Темный эльф ловил на себе критические взгляды — так на ипподроме разглядывают породистых скакунов, готовясь сделать ставку. Завидев пришлых, монахи принимались бесстыдно шушукаться. Кое-кто все еще находился в полном неведении относительно того, кто же будет драться с «нашим Хугином». Проблема золота и смены власти, похоже, волновала монахов меньше всего.
Тибальт шагал впереди, гордо задрав голову, а потому пару раз едва не растянулся на полу, споткнувшись о каменные складки. Часть уважительных взглядов сменилась насмешками.
Спустившись ярусом ниже, они прошли по широкому коридору, оканчивавшемуся высокой каменной аркой. За пустовавшим проемом оказалась гигантская пещера — похоже, естественного происхождения, — превосходившая размерами столовую, как минимум, вдвое. Факелы, натыканные по всему периметру, подняли завесу полумрака к самому потолку. Сильвер чувствовал, как концентрированная Тьма внимательно следит за каждым его шагом.
Монахи, кучковавшиеся вдоль каменных стен, недоуменно замерли, но тут же продолжили чесать языками с удвоенной силой. Концентрация критических взглядов нарастала. Сильвер чувствовал себя полным идиотом: к столь пристальному вниманию он оказался явно не готов.
Зрители продолжали прибывать. Растянувшись вдоль стен, они, несомненно, образовывали группы единомышленников. Поглядывая на монахов, темный эльф вскоре обнаружил и собственную группу поддержки, состоявшую в основном из Детей Ночи и разномастных подростков. Последние ни с того ни с сего принялись махать руками и выкрикивать нечто приветственное. Сильвер скривился от отвращения.
«Что ж, — подумал он, — этот поединок не пройдет бесследно для местной экономики. Кое-кто преумножит собственные ставки в несколько раз».
Темный эльф снял куртку и, свернув, положил на каменный пол. Взгляды многих монахов моментально оказались притянуты к плечевым кобурам, в которых покоились любимые пистолеты киллера. Сняв кобуры, он передал их Ксуру. Оставшись в итоге лишь в футболке-безрукавке, Сильвер принялся лениво разминаться. Монахи завороженно следили за плавными движениями, кое-кто усмехался. Два нарочито неуклюжих движения вызвали вспышку активности среди местных букмекеров.
Наконец в сопровождении немногочисленной свиты явился Хугин. Угрюмый отец-настоятель плелся в хвосте, окруженный конвоем. Руки и ноги коротышки были свободны, однако темные глазки затравленно бегали, словно у жирной крысы, чей хвост угодил в мышеловку. При виде Сильвера страх и отчаяние в этом взгляде сменились неутолимой ненавистью, смешанной со смутной надеждой. Но — лишь на мгновение. Страх вернулся с удвоенной силой.
Смерив великана-людоеда оценивающими взглядами, тролли приблизились к Сильверу, безуспешно пытавшемуся сесть на шпагат.
— Господин, — вполголоса позвал Ксур. — Каковы правила схватки?
— Правила? — Сильвер поднялся на ноги, отряхивая пыль с ладоней. — Побеждает тот, кто в состоянии стоять на ногах без посторонней помощи.
— То есть, — осторожно продолжил Долтур, — смерть проигравшего, в принципе, необязательна?
— В принципе — да, — кивнул Сильвер. — Вот только в пылу боя огры частенько забывают о собственной силе, поэтому летальный исход — обычное дело.
Гангстеры с пониманием переглянулись.
— Что нам делать, — Ксур потупил взгляд, — если... вы проиграете?
— Верно, господин, — поддакнул Долтур, поправляя ремень автомата, — как нам быть?
— Как вам угодно. — Сильвер ухмыльнулся. — Полагаю, это уже не будет иметь для меня никакого значения. Можете убить здесь всех, кого только сможете. Но я бы советовал тихо уйти, сесть в машину и ехать куда глаза глядят.
— Вряд ли стоит возвращаться в Торментор, — пробормотал Долтур.
— Дело ваше. — Сильвер пожал плечами. — Лично я намерен победить. А теперь не мешайте.
— Удачи, господин.
Тролли отошли на несколько метров. Сильвер продолжал изображать марионетку, движениями которой управлял сильно подвыпивший кукольник.
Киллер находился в геометрическом центре Церемониального Зала. На этом самом месте, быть может, не так давно восседал настоятель, а все остальные монахи внимательно прислушивались к мудрым нравоучениям, медитировали или отправляли какие-нибудь несуразные обряды. Сейчас же отец-настоятель был обречен играть роль пассивного зрителя, наблюдая за поединком, который должен был решить его судьбу. Желтый блеск золота наверняка уже не прельщал его взгляд.
Хугин прошел, рассекая толпу, в центр Зала. Сильвер закончил разминаться и стоял, скрестив руки на груди. Огр доглядел на него, приветственно мотнул головой, но почему-то не спешил входить внутрь умозрительной окружности.
Эльф приготовился к атаке. Ну, еще только шаг... Киллер распрямился бы стальной пружиной.
Десятки монахов и монахинь затаили дыхание. Хугин окинул их быстрым взглядом, поднял голову к Тьме, скопившейся лод потолком, и ни с того ни с сего принюхался к воздуху.
— Здесь слишком тесно, — заявил огр вдруг. — Пойдем-ка лучше наверх, поближе к Свету.
Хугин развернулся и без колебаний двинулся в обратный путь.
От Сильвера потребовалось недюжинное мысленное усилие, чтобы не допустить позорного отвисания челюсти. Его всегда раздражало, когда инициатива находилась в чужих лапах. К тому же киллеру очень не понравилось, каким образом огр произнес последнее слово.
Не упуская из виду широкой спины великана, темный эльф шагал следом. Тролли, обогнав шефа, шагали по бокам и чуть впереди, при необходимости отгоняя настырных монахов грозными окриками. Ксур казался еще более недовольным, чем обычно, а потому пару раз с его стороны раздавались особо примечательные звуки — те самые звуки, которые создает огромный кулак, встречающий на своем пути чью-то наглую рожу.
По мере приближения к поверхности концентрация запахов сходила на нет. С другой стороны, Сильвер знал, что солнечный свет помешает ему гораздо сильнее. Возможно, огр намеревался использовать это обстоятельство. Киллер не мог надеть очки, так как пропущенный удар вполне мог разбить стекла и оставить его вовсе без глаз — с силой великана-людоеда это нехитрое дело.
Выйдя на поверхность, Хугин занял позицию в центре двора: одна рука прикрывает уродливую морду, вторая направлена в сторону противника. Боевая стойка, древняя, словно сам мир.
Тролли отстали, повинуясь резкому жесту. Сильвер шагал вперед. Снег хрустел под ногами, дыхание вырывалось из ноздрей влажными белыми струйками.
Против ожиданий, солнце безобидно мерцало за серыми тучами. Зато Крошка маячила на фоне заснеженного двора лоснящимся черным пятном, окна и двери плотно задраены.
— Ну, Сильвер, — огр обнажил клыки в ухмылке, — докажи, что ты командир.
Хугин бросился вперед.
Сильвер увернулся от когтистой пятерни, просвистевшей на уровне головы. Блокировав выпад второй руки, эльф контратаковал в солнечное сплетение. Огр успел отступить, благодаря чему кулак Сильвера скользнул по каменным ребрам. В следующее мгновение эльфу вновь потребовалось уклоняться, на сей раз от толстого колена, способного, казалось, переломить его пополам. Проскользнув под костистой лапой, киллер зарядил огру в ухо. И тут же, не давая опомниться, сделал подсечку. Хугин покачнулся, словно вековой дуб, которого упрямо держат крепкие корни.
Сильвер отступил. Монахи возбужденно переговаривались, обступив широкую арену. Куда подевались неловкость и ленивая медлительность пришлого?.. Откуда, в свою очередь, появились стремительность, за которой трудно уследить невооруженным глазом, змеиная быстрота реакции и грация танцора?.. Подростки и Дети Ночи, образовавшие фэн-клуб имени Сильвера, свысока поглядывали на всех остальных.
Оглядевшись, киллер заметил, как от Крошки отделились две фигуры — Карнаж и Робинс спешили поглазеть на представление. Мориарти, должно быть, посредством бортовых камер открывался превосходный обзор.
Хугин тряхнул головой, вытряхивая головокружение, и вновь поднял кулаки. Сильвер не стал дожидаться атаки. Весь этот цирк ему порядком надоел. Подбросив тело в мощном прыжке, эльф оттолкнулся ногой от выставленной руки противника и ударил правой в лоб Хугина. Скользнув за спину великана, он схватил того за шею в крепком захвате. Когда когтистые лапы потянулись к нему, пытаясь нашарить голову, киллер был вынужден разжать хватку. Конечно, он мог просто удавить огра, вот только посещение Монастыря в этом случае теряло бы какой-либо смысл.
Взбешенный Хугин обернулся, фиксируя взгляд налитых кровью глаз на противнике. На лбу застыл отпечаток рельефной подошвы. Отыскав наконец темного эльфа, огр оскалил пасть и, зарычав, вновь ринулся в атаку.
Удары сыпались градом, попадали в цель, блокировались или же вовсе пропадали втуне. Хугин дрался молча и яростно.
Сильвер с трудом распознал в его технике некую модифицированную разновидность огрского рукопашного боя, рассчитанную в основном на силовые приемы. Поскольку Хугин в лучшую сторону отличался от своих неуклюжих сородичей, его техника была гораздо изощренней. Пару раз киллер едва не угодил в захваты, выбраться из которых было бы весьма затруднительно (не причиняя при этом огру серьезных повреждений), а также чудом избежал возможности быть переброшенным через голову или конечности великана-людоеда.
Сам Сильвер контратаковал лишь в том случае, когда считал, что это не грозило серьезными повреждениями здоровью Хугина. Огр же, возможно, даже не подозревал, что танцевал с самой Смертью. Пелена ярости застилала зеленые глаза, кольца болтались в раздувавшихся ноздрях. С другой стороны, великан не мог не догадываться, что егo жизнь была вне опасности — Сильвер скорее пропустил бы удар, чем нанес лишний противнику.
«Неужели, — думал эльф, отражая удары, — тебе так хочется остаться в этой зловонной клоаке? Или просто не терпится сожрать настоятеля?..» Как бы там ни было, киллер собирался в точности выполнить условия договора. Он победит в этой схватке.
Огр вновь отступил, из широкой груди вырывалось хриплое дыхание. На этот раз раунд — третий по счету, — окончился бесспорной ничьей.
Заметив, что сорочка разодрана в нескольких местах, Хугин сорвал ее с себя, оставшись лишь в домотканых штанах. От крепкого торса, сплетением мышц напоминающего все тот же кряжистый дуб, в морозный воздух валил пар. Хугин нагнулся и, набрав пригоршни чистого снега, стер с лица кровь. На спине огра при этом обнаружилась огромная, во всю ширину, татуировка — драконы, языки пламени, обнаженные клинки и колючая проволока, сплетенные в клубок.
Сильвер тем временем сосредоточился на дыхании, ритм которого показался ему немного учащенным. Неожиданно взгляд его наткнулся на двух субъектов, выделявшихся из строя прочих монахов, словно яркие цветы среди невзрачных сорняков. Киллер не любил цветы. И уж тем более он всем сердцем ненавидел своих светлых собратьев.
Эльфы — мужчина и женщина — стояли, взявшись за руки. Оба были красивы стандартной эльфийской красотой и будто бы светились изнутри невидимым светом. Оба, поймав взгляд темного собрата, быстро отвернулись, словно боялись запачкаться или заразиться какой-то болезнью. Конечно, они поняли, с кем пришлось схлестнуться Хугину. Но раз уж эльфы решили облачить стройные тела в серые хламиды, стало быть, внешний мир навсегда прекратил для них свое существование.
Содрогнувшись от ненависти, Сильвер отвернулся.
Компаньоны же успели образовать некий филиал его личного фэн-клуба. Каждый счел своим личным долгом кивнуть, ободряюще улыбнуться или же подмигнуть темному эльфу.
Сильвер вновь отвернулся, обнаружив на этот раз отца-настоятеля. Огонек надежды в глазках толстяка разгорался все ярче. Темный эльф даже усомнился в первоначальном прогнозе. Если Хугин уедет, хитрой крысе, быть может, все-таки удастся сохранить собственную шкурку. Возможно, даже остаться у власти. Требовалось-то совсем немного — лапша, свисающая с ушей доверчивых монахов, теплый блеск золота и много, много обещаний. Все, как обычно.
Стиснув кулаки, Хугин упрямо наклонил голову и крадучись направился к темному эльфу.
Сильвер усмехнулся. Неужели этому здоровяку так ничего и не ясно?
— Не вижу смысла продолжать этот бой, — сказал он. — Неужели ты мазохист? К чему тебе лишняя пара синяков?
Хугин ответил коротким выпадом. Когда Сильвер уклонился, в его голову пушечным ядром устремился правый кулак. Эльф, покачнувшись, с трудом блокировал удар, но в следующее мгновение пришлось уклоняться уже от великанской ноги. «Пора с ним кончать, — пронеслось в голове. — Представление слишком затянулось». Когда тяжелый ботинок со свистом пронесся мимо, Сильвер рванулся в открывшуюся брешь. Кулак повстречался к брюшным прессом великана, сравнимым по твердости с гранитной плитой. Огр, подавившись застрявшим в горле воздухом, шагнул назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108