Да что там, я таких вкусных гамбургеров, как у него, нигде больше не ел! Фейт улыбнулась:
- А я думала, ты из фанатиков здоровой пищи. Или даже вегетарианец.
- Это я только с виду такой положительный. Так что же выбираем?
- Сегодня командуешь ты.
Джим довольно ухмыльнулся и воскликнул:
- В таком случае идем к Биллу!

Кафе находилось рядом с огромнейшей автостоянкой возле торгового центра на границе двух городов - Бреа и Пласентии. К тому времени, когда Джим и Фейт добрались до места, все магазинчики уже были закрыты. Кроме оружейной лавки. Сквозь витрину было видно, что за прилавком стоят два близнеца - толстяки во фланелевых рубашках, которые только-только не лопались на них.
Проехав мимо оружейной лавки, Джим припарковал автомобиль возле кафе. Пока он запирал дверцу со своей стороны, Фейт уже выпрыгнула из машины - он так и не успел помочь ей.
Как на грех, поваров, о которых Джим с таким упоением рассказывал, за стойкой не оказалось. В раздаточном окне стоял мужчина средних лет, вполне европейской наружности, одетый в белый халат и с белым колпаком на голове.
Фейт вопросительно посмотрела на Джима.
Тот пожал плечами.
- Похоже, нам не повезло со сменой.
Они заказали чизбургеры, кока-колу, картошку-фри и огуречные колечки и сели за столик. Столиков было всего два, и второй занимала группа хулиганистого вида парней - человек шесть. В одном из них Джим узнал студента, с которым он занимался на первом курсе - вместе посещали какой-то семинар.
- Ну, поговорим, - сказала Фейт.
- Поговорим.
Вместо этого молодые люди неловко молчали. В машине они болтали без умолку и тем вроде бы хватало. Джиму показалось, что Фейт раскованный, интересный собеседник. Рядом с ней ему было хорошо, он не смущался, и не было тех досадных промахов, которые сопровождают разговоры при первом свидании. Однако в кафе, за столиком, они оба вдруг заробели, и Джим обнаружил, что не знает, в какую сторону повернуть разговор, да и вообще что бы такого сказать, чтобы не показалось натянутым и ненужным.
Фейт добродушно тряхнула головой.
- Тогда уж чихни, чтоб не молчать. - посоветовала она.
Оба рассмеялись. Лед был опять сломан.
- Насколько я понимаю, - храбро начал Джим, - в данный момент ты ни с кем не встречаешься?
- Если бы встречалась, меня бы тут не было.
- Мне нравится такое отношение.
Их заказ был готов. Джим взял поднос и вернулся к столику. Они ели не спеша, чинно беседуя. Обсудили университетские сплетни, коснулись темы, с кем кто встречался раньше, а потом разговор стал перескакивать с предмета на предмет и одновременно становиться более глубоким. Джим рассказал Фейт о своем отце, о надписи на обложке пластинки с записями Фрэнка Залпы, о том, как встретился и подружился с Хоуви.
- Мой отец тоже умер, - тихо произнесла девушка, не поднимая глаз на Джима.
- Сочувствую.
- Это случилось уже давно. Давным-давно... - Она замолчала, рассеянно ковыряя палочкой жареного картофеля озерцо кетчупа на тарелке.
- А как это случилось? - спросил Джим. - Он погиб?
Фейт улыбнулась ему слабой, тут же исчезнувшей улыбкой.
- Да, погиб при исполнении. Единственный полицейский, которого убили в Коста-Вьехо за тридцать лет. Брали наркоманов во время вечеринки, ну и кто-то в него выстрелил...
Джим слушал, затаив дыхание.
- Года поймали. Он был под таким кайфом, что и не подумал бежать. Да и куда бежать - полицейские перекрыли все выходы. Но отца уже было не спасти. Даже до госпиталя не довезли.
- А тебе тогда сколько лет было?
- Девять.
- Ты видела его мертвым? Фейт утвердительно кивнула.
- Мать была против, но я закатила такой концерт - с ревом и истерикой, что она в конце концов разрешила. Я думаю, скорее в виде наказания за мое ужасное поведение... Он был в металлическом ящике в металлическом шкафу - в больничном морге, насколько я теперь понимаю. Кровь с него смыли, но дыра в щеке, через которую вошла пуля, осталась. Сквозь нее были видны зубы.
- Черт!
- Наверное, поэтому я так ненавижу всякое насилие. Я уже в девять лет увидела, что это такое.
- Не знаю, насколько это может относиться к тебе, - сказал Джим, - но я думаю, что такое зрелище в девять лет способно оказать прямо противоположное действие. Зарождается желание мстить людям того же сорта, что убили твоего отца.
- А мне и хотелось мстить. Какая-то часть во мне так и кипела злобой. Но другая часть сознания подсказывала, что насилие порождает новое насилие и что цепочку надо где-то прерывать. Поэтому я в итоге не озлобилась. - Фейт робко посмотрела на Джима - не кажется ли она ему смешной дурой или задавакой. - Я хочу быть тем, кто прерывает цепочку насилия, а не тянет ее дальше. Пусть это будет моим маленьким вкладом в улучшение жизни на земле.
- "Думай о великом, но не гнушайся малым".
- Да, что-то в этом роде.
- Молодец, - сказал Джим, чтобы хоть что-то сказать.
- Честно говоря, - продолжала Фейт, - я считаю, что отец хотел сына. Я думаю, он был разочарован, когда родилась девочка. Конечно, он никогда этого не показывал и очень любил меня. Но он был.., ну, знаешь этот тип - "мужчинистый мужчина", крепкий, мужественный, настоящий отец для парня. И меня он старался заинтересовать спортом - футбол, бейсбол, обучал приемам самообороны. В детстве я любила все мальчишеские развлечения. Не знаю, чтобы он сказал теперь, когда я перестала заниматься спортом и больше не похожа на мальчика-сорванца...
- Ты бы ему понравилась. Она улыбнулась:
- Я тоже почему-то так думаю.
- А как насчет мамы?
- Что насчет мамы?
- Она жива?
- Да.
- Вы с ней дружите? Фейт неопределенно пожала плечами. Он почувствовал, что разговор на эту тему ей не нравится, и быстро закруглил его:
- Жизнь зачастую сложная штука, да?
- Иногда.
Джим допил кока-колу и посасывал кусочек льда из бокала, глядя в сторону парней за другим столиком.
Только теперь он заметил большой лист бумаги с какими-то словами, прикрепленный в простенке - как раз между столиками. Он прищурился и прочитал:
АРАБЬЕ. КИТАЕЗЫ. ЯПОШКИ.
УБИВАЙ ВСЕХ ПОДРЯД - ГОСПОДЬ РАЗБЕРЕТСЯ.
ГОЛОСУЙТЕ ЗА БРЕНТА КИИЛЕРА.
ТОЛЬКО ОН БУДЕТ ДОСТОЙНЫМ ПРЕЗИДЕНТОМ СТУДСОВЕТА..
- Господи! - ахнул Джим.
Он встал, чтобы получше разглядеть это безобразие. В нижнем левом углу была неумелая карикатура на азиата - преувеличенно узкие глаза, сопли из носа. Огромный сапог бьет его по заду, и азиат летит вверх тормашками.
- Эй, приятель!
Джим обернулся на голос. В раздаточном окне стоял повар и показывал на листок бумаги на стене.
- Да, - отозвался Джим.
- Не откажи в услуге, приятель, - сказал повар. - Тебя не затруднит снять эту бумаженцию?
- С превеликим удовольствием, - ответил Джим. Он протянул руку и сорвал листок со стены.
- Эй ты, придурок, что ты там делаешь? - закричал, вскакивая, один из парней за вторым столиком.
- Как видите, срываю то, что тут висеть не должно.
- Да ты никак не американец? Встал и второй парень:
- Да, что ты о себе думаешь, козел? К чему руки тянешь?
Тут вмешался повар. Он рявкнул;
- Это я велел ему убрать мусор со стены! Это мое заведение, это моя стена, и я не желаю, чтоб у меня висела подобная дрянь. А если вам не нравится, катитесь в "Макдональдс" и вешайте там на стенах что пожелаете!
Парни в спор вступать не стали, сели и начали что-то тихо обсуждать со своими товарищами.
Джим подошел к раздаточному окну и вручил повару смятый листок.
- Спасибо, - кивнул тот. - Я бы и сам это сделал, только идти нужно в обход, через кухню.
- Не стоит благодарности. Повар показал глазами на шестерку хмурых парней, которые о чем-то шушукались между собой.
- М-да, времена меняются.
- Да, - согласился Джим.
- Это все из-за сраного университета, - сказал повар. Но тут же стрельнул глазами в сторону Фейт. - Извините, девушка. Само вырвалось.
Фейт встала и тоже подошла к раздаточному окну.
- Ничего страшного, - улыбнулась она. - Мне доводилось слышать это слово и раньше.
- Вы, ребятки, надеюсь, не в здешнем университете учитесь?
- Увы, мы учимся здесь.
- Тогда извините. Я не хотел вас обидеть.
- Я не обиделся, - сказал Джим и покосился на Фейт. Девушка отрицательно мотнула головой: мол, я тоже не приняла слова об университете на свой счет. Судя по ее лицу, она живо заинтересовалась мнением повара.
- Вам не нравится К. У. Бреа?
- Как бы выразиться... Не то чтобы не нравится.., а впрочем, зачем скрывать.., нет, не нравится мне ваш университет. - Повар виновато улыбнулся. - Я не вас имею в виду. А таких вот как эти, за тем столом. Из-за них мне так противна ваша альма-матер. - Он злобно покосился на парней и тихо воскликнул:
- Ублюдки! - Он опомнился и снова извинился перед Фейт за грубое слово.
- Ничего, ничего, я бывалая, уши у меня ко многому привычны, - отшутилась девушка. Мужчина протянул руку через окно.
- Меня зовут Билл.
Джим и Фейт назвались и оба пожали протянутую руку.
- Приятно познакомиться с интеллигентными ребятами, - сказал Билл - Это ваше кафе? - спросил Джим.
- Да.
- А где те парни, которые тут обычно работают? Билл рассмеялся.
- "Пошаста, ха-бугера, сэра, вкусная ха-буге-ра", - передразнил он. - Так это же мои сыновья!.. Такая у нас шутка. Вообще-то они разговаривают на нормальном английском языке.
- О-о! - разочарованно протянул Джим.
- Их мать китаянка, а сами они тут выросли и по-китайски ни слова. Я им позволяю баловаться, если это привлекает клиентов. У них тут много почитателей.
Зашел еще один посетитель - мужчина преклонных лет. Билл извинился и занялся новым клиентом.
Джим вернулся к столику, выбросил бумажные стаканчики и тарелки в контейнер для мусора, а поднос отнес обратно на раздачу. Они с Фейт попрощались с Биллом, вышли на улицу и направились к машине.
Джим вставил ключ в замок дверцы со стороны пассажира. Фейт стояла рядом с ним, почти касаясь его. Она смотрела ему в лицо, и ему показалось, будто девушка хочет, чтобы он поцеловал ее. Он еще гадал, следует ли ему немедленно поцеловать ее или нет, когда вдруг увидел за ее спиной какое-то движение.
К ним стремительно шли типы, сидевшие за вторым столиком в кафе Билла.
- Козел долбаный! - прокричал один из них, таращась на Джима.
- Лизатель иностранных жоп! - с ненавистью прошипел другой.
Они были уже совсем близко. Джим проворно открыл дверь и приказал Фейт:
- Быстро внутрь!
Сам он бегом направился вокруг капота на сторону водителя. Однако первый из парней уже был рядом и с силой ударил кулаком по крылу машины. Джим понял, что не успеет сесть в машину, и развернулся, чтобы встретить нападающего.
Фейт успела защелкнуть замок своей дверцы и надавила на клаксон. Звук был такой резкий, что хулиган возле капота дернулся от неожиданности. Фейт продолжала жать на клаксон.
Джим прислонился спиной к машине. Шестеро нападающих выстроились полукругом - лица бешеные, кулаки сжаты. Они упивались страхом и беспомощностью своей жертвы и не спешили начать избиение.
В этот момент из кафе выбежал Билл. В его руках была бейсбольная бита. Потрясая этой деревянной дубинкой, он заорал:
- Эй, подонки, вон отсюда! Я вас, гадов, один раз предупредил - лучше не связывайтесь со мной!
Плохо будет!
При появлении Билла с бейсбольной битой шестеро парней не стали испытывать судьбу и бросились наутек.
Хозяин кафе остановился рядом с Джимом и, тяжело отдуваясь, спросил:
- С тобой все в порядке? Джим утвердительно кивнул:
- Все нормально. Большое спасибо.
- Подлые трусы, - возмущенно сказал Билл. - Всегда бандой, всегда стаей! А каждый сам по себе - жалкий трус!
- Извините, - произнес Джим, - я не хотел втравить вас в неприятности.
- Что за глупости! - заявил владелец кафе. - Ты, дружище, тут ни при чем. Это все они, эти засранцы! Если снова здесь появятся - клянусь, я сразу вызову полицию, чтоб этим мерзавцам показали где раки зимуют! - Тут он немного успокоился и помахал рукой сидящей в машине бледной Фейт. - Еще раз привет!
Она вяло помахала в ответ.
- Ладно, ребятки, поезжайте, - сказал Билл и лукаво улыбнулся, глядя на Джима. - Я так понимаю, у вас сегодня большие планы на вечер. - Он обвел глазами автостоянку и тихо добавил:
- Только смотрите в оба. Проверьте, чтоб за вами не было хвоста.
- Если они увяжутся за мной, я привезу их прямо к полицейскому участку. Билл кивнул:
- Вот это разумно.
- Еще раз огромное спасибо.
- Не за что. Жаль только, что я не врезал этим мерзавцам. - Билл помахал им рукой и пошел обратно в свое заведение. - Пока, ребятки!
Джим наконец сел в машину.
- Ты был прав, - сказала Фейт. - То еще местечко!
Джим рассмеялся, поворачивая ключ зажигания.
- Мы и поужинали, и развлеклись. Очень даже неплохо для первого свидания!
Фейт поддразнивающе улыбнулась.
- Так, значит, у тебя "большие планы на вечер"? Он покраснел.
- Ты что - слышала?
- Да, но не твой ответ.
- А что, по-твоему, я должен был ответить?
Девушка загадочно улыбнулась.
Они развернулись и выехали на Империал-стрит.
- Знаешь, о чем я подумал? - сказал Джим. - Вдруг пришло в голову, что тебе надо рвать когти из нашего университета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76