нетерпеливо мотнул головой, — как все прошло?
— Нормально, хвала богам. Но ситуация может измениться.
Остановившись возле спящих аборигенов, темный эльф задумался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108