Время от времени им попадались большие группы студентов и преподавателей. Но это были странные группы - тихие подавленные люди. Они преимущественно сидели на газонах или на ступенях зданий. Лишь немногие из них вяло перемещались. Остальные были словно в ступоре. И все молчали.
"Не иначе как действует!" - подумал Ян. Похоже, агрессивность большинства парализована. Эленор удалась ее противозаконная компьютерная операция. Университет занялся новыми слушателями и перестал контролировать души уже имеющихся студентов и преподавателей. И словно марионетки, хозяин которых пошел перекусить, эти люди утратили способность двигаться и что-то делать...
Дай-то Бог, чтобы его догадка оказалась правильной...
И тут он увидел это. Голова Стивенса.
Трудно было узнать ее, но он ее узнал... Ян не сомневался в том, что Стивенс погиб. Но вид этой мертвой головы подействовал как удар в солнечное сплетение.
Голова Стивенса была насажена на пику с медным наконечником. И была лишь одной в шпалере из двух десятков насаженных на пики голов, "украшавших" последние метры асфальтовой дорожки, что вела к корпусу визуальных искусств. Головы были искусно загримированы под знаменитых людей - шляпы, парики, приклеенные бакенбарды и усы довершали сходство. Тут были головы Гитлера, Граучо Маркса, Майкла Джексона, Рональда Рейгана и многих других.
Стивенса загримировали под певицу Мадонну. Бороду ему обрили, скальп срезали и заменили светлым париком. Хрящи носа сломали, изменили его форму, губы вырезали и заменили женскими, широкими, полнокровными. Работа была выполнена с огромным мастерством - этого не отнимешь.
Практически только по глазам и контурам лица можно было узнать яростного профессора Стивенса, неугомонного университетоборца...
Самое страшное во всем этом было то, что Ян понял мысль художников. Жуткая метафора. Художники хотели сказать, что из самого отвратительного, противоестественного материала можно создавать шедевры Искусства. Именно Искусства, с большой буквы. Теоретик внутри Яна констатировал, что это действительно Творения, высокоталантливые произведения.., искусства? извращенного ума? преступных душ? Парадокс содержал в себе нечто глубоко тревожащее. От таких мыслей хоть на стену лезь...
- А куда эти суки дели тело? - тихо спросил Бакли.
Было ясно, что и он узнал в "Мадонне" Гиффорда Стивенса.
- Не знаю, - ответил Ян.
Он был удивлен спокойствием своего голоса. При такой буре в душе его голос, казалось бы, должен дрожать и срываться...
Ян продолжал смотреть на "Мадонну", стараясь мысленно восстановить черты Гиффорда Стивенса. Он полностью сосредоточился на этом - как будто в случае удачи лицо Стивенса подскажет ему что-то важное, объяснит происходящее вокруг, укажет последовательность предстоящих действий...
Яну не хватало времени, чтобы самостоятельно обрести ясность мысли, рассортировать впечатления и наметить план действий. Он не привык быть лидером - и учиться этому в подобных условиях было особенно трудно...
- Что будем делать? - спросила Фейт. Да, неотвратимый вопрос озвучен.
"Я не знаю! - хотелось выкрикнуть Яну. - Это Стивенс знал! Но теперь Стивенс мертв, и мы все пропали".
Однако он не имел права раскисать и паниковать.
Поэтому повернулся к остальным и с бодрой улыбкой спокойным тоном сказал:
- Как что? План действий уже намечен. Надо его выполнять. Готовим все к уничтожению Университета. Затем Ян обратился к Фаруку:
- Знаешь, где стоит грузовичок Стивенса?
- Нет, он не успел показать. Хотя примерно где - знаю.
- Тогда вперед.
- Но там охрана...
- Да-а, охрана...
Ян тряхнул головой. Хорош командир - того и гляди заведет отряд в ловушку, где их перебьют как кроликов... Ясности мысли не хватало. Недоставало и военной сноровки. Ян понял, до какой степени он прежде уповал на Стивенса и как слепо следовал за ним. Теперь они будто заблудившиеся в лесу дети - куда податься?..
- Я не знаю, насколько это важно, - сказал Фарук, - но на прощание он сказал: "Если со мной что случится, передайте Эмерсону, что мозг Университета - это библиотека".
- Что-о?
- Да, он сказал именно так: "Мозг Университета - это библиотека". Что это значит и как это использовать - я не знаю. И он не объяснил.
- Что же ты молчал! - с упреком воскликнул Ян.
Затем он посмотрел на Джима и в задумчивости произнес:
- Убить мозг - и тело погибнет. Кажется, Стивенс говорил что-то в этом роде.
Бакли фыркнул и сказал насмешливо:
- Он же говорил, что Университет не имеет строго разграниченных органов. Стало быть, теперь эту теорию следует похерить? - Хихикнув, он добавил:
- Если конкретные органы существуют, то лучше всего кастрировать Университет. Чтоб не прижил с кем-нибудь или чем-нибудь новых Университетиков.
- Заткнись, зубоскал чертов! - рявкнул Ян. - В словах Стивенса что-то есть. Они не зря сказаны...
После нескольких секунд размышления, профессор обратился ко всем:
- Друзья, перед нами будет непростая задача. Однако это шанс. У нас есть возможность покончить с монстром одним махом. Уничтожить библиотеку - значит уничтожить мозг. А без мозга Университет погибнет.
- Об этом нам следовало догадаться раньше, - сказала Фейт. - Когда я изучала историю университета, то выяснила, что наибольшее количество изнасилований и нападений было совершено именно в библиотеке. Я как-то не слишком обратила внимание на этот факт, а теперь вижу все его значение! К тому же в библиотеке собрана коллекция всякой дряни: разного рода грязная литература, сочинения настоящих моральных выродков. Порнография с участием детей. Дневники серийных убийц. Записки нацистов. Документы к истории сатанинских культов. Даже в "хорошие" годы, когда насилие еще держалось в каких-то разумных рамках, шел неуклонный сбор этой мерзости. - Фейт сделала паузу и потом продолжила скороговоркой:
- И внутри библиотеки эту мерзкую ауру можно почувствовать нутром! Атмосфера там пронизана какими-то нечистыми моральными испарениями... Мне это место не понравилось с первой же минуты...
- Да, - сказал Фарук, - особенно страшен там шестой этаж.
Фейт взволнованно кивнула:
- Ну да! Шестой этаж! Значит, не я одна заметила, не я одна почувствовала!
- И к тому же библиотека находится в самом центре университетской территории, - вставила Недра.
- Идем в мой кабинет, - решительно сказал Ян. Он внутренне ободрился, ощутил прилив сил и возвращение надежды. - Заберем взрывчатку и...
Он не договорил.
С середины центральной площади в их сторону кто-то бежал. Откуда взялся - непонятно. Словно из земли вырос. Там вроде нет ни кустов, ни деревьев, за которыми можно прятаться. Площадь была очень хорошо освещена, но Ян не мог разглядеть, кто же к ним бежит. Ряженый какой-то - в костюме зверя. За этим непонятным человеком гнались двое мужчин в лабораторных халатах.
Когда странная троица была уже в нескольких метрах от них, до Яна дошло, что это не ряженый. Два профессора в лабораторных халатах преследовали неизвестное существо двухметрового роста, напоминавшее медведя, скрещенного с неандертальцем. Существо тонко взвизгивало - звуки напоминали рассерженный писк крысы, усиленный мегафоном.
- Что за... - начал Ян.
Внезапно существо изменило направление бега и помчалось прямо на группу друзей Яна Эмерсона. Те кинулись врассыпную.
Однако существо оказалось проворнее людей. Оно сделало прыжок, схватило огромной лапой Недру и побежало дальше с ней под мышкой - будто девушка ничего не весила.
Недра кричала не своим голосом. Ян и остальные мужчины бросились за существом, но оно еще раз развернулось и стремительно помчалось в сторону : туннеля-колодца у входа в студенческий центр.
- Недра! - истошно кричала где-то сзади Фейт.
У Яна скоро перехватило дыхание, и он замедлил бег. Но Фарук и Джим продолжали погоню.
Яна догнали оба профессора в белых халатах. Они на бегу делали какие-то заметки. Один периодически останавливался и быстро писал что-то в блокноте, который держал в руке; другой наговаривал текст в портативный магнитофон. Ян расслышал следующие слова:
- ..При малейшей угрозе проявляет нетипично высокий уровень агрессивности. Однако столь же острая реакция возникает и без провокации извне, лишь при близости женщины, у которой менструация... Если он будет подчиняться генетически заложенной поведенческой программе, то далее неизбежно следует вырывание глаз у жертвы и их пожирание...
Из-за спины бесстрастного профессора появился тяжело отдувающийся на бегу Бакли. Он развернулся и заехал мужчине в белом халате коленом в пах. Тот охнул и повалился на землю.
Но второй профессор, с блокнотом в руке, продолжал бежать, игнорируя нападение на коллегу.
- Что.., вы.., делаете.., сукины.., дети? - выкрикнул ему вслед вконец запыхавшийся Бакли.
Ответа он не получил.
Ян и Бакли стояли рядом, схватившись за правый бок, и тяжело дышали. Бакли был бледен как смерть. Ян подумал, что он и сам, наверное, выглядит не лучше.
Через минуту вернулись Джим и Фарук. Лица у них были не столько бледные, сколько зеленые. Глаза выкатывались из орбит.
Ян не стал спрашивать их, что они видели, откуда у них такое страшное выражение на лицах. Да и они ничего не говорили. Все было ясно без слов.
- Пошли, - сказал Ян. - Возьмем чертежи зданий и взрывчатку. Библиотеку надо взорвать. Как можно быстрее.
- А что, если это все-таки не мозг? - спросила подошедшая к ним Фейт.
- Мозг не мозг!.. По крайней мере взрыв произведет сильное впечатление - и на Университет и на отряды студентов, и на полицию. Возникнет паника. Совершенно очевидно, что Университет заметно ослабел. Взрыв библиотеки может добить его.
- А если студенты не сдрейфят и не оставят баррикады? - спросил Джим.
- Так или иначе, полиция не будет ждать целую вечность. Они начнут штурм. Если взрыв разрушит шестиэтажное здание на территории университета, полиция уже не сможет вести планомерную длительную осаду. Ей придется начать самые решительные действия. С привлечением армии. А когда они увидят во всех подробностях, что здесь произошло или происходит, то через час сюда направят армейскую дивизию и танковый батальон.
- Ты действительно веришь в то, что говоришь? - спросил Бакли. - А если не сработает?
- Нечего гадать. Будем решать проблемы по мере их возникновения, - решительно отрезал Ян.

5
Все это как ночной кошмар, думалось Джиму. Только не так страшно, как бывает во сне. Ужас тот же, сюрреализм и абсурд - те же. Но в реальности события развивались настолько быстро, что он не успевал толком осмыслить происходящее. Он не мог позволить себе эмоциональную роскошь пугаться, потому что надо было реагировать и спасать свою шкуру.
Друзья были рядом - и погибали. Монстры появлялись и исчезали. Но несмотря на все, надо было двигаться дальше.
Очевидно, на войне точно так же. Друзья рядом падают, а ты обязан идти дальше...
Потом, когда все кончится, у нас будет чудовищный посттравматический шок, думал Джим.
Но это потом.
И только если мы выживем.
И только если все это закончится...
Добраться до кабинета Яна оказалось легче, чем казалось поначалу.
Они прошли мимо закутанного в тогу студента, который лениво швырял учебники в трупы двух профессоров. Апатичный парень не обратил на группу никакого внимания.
И еще люди встречались на их пути. Одни стояли и таращились в землю, прислонившись спинами к стволам деревьев. Другие неподвижно сидели и провожали Яна и его друзей ничего не выражающим взглядом. Все, кого они встречали по дороге к кабинету профессора Эмерсона, напоминали кукол на батарейках, у которых заканчивался заряд.
В самом здании они не заметили перемен. Лифты, конечно, не работали. Ян, опасливо озираясь, повел группу вверх по лестнице.
Лестничная клетка выглядела нормальной. Никаких странных метаморфоз.
Зато на пятом этаже их ожидал сюрприз. Здесь на линолеуме росла трава. Стены причудливо изогнулись и вспучились. Прямых углов почти не было - казалось, стены стали резиновыми, мягкими, податливыми. А потолок сиял как одна сплошная люминесцентная лампа - странный холодный белый свет.
Ян взял с собой Джима. Остальным велел ждать на лестничной площадке.
Кое-где стены наплыли на двери, почти полностью закрыли их. Перед дверью в кабинет Яна тоже был гигантский нарост но, к счастью, она легко открылась.
Джим и Ян поднырнули под нарост и стали перетаскивать оборудование и чертежи в коридор, складывая все на траве.
Коридор, казалось, дышал - громко, страшно, астматично. Воздух со всхлипами засасывало в вентиляционные трубы. Ян и Джим старались не обращать внимания на эти штучки, которыми Университет их запугивал.
Но тут потолки перестали светиться. Друзья оказались в коридоре в кромешной тьме.
- Не суетись, - сказал Ян Джиму. - Погоди секундочку, я сейчас.
Джим услышал, как Ян вернулся в кабинет, погремел ящиками. Затем вспыхнул свет, и Ян появился в дверном проеме с фонариком в руке.
- Набор на случай землетрясения, - пояснил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76