Как оказалось, демон по-прежнему горел желанием вести «шикарную тачку». Никому из присутствующих, включая автопилот, киллер не доверил бы такую почетную роль.
Вот уже час, как Профессор Мориарти вел автомобиль. Целый час Сильвер, расслабившись, наблюдал плавно плывущие мимо горные пейзажи. Ни заносов, ни резкого торможения или поворотов, от которых уже начало подташнивать троллей, перебравшихся было в хвостовую часть. Все восемь колес Крошки работали автономно — демон распределял нагрузку, вращение и торможение с неподражаемым искусством. Лицензионному автопилоту, сколь бы он ни был умен, до искусственного интеллекта было далековато. Талант вообще присущ лишь разумным существам, но не программным продуктам.
Как выяснилось, демон вел машину впервые (выяснилось это гораздо позднее, чем Мориарти приступил к процессу вождения). Для этого Профессору не требовалось ни рулевого колеса, ни педалей или коробки передач — демон делал все напрямую, используя бортовой компьютер. Ввиду этого киллер то и дело поглядывал на соединительный кабель, протянувшийся через весь салон, и даже сделал пару замечаний гангстерам, вновь перебиравшимся поближе к кабине.
В целом же поездка протекала вполне комфортно.
Все успели перекусить, поочередно наведываясь к холодильнику. Сильвер, прихватив упаковку баночного пива, устроился на водительском сиденье. Рулевое колесо вращалось без какого-либо вмешательства с его стороны, а рычаг переключения скоростей то и дело щелкал сам по себе.
Ехать без музыки было скучновато, горы же заглушали сигналы наиболее мощных радиостанций. Предусмотрев столь скверный поворот событий, заботливый Хью припас в бардачке с десяток дисков, руководствуясь, разумеется, исключительно собственным вкусом. Теперь из динамиков на головы слушателей изливался тяжелый металл — быстрый и мелодичный. Карнаж и тролли были в полном восторге, Сильвер не возражал, ну а Робинс, оставшийся в меньшинстве, благоразумно помалкивал.
Глядя в окно, Сильвер обратил внимание на склон. Кое-где трещины и углубления в скалах были забиты снегом, который не мог попасть туда иначе как под воздействием извне. Более того, по мере подъема цепкий взгляд киллера стал замечать на снегу ровные полосы, искусственное происхождение которых не оставляло сомнений. Судя по всему, не ранее как пару дней назад здесь прошла снегоуборочная машина. Следы колес скрылись под новым слоем, но все остальное выглядело достаточно свежим.
Вряд ли монахи, провозгласившие Равновесие смыслом своей жизни, станут проявлять заботу о каких-то там путниках. Стало быть, дорогу расчищали, пограничники — больше некому.
Сделав такой вывод, Сильвер задумчиво поглядел на монитор. До Сумеречного Монастыря оставалось не менее пятидесяти километров узкого, беспрестанно петляющего серпантина. По прямой же расстояние от Крошки до Монастыря сократилось бы едва ли не вдвое, но для Каменных Клыков геометрические истины были пустым звуком.
Дорога продолжала неуклонно карабкаться вверх, к облакам и ледяным шапкам, покрывавшим острые вершины. Лед, крошась под весом Крошки, явственно хрустел где-то внизу, заглушая даже ритмичные гитарные риффы. Профессор Мориарти по-прежнему не ронял демонической чести, удерживая, помимо всего прочего, довольно приличную скорость.
Киллер был вынужден признать, что, не будь под рукой такого умелого демона, ему давно пришлось бы оставить руль в покое и продолжать дорогу пешком. «Впрочем, — подумал он, с тоской глядя в окно, — этот пункт с повестки дня пока еще не снят».
Горные красоты успели надоесть всем километров двести назад. Теперь компаньоны старались лишний раз не поднимать головы, потому как то с одной, то с другой стороны под самыми колесами Крошки разверзалась бездонная пропасть. От миленьких долин, заросшим хвойным лесом, не осталось и следа — теперь их окружали подлинные гиганты, стоящие ногами на земле, головами же упиравшиеся в поднебесный свод. Снег покрывал холодные, равнодушные склоны. Казалось, весь мир превратился в неприступную каменную цитадель, восторгаться которой было бессмысленно — разум, равно как и жизни разумных существ, ничего не значили для вечности, воплотившейся в камне. Однако восторг и трепет приходили без спроса, поглаживая сердце длинными ледяными пальцами. Расы и народы сменяли друг друга, вытянувшись бесконечной вереницей, горы же стояли и будут стоять, свысока наблюдая за бестолковой возней.
Сильвер понял, что немного поторопился оплакивать горы. Чтобы окончательно покорить Каменные Клыки, Подгорномх Царству требовалось бы продлить собственное существование как минимум на пару-тройку тысячелетии. Если даже на минутку позабыть о Повелителе, планета сама стряхнет наглых тварей.
История циклична.
«Возможно, — думал Сильвер с ненавистью, — Властитель Мрака и станет тем самым помелом, чьи pacкаленные прутья пройдут по всей Тверди, не оставив для Тварей Света ни единого шанса. В сознании темного эльфа страны союзников неумолимо отправлялись в раскаленное горнило Войны — кусок за куском; гребенка ядерных взрывов вскрыла, дезинфицировала города-нарывы; колоссальная мясорубка Мрака вращалась со скоростью света, истребляя целые расы... Пламя, ярость и месть».
Киллер вернулся к реальности. Тишина оказалась всего-навсего паузой между треками на компакт-диске. Но грезить уже желания не было. Коннект оборвался, а во рту остался горький привкус.
Крошку тем временем окутала густая снежная завеса. Тугие белые струи закручивались спиралями, извергаясь откуда-то с небес. То ли автомобиль взобрался на такую высоту, где снег не прекращался, то ли Каменные Клыки решили оказать незваным гостям достойный прием. Сколько бы темный эльф ни кричал в бездну, порождая бесконечное эхо, горы были слишком разгневаны на все живое, чтобы признать в нем того, чьи предки рождались, жили и умирали под этими самыми склонами.
Сильвер отставил пиво и в который раз достал телефон. Крохотный экран был по-прежнему пуст — последние ретрансляторы остались далеко позади. Шесть компаньонов, затерянные в этой высокогорной, заснеженной пустыне, были совершенно одни. Мир сузился до ширины дороги. Больше всех по этому поводу волновался Робинс — без телефонов, понятное дело, нет и Сети (демон, увлеченный вождением, оставил этот факт без комментариев).
Дворники, включенные Мориарти, работали с максимальной частотой, однако множество жирных снежинок все-таки ухитрялось осесть на стекло.
Компаньоны уныло наблюдали за танцем замороженной влаги. Тяжелый металл, снег, хруст льда под колесами и, как ни странно, тишина. Привстав на сиденье, киллер увидел, как белые волны расступались перед бампером Крошки.
Сделав неуклюжий поворот, демон остановил машину и выключил музыку. Тихо щелкнул рычаг ручного тормоза.
— Все, — прозвучало в динамиках, — приехали.
— Что, — осторожно спросил темный эльф, — дальше никак?
— Даже если бы у тебя была шипованная резина. Мы скорее плывем, чем едем. Впрочем, — в голосе Мориарти зазвучали веселые нотки, — раздобудь спутниковую антенну, пусти меня в Сеть, и я непременно попытаюсь.
— Нет уж, — буркнул Сильвер, — сиди лучше здесь. Отыскав свой вещмешок, эльф принялся извлекать самые теплые вещи, какие только там имелись.
— Ксур, Долтур, — позвал он, — одевайтесь. Пройдемся немного.
Тролли выпучили глаза, переглянулись, но полезли за вещами.
— Куда ты собрался? — спросил Робинс. — Мы что, так и будем тут сидеть?!
— Посидите немного, ничего с вами не станет. — Сильвер принялся переодеваться. — Профессор, сколько до Монастыря-то осталось?
— Километров пятнадцать, — откликнулся демон. — Если по дороге. — Сильвер замер в нелепой позе, натянув штанит до середины бедра. — Если же по мосту, то не больше семи.
— Какому-такому мосту? Почему ты раньше молчал?
— Потому что машина по нему не пройдет, — ответил демон. — Монахи перебросили его через ущелье лет сто назад. Знаешь, такой веревочный мостик, как в кино показывают...
— Знаю. Как нам его найти?
— Идите прямо, он сам вас найдет. Не промахнетесь.
Сильвер застегнул воротник куртки до предела, надел шапку и даже натянул капюшон. Выбрав из коллекции очки, отличающиеся от горнолыжных разве что небольшими деталями, он поглядел на троллей, раздумывая. Затем все-таки решился и полез в оружейный тайник.
— Как мы убедились, — говорил он, копаясь внутри, — на дорогах и впрямь неспокойно. Да и от монахов можно ожидать всего, что угодно. — Достав два пистолета в кобурах, он протянул их троллям. — Надевайте поверх курток. Лучше быть немодным, чем мертвым.
Себе же Сильвер достал любимую «Кобру-8», а также три магазина, не считая того, что уже торчал из ствола. Этого вполне должно было хватить, чтобы перестрелять, как минимум, половину монахов.
Повесив ремень автомата на плечо, темный эльф критически поглядел на гангстеров. Робинс вовсю давился от хохота за широкими спинами, благо что вид у троллей был действительно забавный: объемные куртки опускались до самых колен, стянутые в плечах кожаными ремнями, мохнатые остроконечные шапки натянуты до самых бровей, а из теплых штанин торчали огромные зимние ботинки. Вдобавок ко всему под мышками болтались здоровенные никелированные пистолеты.
Темный эльф погасил улыбку, понимая, что и сам выглядит не слишком импозантно. Достав две портативные радиостанции, Сильвер проверил работоспособность обеих. Наушник первой прочно устроился в левом ухе.
— Сигнал здесь паршивый, — сказал он, вставляя второй шнур в разъем на приборной панели. — Даже если к внешней антенне подключить. Если что случится — нечто важное, требующее нашего участия! — давай серию тональных. Уж их-то мы точно услышим.
Вервольф и хакер одновременно кивнули.
Не раздумывая слишком долго, киллер выделил Карнажу «Кобру-7» в комплекте с двумя магазинами.
— Этого должно хватить. Все, мы пошли.
Открыв дверь, он прищурился и нырнул в буйство снежной стихии. Тролли выпали следом. Дверь щелкнула, отгораживая их троих от тепла и уюта салона. Сильвер положил чип-ключ в карман и педантично застегнул крохотную молнию. Даже если компаньоны, оставшиеся внутри, смогут завести мотор в обход центрального замка, далеко им все равно не уехать.
Разгребая снег ногами, они побрели вперед. По прошествии нескольких минут Сильвер осознал собственную ошибку. Он прихватил с собой великое множество полезных вещей, однако забыл в Торменторе нечто настолько важное, что купил бы сейчас это втридорога. Без лыж в Каменных Клыках действительно приходилось непросто.
Снег летел в лицо, настырно набивался под воротник, но, хвала богам, очки надежно защищали глаза. Мороз щипал кожу раскаленными плоскогубцами.
Так они шли, карабкаясь, скользя, помогая себе местами руками. Растянувшись цепочкой, все трое старательно держались подальше от бетонных столбиков, ограждавших дорогу от пропасти. Кое-где столбики отсутствовали, и это наводило на неприятные мысли.
Темный эльф шагал первым, задавая темп. Если даже он ошибся в расчетах, первые два патрона в обоймах троллей были холостыми. Все трое жадно хватали воздух распахнутыми ртами, но весь кислород, по-видимому, остался где-то километром ниже.
Когда Сильвер решил было остановиться передохнуть, дорога раздвоилась. По правую руку над бездной тянулась какая-то тонкая линия. Приглядевшись, киллер понял, что это тот самый мост, о котором рассказывал Мориарти. Понял — и ужаснулся. Такое действительно увидишь только в кино.
Мост действительно был сплетен из веревок. Роль твердой поверхности, по которой следовало ступать, были призваны играть деревянные доски. Приблизившись, киллер разглядел, что веревки крепились к стальным столбикам, вбитым в скалу. Пропасть тянулась на двести с лишним метров, причем снежная пелена не позволяла разглядеть, что находится на противоположной стороне. Мост скрежетал, трещал деревянными досками и раскачивался под порывами шквального ветра.
Ксур и Долтур застыли рядом. Нижние челюсти троллей касались меховых воротников. Снежинки, просачиваясь между клыков, падали прямо в распахнутые рты, чтобы тут же растаять на горячих языках.
Сильвер сделал приглашающий жест. Гангстеры дружно покачали головами. Сильвер уверенно кивнул. Вновь отрицание. Сильвер призадумался.
Они, конечно, могли идти в обход. Но где гарантия, что и там не поджидают сюрпризы? Уровень снега все увеличивался, кислорода — падал, а сил не прибавлялось. Киллер привык верить в собственные силы, однако за сто жизненных лет успел узнать свой предел. Смерть от мороза — самая сладкая смерть, и все же у него была масса незаконченных дел.
Развернувшись, он крикнул, стараясь перекричать злобный свист ветра:
— Я пойду первым, вы сразу за мной!
Тролли собрались было в очередной раз покачать головами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108