Обнаженные кости соседствовали с мумифицированной плотью, хрустящей, словно бумага. В некоторых глазницах сохранились глазные яблоки. Из большинства же черепов глядела Тьма.
Эйнита явно не поспевала за притоком тел. Вереница трупов тянулась к двери, однако к некромантке уже протянулся десяток мертвых рук. Всех этих бывших граждан и подданных было попросту невозможно уговорить построиться в ряд и дожидаться своей очереди. Насколько киллер понимал, для этого требовалось сперва снять контролирующие заклятия, чем, собственно, Энита занималась.
Сильвер пнул ближайшего зомби — безглазого гоблина. Труп отлетел, и второй глаз, вывалившись из глазницы, повис на тонком световоде. Оставалось загадкой, каким образом мертвецы знали о местонахождении пришлых. Возможно, по запаху. Возможно, они просто ЗНАЛИ, в какой стороне находится живая, горячая плоть. Как бы там ни было, все это лежало за гранью привычной логики. Гнилые мозги, казалось бы, не способны были даже отвечать за координацию движений.
Компаньоны окружили девушку. Ходячие трупы, подступавшие непозволительно близко, отлетали на задние ряды. Зомби не могли оказать даже намеков на сопротивление — когда кто-либо поднимал тощую руку, в торс врезался тяжелый ботинок.
По мнению темного эльфа, ЭТИ мертвецы были не очень-то похожи на тех, что показывали в исторических и документальных фильмах. Те дрались, словно звери, порой против своих же сородичей. Поразмыслив, киллер пришел к выводу, что этим мертвецам не хватало направляющей воли, которая послала бы их в бой. Поэтому зомби действовали лишь за счет собственной ненависти.
Увлекшись забавной, но примитивной игрой, Сильвер едва не пропустил переломный момент. Над террасой неожиданно показалась голова одного из студентов. То ли его привлек странный шум, то ли он решил проведать товарища. Как бы там ни было, рослый тролль поднялся по лестнице и стоял, пытаясь осмыслить происходящее.
Киллер рванул из кобуры пистолет, быстро отворачиваясь. Из всех присутствующих лишь у него на лице не было банданы. Зрение же троллей немногим уступало его собственному. Нагнув голову, Сильвер шагнул вперед, держа наготове пистолет, но Карнаж оказался быстрее.
Вервольф подскочил к троллю двумя гигантскими прыжками — люди не умеют, не могут так двигаться! — и, схватив за куртку, втащил на террасу. Крепкий кулак байкера врезался в квадратную челюсть, после чего студент незамедлительно вырубился.
Киллер одобрительно кивнул. Пожалуй, этот парень, первым вошедший в команду, оказался действительно к месту. Чего стоила одна история с телефонами!
Огр и тролли тем временем продолжали развлекаться, Эйнита напряженно работала. На высоком лбу выступили крохотные капли, глаза опасно сверкали. Вскоре от недавнего воинства остались лишь какие-то калеки, которых студентка оставила лежать на бетонном полу.
— Уходим, — скомандовал Сильвер. — Если ты закончила, конечно.
Эйнита обессиленно кивнула.
Тем не менее им пришлось дождаться, пока последний мертвец неторопливо проковыляет во двор. Долтур плотно прикрыл двери, а Ксур и Хугин тащили студентов. Оба «отдыхающих» в обнимку улеглись возле какого-то амбара, где их найдут, очевидно, не скоро.
Поглядев на груду металлолома, киллер подозвал великана-людоеда.
— Ты что-то говорил про лом и взрывчатку. — Эльф указал на острые грани. — Возьми, сколько нужно. Тролли помогут.
Хугин кивнул и, окликнув гангстеров, направился к бесхозной свалке.
Сильвер медленным шагом двинулся вдоль унылой колонны. Мертвая плоть, облепившая костяной каркас, упрямо плелась вперед, озабоченная единственной целью — как бы поскорее очутиться в труповозке. Близость живых, казалось, уже не беспокоила гнилые мозги. Наиболее шустрые зомби уже успели залезть в кузов, где укладывались плашмя, вплотную друг к дружке. Карнаж и Эйнита руководили погрузкой. Время от времени девушка выкрикивала резкие команды — слова Извечного языка лишь дополнялись непонятными ругательствами.
Вскоре вернулись огр и тролли, без заметных усилий тащившие охапки ржавой арматуры.
— Ждать, — велела Эйнита.
Зомби покорно остановились. Хугин и гангстеры полезли в кузов и, ступая по трупам, свалили металлолом в центре труповозки.
Великан-людоед спрыгнул на землю и брезгливо вытер подошвы об асфальт.
— Пусть ложатся сверху, — сказал он девушке, затем повернулся к Сильверу: — Нужен пластит и детонатор. Или хотя бы канистра бензина.
— Бензином мы их просто сожжем, — возразил темный эльф. — Есть и пластит, и детонатор.
— Отлично. — Огр потер большие ладони. — Но и бензин неплохо. Не сожжем, если не нужно.
Сильвер пожал плечами. В конце концов, глупо спорить со штатным подрывником, ибо зачем, спрашивается, его брал?..
Киллер сходил внутрь Крошки, преодолел град вопросов Робинса и Мориарти, после чего вернулся с детонатором и ломтем взрывчатки. Огр отщипнул требуемый кусок — неожиданно крохотный, — после чего прилепил к детонатору и вновь скрылся в недрах труповозки. Взрывное устройство оказалось в центре сплетения арматуры, сверху штабелями укладывались безропотные зомби.
Сильвер понял, что стал свидетелем чего-то очень правильного.
— Наконец погрузка была завершена. Все ходячие трупы — около сорока голов — оказались внутри кузова. Кто-то, погребенный под телами собратьев, настойчиво пытался выбраться наружу. Киллер на всякий случай пересчитал компаньонов.
Ксур закрыл кузов, и все расселись по машинам.
На этот раз зажигание труповозки сработало только тогда, когда Сильвер пообещал продырявить ее ржавый бензобак. Кое-как развернувшись на узкой улочке, они тронулись в обратный путь. Грузовик с полным кузовом рычал, скрипел и всячески тужился, но упрямо карабкался на вершину горы.
На этот раз Крошка ехала впереди. Дело было сделано, фары упруго взрезали Ночь.
Вцепившись в широкое рулевое колесо, киллер раздумывал над событиями этого вечера, а также о возможных последствиях. Кое-что оставалось загадкой.
— Скажи, — повернулся он к задумчивой Эйните, — то, что мы сделали, разве это допустимо? Пропажа зомби не останется незамеченной. Ректор все поймет, лишь только глянет на нашу добычу.
— Ну и хрен с ним, — беззаботно усмехнулась студентка. — Насчет допустимости не знаю, однако они не имеют права меня в чем-либо обвинять. Никто не схватил нас за руки, верно?
— Я бы хотел на это посмотреть, — буркнул Сильвер.
— Вот-вот. Как, интересно, они представляли себе, я буду управляться с этой штуковиной? — Эйнита кивнула на руль. — Я даже водить не умею...
— Стало быть, — сделал вывод темный эльф, — наверняка ты не знаешь.
— Чистюле тоже не полагается брать трупы со склада, — заметила девушка. — Поиск материала — проблема каждого дуэлянта. Если мы смогли ее решить, значит, охрана электростанции не соответствует должной. — Эйнита наморщила лоб. — Возможно, меня просто не брали в расчет. Никто ведь не думал, что я буду не одна...
— Ректор думал, — сказал Сильвер. — Он сам позволил мне узнать о твоем существовании.
— Вот как? — удивилась девушка. — Тогда беспокоиться не о чем.
— Я бы не стал недооценивать фоморов. Порой образ их мыслей выписывает странные кренделя.
Разговор оборвался; Эйнита вновь погрузилась в невеселые раздумья.
За несколько кварталов до главного корпуса Сильвер связался с Мориарти и остановил машину. Рычаг скоростей занял крайнюю позицию, киллер выжал газ. Труповозка с ужасающим надрывом прижалась задом к ближайшему дому. Киллер еще немного помучил беднягу, до минимума сокращая щель между стеной и кузовом.
Они с Эйнитой вышли из кабины и присоединились к группе компаньонов, собравшихся, чтобы поглазеть на представление.
Сильвер вытащил из кармана пульт детонатора и в последний раз оценил ситуацию. Кузов грузовика, облупившийся и покрытый коррозией, выглядел достаточно прочным, чтобы выдержать удар раскаленного кулака. Тем не менее все на всякий случай отошли подальше (никто не желал получить по морде куском полусгнившего мяса).
Темный эльф вдавил кнопку.
Внутри труповозки что-то ухнуло, взревело и задребезжало. Многострадальный грузовик покачнулся на рессорах. Кое-где на металлическом кузове появились конусообразные выпуклости. Этим все и ограничилось.
Компаньоны обменялись бессмысленными и экспрессивными фразами. Сильвер представил, как внутри труповозки копошатся куски разорванных, обугленных тел. Заглядывать внутрь фуры ему почему-то расхотелось (возможно, потому, что сама идея о том, что кое-кого невозможно убить дважды, претила его здравому смыслу).
Он повернулся к Эйните:
— Ты их не... отключила?
— Зачем? — девушка пожала плечами. — У меня будет преимущество, которое сбережет время и силы.
Киллер был вынужден признать, что ему нравится образ мыслей молоденькой самки. Другое дело, как на это посмотрит судейская комиссия — во главе со старым фомором.
— Хорошо, — кивнул эльф. — По машинам. Они продолжили путь.
— Наверное, — сказал киллер погодя, — эту ночь тебе лучше провести с нами. Я опасаюсь за твою безопасность.
— Не следует, — улыбнулась студентка. — Чистюля на редкость трусливый тип. И потом, воспринимать меня всерьез он просто не может.
— Я бы не сказал, — заметил Сильвер. — Судя по его поведению, ты для него очень даже всерьез...
— Как бы там ни было, порядочной девушке не пристало ночевать в одной машине с едва знакомыми взрослыми мужчинами. — Эйнита состроила кокетливую гримаску. Киллер сдержал тяжкий вздох. — Я не из тех, кто накануне казни пускается во все тяжкие. А потому собираюсь напряженно готовиться, дабы предстать перед противником во всеоружии. Потому, кстати, поединок и назначили на дневное время.
— Ну как знаешь. Дело твое.
Остаток пути они проделали в молчании, если не считать надрывных воплей труповозки. Ответ Эйниты Сильвера отнюдь не удовлетворил. Он знал немало случаев, когда редчайшие трусы пускались во все тяжкие, дабы избежать грядущей опасности.
Однако он не хотел, да и не мог самолично стоять на посту: как ни крути, магов много, а Крошка — одна. Демонов, предположительно, в Сети тоже немало, но эльф не собирался вторично спускаться на самое Дно.
Поэтому ему предстояло назначить добровольцев.
Он не мог отрядить огра или троллей — те сразу же разойдутся по соседним комнатам, позабыв о том, что кто-то нуждается в охране (не говоря уже о том, что на Сильвера продолжали накатывать приступы подозрительности: гангстеры вполне могли отправиться на поиски автономной связи с континентом; киллер знал, что они не делали этого в придорожной гостинице, с прошедшей же ночи объем информации заметно раздулся). Кандидатура Робинса отпадала сразу — Эйнита нуждалась в физической защите, а не виртуальной. Что же касалось Карнажа... Это следовало проверить.
Сильвер остановил труповозку, когда до общежития оставалось менее сотни метров.
— Пойдем, — сказал он, открывая дверь, — провожу тебя. Они вышли из кабины и зашагали к женскому корпусу. Крошка притаилась неподалеку хищным черным силуэтом.
Студенты-охранники проводили странную парочку недоумевающими взглядами, однако — на свое же счастье — воздержались от комментариев.
Эйнита открыла дверь комнаты, вошла. Киллер остался стоять на пороге. Он чувствовал себя по-дурацки: у него уже довольно долго не было женщины, однако своя же компаньонка — не лучшая кандидатура. Темный эльф не прожил бы так долго, не научившись думать мозгами, а не членом.
В классической ситуации девушке полагалось бы предложить ему кофе, давая понять, что она, собственно, не против. Но Эйнита, по-видимому, не любила классику.
Киллер прервал неловкое молчание:
— Если ты откроешь дверь чуть погодя, то обнаружишь у порога здоровенного матерого волка. Не пугайся, он пробудет там до утра, дабы тебя никто не беспокоил.
— Волка?.. — Эйнита озадаченно нахмурилась, соображая. —Я не видела никакого... — Тут до нее дошло. — Ах вот оно что...
— Именно. Не пугайся, ладно?
— А кто это — тот здоровяк, который так резво скачет?
— Угадала. Вот, возьми на всякий случай. — Девушка приняла рацию. — Спокойной ночи.
Сильвер развернулся, чтобы уйти, но Эйнита прильнула к нему на короткое мгновение и быстро ужалила в щеку горячими губами.
— Спасибо тебе, — прошептала она. — Никто и никогда не делал для меня так много.
Темный эльф кивнул, переступил через порог и закрыл дверь. Вслед ему щелкнул замок.
Слова или поцелуи уже давно перестали его удивлять. Неужели глупая самка не понимает, что интересует его исключительно в силу своих знаний, наличие которых еще предстояло проверить?.. Если нет, значит, темному эльфу следовало пересмотреть свое мнение о великом будущем человеческой расы — Твердь не терпит наивных дураков. Особенно тех, что размножались в геометрической прогрессии.
Студенты в холле выглядели еще более удивленными, чем при виде разношерстной компании — похоже, не один только Сильвер ожидал, что его пригласят остаться на ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108