- На меня набросилась с ножом Шерил Гонсалес. Поджидала меня на лестнице в общежитии и хотела оскопить.
- Ты убил ее? - хладнокровно поинтересовался Стивенс.
- Разумеется, нет!
- Почему же нет?
- Мы боролись, я выбил нож из ее руки. Она разрыдалась... И ушла.
- Эх ты! - с горечью сказал Стивенс. - Это потерянные люди, безнадежные. Орудия в руках Университета. Что-то вроде антител, которые организм посылает для уничтожения вредных клеток.
- Вредные клетки - это мы, да?
Стивенс кивнул:
- Мы бациллы, которых следует побыстрее уничтожить.
- Выходит.., выходит, найдутся еще люди, которые попробуют убить нас? - дрожащим голосом спросила Недра.
- Да, найдется немало людей, которые обязательно попытаются прикончить нас. Вот почему нам надо постоянно держаться вместе.
При этих словах Стивенс вынул из кармана револьвер и положил его на стол перед собой.
В коридоре вдруг раздались мужские крики.
Ян вскочил, с нахмуренным видом кинулся к двери и выглянул из конференц-зала. В дальнем конце коридора он увидел Фредериксона Ивса, молодого преподавателя мировой истории. На нем была средневековая кольчуга. Там же находился и Тодд Круз, тоже профессор истории, специалист по войне между Севером и Югом. Он был в форме конфедерата времен Гражданской войны.
Иве и Круз сражались на мечах и кричали друг на друг страшными голосами.
Рядом с ними находились преподаватель восточной философии Том Кишива и профессор антропологии, фамилии которого Ян не помнил. На Кишиве не было ничего, кроме спортивного трико, и он стоял в позе Брюса Ли, готовый с голыми руками вмешаться в схватку Ивса и Круза и уложить одного из них или обоих ударами карате. Профессор антропологии тоже был одет весьма легко - лишь набедренная повязка. Он угрожающе сотрясал копьем.
- Ну и дела! - пробормотал Бакли, выглянувший из двери.
Ян отодвинулся, чтобы все его друзья насладились жутким зрелищем.
- Что, дерутся? - спросил Стивенс со своего места во главе стола. Он единственный из всех не потрудился встать и посмотреть на то, что происходит в коридоре.
- Да, рубятся на мечах, - пояснила Фейт.
- Поверьте мне, без трупов не обойдется, - спокойно сказал Стивенс. - Будут биться до конца. Закройте дверь. И хорошенько заприте ее. А может быть, и шкафчиком подстрахуйтесь...

В конференц-зале они просидели до полудня. Из коридора доносились дикие крики, предсмертный визг. Что-то там падало, кого-то тащили волоком, разбивались какие-то стеклянные предметы.
Даром что дверь была толстой и ее забаррикадировали шкафом, находиться в такой близости от коридорного бедлама было не слишком приятно.
Однако постепенно "заговорщики" увлеклись инструктажем Стивенса и полностью сосредоточились на тех важных вещах, которые он им втолковывал. Он объяснял, как подготовить к установке, разместить и взорвать бомбы. Затем провел с каждым практические занятия. Хотя нужные проводки не были присоединены, от операций, которые они по очереди проделывали, мурашки бегали по спине...
Открыв наконец дверь и выйдя в коридор, они не увидели груды мертвых тел и гор отрубленных рук, ног, ушей и носов. В коридоре не было ни души. Только пятна крови на полу и полосы крови на стенах напоминали о том, что происходило здесь на протяжении двух часов.
- Похоже, ребятки потянулись в другое местечко, где еще веселее, - сказал Бакли.
- Не расслабляйтесь, - отозвался Стивенс. - Они могут затаиться за любым углом.
Друзья плотной группой двинулись к лестнице. Стивенс шел впереди, держа наготове револьвер. Он останавливался на каждой лестничной площадке - прислушивался и приглядывался. Но засады нигде не было, и они благополучно спустились на первый этаж.
Однако то, что они увидели, оказавшись вне здания, могло присниться лишь в самом кошмарном сне.
Университетская территория превратилась в огромную палату для буйнопомешанных.
Их глазам предстали те разрушения и ужасы, которые они ожидали увидеть в коридоре. Только масштабы безобразий были намного больше. На дорожках и газонах валялись в несметном количестве искореженные телевизоры, кинопроекторы и компьютерные мониторы, разбитая научная аппаратура. В десятках и сотнях мест асфальт вздыбился, взломанный и развороченный корнями деревьев, которые, похоже, взбесились точно так же, как и люди. На центральной площади несколько деревьев ушагали со своих мест и росли - или стояли? - там, где прежде были ровные травяные газоны. Повсюду ходили группы студентов и преподавателей - сотни, тысячи причудливо одетых людей. Как будто сейчас праздник Хэллоуин! Но в настроении ряженых не было ничего праздничного. Они кричали друг на друга, ссорились и дрались.
Неподалеку от здания, из которого вышел Ян и его друзья, лежал труп мужчины - Ян узнал в нем одного из охранников. Мертвеца поедали невиданно крупные белки размером с зайца. Одна из них с упоением волокла его кишки.
- Боже! - взвизгнула Недра и разрыдалась. - О Боже, Боже!
- Да в задницу все! - сказал Фарук. - Не хочу иметь с этим ничего общего. Я иду домой.
- Вы не сможете уйти отсюда, - произнес женский голос.
Они замотали головами и увидели испуганную девушку, которая выглядывала из-за угла здания.
Яну ее лицо показалось знакомым. Быть может, одна из его студенток?
- Почему мы не сможем уйти домой? - спросил он. - Что тут происходит, черт возьми? Девушка нервно кусала губы.
- Все выходы с территории университета перекрыты. Выбраться никак нельзя.
- Кто? Кто перекрыл все выходы?
- Студенческие братства. Отряды студентов отсекли университет баррикадами от города. Все дороги и дорожки блокированы вооруженными парнями. Никого не пускают внутрь. Никого не выпускают наружу. Мы в ловушке. Мы пропали...

Глава 33
1
Так и оказалось на самом деле. Университетская территория была блокирована со всех сторон. По периметру студгородка расхаживали отряды студентов, вооруженных револьверами и автоматами.
Хоть каким-то утешением служило то, что власти города были в курсе происходящего. Вокруг университета стягивалось кольцо полицейских машин. Но их было мало. И, судя по всему, полиция не решалась на активные действия. Посередине Томас-авеню стояли две изрешеченные пулями патрульные машины с открытыми дверцами. Убитые полицейские валялись на асфальте. Их товарищи не могли подобрать их - улица простреливалась студентами. Какие-то представители властей города толпились за металлическими щитами - полицейские тоже выстроили подобие баррикады. Но было ясно, что власти и полиция в полной растерянности и ждут подкрепления. А это ожидание может продлиться не один час...
Ходивший на разведку Джим ползком пробрался в заросли кустарника за главным административным корпусом, где прятались его друзья.
- Девушка права. Мы тут вроде как заложники.
- Хреново, - сказал Бакли. - Торчать нашим головам на кольях.
- Помолчите, оптимист вы наш! - одернула его Фейт. - Нечего каркать. И без того тошно. Не мешайте другим думать и искать выход из положения.
- Ох ты, какая умная!.. Никакая задница не лишит меня права высказывать вслух свое мнение - вплоть до моего смертного часа! Я буду говорить то, что мне нравится. А кому...
- Прекратите, - вмешался Ян. - Нашли время собачиться! Сейчас мы должны быть особенно дружны! Университет именно этого и хочет - чтобы мы все передрались и вцепились друг другу в глотку. Ситуация и впрямь хреновая. Нервы на пределе. Поэтому всем надо замолчать, сделать две дюжины глубоких вдохов и успокоиться.
Джим взирал на происходящее как-то отстранение, будто со стороны. Он ощущал себя не столько участником событий, сколько репортером, который внимательно наблюдает за происходящим, дабы в будущем изложить свои впечатления на газетной полосе.
Вот только будущего может не оказаться. Джим сидел на корточках рядом с Фейт и рассеянно гладил ее по руке.
- М-да, - пробормотал вдруг Стивенс, - я слегка ошибся в своих расчетах.
- Каких расчетах? - поинтересовался Ян. Стивенс никак не отреагировал на вопрос.
- События развиваются очень быстро. Неожиданно быстро. Давайте-ка положим конец всей этой свистопляске! - Показав рукой на ящик со взрывными приспособлениями, он добавил:
- Это все я оставляю здесь, в вашем распоряжении. А сам я попробую доставить сюда то, что еще осталось у меня в грузовичке. Он находится... - Стивенс задумчиво поводил головой из стороны в сторону. Представив себе план университетской территории, профессор сообразил, где что находится, и махнул рукой в сторону восточной автостоянки:
- ..вон там.
- И не думайте! - воскликнул Джим. - Там повсюду студенты с автоматами. Все проходы блокированы.
- Они контролируют периметр университета.
Насколько я понимаю, автостоянки они не оцепили?
- Точно не знаю, - сказал Джим. - Я не мог толком рассмотреть - далеко было.
- Что ж, вот я и проверю. Попытаюсь выехать со стоянки и спрятать машину в какой-нибудь аллее поближе - на служебной подъездной дороге. Оттуда я буду потихоньку таскать взрывчатку и оборудование.
- Я с вами, - сказал Фарук. - Вдвоем быстрее справимся.
Бакли подозрительно покосился на Стивенса и Фарука.
- Ребята, - произнес он, - а вы часом не слиняете?
- Теперь при всем желании никто не сможет "слинять", - мрачно сказал Стивенс.
Джим тоже уставился на Стивенса и Фарука. Но с совсем другим чувством. У него было тошнотворное ощущение, что за ними наблюдают, что их разговор подслушивают. Они как муравьи в прозрачном муравейнике - кто подглядывает за ними, кто готовится с улыбкой раздавить их сапогом?..
Яснее ясного, что Стивенс и Фарук не дойдут до грузовичка.
Это было даже не дурное предчувствие. Это было спокойное знание. Если они направятся к автостоянке, Джим их никогда больше не увидит.
- Не ходите, - сказал он хриплым от волнения голосом.
Стивенс раздраженно повернулся к нему.
- У вас ничего не получится, - продолжал Джим.
- Это почему же?
- Не знаю. Нутром чувствую - это плохо кончится.
Стивенс несколько смягчился и ответил:
- Не волнуйся. Мы будем предельно осторожны.
- Вы не понимаете...
- Я понимаю. Но выбора нет.
- Выбор есть! Надо просто переждать, пересидеть этот кошмар. Уже сейчас там уйма полицейских. И скоро будет в десять раз больше. Рано или поздно бардак закончится. Придуркам, которые захватили университет, все это очень быстро надоест. Им надо есть, им надо спать. Они плохо организованы, у них нет военного опыта... Они могут передраться между собой раньше, чем полиция начнет штурм! Нам надо только затаиться и ждать...
- Ты забываешь самое важное, - перебил Стивенс. - Катавасию затеяли не студенческие братства; за всем этим стоит Университет. Вооруженные студенты - лишь видимая часть опасности.
- Но...
- Полиция тут бессильна. Университет ей не по зубам. Он может все, что угодно. Превратить дороги и газоны в зыбучие пески. Может свернуть асфальтовое покрытие в трубочку. Может колотить полицейских по головам скамейками и проламывать крыши их машин бегающими деревьями. Университет способен лепить каких угодно существ прямо из земли, из каловых масс в системе канализации. И все это будут убийцы - коварные, могучие, от одного вида которых стынет кровь в жилах и разрываются сердца! Ты понимаешь, с чем мы имеем дело? И с чем придется иметь дело полиции?
- Так почему же вы думаете, что вам удастся справиться с этим чудовищем?
- Я проделывал это раньше. Должно получиться и сейчас.
В словах Стивенса не было позерства или хвастовства. Это была спокойная констатация факта. А надежда на благополучный исход прозвучала так уверенно, что у Джима вдруг стало легче на душе. Этот человек знает, что делает. Этот не подведет. Возможно, Стивенс и в самом деле справится...
- Только помните, что Он слушал наш разговор, - сказал Джим.
- Слушать-то Он слушал, да вот только слышал ли? - возразил Стивенс. - Будем надеяться на то, что не слышал. Для Университета мы что-то вроде легкого кашля, который грозит со временем перейти в опасную пневмонию. Но у Него столько разных дел, что за суетой Он может и не прислушиваться к тому, что там болтают его враги. - Стивенс показал рукой в сторону главной площади, где происходили главные бесчинства. - Пока студенты бесятся, пока Университет пристально наблюдает за полицейскими кордонами, его внимание рассредоточено, и у нас есть шанс. - Посмотрев на Фарука, Стивенс добавил:
- А вам, молодой человек, необязательно идти со мной.
Редактор отдела новостей решительно замотал головой:
- Нет, нет, я с вами. Одному вам будет слишком трудно.
- Тогда пошли. И так много времени потеряно. Тут наконец подал голос Ян:
- Чтобы прикрыть вас, мы можем устроить какую-нибудь диверсию.
- Не нужно. Ждите нас и не высовывайтесь.
- Здесь?
- Вы можете предложить место получше?
- Мне здесь не нравится. Слишком открыто. - Ян задумался на пару секунд и спросил:
- Как па-счет кафетерия? Это здание в стороне от других. Из окон хороший обзор - мы заранее увидим, если кто-нибудь направится туда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76