— Тролль помолчал, размышляя. — Возможно, потому, что уничтожить ключи означало бы примерно то же, что и уничтожить Властителя. А наша Вселенная состоит как из Света, так и из Тьмы. Две противоположности, которые не могут существовать друг без друга. Стоит убрать Тьму, и Свет сожжет все живое.
— Господин Локхони, гуманитарное образование дает себя знать.
Тролль махнул когтистой лапой:
— Способность красиво изъясняться — не самое главное.
— Вы так доходчиво все объяснили, что я сижу и думаю — не проще ли запастись терпением и дождаться, пока Повелитель наконец-то соизволит вернуться?..
Локхони нахмурился.
— На это может потребоваться несколько веков. Не забывай, Повелитель угодил в ловушку, но не уничтожен фактически. К тому же это теория, не больше.
— Ввиду чего перед нами встает новый вопрос. — Сильвер улыбнулся. — В случае, если мне не удастся добыть микросхемы, не стоит ли попытаться уничтожить хранилище? Не перейдет ли Повелитель в иную сферу бытия?
Несмотря на показную уверенность, Сильвер чувствовал себя крайне неловко. Во всех этих вопросах он был совершенно несведущ. Он всегда терпеть не мог философию. Даже тупой тролль и тот, кажется, знал больше его.
— А что, если я ошибаюсь? — спросил гангстер. — Что, если Повелитель промедлит с возвращением?.. Когда он вернется, Детей Ночи может не остаться на планете. — Локхони вновь забарабанил когтями по столешнице. — Нет, это звучит просто дико. Ты ДОЛЖЕН разбудить Повелителя, Сильвер.
— У меня может просто не остаться выбора. Мы и так берем на себя слишком большую ответственность. Откуда нам знать, желают ли Дети Ночи продолжения Войны?
— Мы не моралисты, но ответ в твоем сердце. Так ведь?
Помедлив, Сильвер кивнул. Он вспомнил разговор с Кристиной.
— Тогда вернемся к делу.
— Верно. — Киллер поправил кобуры под пиджаком. — Я всегда работал один, но в этом деле без компании не обойтись. Я ни черта не смыслю в магии и терпеть не могу киберпространство.
— Давай по порядку. Что касается кибера, у меня есть на примете ковбой. Человек. Молодой и горячий, один из лучших в своем ремесле.
— Я его знаю?
— Вряд ли. Он из Торментора, но не из Старого Центра. Мэтью Робинс, известный в узких кругах под прозвищем Вортекс.
— Первый раз слышу.
— Неудивительно, — Локхони махнул лапой. — Прежде ты не интересовался киберпространством.
— Где его найти?
— В следственном изоляторе человеческого сектора.
— Действительно, — рассмеялся Сильвер, — свое дело он знает!... Мне не нужны неудачники.
— Ты не прав. Его взяли за хранение наркотиков.
— Отлично. Он еще и наркоман.
— Да ладно тебе, Сильвер! — Гангстер рассмеялся. — Он еще долго протянет. Во всяком случае, на срок операции хватит.
— И при этом мне придется снабжать его наркотиками?
— Возможно, время от времени.
— Я не доверяю наркоманам. Он может запороть все дело.
— Не думаю. Прежде, во всяком случае, такого не случалось. Помнишь шумиху вокруг массивов центральной налоговой?
— Это был он?
Тролль важно кивнул.
Сильвер покачал головой. Шумиха была первосортная. Эльфы били себя в грудь и кричали, что сломать их лед невозможно. Того парня, который доказал обратное, так и не нашли. Равно как и не восстановили несколько папок, в которых хранились дела особо злостных неплательщиков.
— Что ж, это впечатляет. Говорите, наркотики?
— Верно. Глупо, но уж так получилось. В том, что он наркоман, есть свои плюсы. — Тролль широко ухмыльнулся. — Ты всегда сможешь держать его на коротком поводке. От одной дозы до следующей.
— Специалист такого класса не может стоить дешево.
— Мы вызволим его, а это чего-то да стоит.
— Кто же этим займется?
— Догадайся. Мои знакомые все подготовят, ты завершишь начатое. — Тролль вновь обнажил клыки. — Никто не будет о нем тосковать. Неизвестные родители подбросили его в сиротский приют, своей семьей он так и не обзавелся. Впрочем, с его-то родом занятий...
— Ясно. Кто следующий?
— Тебе потребуется поддержка. Я дам двух своих лучших парней.
— Терпеть не могу огров.
— Нет, это мои соплеменники. Впрочем, насчет огров ты не прав. Одного, наверное, все-таки придется взять. Сильвер покачал головой:
— Мне нужны только пара стволов и один умелый хакер.
— В таком случае, далеко ты с ними не уйдешь. На твоем пути возникнет множество препятствий, часть из которых лучше просто взорвать.
— Огр-подрывник? — Сильвер поднял бровь.
— Угадал. Бывший член террористической организации «Смерть эльфам».
— Простенько, но со вкусом.
— Их практически всех истребили. Кое-кто сбежал на Западный Континент и основал «Аннигиляцию Злом».
— Пожалуй, все, что у нас осталось. Радикально настроенные подростки-анархисты. — Темный эльф улыбнулся.
— «Смерть эльфам» в свое время нашумела. Помнишь взрывы в метро? А самолет, битком набитый эльфийскими магами?
— Тогда еще возобновились репрессии, — кивнул киллер. — Мне пришлось сменить два жилья.
Локхони почесал когтем серый приплюснутый нос.
— Террористы всегда что-то взрывали, кого-то похищали и резали глотки, но в результате страдали обычные граждане. И все-таки они единственные, кто хоть что-то делал все эти годы.
— Сборище недоумков.
— Один из этих парней нам нужен позарез, — заметил тролль. — Лучший специалист по взрывам, распылению и прочей пиротехнике. Не знаю, как насчет умственных способностей, но профессионал он классный.
— Господин Локхони, вам КАЖЕТСЯ, что этот огр придется кстати?
— Не только мне. — Локхони усмехнулся. — Можешь считать это капризом, однако полковник заявил, что огр ДОЛЖЕН войти в команду.
— Кто-то говорил, — напомнил Сильвер, — что у меня будут развязаны руки. Мне не нужны помощники, в чьих услугах я не нуждаюсь. Мне так КАЖЕТСЯ.
— Охотно верю. Ты получишь полную свободу действий, но только после того, как команда будет набрана. — Локхони поморщился. — И не смотри так на меня. Не я это придумал.
— Невыполнение, очевидно, повлечет расторжение контракта?..
— Это можно проверить. Что скажешь?
Сильвер помедлил (вихрь сомнений, всплеск раздражения):
— Я посмотрю, что можно сделать. Как найти этого огра?
— Несколько лет назад он оставил борьбу за свободу. Найти его можно в Сумеречном Монастыре, что в Каменных Клыках. Звать его Хугин.
— Что? — Сильвер не поверил собственным ушам. — Тащиться черт знает в какую глухомань, в какой-то горный монастырь ради одного тупорылого огра?!
— Пойми, Сильвер, это лучший вариант. Все о нем давным-давно позабыли. Хорошего подрывника можно найти и в Торменторе, однако это не значит, что его никто не хватится.
— Но этот Монастырь, насколько я знаю, исповедует некое промежуточное вероучение. Те, кто туда попадает, отрекается как от Тьмы, так и от Света. — Киллер покачал головой. — Бывший террорист, отказавшийся от своих убеждений... По-моему, не лучший выбор.
— Это нужно проверить. Возможно, он просто скрывается от возмездия. А может, осознал всю тщетность борьбы. Ты должен с ним встретиться.
— Компания подбирается интересная. — Сильвер ухмыльнулся. — Вы точно не поедете? Тролль поднял лапу:
— Оставь эти шуточки, скажи лучше вот что... Зачем, по-твоему, тебе нужен киберпространственный взломщик?
— МНЕ он не нужен.
— Допустим. Но нужен команде. Зачем?
Сильвер терпеть не мог, когда в его присутствии кто-то строил большого умника. Более того, он никогда не работал в команде. Этот разговор порядком действовал ему на нервы, однако он не мог просто встать и уйти. Несмотря на дискомфорт, ему было безумно интересно.
— Мало ли. Мне же нужно собрать гребаные кристаллосхемы. Затем, когда это предположительно удастся, Повелитель столкнется со Зверями Света. Кто-то должен отвлечь их внимание.
— Правильно. — Локхони воздел к потолку палец, который венчал загнутый коготь. — Мало ли. Просто на всякий случай, чтобы был под рукой.
— Ну и что?
— А то, что тебе не помешает взять еще кое-кого. К примеру, вервольфа.
— Нет. — Сильвер покачал головой. — Самые непредсказуемые существа, которых только можно придумать. Кроме, разве что, пещерных гремлинов. Но в оборотнях ровно половина звериного.
— Ты прав, — неожиданно сказал Локхони. — Вервольфы ненадежны, своевольны и неуправляемы. К тому же зависят от лунного календаря. Поэтому я предлагаю обычного человека со звериными метками.
— Еще один человек? — Сильвер скривился. — Для полной компании не хватает гнома и светлого эльфа.
— Если ты подумаешь, то согласишься со мной. Звериные метки дают обладателю неограниченную власть над собственным телом. Такой человек способен принимать звериный облик, но при этом способен управлять своими поступками. Луна над ним не властна. — Гангстер развел лапами. — Неоценимый помощник тому, кто в состоянии оплатить его услуги.
— Нужно полагать, это условие полковника?
— Отнюдь. Это моя идея, которая тебя ни к чему не обязывает.
Сильвер задумался. В словах Локхони был определенный смысл. Тролль хорошо подготовился и теперь вытягивал из рукава один козырь за другим.
Такой человек мог пригодиться. Несмотря на преимущества, — все плюсы ликантропии и отсутствие минусов, — таких людей было немного. Маги, способные на столь тонкую волшбу, не встречались на каждом шагу. Даже если они брались за эту работу, то заранее снимали с себя всякую ответственность, потому как выживал не каждый. Да и то лишь представители человеческой расы — возможно, оттого, что и ликантропия приживалась только на них.
— Что ж, допустим, оборотень действительно придется кстати. Вот только где его найти? Это должен быть крупный хищник, желательно волк или тигр. Пока у нас есть только хакер-наркоман и огр-террорист, которым терять особо нечего. Первого скоро расстреляют, а второй давным-давно все растерял.
— Как насчет тебя? — Локхони улыбнулся, выставив клыки.
— Я согласился, этого достаточно. Свой гонорар я не отдам. Человеку со звериными метками нужно предложить солидный куш. Сам ритуал, за который он заплатил колдуну, стоит немало.
— У меня есть на примете такой человек. — Тролль поправил галстук, алой раной горевший на фоне белой рубашки. — Я видел его, когда проезжал по Проспекту. Не знаю, где он взял деньги на ритуал, но, поверь мне, только самоубийца способен так гонять на мотоцикле.
— Ах, этот?! — Сильвер изобразил негодование. — По сути, он не отличается от настоящего вервольфа. Им и в человеческом-то облике не просто управлять. Вожак этой мотоциклетной стаи будет просто счастлив, когда мы увезем его из города.
— Так ты его знаешь? — удивился тролль.
— Карнажа знают все.
— Торментор — не такой уж маленький город.
— Человек с волчьими метками здесь только один.
— Вот видишь, — Локхони развел большие когтистые лапы, — выбора нет. Нужно попробовать.
— Опять пробовать? — спросил Сильвер с сарказмом.
— Черт побери, Сильвер, мы не на пикник собрались! — Гангстер повысил голос. — Если бы где-то продавалась газета с объявлениями профессионалов, готовых ринуться освобождать Повелителя, я на другом конце света ее бы достал!...
Сильвер пристально глядел на разбушевавшегося тролля.
Смутившись, Локхони притих.
— Кое-кто видел, как он превращался ДНЕМ, это было великолепно.
— Дело не в зрелищности.
— «Нет» — твой окончательный ответ?
— Пока не знаю. — Киллер помолчал. — Нужно проверить его в деле. Байкер он выдающийся, но нас интересует другое.
— Уж тебя-то он слушаться будет. — Тролль хохотнул. — Если нет, просто пристрелишь его. Темный эльф кивнул:
— Будьте уверены. Сколько предложить?
— Сто, сто двадцать кусков. Не больше. Иначе остальным не хватит. Опять-таки текущие расходы. Оружие, взятки и прочее.
— Полковник разорит компаньонов.
— Это уже не наши проблемы. — Тролль собрался было ухмыльнуться, однако сдержался. — Договор есть договор. Итак, для полного счастья нам не хватает только мага.
— Разумеется, не простого мага.
— Разумеется. У них с цветами очень строго.
— С удовольствием выслушаю ваши предложения. — Сильвер закинул ногу за ногу. — Те шарлатаны, которых я знаю, годятся разве что на мелкую порчу.
— Большая их часть платит мне за охрану. — Локхони пренебрежительно махнул лапой. — Я и сам знаю, что они из себя представляют. Нам нужен настоящий маг. Колдун. Варлок, как у них говорят.
— Боюсь, — заметил киллер, — во всей Империи вы не найдете такого. Под конец Войны их полегли целые сотни. Репрессии завершили начатое.
— Это мне известно.
— Возможно, вы забыли, что боевая магия отныне является приоритетом Эльфийского Университета. Практика же черной магии причислена к тяжким преступлениям, влекущим смертную казнь.
— За исключением одного-единственного места — Черного Университета.
Сильвер и раньше начал подозревать, что тролль не на шутку повредился в уме. Теперь же практически уверился в этом.
— Господин Локхони, — тихо сказал темный эльф, — я остаюсь в этом кресле только из уважения к вам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108