Каменные постройки, по всей видимости, выполняли роль подсобных помещений. В одной, к примеру, располагалась примитивная кузница: из печной трубы валил белый дым, а из окон, занавешенных какими-то шкурами, доносился мерный звон молотка.
Они подошли к высоким дверям, также выкрашенным в белое и черное, относительно которых Сильвер заключил, что они уводят в недра горы. Убедиться в этом он смог буквально через пару секунд.
Створки сомкнулись за ними, и они оказались внутри Подгорного Царства, выполненного в миниатюре. Вернее, примерно таким киллер представлял себе далекое прошлое низкорослого племени: в то время как остальная планета давным-давно жила в эре высоких технологий, Сумеречный Монастырь прочно завяз в трясине железного века.
Прежде всего — воздух. Чувствительные ноздри киллера затрепетали от шокирующего вторжения. Если снаружи, в звенящем хрустальной чистотой горном воздухе кислорода едва xватало, чтобы худо-бедно дышать, то здесь, судя по всему, монахи научились обходиться углекислым газом. Тепло в Монастыре получали самыми древними и примитивными способами. Вместе с кислородом свежий воздух неизменно нес горную прохладу, что было непозволительной роскошью. В итоге Сильвер с изумлением наблюдал мутантов, даже не подозревающих о том, какому надругательству подвергаются их легкие каждую секунду.
Отсутствие постоянного притока воздуха в замкнутую систему помещений, служивших жильем множеству существ, порождало другую проблему — запахи. Целая гамма ощущений, широчайший спектр оттенков, включавший в себя как потные, немытые тела, так и зловоние нечистот, самую малость приглушаемое чадящими очагами.
Сморщившись от отвращения, темный эльф был вынужден глотать воздух ртом. Недостаток кислорода, в свою очередь, заставлял делать это глубоко и часто. С непривычки у киллера даже заслезились глаза. Даже невозмутимый Карнаж и тот остановился, разинув рот, бестолково шаря взглядом в полумраке.
Невзирая на неудобства, Сильвер ни на секунду не забывал об осторожности. Верная «Кобра» болталась под рукой, готовая в любую секунду извергнуть на противника раскаленную очередь.
Тибальт остановился, удивленно наблюдая за реакцией гостей.
— Да-да, понимаю, — усмехнулся он. — Вы не первые и не последние, кому пришлось через это пройти. Прошу прощения, однако наш Монастырь — не эльфийские сады.
— Мы это поняли, — прохрипел Сильвер.
Прислонившись к стене, он постарался обрести контроль над дыханием.
Монахи спешили мимо по каким-то сумеречным делам, не обращая на пришельцев никакого внимания. От дверного проема уходили сразу три коридора, вырубленных прямо в скале и полого спускавшихся вниз. Источниками освещения служили факелы, установленные с промежутками в несколько метров. Такое освещение темному эльфу вполне подходило. Сняв очки, он потер глаза.
Вдохнув на пробу через ноздри, он с изумлением обнаружил, что вонь стала уже не столь нестерпимой. Карнажу в этом отношении было ощутимо легче — человек-волк в нетерпении оглядывался, готовясь продолжить путь.
Сильвер оторвался от стены и направился следом за Тибальтом, показывавшим дорогу, в центральный коридор. Теперь эльф был совершенно уверен, что ни за какие коврижки не останется ночевать в этом хлеву — уж лучше под открытым небом. «Два вопроса, — подумал он. — Каждый на тысячу марок. Первый: как быстро отыщется огр? Второй: сколько понадобится времени, чтобы склонить его к сотрудничеству?...»
Киллер решил не спешить. Так или иначе, а посетить столовую ему все же придется. План дальнейших действий был более-менее ясен. «Хотя, — подумал Сильвер, — когда имеешь дело с безумцами, никогда нельзя быть в чем-либо уверенным».
Глядя по сторонам, он присмотрелся к фактуре здешних стен. Помимо примитивных орудий горного труда, оставлявших характерные зарубки на камне, кое-где стены коридора были гладкими, будто бы в этих местах поработал гигантский утюг — следы мощных заклятий, способных прожечь каменную толщу на несколько метров. Местами стены оплывали, чтобы собраться на полу толстыми застывшими складками Представив себе силу, способную сотворить подобное, темный эльф поежился под курткой. Ему было известно, что сейчас горнодобывающие компании практически не прибегают к помощи магии — оплата такого труда стоила недешево, а потому использование лазеров стало куда более рентабельным.
Увиденное навело киллера на кое-какие размышления.
— Тибальт, это сделали вы? — Сильвер обвел рукой оплавленные стены.
Паренек покачал головой:
— Шахты пустовали много лет, когда сюда пришел первый отец-настоятель. Его звали Имлаб.
— Интересно, за счет каких средств существует Монастырь?
— Средств, господин? — Прагматичный подход, похоже, крайне озадачил монаха. — Вы имеете в виду деньги?
— Именно. Здесь слишком холодно, чтобы заниматься сельским хозяйством. У вас есть кое-какая скотина, но ведь и ее нужно чем-то кормить.
— Вы правы, — кивнул Тибальт. — В основном Монастырь существует за счет пожертвований, которые приходят откуда-то из внешнего мира. Время от времени к нам приезжают ученые, чтобы изучать наш образ жизни... Они также платят за постой.
— И — все? — спросил Сильвер вкрадчиво.
— Нет, господин. — Тибальт огляделся и понизил голос. — все еще разрабатываем несколько шахт, которые находятся глубоко внизу. Год назад след золотой нити затерялся в толще камня, но отец-настоятель уверен, что скоро она отыщется вновь.
— Ваш настоятель, — Сильвер нарочито громко зевнул, пришел в Монастырь из внешнего мира?
— Нет, господин. Отец-настоятель Тирвал прошел через Лропасть Страха тридцать шесть лет назад, задолго до моего рождения.
«Что и требовалось доказать, — подумал темный эльф. — Когда золотая жила потеряется окончательно, отец-настоятель уедет отсюда богатым человеком. Чтобы заполучить все те блага, которые продажная девка цивилизация предлагает любому желающему, нужно очень, очень много золота».
Коридор продолжал полого спускаться, а температура — понижаться. Сильвер снял перчатки и расстегнул куртку, его примеру сразу же последовал Карнаж. Немногочисленные монахи, карабкавшиеся навстречу, были неизменно чем-то озабочены и смотрели преимущественно под ноги, отыскивая взглядом каменные складки.
Носы пришельцев тем временем продолжали подвергаться неутомимой атаке — концентрация запахов ощутимо увеличилась, что нимало не способствовало привыканию.
Вскоре коридор раздвоился. Пол выровнялся, приобретя отдаленное сходство с ровной поверхностью. Дистанция между факелами заметно сократилась. Они проходили мимо дверных проемов, занавешенных мохнатыми звериными шкурами, либо же прикрытых подобиями дверей из нескольких сколоченных досок.
Сильверу удалось заглянуть в три таких проема. Назначение двух помещений осталось для него загадкой. Третье же было заставлено огромными деревянными кадками, в которых несколько разномастных самок стирали грязное тряпье.
Нищета, царившая в Монастыре, поражала темного эльфа. У всех этих существ был выбор, однако они почему-то продолжали делать вид, будто никакого внешнего мира не существует в помине.
Наконец Тибальт открыл очередную дверь. Огромная зала, имевшая форму перевернутой чаши, была заставлена грубо сколоченными столами и длинными скамьями без спинок. Киллер окинул столовую профессиональным взглядом. Если послушники трапезничали одновременно, то весь Монастырь населяли не более сотни особей.
Поглядев на Тибальта, темный эльф с трудом удержался от расспросов Они ведь просто глупые путники, решившие поглазеть на горные красоты, умудрившиеся в итоге застрять на дороге. У монаха же могло создаться впечатление, что чужаки прибыли сюда за тем, чтобы шпионить, узнавать и разнюхивать. Какое, в конце концов, Сильверу дело до того, сколько здесь проживает монахов, а также до того, чист ли на руку отец-настоятель?.. Зато последний был отнюдь не дурак. Любопытство странных пришлых могло насторожить толстячка.
Столовая была совершенно пуста, если не считать двух «заложников», рассевшихся на ближайшей скамье. Тролли курили, выпуская синий дым через широкие ноздри. Судя по бандитским мордам, посеревшим даже больше, чем обычно, монастырские ароматы подействовали даже на эту парочку.
Карнаж и Сильвер уселись на скамью напротив. Тролли кивнули, одновременно затянувшись. Тибальт удалился на кухню, проход в которую находился в дальнем углу. Уши темного эльфа уловили раздраженный грохот кастрюль и звон посуды. Тибальт что-то сказал, на что в ответ прозвучало чье-то невнятное ворчание.
Через минуту из проема вынырнул некий невысокий субъект с подносом в руках. Одеяние повара составлял серый халат, заляпанный кое-где жирными пятнами — облегченный вариант традиционной серой хламиды. Капюшон был откинут, открывая для всеобщего обозрения круглое румяное лицо, из-под нижней губы торчали два острых белых клыка.
Поставив поднос на стол, кобольд расставил перед гостями четыре глиняные миски, четыре глиняные ложки и четыре же глиняные чашки, после чего, не сказав ни слова, удалился на кухню.
Тибальт, широко улыбнувшись, прошествовал к выходу
— Приятного аппетита. Скоро я вернусь, чтобы показать ваши комнаты. Еще раз приятного аппетита.
Темный эльф не ответил. Он вообще старался избегать правил приличия — всякий раз, когда мог себе это позволить. Особенно тогда, когда ему казалось, будто над ним издевались
Сильвер пристально рассмотрел содержимое мисок. Похоже, это была какая-то жуткая, невообразимая смесь всевозможных круп, да еще на молоке. В чашках оказалось какое-то несвежее пиво.
Тролли потушили сигареты о столешницу (видавшую еще не такое обращение), взяли ложки и с впечатляющей невозмутимостью принялись за еду. Карнаж, скорчив небрежную гримасу, также не стал медлить.
Сильвер же, отодвинув миску, взял из пачки Ксура сигарету. Крепкий табак немного приглушил антисанитарные запахи.
Поглядев на компаньонов, запивавших кашу пивом, темный эльф усмехнулся. Конечно, от безумцев, населявших данный Монастырь, можно всего ожидать. Однако «Кобра», равно как и пистолеты, была по-прежнему с ним.
Киллер волновался лишь самую малость, да и то за Карнажа. Желудки троллей могли переварить даже булыжники. Чтобы отравить взрослого самца в самом расцвете сил, требовался весьма изощренный яд, причем в изрядных количествах. С другой стороны, звериные метки Карнажа должны были дать хрупкому человеческому организму кое-какие преимущества. Отравить же здорового темного эльфа, давным-давно перешагнувшего порог детства, практически не представлялось возможным — во всяком случае, шансов на летальный исход практически не было. Сильвер терпеть не мог какие-либо каши, только и всего.
Выпуская через ноздри дымные струи, эльф разглядывал огромную пещеру. Видимо, когда-то здесь вели добычу чего-то ценного. Сейчас же залу освещали чадящие факелы, жидкий свет которых тщетно пытался добраться до тьмы, годами скапливавшейся под потолком. Сильвер чувствовал себя довольно комфортно под этим куполом Ночи.
Не успели компаньоны доесть содержимое глиняных плошек, как появился Тибальт. Сильвер потушил окурок на манер гангстеров и поднялся из-за стола.
— Веди нас, Тибальт.
Монах поглядел на миску темного эльфа.
— Вы не притронулись к еде, господин.
— Верно, — кивнул киллер. — Я не голоден. Зато мои спутники благодарят Монастырь за роскошную трапезу.
Долтур сыто рыгнул. Сильвер отметил, что прием подозрительной пищи никак не отразился на внешнем облике как троллей, так и вервольфа. Пока. Если в плошках был яд, выяснится это немного позднее.
— На здоровье, — улыбнулся Тибальт. — Если господа готовы...
— Мы готовы. Веди.
...И они отправились блуждать по подземному лабиринту. Миновав наиболее оживленные перекрестки, — монахи обменивались новостями, шутили и смеялись, неизменно замолкая, когда мимо проходили чужаки, — они шагали по пустынным коридорам, внутри которых блуждало голодное эхо и призраки прошлого. Факелы здесь встречались крайне редко, для фосфоресцирующих же грибов или плесени воздух был слишком сухим. Временами Мрак обволакивал путников теплым непроницаемым коконом, с радостью встречая старых знакомцев.
Тибальт уверенно держал курс, забавно задирая ноги, потому как не мог видеть каменных складок, оставленных на полу могучими заклятьями.
Сильвер шел рядом. Отсутствие света ничуть не мешало ему с любопытством разглядывать подземные тайны. Воздух очистился от большинства неприятных примесей, благодаря чему прогулка начала приносить темному эльфу подлинное удовольствие. Каждый поворот, перекресток и изгиб коридора автоматически наносились на мысленную схему, составляемую киллером без какого-либо напряжения.
Поглядывая на спутников, он видел, как Тибальт, закрыв бесполезные глаза, шевелит губами, считая шаги;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108