Через несколько лет мы завезем сюда необходимое оборудование для тебя
- или твоего преемника, - чтобы создать здесь такое же компьютеризованное
заведение, которым ты руководил на Секундусе. А до тех пор данные может
хранить Афина. Я извещу все населенные планеты, что дублированные архивы
переехали на новое место. И объявлю, что отныне здесь будет место сбора
Семейств, где мы рады видеть Попечителей.
- Мистер председатель, - подал голос компьютер, - мистер Джонс
интересуется, когда вы будете готовы перекусить?
- Пожалуйста, скажи ему, что мы скоро придем. Не торопись, Джастин.
Если ты терпелив, проблемы решаются сами собой. Ничего другого не
остается, ведь чтобы весть обошла все населенные планеты, нужны годы и
годы. Поэтому подожди лет сто. Тут для тебя есть одно сообщение... Кстати,
ты уже решил стать одним из нас? Готов стать членом нашей Семьи и отцом
наших детей?
- Да. Я готов.
- Ты хочешь, чтобы все было официально? Хорошо, тогда исполним
коротенький обряд. Потом можешь устроить любой ритуал, который захочешь.
Итак, Джастин, будешь ли ты нашим братом? До тех пор пока заезды не
состарятся и не погибнет солнце. Будешь ли ты биться рядом с нами и лгать
ради нас? Любить нас и позволять нам любить тебя?
- Буду!
- Ну вот и все. Афина записала. Запись открытая, Афина.
- Записано, Лазарус. Приветствую вас в Семье, Джастин.
- Благодарю тебя, Афина.
- А сообщение для тебя такое. Тамара велела передать тебе - если уж
ты сочетался с нами браком, - что она намеревается попросить Иштар
избавить ее от иммунитета к зачатию. Она не сказала, что делает это
исключительно ради тебя. Напротив, она уверяла меня, что надеется завести
ребенка от каждого из нас, причем так быстро, как только возможно; только
тогда она почувствует себя полноправным членом семьи. Тем не менее я
уверен, что ее решение вызвано твоим появлением. Так что мы, остальные,
отойдем в сторонку и будем только приветствовать твои старания, пока ты
будешь зачинать первого. Нашей Тами это понравится.
Мои глаза неожиданно наполнились слезами, но я сказал недрогнувшим
голосом:
- Лазарус, едва ли Тамара хочет именно этого. По-моему, она просто
стремится стать полноправным членом Семьи. Так же как и я!
- Ну... возможно, и так. В любом случае все генетические сведения
Иштар держит при себе. Быть может, выстроим всех девиц в очередь и
посмотрим, как с ними управится новый петушок. Конец частного разговора.
Тина.
- Да, старичина-молодчина. А через сотню лет пусть все мужчины
встанут в очередь ко мне. Ох, я их выдою!
- Не сомневаюсь, дорогая.

ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: XVI. ЭРОС
- Лазарус, - сказала Минерва, - не хотите ли вы прогуляться со мной?
- Да, если ты улыбнешься.
- Нам всем сегодня не до улыбок. Но я попытаюсь. - Она коротко
улыбнулась.
- Постарайся, дорогуша, ты же знаешь, что мое отсутствие будет
недолгим - с точки зрения этого "сейчас". Простой калибровочный полет с
близнецами.
- Да, дорогой. Так пойдем?
- Пожалуй. - Он провел рукой по ее короткой юбке. - А где твой
пистолет?
- Я должна носить его? Даже когда вы со мной? Обещаю носить его все
время... пока вас не будет.
- Ммм... плохой прецедент. Ладно.
Они остановились в фойе.
- Афина, дорогая, пожалуйста, скажи Тамаре, что я вернусь вовремя и
помогу ей с обедом, - попросила Минерва.
- Конечно, сестрица. Подожди-ка... Тами говорит, что помощь ей не
нужна, так что не торопись.
- Спасибо, сестрица. Поблагодари Тами от моего имени.
Лазарус и Минерва вышли из дома и направились к отлогому холму.
- Завтра? - спросила Минерва.
- Завтра, - повторил Лазарус. - Но что за похоронный тон? Я же
говорил тебе, что, хотя для меня все это путешествие займет десять земных
лет, у вас дома пройдет всего лишь несколько недель, а для близнецов и
того меньше. Так зачем такая скорбь?
Не отвечая на вопрос, она проговорила:
- А сколько я проживу?
- Что? Минерва, что еще за вопрос? Недолго, если будешь пренебрегать
необходимыми предосторожностями, ходить без оружия и разевать рот. Если же
ты имеешь в виду ожидаемую продолжительность жизни... ну что ж, если не
врут генетики, можешь рассчитывать на столько же, сколько отведено мне. Я
передал тебе способность жить долго. Даже если они и ошибаются
относительно генного комплекса в двенадцатой хромосомной паре, вне
сомнения, ты говардианка. И поэтому без особых хлопот протянешь пару
столетий. Но тебе придется проходить реювенализацию каждый раз, когда ты
будешь достигать менопаузы. Не знаю, сколько ты протянешь - они с каждым
годом узнают об этом все больше и больше. Во всяком случае не сомневайся -
будешь жить, сколько захочешь! А сколько бы мы хотела?
- Не знаю. Лазарус.
- Что же тебя тогда угнетает, моя дорогая? Жалеешь о том, что
оставила компьютер ради бренного тела?
- Ах, нет! - Минерва помолчала и добавила: - Но иногда это больно.
- Да. Иногда это так.
- Лазарус, если вы уверены, что вернетесь, почему же вы переключили
привязанность Доры с себя на Лори и Лази?
- И это все, что тебя волнует? Обычная предосторожность, не более.
Зачем Айре понадобилось составлять новое завещание, когда мы решили
образовать Семью? Зачем все мы поместили свои завещания в Тину? Мои сестры
будут распоряжаться Дорой вне зависимости от обстоятельств; они уже
получили ее. Но если что-нибудь случится со мной... Ты помнишь, что я
сказал много лет назад? Когда ты заявила Айре, что скорее разрушишь себя,
чем будешь служить другому хозяину?
- Неужели я могу это забыть? Вся последовательность событий того дня
вела к этой фразе. Лазарус, я оставила позади многие свои воспоминания, но
я воспроизвела в этой Минерве все разговоры, которые вела с вами та
Минерва... до последнего слова.
- Тогда ты поймешь, почему я не хочу причинять боль компьютеру,
считающему себя маленькой девочкой, и не смею подвергать риску
эмоционального срыва своего пилота там, среди звезд, когда жизни моих
сестер будут зависеть от компьютера. Минерва, я передал Дору Лоре и Лази
ради самой Доры; ей нужно, чтобы ее любили, и ей нужно кого-то любить.
Неужели я мог пренебречь такой предосторожностью? Глуп тот, кто не желает
учитывать в своих планах перспективу собственной смерти. Эгоистичный
глупец не имеет представления о любви.
- Вы не такой, Лазарус. Вы никогда не были таким.
- Да нет, был когда-то. Просто многому научился за столько-то лет.
Минерва помедлила, прежде чем заговорить.
- Лазарус, я часто думала о Ллите.
- О Ллите? И что?
- Я действительно похожа на нее?
Лазарус молча поглядел на Минерву. Они забрались на самую вершину
холма, дома внизу не было видно.
- Не знаю. Как я могу знать? Это было тысячу лет назад, а
воспоминания блекнут и исчезают. Наверное, похожа. Пожалуй, да.
- Так вот почему вы не хотите любить меня? Неужели я допустила
ужасную ошибку, когда захотела выглядеть как она?
- Ну, дорогая... я же люблю тебя.
- Неужели? Лазарус, вы ни разу не подарили мне этого. - Она вдруг
расстегнула короткую юбку, уронила ее на траву. - Погляди на меня,
Лазарус. Я - не она. Мне бы хотелось сделаться ею ради тебя. Но я не
она... я... я была тогда компьютером и не знала, как поступить правильно.
Я не хотела причинять тебе боль и не намеревалась пробуждать воспоминания
прошлого! Можешь ли ты простить меня за это?
- Минерва! Прекрати, дорогая! Мне нечего тебе прощать.
- У нас осталось немного времени, скоро ты уезжаешь. Можешь ли ты
действительно простить меня? И подарить мне ребенка еще до отъезда? - В
глазах Минервы стояли слезы, она не моргая смотрела на него. - Я хочу
твоего ребенка, Лазарус. Я не буду просить дважды, но я не могу позволить
тебе улететь так. По своему невежеству я решила стать такой, как она -
потому что ты любил ее, - но ты можешь закрыть глаза!
- Любимая...
- Да, Лазарус?
- Айра тоже закрывает глаза? Неужели он не хочет тебя видеть?
- Нет.
- А Джастин? Или Галахад? Если ты можешь смотреть на мою обыкновенную
физиономию, то я уж, безусловно, смогу смотреть на твое очаровательное
личико. Кстати, в случае удачи дочка будет скорее похожа на тебя, чем на
меня. Так что пошли домой.
Лицо ее просветлело.
- А чем плоха та маленькая рощица?
- Ммм. Да. Пожалуй.

ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: XVII. НАРЦИСС
- Давайте-ка повторим, девочки, - проговорил Лазарус. - И временные
маркеры и приметы мест встречи. Дора, ты видишь шарик?
- Увижу, если ты перестанешь закрывать его ладонями,
старичина-молодчина.
- Извини, дорогая, но лучше зови меня Лазарусом; я тебе не брат.
- Когда Лази и Лори взяли меня в сестры, ты достался мне в нагрузку.
Логично? Логично - и не противься, молодчина, ведь тебе это правится.
- Хорошо, мне это нравится, сестрица Дора, - согласился Лазарус. - А
теперь умолкни и позволь мне слово сказать.
- Так точно, командор, - ответил компьютер-пилот. - Но во мне все
трижды записано. И мне не нужны эти неуклюжие временные маркеры... я же
калибрована, молодчина, калибрована.
- Дора, а если что-нибудь случится с твоей калибровкой?
- Такого не может быть. Если вылетит один банк данных, я включу
дублирующий и тем временем сотру испорченный банк и восстановлю его,
- Да? Ты находишься в эйфории с того самого времени, как близнецы
приняли тебя в свою компанию. Я же учил тебя быть пессимистом, Дора.
Пилот-оптимист в космосе долго не протянет.
- Извините, командор. Молчу.
- Если будет что сказать - говори. Но не следует пренебрегать
предосторожностями. Дора, я хочу сохранить свою драгоценную шкуру,
поэтому, пожалуйста, помоги мне. Существует не менее дюжины способов
повреждения твоих внутренностей в результате ошибки или естественной
катастрофы, однако тебе не стоит беспокоиться. Следует лишь предусмотреть
меры, которые тебе придется предпринять в подобных случаях.
Предположим, ты работаешь превосходно, но близнецы не могут тобой
воспользоваться. Тогда, высадив меня, вы возвращаетесь назад в базовое
время - прямо в Новый Рим, где близнецы обращаются в архивы за отложенной
почтой... Кто знает, быть может, она уже сейчас ждет их.
- Братец, - вставила Лорелея, - слово "сейчас" ничего не значит.
После старта мы находимся в рассогласовании с временем.
- Не играй в слова, дорогая. Под словом "сейчас" я подразумеваю 2072
год Диаспоры, или 4291 год григорианского календаря, год твоего
совершеннолетия.
- Лаз, ты слыхала?
- Ты сама нарвалась. Лор. Умолкни, пусть братец выскажется.
- Лорелея, здесь трудно пользоваться привычными словами. Вы, три
девицы, можете посвятить часть времени изобретению нового языка,
подходящего для путешествия во времени и пространстве. Но вернемся к
нашему гипотетическому случаю. Итак, вы приземляетесь на Секундусе,
отправляетесь в архивы и спрашиваете, есть ли на ваше имя какая-нибудь
отложенная почта. Письма могут быть адресованы и Джастину или Айре. Или
мне - Лазарусу, или Вудро Уилсону Смиту. Я могу прибегнуть к разным
способам, поскольку отправлюсь за несколько столетий до того дня, когда
отложенная почта станет обычным способом хранения документов. Значит, вы
берете ее и возвращаетесь к яхте... и тут оказывается, что люк закрыт, а
стережет его шериф. Корабль конфискован.
- Что?!
- Дора, пожалуйста, не вопи мне в ухо. Это гипотетический случай.
- Этот шериф должен уметь метко стрелять, - мрачно проговорила Ляпис
Лазулия.
- Лази, - промолвил ее брат, - я же девять тысяч девятнадцать раз
говорил тебе: мы носим оружие не ради бравады. Если ты не хочешь стрелять,
лучше ходи без оружия, и пусть в случае необходимости стреляет твоя
сестра. А теперь скажи мне, почему не надо стрелять в шерифа.
- Да-а, - протянула Дора, - но я хочу, чтобы меня спасли!
- Тихо, Дора. Лаз?
- Мы не стреляем в фараонов. Никогда.
- Не совсем так. Мы не стреляем в фараонов, когда есть способ
избежать этого. Целоваться с гремучей змеей и то безопаснее. Две с лишним
тысячи лет я находил такую возможность. Правда иногда случалось стрелять -
в сторону, чтобы отвлечь внимание. Весьма необычные случались
обстоятельства. Но в нашем гипотетическом случае пристрелить фараона хуже,
чем бесполезно, ибо исполняющая обязанности председателя уже конфисковала
ваш корабль.
- Помогите, - прошелестела Дора.
- Но мадам Барстоу никогда не сделает подобной пакости!
- Я не говорил, что это будет Сусанна Барстоу. Но Арабелла - если
только дотянет до того времени - с наслаждением сыграет подобную шутку в
Лонгами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108