Команда отправилась в обратный путь. Примерно на середине пути, когда Хугин случайно вырвался вперед, киллер понял, что кое-кто все же пострадал. В левом боку Елены, аккурат под болтавшимися руками, красовались две темные отметины.
За свою долгую жизнь Сильвер навидался достаточно трупов и пулевых отверстий, однако все-таки попытался нащупать пульс — прямо на бегу, пристроившись сбоку от Хугина. Тщетно. Елена была мертва, словно полено. Пули раздробили ребра и проникли внутрь, разрывая сердце и легкие.
Темный эльф почувствовал, как в груди поднимается волна горячего гнева. Человеческая самка была ему безразлична, но у него имелись на нее определенные виды. Как теперь быть?.. Вряд ли Джон Шэнноу решит, что его устроит подобный обмен.
Великан-людоед отнюдь не спешил бросать бездыханную ношу, напротив, вцепился покрепче в тонкие лодыжки (теперь их владелица уже не могла возмутиться). Сильвер открыл было рот, но вовремя остановился. Кое-какие варианты еще оставались.
Запоздало пришло осознание, что на планете стало двумя эльфами меньше. Киллер почувствовал небывалый душевный подъем — так в ночном океане вздымаются черные волны. Оба эльфа были практически детьми — не старше шестидесяти — и, вероятно, являлись единственными представителями высшей расы в штате охранников.
У самых ворот Сильвер остановился и несколько секунд вглядывался в Ночь, не в силах поверить, что все действительно оказалось столь просто. Вот Мориарти щелкнул замком, и компаньоны, один за другим, проскользнули между створок. Рог по-прежнему находился за поясом Сильвера.
Два квартала они по инерции проскочили бегом, затем киллер приказал остановиться. Все сняли маски и вторично убедились, что оружие спрятано под куртками. Путь был свободен: Ночь полыхала яркими огнями, в которых вовсю веселились подвыпившие туристы.
Некоторое время компаньоны задумчиво разглядывали труп, переброшенный через плечо великана.
— Бросать ее нельзя, — заявил Сильвер. — Рано или поздно эльфы выяснят, чем именно мы занимались в Республике. Нам это ни к чему. И потом, мы еще можем использовать тело.
Огр плотоядно ухмыльнулся.
— Не так, Хугин, как ты подумал. Ухмылка моментально исчезла.
— Вперед.
Как только показались первые торговые точки, киллер приобрел в ближайшей бутылку дешевого, нo ароматного виски. Скрутив пробку, темный эльф сделал глоток, после чего пустил бутылку по кругу.
— Налей ей в рот. — Сильвер указал на Елену, когда подошла очередь огра. — И облей блузку. Бутылка останется у тебя.
Они продолжили путь, вновь растянувшись в цепочку. Хугин возглавлял шествие. Силы у великана хватало, чтобы прижимать труп девчонки к правому боку и вдобавок создавать впечатление, будто ноги «спутницы», заплетаясь, ступают по асфальту. Сам же огр шатался из стороны в сторону и размахивал полупустой бутылкой.
Тролли, шагавшие следом за киллером, падали со смеху.
Некоторое время спустя странную парочку остановил патруль, состоявший из трех мужчин человеческой расы. Сильвер подошел к ближайшей витрине и принялся разглядывать в стекле отражение происходящего. Стоило только патрульным ощутить ароматы, окружавшие великана-людоеда и мертвецки пьяную девицу, как все вопросы отпали сами по себе.
Темный эльф чувствовал себя пророком, таланты которого пропадают вдали от ипподрома.
* * *
Эйнита и Робинс набросились на Сильвера, стоило ему только войти в открытую дверь.
— Ну, — возбужденно выдохнул хакер, — где ВЕЩЬ?..
Киллер уселся в кресло и молча передал ему рог. Робинс схватил костяную палку и незамедлительно принялся размахивать ею из стороны в сторону, ожидая, очевидно, исполнения заветных желаний.
— Джон сообщил, что Хранитель у него, — донеслось из динамиков. — Буквально несколько минут назад. Что передать? Сильвер ненадолго задумался.
— Передай, — сказал он наконец, — что Джон должен отыскать кристаллосхему. Ничего не объясняй, пусть заставит Ричардсона поделиться секретом. Но Хранитель должен остаться в живых, причем более-менее целым. Мы заберем и его.
— Зачем? — спросила Эйнита.
— Чтобы Джон и Хранитель не смогли договориться, — пояснил темный эльф. — А еще чтобы у нас осталась возможность проверить подлинность Ключа. — Сильвер вновь повернулся к монитору. — Профессор, Джон также должен уладить все свои дела с легавыми. Если нас задержат на таможне, девчонка умрет. Утром мы сами с ним свяжемся.
— Понял. Это все?
— Все.
— Сообщение пошло.
Хугин тем временем успел усадить труп в свободное кресло. Елена будто спала; левая рука прикрывала две страшные раны. Салон наполнился густым ароматом дешевого виски.
Разочарованный Робинс передал рог Эйните и обратил внимание на каждого члена команды в отдельности.
— Что это с ней? — спросил он, когда очередь дошла до Елены. — Вы что, ее напоили?!
Не успел киллер его остановить, как хакер дотронулся до мертвого плеча. Голова трупа безжизненно повисла, а рука, плетью болтаясь в суставе, обнажила кровавые раны.
Робинс в ужасе отпрянул.
— Она УЖЕ мертва! Вы... убили ее!.
— Вовсе нет. — Сильвер покачал головой. — Такие вещи случаются, с этим ничего не поделаешь. К тому же — какая тебе разница?
— Мне?! — несколько секунд хакер заторможенно таращился на темного эльфа. — Никакой. Просто интересно, что ты скажешь ее отцу.
Сильвер пожал плечами.
— Ты же слышал наш с Профессором разговор. Договор остался в силе.
— Слышал. — Робинс яростно потряс головой. — Труп взамен на Ключ и Хранителя. Сомневаюсь, что Джон сочтет такой обмен равноценным!
— Пусть так. — Киллер усмехнулся. — Для этого будет слишком поздно. Эйнита, твое мнение?..
Колдунья оторвалась от изучения рога и окинула Елену равнодушным профессиональным взглядом.
— Классический труп, — подытожила она. — Мертвее не бывает. Что ты хочешь узнать?
— Можешь ее оживить?
— Конечно. — Девушка спокойно кивнула. — Сейчас?
— Это убережет ее от разложения? — уточнил эльф.
— Как скажешь. Можно и так.
— Тогда действуй. — Сильвер вновь повернулся к монитору. — А ты, Профессор, садись за руль. Нас уже ждут.
Крошка глухо взревела и тронулась с места.
Эйнита вернула киллеру рог, уселась поудобнее и закрыла глаза. Сильвер чувствовал, как мана концентрируется вокруг девушки, словно статическое электричество вокруг эбонитовой палочки.
Робинс попеременно таращился то на киллера, то на колдунью, то на мертвую девушку и, судя по расширенным зрачкам, находился в состоянии сильного шока.
А еще он продолжал без всякого стеснения ловить кайф: бирюзовые таблетки имели мощную отдачу. Что, собственно, следовало из отличной цены.
— Ты собираешься вернуть Джону ЗОМБИ?! — потрясение выговорил хакер. — Это просто... подло!
— Я знаю, — Сильвер с готовностью кивнул. — Но у меня нет иного выхода. Ты слышал, специалист зафиксировал факт необратимой смерти. Если у тебя имеются другие идеи, как заполучить Ключ, я их с готовностью выслушаю.
Робинс открыл было рот, но, замявшись, так ничего и не сказал.
Тролли расхохотались.
Перебранку предотвратила Эйнита, принявшаяся декламировать непонятные слова на древнем мелодичном языке.
Минуту спустя девушка ожила. Голова поднялась, глаза распахнулись — безжизненными окнами в Ночь.
Остаток пути до аэропорта они проделали в обществе настоящего зомби.
* * *
Поставщики грифоньего корма искренне обрадовались, когда Крошка погрузилась на борт и ночное бдение подошло к концу.
* * *
Самолет с разбега прыгнул в ночное небо. Вслед не гремели ни призывы прекратить набор высоты, ни оружейные залпы.
Сильвер поздравил себя с очередной победой. Завтра же о его преступлении расскажут в новостях. А кое-кто, возможно, даже попробует третьего в мире единорога на вкус.
Компаньоны молча концентрировались в центре салона. Молодая и симпатичная зомби привлекала всеобщее внимание, благо не имела с трупом ничего общего, за исключением бледного безжизненного лица и заторможенной моторики. В этом, собственно, и заключался весь фокус.
Темный эльф еще раз прокрутил в голове завтрашний распорядок. Казалось, план не имел изъянов. «За исключением того, — киллер усмехнулся, — что в теле единственной дочери Джона Шэнноу появились две новые дырки, а сама она превратилась в мертвую куклу из костей, плоти и неподвижной крови».
Следовало уточнить пару деталей.
— Она может говорить?
— Может, — кивнула колдунья. — Но недолго, пока голосовые связки не закоченели. Причем качество речи будет заметно ухудшаться.
— Как тебя зовут? — спросил Силььер, обращаясь к Елене.
— Елена Шэнноу, — ответила зомби — монотонно и глухо, словно заезженная магнитная пленка.
— Она все про себя помнит?
— Сейчас? — Эйнита покачала головой. — Не знаю. Мозг разрушается с каждой секундой, здесь магия бессильна. Если хочешь о чем-то спросить, спрашивай прямо сейчас.
— Не думаю, что она может рассказать нечто интересное.
Киллер встал с кресла и, прихватив автомат, вышел из машины. Далеко внизу под днищем самолета простирался черный, бездонный океан. Сильвер отыскал в полу крохотный воздухозаборник, открыл решетку и принялся разбирать автомат — деталь за деталью.
Из этого оружия был убит светлый эльф. Продолжать хранить эту вещь было в высшей степени безрассудно, потому как киллер при всем желании не смог бы найти ей достойного применения.
Закрыв отверстие, из которого сквозил холодный соленый воздух, темный эльф вернулся в салон.
...И обнаружил, что Робинс с пристрастием, — которое может проявлять лишь неисправимый наркоман по отношению к ожившему трупу, — расспрашивает Елену о банковских счетах ее отца. Зомби механически повторяла, что такая информация ей неизвестна, но хакер не оставлял попыток.
Сцена будто сошла со страниц учебника по судебной психиатрии. Потенциальный пациент был только один, да и того, похоже, уже ничуть не смущало состояние собеседницы, перешедшей в новую форму существования.
— Отстань от нее, — буркнул Сильвер. — И отправляйся-ка на боковую. На сегодня с тебя впечатлений достаточно.
— Еще чуть-чуть, — проворчал хакер, — и я бы ее расколол...
Он послушно встал и уныло потащился в другой конец салона. Вдогонку ему неслось противное хихиканье троллей, устроивших себе подобие позднего ужина.
Хугин устроился в непосредственной близости от холодильника и тащил в рот все, что плохо лежало, очевидно, взбудораженный видом свежей человечины.
Сильвер задумчиво взял в руки драгоценный рог. Предки, должно быть, в могилах ворочаются, наблюдая за его похождениями. С другой стороны, немногим из них доводилось видеть предмет, аналогичный тому, что он собственноручно добыл этой ночью.
Темный эльф улыбнулся.
* * *
Они совершили посадку, когда солнце уже прытко карабкалось по небосводу. Сильвер, единственный из всей команды, покидавший Крошку, поспешил распрощаться с пилотами.
Первым делом он решил обзавестись новым транспортом, благо представительств частных компаний в аэропорту хватало. Одна из них называлась «Кохлер и сыновья». При ближайшем же рассмотрении оказалось, что тесный офис, — по обыкновению воздухоплавателей граничивший с ангаром, — был битком набит энергичными молодыми людьми. Возможно, все они приходились друг другу сестрами и братьями, которых просто позабыли упомянуть в названии.
Как бы там ни было, киллер успешно заключил контракт на перемещение единственного автомобиля в столицу Подгорного Царства. Энергичная молодежь ничуть не удивилась, когда темный эльф пожелал лететь при первой возможности. Ждать ее оставалось всего два часа — именно тогда в местном расписании полетов открывалось ближайшее свободное «окно».
Сильвер прикинул и решил, что этого времени ему хватит с лихвой. Мориарти подтвердил его расчеты, заявив, что основные сложности заключались в том, чтобы не приехать слишком рано. Но и опаздывать, безусловно, не рекомендовалось.
Остановив машину неподалеку от ворот таможни, демон связался с Джоном Шэнноу.
— Все в порядке, — громыхнули динамики, затем убавили громкость. — Ключ у него. Хранитель более-менее цел, как мы и просили.
Тролли синхронно рассмеялись.
— Похоже, он чего хочешь сделает ради дочурки. — Ксур кивнул на Елену, неподвижно сидевшую в кресле. За всю ночь она не сомкнула глаз. — Может, еще чего-нибудь попросим?
Сильвер покачал головой:
— Ни к чему. Профессор, передай, чтобы выезжал немедленно. Пусть ждет на дороге, в пяти километрах от городка — по направлению к столице. Разумеется, вместе с Хранителем. И кристаллосхемой. И, возможно, с парочкой помощников.
— Понял. Передаю.
Киллер кивнул и уселся за руль.
Таможня была пройдена без каких-либо проволочек. Если Джону и пришлось выполнять инструкции относительно легавых, он сделал это безукоризненно.
Крошка мчалась по окружной. В зеркале темный эльф видел, как Эйнита переодевает Елену в джинсовую куртку из собственного гардероба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108