— Можете идти в обход, — опередил их эльф, — но если я приду к цели первым, вам несдобровать. Вернетесь в машину, я вас пристрелю. Так как?
Тролли переглянулись. Могучие плечи неопределенно качнулись под толстыми куртками.
— Тогда вперед.
Сильвер сделал первый шаг к мосту. Как ни хотелось ему преодолеть это испытание как можно скорее, спешить все же не следовало. Тролли вполне могли перегрызть канаты, удерживающие мост, причем сделать это в буквальном смысле — троллю, загнанному в угол, палец в рот не клади.
Критически оглядев чудо инженерной мысли, темный эльф пришел к выводу, что мост должен выдержать даже их общий вес. Следовало только крепко держаться, глядеть под ноги и не особенно заострять внимание на том, что творилось под ногами. Только и всего.
Киллер осознал значительность этого заблуждения лишь тогда, когда ступил на первую доску. Та жалобно всхлипнула под его весом.
Обернувшись через плечо, эльф выдавил улыбку, которая должна была служить подтверждением тому, что жизнь прекрасна. Тролли хмуро взирали на него, по всей видимости, успев сделать ставки.
— Вперед, — велел киллер, мотнув головой. — Не отставайте.
Схватившись обеими руками за канаты, игравшие роль перил, Сильвер двинулся вперед. Мост раскачивался из стороны в сторону. Беззаботный горный ветер играл на деревянных досках, выдавая порой довольно причудливый свист.
Темный эльф почувствовал, как мост немного прогнулся под ногами, после чего качка замедлилась. Сильвер затаил дыхание. Каждый тролль весил гораздо больше стройного эльфа, но почему-то мост пока не выражал недовольства. Видимо, критической массы они все-таки не достигали.
Шагая вперед, эльф, как и собирался, не заостряя внимание на том, что творилось под ногами. Это она, пропасть, заостряла свое внимание на нем. Как выяснилось, дно расщелины скрывал густой белесый туман. То ли там протекала стремительная горная река, то ли равнодушный камень покрывали кости зазевавшихся путников. Цепляясь за острые скалы, туман старался вскарабкаться выше, в чем ему всячески препятствовал музыкальный ветер.
Эта картина разворачивалась под самыми ногами Сильвера, куда все-таки приходилось смотреть, дабы не угодить ногой на один из многочисленных провалов, оставленных куда-то подевавшимися досками. В такие моменты к темному эльфу приходило отчетливое осознание того, почему его далекие предки предпочитали селиться глубоко под поверхностью.
Расстояние нехотя сокращалось. Уже можно было разглядеть противоположную сторону ущелья — серую, безжизненную, как и все вокруг. Оглядываясь время от времени, киллер проверял наличие троллей: черные силуэты, чьи очертания скрадывал обильный снегопад, упорно двигались следом.
Ветер разыгрался примерно на середине моста. Цепкие холодные руки, которых у горного проказника было великое множество, так и норовили сташить в пропасть целеустремленных путников. Сильвер пристрелил бы шутника без размышлений, материализуйся тот у него перед носом.
В разнообразных легендах, которые ходили о похождениях Сильвера-бритвы, темный эльф сражался с духами, призраками, необузданной магией, безумными машинами, древними богами и юными демонами. Сейчас, когда на ум приходили кое-какие эпизоды этого самого эпоса, киллер мог лишь удивляться капризам Судьбы. В легендах он истреблял полчища врагов, заполучал роскошных женщин, а также походя перепрыгивал через бездны, которым данное ущелье и в подметки не годилось.
Осторожно пробуя ногой любую доску, казавшуюся на вид не особенно надежной, Сильвер медленно продвигался вперед. «Легенды хороши лишь для тех, кто их слагает, — думал он. Обычно эти бездельники не особенно задумываются о том, какое отношение их выдумки имеют к реальности».
Последние метры, отделявшие его от конца пути, темный эльф преодолел едва ли не бегом. У него возникло сильное желание упасть на колени, чтобы расцеловать холодный камень. Но, заново привыкая к твердой почве, Сильвер быстро позабыл о своем порыве. Разглядывая троллей, неуклюже перебирающих лапами по «перилам», киллер посмеивался в теплый воротник. Им овладела непреклонная уверенность в том, что никогда в жизни его нога не ступит на этот самый мост. Более того, он был готов отстаивать свои убеждения с оружием в руках.
Обернувшись, киллер огляделся. Вперед уходило ровное, пустынное пространство, размерами не уступавшее доброй половине футбольного поля. Будто бы кто-то взял и срезал половину горного склона, освобождая место... для чего?
С левой стороны каменной пустоши вновь поднимались скалы, между которыми зиял широкий проем — по всей видимости, аппендикс трассы, на которой осталась Крошка. То, что находилось справа, скрывал широкий каменный выступ.
Вот на твердую поверхность ступил Ксур, немногим позже — Долтур. Оба тролля шумно дышали, заглатывая воздух вперемешку со снегом. С ненавистью поглядев на мост, оба сплюнули и отошли подальше от пропасти.
Любопытный киллер тем временем шагал вперед, огибая выступ. То, что он там увидел, заставило возрадоваться его черную душу.
Сумеречный Монастырь. Сильвер вознес коллективную хвалу всему божественному профсоюзу. Монахи совершили единственную умную вещь за всю свою историю, додумавшись разместить представительство в непосредственной близости от моста.
— Карнаж Сильверу, — сказал киллер в микрофон, нашарив рацию. — Карнаж Сильверу, прием.
Сквозь жуткий фон в наушнике прозвучал голос вервольфа:
— Карнаж на связи. Прием.
— Мы у цели, идем внутрь. У вас все в порядке? Прием.
— Все нормально. При...
— Как все прошло? — раздался голос Мориарти. Жуткие помехи не давали полной уверенности, однако Сильверу показалось, будто демону очень весело. — Как мост?
— Нормально. Конец связи. — Киллер убрал палец с кнопки. — Тебя бы на тот мост, электронный мерзавец.
Тролли поравнялись с темным эльфом.
— Ого, — высказался Ксур.
— Да уж, — подтвердил Долтур.
Сильвер ограничился кивком.
К воротам Монастыря вели ступени, вырубленные прямо В скале. Двенадцать штук. Сами ворота представляли собой величественное зрелище — метров шесть в высоту и не менее восьми в ширину. Створки, крепившиеся гигантскими петлями к каменным колоннам, несомненно, символизировали извечную борьбу двух начал: белого и черного, скрепленных невидимым, но наверняка прочным замком. В центре каждой створки находился символ Сумеречной религии — идеальный круг, также разделенный на две половины.
Каменная стена тянулась к небу еще на метр. Длинные кривые шипы, венчавшие сооружение, зловеще мерцали.
Снег валил так, будто бы горные боги решили выпотрошить все свои перины. Крупные снежинки скользили по ступеням, почему-то избегая задерживаться на черном камне.
И — тишина.
Сильвер чувствовал себя на редкость глупо. Интересно, что дальше?
Заприметив черный шнур, свисавший с белой створки, киллер начал подъем. Тролли шагали следом, беспрестанно оглядываясь.
Ухватившись за шнур, эльф дернул для пробы. Где-то за воротами что-то жалобно звякнуло. Сильвер дернул сильнее. В ответ раздался уверенный звон — последовательность налицо. Киллер дернул еще пару раз и принялся ждать.
Прошло две минуты. Сильвер вновь взялся за шнур. Мольбу, написанную на мордах троллей, пришлось проигнорировать. Стоит немного перестараться, не рассчитать усилие, и останется только надрывать собственные глотки. Вряд ли монахи отзовутся на вежливую автоматную очередь.
Пунктуальность темных эльфов служила благодатной почвой для многочисленных анекдотов и шуток, которыми любили обмениваться фронтовые друзья из Армий Света.
Горные склоны оглашались звучным металлическим звоном через каждые пять секунд. Сильвер не смотрел на часы. Напротив, отвернувшись от ворот, он задумчиво наблюдал монотонный снежный танец. В его голове тем временем автоматически прокручивались разнообразные варианты дальнейших действий.
Вернулись тролли, посланные на разведку.
— Там есть еще ворота, — сообщил Ксур. — Такие же здоровые, но без ступеней. Под снегом — следы гусениц. Похоже на снегоуборочный трактор.
Сильвер дернул за шнур.
— Трактор нам бы пригодился.
Прошла еще минута; киллер успел сменить руку. Заметив боковым зрением, как над воротами вынырнул какой-то темный силуэт, эльф инстинктивно прижался к воротам. Отпустив шнур, он нашарил автомат.
— Эй, вы кто такие? — окликнул грозный голос. — Чего трезвоните?!
Ксур и Долтур, подскочившие от неожиданности, запоздало вскинули головы.
— Открывай, твою мать! — хрипло крикнул Ксур. — А то... Сильвер вышел из тени.
— Добрый день. Откройте ворота, будьте любезны.
— С какой это стати? — недоверчиво поинтересовался субъект. — Вы с оружием, как я погляжу.
— По другому здесь нельзя, — заметил Сильвер. — Позови-ка лучше настоятеля, или кто тут у вас за главного.
— Зачем?
— Мы нездешние, едем к Перевалу. Наша машина застряла неподалеку отсюда. Мы хотели бы одолжить ваш трактор, чтобы расчистить дорогу.
— А откуда вы знаете, что у нас есть трактор, раз вы нездешние?
Сильвер чувствовал, что готов сломать шею наглому монаху собственными руками. Детектив хренов! Просторная хламида, в которую был облачен собеседник, скрывала детали. Остроконечный капюшон отбрасывал на лицо глубокую тень.
— Мы ждали достаточно долго, чтобы найти вторые ворота и следы гусениц. Просто позови настоятеля, мы все обсудим. Субъект немного помедлил, переваривая информацию.
— У вас есть деньги? — прозвучал вопрос, старый как мир.
— Конечно.
— Как много? — последовал вопрос, который был всего на пару секунд младше собрата.
— Достаточно, чтобы арендовать ваш трактор на месяц.
— Хорошо, — кивнул монах. — Настоятель идет. Отойдите от ворот, держите руки подальше от оружия.
Остроконечный капюшон на несколько секунд исчез из поля зрения. Одновременно с ним в отдалении появились другие монахи — свешиваясь со стен, они тщательно проверяли, нет ли поблизости других автомобилистов, также вооруженных автоматами.
Правая, черная створка ворот, скрипнув, отодвинула наметенный стихией сугроб. Из образовавшейся щели выскочили пять фигур, также облаченных в серые хламиды с капюшонами. Все пятеро были вооружены, однако это оружие вызвало скорее недоумение на мордах троллей, чем настороженность близкой опасностью.
Только у двоих монахов имелось огнестрельное оружие — допотопные гладкоствольные ружья, — остальные напряженно сжимали в руках кто вилы, кто серп или же вовсе лопату.
Сильвер только диву давался. Заглядывая в провалы капюшонов, он узнал представителей различных рас, стоявших плечом к плечу: двух людей, гномов и гоблина. «Предатель паршивый», — подумал темный эльф, задержав взгляд на последнем.
Последним из ворот вразвалочку выкатился пузатый бочонок. Типичный гном, если судить по комплекции. Однако капюшон толстячка был отброшен, обнажая мясистую физиономию человеческого самца. Снежинки падали на розовую лысину, таяли и стекали жирными каплями по лицу.
«В самом деле, — подумал Сильвер, — кто может быть настоятелем подобного заведения, как не человек?..»
Хитрые темные глазки быстро оглядели гостей.
— Итак, вы хотите наш трактор, — начал настоятель без предисловий. — Как, скажите, вы вообще тут оказались?
— Мы ехали к Перевалу, — терпеливо повторил темный эльф, снимая очки, — но наша машина застряла на трассе. Нам нужен трактор, чтобы очистить путь.
— Путь до Перевала слишком далек, а наш трактор не настолько надежен, чтобы совершать такие вояжи.
— Возможно, у вас есть радиостанция, чтобы мы могли связаться с Перевалом и попросить о помощи? Наши телефоны не работают так высоко.
— У нас нет ни станций, ни телефонов. Здесь мы предоставлены сами себе, и это нас полностью устраивает. — Настоятель поджал губы. — Почему бы вам не подождать, пока пограничники сами расчистят дорогу?
— Это произойдет не ранее, чем через несколько дней. — Сильвер изобразил отчаяние. — На дорогах неспокойно, потому-то мы вооружены, а вы встречаете нас, словно бандитов, даже не пустив на порог.
— Все верно, — улыбнулся настоятель. — Пока что вы ничем не доказали, что не являетесь таковыми.
Сильвер вздохнул. Он старался держать руки подальше от автомата, контролируя краем глаза действия троллей. Монахи непрерывно оглядывали каменную пустошь, готовые при первых признаках опасности нырнуть под защиту ворот. Гномы, вооруженные ружьями, держали свой антиквариат наготове.
— Я же сказал... — начал было киллер.
— Все мы слышали, — перебил толстячок, — что вы сказали, господин эльф. Лично я не поверил ни единому вашему слову. В том случае, если бы вы действительно держали путь в Подгорное Царство, то поехали бы через Тоннель.
— Не велика радость тащиться под каменной толщей, — фыркнул киллер, — отравляя легкие угарным газом от тысяч машин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108