Некоторые, меняя угол обзора, просто не успевали поймать в кадр стремительные тени. Часть была расположена столь неудачно, что компаньоны проскальзывали через сектор обзора, не затрудняя себя остановками.
Морской змей ворочался во сне в своей лагуне; позади остались грифоны и «Драконье подземелье». Престарелая мантикора проводила гостей подозрительным взглядом, но мудро решила не связываться.
Наконец они остановились возле вольера однорогого зверя. Дорогу преграждали толстые прутья решетки. Робинс несколько секунд возился, открывая замок в неприметной двери, а Мориарти жонглировал сразу несколькими камерами, не позволяя им провернуться на кронштейнах в сторону незваных гостей.
Вот замок щелкнул, и компаньоны скользнули в царившую за решеткой Ночь. Сильвер, не замедляя шага, устремился на север — именно оттуда эльф в белых одеждах привел «лошадку».
Странное дело, но хозяева Тиравнида не практиковали «небесную» рекламу. Звезды в изобилии раскинулись по бархатному небосводу, луна поливала древесные стволы холодным сиянием.
Почему-то внутри вольера не было ни единой камеры — во всяком случае, подключенных к локальной сети. Тем не менее киллер то и дело морщился, когда под ногами компаньонов трещал мелкий лесной мусор. Углубившись в лес примерно на километр (даже на карте вольер казался подозрительно большим), Сильвер скомандовал привал.
Хугин осторожно поставил Елену на землю. Покачнувшись, та, чтобы не упасть, схватилась за ветку ближайшей сосны.
— Иди, — велел киллер, взмахнув рукой, — ты свободна.
— Идти?! — девушка вскинула голову. — Куда вы меня притащили? Что мне здесь делать?!
Темный эльф принялся неторопливо собирать оптическую винтовку. Елена в ужасе следила, как составные металлические части образуют мозаику, все более узнаваемую с каждой деталью.
— Если ты не уберешься отсюда через десять секунд, — предупредил киллер, — я перережу тебе сухожилие. В этом случае ходить тебе станет значительно сложнее.
Девушка развернулась и побежала. Какое-то время розовый костюмчик мелькал среди стволов, затем скрылся вдали.
Карнаж быстро разделся и улегся на землю. Компаньоны завороженно следили, как человеческое тело выворачивается мехом наружу. Когда превращение состоялось, Хугин поднял одежду вервольфа и сложил в рюкзак, прихваченный специально для этой цели.
Сильвер повесил винтовку на плечо и мягко перешел на бег. Компаньоны растянулись в цепь, но уже поперечную; киллер образовывал «голову» клина. Вервольф перебирал мохнатыми лапами немного левее, из распахнутой пасти вырывались клубы горячего пара.
Вскоре загонщики нагнали Елену и, припав к земле, принялись ждать.
Девушка, сотрясаемая мелкой дрожью, замерла в центре широкой поляны. Впереди возвышался тот самый замок, башенки которого Сильвер принял за голограммы. Однако вблизи декоративное строение выглядело ничуть не менее реальным, чем из-за решетки вольера, и, похоже, действительно состояло из аккуратных каменных блоков.
По всей видимости, замок играл роль чего-то вроде «конуры» для единственного обитателя здешнего леса. Киллер опасался, что оную обитель с питомцем делит тот самый эльф в белых одеждах, а также, возможно, парочка коллег.
Единственные ворота замка были распахнуты настежь, но Елена продолжала нерешительно топтаться на месте. Темные окна таращились в Ночь, да и само строение отнюдь не создавало впечатления гостеприимного места. Вокруг же раскинулся еще более неприветливый лес, откуда к девушке протянулись жадные взгляды.
— Позови, — прошептал Сильвер.
Елена вздрогнула и испуганно оглянулась, пытаясь нашарить в темноте обладателя голоса.
— Позови! — прошипел киллер громче. Девушка обхватила себя руками, стараясь согреться, после чего затянула:
— Эй, есть здесь кто-нибудь? Помогите! Пожалуйста...
Темный эльф ухмыльнулся. Превосходно. У девчонки отлично получалось, рогатая скотина не могла не откликнуться на столь жалобный зов.
Сильвер поднял винтовку и приставил оптический прицел к правому глазу. Палец привычно погладил спусковой крючок. Во всем замке было всего четыре окна, которые не составляло труда держать под контролем. Каждое мгновение темный эльф ожидал, что в одном из черных проемов мелькнут белые одежды...
Елена продолжала надрываться, а единорог по-прежнему не показывался.
Минуту спустя киллер раздосадованно опустил винтовку. «Что же получается?! — думал он. — Рогатая тварь не может игнорировать столь вопиющую невинность! Если только... Но когда, интересно, эта проститутка успела?..»
Сильвер бросил на Елену яростный взгляд и едва удержался, чтобы не пустить пулю в хрупкую спину.
Впрочем, еще не все было потеряно.
Как бы темному эльфу не хотелось очертя голову лезть в замок, рано или поздно это пришлось бы сделать. В худшем случае внутри их поджидала ловушка, в лучшем — сорокасантиметровый рог. Не исключено было также, что «лошадка» мирно дремала где-нибудь под деревцем, не подозревая об открытии сезона охоты.
Но боги вняли молитвам Создания Тьмы.
Из черного проема ворот донеслось многообещающее ржание. Елена в недоумении тут же прекратила причитать и во все глаза уставилась на странное существо, из головы которого торчал единственный рог.
Сильвер осклабился и поднял винтовку.
Единорог выходил из ворот — белый, хрупкий и прекрасный, словно мимолетные грезы. Невзирая на Тьму, окружавшую его со всех сторон, зверь по-прежнему светился внутренним Светом.
Елена подалась навстречу чудесному созданию. Единорог принюхался и робко переступил копытами. Неожиданное появление девственницы, казалось, крайне его удивило. Девушка подняла руку и, помедлив, нежно коснулась лошадиной морды. Единорог даже не попытался отклониться, лишь тихо всхрапнул.
Темный эльф, ухмыляясь, наблюдал эту сцену посредством мощной оптики. Умные глаза Создания Света были совсем рядом — казалось, достаточно вытянуть руку, чтобы коснуться шелковой шерсти. Киллер чувствовал некоторое напряжение, будто единорог чувствовал близкую опасность, однако не мог противиться собственной природе.
Как бы там ни было, это ничего не меняло.
Сильвер перевел перекрестье прицела с лошадиного лба на незащищенную шею — чуть ниже ушей, чтобы наверняка задеть позвоночник.
Вдох, выдох. Пауза.
Этот выстрел должен стать вершиной его профессиональной карьеры.
Палец нежно поцеловал спусковой крючок. Глушитель тихо чихнул; на шее единорога — аккурат в намеченном месте — расцвел алый цветок.
Сильвер расхохотался.
Зверь тонко заржал и поднялся на задние ноги. Елена испуганно отшатнулась, не в силах поверить в окончание чудесного сна.
Серая тень отделилась от деревьев, но не успел вервольф достигнуть цели, как ноги единорога подкосились. Это волка ничуть не смутило: прыгнув, он вцепился зубами в белоснежную шею, разрывая трахею. Брызнула темная кровь, широкая полоса коснулась Елены уже на излете.
Ночь вспорол пронзительный девичий крик.
Хугин выскочил из укрытия немногим позже Карнажа. Оторвав самку от земли, он зажал ей рот огромной ладонью. Тролли подскочили к поверженному зверю и, навалившись, придавили к земле собственным весом (невзирая на кажущуюся хрупкость, единорог был крупным животным), в то время как оборотень продолжал терзать белоснежную шею.
Сильвер неторопливо вышел из-за деревьев, повесил винтовку на плечо и направился к месту событий. Компаньоны расступились, вервольф нехотя выпустил жертву.
Единорог лежал не шевелясь, лишь веки подрагивали да бесшумно трепетали бока. Внутренний Свет медленно гас, будто в светильнике закончилось масло. Умный глаз снизу вверх смотрел на подошедшего убийцу, но в этом взгляде отчего-то не было ненависти.
Киллер фыркнул; он никогда не ждал прощения от собственных жертв, не требовалось оно ему и на этот раз.
Повернувшись к Елене, скованной ужасом и руками великана, Сильвер усмехнулся:
— Погляди, что ты наделала. На тебе его кровь.
Зрачки девушки расширились; ладонь Хугина просверлил сдавленный вопль. Тролли рассмеялись.
Киллер вновь склонился над поверженным единорогом.
Свет мигнул и погас. Глаза закатились, обнажая белки; бока разом опали, под тонкой шкурой проступили хрупкие ребра.
Гром не грянул с небес, когда темный эльф достал из кармана пилу. Оставалось проделать лишь самую малость, но эту честь он приберег для себя. Совесть, как оказалось, ничуть не возражала против убийства единорога.
Сильвер ухватился левой рукой за рог, выбирая позицию. На ощупь костяной стилет был твердым, шершавым и по-прежнему теплым.
Киллер начал пилить. Вначале полотно лишь неохотно скользило, затем с трудом погрузилось на один миллиметр. Твердость рога поражала, если даже пила для металла справлялась с ним едва-едва.
Компаньоны молча наблюдали, как шеф отделяет рог от головы мертвого зверя. Карнаж умывался, облизывая лапу; Елена в ужасе наблюдала за происходящим, не в силах отвернуться или закрыть глаза.
— Ну что там? — спросил Робинс из рации. — Мы вас не видим, где вы застряли?..
— Все в порядке, — ответил Хугин. — ВЕЩЬ почти у нас.
— Понял. Пока все тихо.
Сильвер сделал последнее усилие — рог, хрустнув, стал неожиданно легким. Киллер рассмеялся, поднялся на ноги и воздел руку с ВЕЩЬЮ над головой, словно знамя. Оказывается, он долгие годы ждал момента наподобие этого. От такого удара светлые родственники еще нескоро оправятся...
Сунув рог за пояс, темный эльф достал метательный нож. Лезвие легко вспороло белоснежную шкуру. От горячего мяса в ночной воздух тут же устремились клубы пара. Сильвер разрезал шею зверя и сунул внутрь пальцы, нашаривая пулю. Та застряла аккурат между позвонков. Достать ее было несравнимо легче, нежели выковыривать из пробитого черепа: именно по этой причине киллер перевел прицел. А также, возможно, оттого, чтобы Создание Света отбросило копыта не слишком быстро.
Положив пулю в карман, Сильвер вытер ладони о белоснежную шкуру. Кровавые отпечатки казались загадочными письменами, повествующими о чудовищных злодеяниях.
Киллер поднялся на ноги и, разбирая винтовку, оглядел поляну.
Зверь, лишенный единственного рога, лежал в самом центре — ни дать ни взять дохлая лошадь. Лишь при ближайшем рассмотрении кто-нибудь посторонний мог заключить, что это третий в мире единорог.
— Уходим, — скомандовал киллер.
И команда отправилась в обратный путь, петляя по ночному лесу. Елена привычно тряслась на плече великана-людоеда. Состояние сильнейшего шока, очевидно, было крайне для нее непривычным.
Неподалеку от прутьев вольера Сильвер остановился. Слов не потребовалось: вервольф послушно лег на землю и начал Превращение. Даже в зверином обличье Карнаж каким-то образом ухитрялся себя контролировать...
Натягивая джинсы, оборотень заметил заткнутый за пояс киллера рог, затем принялся стирать с лица кровь единорога. Лицо его оставалось совершено бесстрастным, лишь глаза сверкали лихорадочным блеском. Вероятно, сознание оставило ему лишь отрывочные воспоминания. Что и говорить, не каждому оборотню удалось отведать сырого единорога.
— Эй, открывайте, — велел Сильвер в рацию. — Мы готовы.
Замок послушно щелкнул.
Темный эльф вышел из вольера первым. То ли убийство Создания Света впрыснуло в вены избыток адреналина, то ли киллер просто потерял осторожность, окрыленный победой. Как бы там ни было, он слишком поздно заметил две стройные фигуры, вооруженные автоматами.
Дальнозоркие эльфы мгновенно подобрались и подняли оружие, как только дверь отворилась. По всей видимости, охранники совершали ежевечерний обход, а потому оказались здесь совершенно случайно.
Мориарти также показал не лучший результат — эльфы вышли из-за угла, в то время как демон жонглировал ближайшими камерами, поэтому Сильвер проигнорировал его болтовню. Тем не менее на стороне темного эльфа было преимущество: светлые сородичи ориентировались во Тьме значительно хуже, к тому же явно не привыкли убивать.
Темный эльф отпустил автомат и выхватил из рукава метательный нож. Клинок просвистел, вращаясь, дюжину метров, чтобы с влажным звуком вонзиться в глазницу охранника. У второго эльфа от ужаса отвисла челюсть, однако он, не теряя ни секунды, поднял автомат и открыл огонь.
Сильвер пригнулся, когда очередь хлестнула над головой. Выстрелы безжалостно разорвали ночную тишину. Им тотчас же ответил тихий шепот глушителя, когда кто-то из троллей открыл огонь через прутья решетки. Верхняя часть головы эльфа взорвалась, сорванная юркими свинцовыми осами. Киллер оглядел команду. Похоже, все были в порядке.
— Профессор, мы никого не разбудили?
— Вроде бы нет. Уберите трупы, чтобы мне не пришлось ломать камеры.
Сильвер кивнул троллям. Те с заметной сноровкой втащили мертвых эльфов в открытую дверь, и Робинс вновь запер замок. Ксур вернул шефу метательный нож, предварительно очистив его от крови и мозга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108