Звезды болтались над головой, их тусклый свет оттеняли разноцветные огни столицы. Голографической рекламы было на удивление мало — эльфы презирали ширпотреб.
На соседней полосе, отгороженной высоким забором, с ревом пронесся пассажирский лайнер. Набирая высоту, белая крылатая сигара уверенно вскарабкалась в небо.
Киллер перевел взгляд на ворота и маячившее рядом здание королевской таможни. К оформлению виз эльфийские власти подходили чрезвычайно строго, туристический бизнес был здесь не в почете. Там, где обитали сами светлокожие хозяева, они предпочитали видеть как можно меньше иностранцев. В особенности это касалось гномов и Детей Ночи. К людям эльфы относились более терпимо, потому как, предполагалось, видели в них собственное биологическое прошлое.
Как бы там ни было, Сильвер чувствовал, что с его командой, наполовину состоящей из Созданий Тьмы, будет крайне проблематично остаться незамеченным. Однако попробовать стоило.
Когда темный эльф вернулся в салон, Робинс как раз вынимал из разъемов нейрошунты. Профессора видно не было, но Сильвер чувствовал его присутствие.
— Ну что?
— Нормально, — кивнул хакер. — Всего-то проблем, дописать несколько строчек. Вышло так, будто мы полгода стояли в очереди...
Киллер кивнул, прошел в кабину и сел за руль.
Крошка взревела и тронулась с места; темный эльф взглянул напоследок в зеркало, проверяя грим. В конце концов, вряд ли на таможне служили ветераны.
Стоило только подъехать к шлагбауму, как машину окружили высокие стройные фигуры. Светлая сила исходила от каждого незримыми волнами. Сильвер поежился и инстинктивно потянулся к пустым кобурам. Эльфов было пятеро, однако, невзирая на нежный возраст, они представляли собой грозную силу.
Компаньоны также таращились на таможенников через тонированные стекла. Всем, за исключением, пожалуй, Хугина, впервые в жизни доводилось видеть светлых ублюдков так близко.
Через минуту подошел офицер. Он выглядел ничуть не старше своих подчиненных.
Темный эльф почувствовал нервное напряжение. Если Валлидратис действительно обладал в Монархии реальной властью, в его силах было предупредить власти или хотя бы узнать о появлении незваных гостей. Тем не менее одних лишь подозрений для ареста было явно недостаточно.
Киллер опустил стекло.
— Пожалуйста, покиньте салон.
Сильвер повиновался. Эльфы с изумлением наблюдали, как из салона один за другим появляются субъекты, полностью соответствующие странному виду транспортного средства.
Офицер смерил Детей Ночи надменным взглядом:
— Документы, пожалуйста.
Киллер протянул толстую пачку. Эльф достал идентификатор, выдвинул антенну и приступил к проверке. Помощники тем временем полезли в салон. Сильвер наблюдал краем глаза, как они копошатся внутри и цокают языками. Эйнита во все глаза таращилась на стройных красавцев.
Диверсанты по очереди приложили к сканеру указательные пальцы.
— Все как будто в порядке, — многозначительно заявил светлый эльф. — Стало быть, туристы из Торментора?.. Какова цель вашего визита?
«Убийство, экспроприация и черная магия», — подумал темный эльф, едва сдержав улыбку.
— Бизнес. — Он кивнул в сторону Крошки. — Отличная семейная модель. Наше предприятие готово сотрудничать с местными фирмами.
Эльф поглядел на длинный черный автомобиль, будто впервые его заметил.
— Вряд ли такой аппарат по карману простому инспектору, — эльф усмехнулся и покачал головой. — Хорошо, можете ехать. Успешных вам сделок.
Таможенники освободили салон и подняли шлагбаум.
Путь был свободен.
* * *
На то, чтобы отыскать в Сети упоминания о местном Хранителе, Мориарти потребовалось несколько минут.
Столетиями эльфы придумывали для своих детей оригинальные имена, искренне веруя, будто Судьбу беспокоит, как зовут ее пешек. Именно по этой причине большинство имен представляли для неподготовленного речевого аппарата определенную трудность, но вместе с тем значительно облегчали оперативно-розыскную деятельность.
Так, в телефонном справочнике не было двух одинаковых имен. Раздобыть адрес также не составило труда — Валлидратис обитал в крохотном городке, что непосредственно окружал университетский кампус.
Ну а пока они тащились, вдумчиво соблюдая все правила, по ночным столичным улицам.
Компаньоны прилипли к тонированным стеклам, восхищенно разглядывая королевскую резиденцию — белоснежные изящные шпили, подсвеченные прожекторами. Все подступы ко дворцу в ночное время перекрывала полиция, поэтому ехать пришлось околицами.
Но и здесь было на что поглазеть. Центр города считался архитектурным заповедником, на многих улицах ничего не менялось сотнями лет. Величественные двух— и трехэтажные особняки походили на миниатюрные замки. Свет фонарей отражался в цветных витражах. Улицы были пусты, за исключением патрулей частной охраны, провожавших Крошку подозрительными взглядами.
Вскоре они миновали степенные, чопорные районы и окунулись в сверкание более современных кварталов.
У подножия небоскребов бурлила ночная жизнь. Парочки прогуливались под разноцветными фонарями, мимо проносились дорогие авто. Из дверей ночных клубов и баров доносилась разудалая музыка.
— Киллер усмехнулся, заметив молоденького эльфа, который прислонился к стене и расставался с остатками позднего ужина. Такая картина была сама собой разумеющейся, к примеру, возле гоблинского кабака в Торменторе. Но и в эльфийской столице, судя по веселым лицам прохожих, чем-то из ряда вон выходящим это отнюдь не считалось.
Сильвера и самого начинало немного подташнивать. Увиденное не впечатляло — по головидению все выглядело намного эффектней. Возможно, оттого, что безопасная дистанция сократилась до минимума; достаточно было остановить машину и выйти на улицу, чтобы поглазеть на настоящих эльфов.
Светлые собратья представлялись ему тварями вроде тех же вампиров, хотя с клыкастыми кровососами киллер имел дело всего раз в жизни, когда те попытались терроризировать байкерский клуб «Свора Хаоса». У светлых эльфов, как и у вампиров, не было ничего, кроме СТИЛЯ и жажды (которая сама по себе являлась чем-то чрезвычайно стильным), однако этого хватало с лихвой, чтобы младшие расы стремились подражать им во всем.
Исправить все это мог лишь Повелитель.
Киллер отвернулся от окна.
Древняя легенда гласила, что когда-то Властитель привел темных эльфов с собой из мест, что никогда не знали Света. Согласно же другой легенде, все Дети Ночи являлись последствиями дикого, жуткого эксперимента над светлыми расами.
Правда Сильвера не волновала.
Но он надеялся, что Властитель сможет повторить хотя бы один такой фокус.
* * *
Темный эльф поглядел на часы. Заказы отчего-то запаздывали — как один, так и другой, — невзирая на то, что ему пришлось выложить надбавку за срочность.
Дом Валлидратиса оказался скромным, аккуратным двухэтажным особняком, общая площадь которого не могла насчитывать больше сотни метров (если только Хранитель не ставил в домашних условиях опыты по искривлению пространства). Большинство домов на улочке, казалось, были будто клонированы в одном и том же архитектурном чане. Кое-где еще горели окна, дом же Валлидратиса выглядел совершенно заброшенным. Не горел даже фонарик над входом.
Сильвер прищурился и вновь поглядел в оптический прицел. Все это ему очень не нравилось. Кто-то явно стремился создать ложное впечатление.
Вскоре мимо Крошки пронеслась корявая малолитражка, размалеванная логотипами «Маминой пиццы». Проехав еще квартал, машина лихо притормозила, едва не въехав на лужайку Хранителя. Из-за угла тотчас же вырулил второй допотопный агрегат.
Темный эльф ухмыльнулся. Вот-вот начнется потеха.
Из машин вылезли курьеры — представители человеческой расы, достали товар и наперегонки бросились к парадному входу. Один человек тащил три картонные коробки с пиццей, другой выглядывал из-за вороха цветов и связки воздушных шаров. Вместе же все это создавало параноидальное впечатление.
Окинув друг друга презрительными взглядами, курьеры поочередно стукнули в дверь.
— А ну, тихо! — шикнул Сильвер на компаньонов.
Он не имел ни малейшего представления о внешности Хранителя, за исключением того, что тот был похож на среднестатистического светлого эльфа. Но те три молодчика, что распахнули дверь, не смогли бы сойти за профессоров при всем желании. Каждый был слишком молод, вооружен и отличался атлетическим телосложением.
Недолго думая эльфы повалили курьеров прямо на крыльцо. В затылки людям уставились вороненые стволы. Третий здоровяк осторожно проверил пиццу, поворошил цветы.
— Ого, — высказался Хугин.
— Да уж, — подтвердил Ксур.
— Возьмем? — спросил Карнаж. — Это будет нетрудно.
— Не имеет смысла. — Киллер почесал подбородок. — Учитывая твой справедливый вывод, там нет ни Хранителя, ни кристаллосхемы.
Темный эльф отложил оптический прицел, завел мотор и вывел машину на середину улицы. Сегодня им делать здесь было нечего.
Неспешный подъем состоялся поздним утром.
Диверсанты, беспрестанно зевая, принялись занимать очередь в ванную. Сильвер тем временем включил аккумуляторы и разбудил кибердемона.
Темный эльф почти не сомневался, что Хранитель затаился где-то на территории кампуса. Мориарти предстояло проверить эту догадку, причем как можно деликатнее. Сеть Белого Университета отличалась сложной защитой, отдельные сегменты которой наверняка имели магическое происхождение.
Молча все выслушав, демон погрузился в Сеть.
Команда успела позавтракать, прежде чем результаты были получены.
Над голографическим проектором принялось вращаться трехмерное изображение. Казалось, внешность эльфа была лишена недостатков — молочно-бледная кожа, идеальные черты лица, пухлые губы, проницательные голубые глаза. Светлые волосы рассыпались по плечам.
Сильвер заметил, что компаньоны как-то странно косятся в его сторону. Действительно, это было то самое сходство, когда уместно говорить о родстве. Валлидратис казался светлой противоположностью киллера — этаким близнецом, сконцентрировавшим в себе все положительные качества, в то время как Сильвер воплощал само Зло.
Приглядевшись к голограмме, он фыркнул и покачал головой. Определенно, Хранитель был его старше, хотя качество голограммы не позволяло сделать более-менее точный вывод.
— Я стащил картинку с какой-то доски почета, — пояснил Мориарти. — Наш приятель, оказывается, в свое время был выдающимся спортсменом. Это единственное доказательство его существования, за исключением нескольких пометок в платежных ведомостях. Кто-то изъял из локальной сети как личное дело Хранителя, так и прочие упоминания. Осталось лишь это. — Голограмма уставилась на Сильвера голубыми глазами.
Киллер задумался, глядя в ответ.
— Что, это все? — спросил Робинс, жуя бутерброд.
— Нет, — откликнулся демон. — В платежных бумагах указан номер рабочего кабинета Хранителя. Судя по отметкам из столовой, кто-то совершал оттуда поздние заказы, причем подкреплялся основательно. — Темный дух выдержал эффектную паузу. — Логично предположить, что Хранитель скрывается от нас прямо на рабочем месте, под защитой университетской охраны...
Темный эльф шагал по темной улице вдоль низкого кирпичного забора. Хугин и Эйнита трусили следом, то и дело позвякивая металлическими частями гардероба. На расстоянии двух сотен метров в заборе маячили ворота, на страже которых стояли три штатных охранника.
Улица была совершенно пуста; Университет неспешно отходил ко сну. Эльфы, создания Света, не желали иметь с Ночью ничего общего. Сильвер подозревал подвох. Он не привык, чтобы с наступлением темноты жизнь замирала, словно аммиачный раствор.
Убедившись, что Крошка скрылась из вида в дальнем переулке, киллер остановился. Эйнита, шагавшая следом, бестолково на него натолкнулась. Темный эльф поднял автомат с глушителем, переключил на одиночный режим. Желтый фонарь вспыхнул и тут же погас. Осколки просыпались на асфальт стеклянным дождем.
Вокруг, скрывая злоумышленников черными крыльями, сгустилась алчная Тьма. Не дожидаясь команды, колдунья подошла вплотную к стене. Хугин обхватил ее за талию, поднял и усадил на гребень забора, после чего ловко вскарабкался следом. За спиной огра болтался рюкзак, набитый взрывчаткой.
Оглядев напоследок пустынную улицу, Сильвер подпрыгнул и ухватился за верх забора. Оказавшись по ту сторону, он инстинктивно пригнулся к земле. Вокруг простиралась пустая лужайка, покрытая пожухлой травой. Во Тьме маячили деревья — колоссальные дубы.
— Мы внутри, — сказал киллер в рацию. — Пока все спокойно.
— Понял, — ответил металлический голос.
— Что у Второго?
— Внутри, — отозвался Карнаж. — Смотрим.
— Понял.
Киллер спрятал рацию и вгляделся в каменные громады корпусов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108