- Извини. Выпалила, не подумав, просто вы оба мне нравитесь.
- Эта толстопопая распутница за меня не пойдет, - заметил Галахад. -
Я такой тихий, чистый и скромный. Правда, возбудимый. А ты пойдешь за
меня. Гама, душа моя?
- Что? Галахад, не надо дразниться. Ты же не только не хочешь этого;
ты знаешь, что я буду со старейшим, хоть он и отказал мне. До тех пор пока
Иш не прогонит меня - если такое может случиться.
Заказав еду, Иштар выключила экран.
- Галахад, не дразни нашу детку. Я хочу, чтобы мы с Гамадриадой были
свободны от всяких контрактов, пока существует возможность, что наш клиент
увлечется идеей совместного проживания, или рождения потомства, или и тем
и другим вместе. Чтобы все было серьезно, без шалостей.
- Да? Тогда зачем, во имя всех богов плодородия, ты устроила нам эту
беременность? Не понимаю. Я вижу следствие, но не могу понять причины.
- Потому что я не могу ждать, глупенькая. Директриса может вот-вот
вернуться.
- Но почему именно вы двое? Ведь в вашем распоряжении тысяч десять
матерей, согласных на искусственное оплодотворение. И почему сразу обе?
- Дорогой мой, извини, что я назвала тебя дураком - ты не глуп, ты
всего лишь мужчина. Мы с Гамадриадой прекрасно знаем, чем рискуем и
почему. Беременность пока не заметна - до этого еще несколько недель - а
если кому-нибудь из нас удастся склонить Лазаруса подписать контракт, на
аборт уйдет ровно десять минут. Профессиональные эрзац-мамаши для этого не
подойдут: именно я должна в какой-то мере контролировать ход беременности,
к тому же я должна доверять им. Плохо уже то, что пришлось обратиться к
специалисту по генной хирургии и пойти на риск - операция-то запрещенная.
Айра выгонит меня на улицу в случае неудачи.
Но и ты, сладенький наш, прекрасно знаешь, что даже самый нормальный
клон может взбрыкнуть. Мне нужно четыре женских живота, а не два. Лучше
восемь... или шестнадцать. Чтобы получить один нормальный плод. Через
какой-нибудь месяц - когда ничего еще не будет заметно - мы узнаем, что
внутри нас. И если обеих ждет неудача... что ж, я готова начать снова, и
Гамадриада тоже.
- Столько, сколько потребуется, Иштар, клянусь.
Иштар похлопала ее по руке.
- Все будет в порядке. Галахад, Лазарус получит идентичного близнеца
- собственную сестру. Это я могу обещать, а после этого никаких разговоров
о самоубийстве и кнопке... о том, чтобы дать деру от нас, словом, никаких
фокусов, пока она не вырастет.
- Иштар!
- Да, Гамадриада?
- А если через месяц окажется, что у нас обеих нормальные эмбрионы?
- Тогда, дорогая, ты можешь сделать аборт; ты это знаешь.
- Нет-нет-нет! Я не буду! А близнецы - разве плохо?
Галахад заморгал.
- Иш, не надо отвечать. Позвольте, я вам выскажу мужскую точку
зрения. Мужчина, способный бросить двух дочек-близнят, еще не родился. Во
всяком случае Лазарус Лонг не таков. А что, дорогуши, нельзя ли еще
каким-нибудь способом повысить ваши шансы? А?
- Нет, - тихо ответила Иштар. - Пока можно сказать только, что
анализы засвидетельствовали беременность у обеих. Остается только
молиться. Но я не знаю, кому молиться...
- Значит, еще есть время, чтобы научиться.

ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: V. ГОЛОСА ВО МРАКЕ
Минерва заказала Лазарусу ужин и проверила, как накрыли стол.
- Что-нибудь еще, сэр?
- Не зною. Ах, да. Минерва, ты не закусишь со мной?
- Благодарю вас, Лазарус. Я согласна.
- Не за что меня благодарить, это вы, миледи, оказываете мне честь.
Что-то мне грустно сегодня. Садись, дорогая, и развлеки меня.
Голос компьютера переменился и шел теперь с другой стороны стола, за
которым сидел Лазарус, словно напротив него расположился кто-то из плоти и
крови.
- Создать изображение, Лазарус?
- Не стоит так хлопотать, дорогуша.
- Это не хлопотно, Лазарус, у меня много свободных блоков.
- Нет, Минерва. То голоизображение, которое ты мне показала -
идеальное, реалистичное, двигавшееся, как живая женщина, - это была не ты.
Я знаю, на кого ты похожа. Хмм... Пожалуй, выключи свет, оставь его только
пал моей тарелкой. Тогда я смогу увидеть тебя бы всяких голоизображений.
Освещение изменилось - комната утонула во тьме, только лучик света
падал на безукоризненный прибор и салфетку перед Лазарусом. Глаза старика
не сразу привыкли к темноте, чтобы что-то увидеть перед собой, нужно было
вглядываться - но он не вглядывался.
- Ну и как я выгляжу? - поинтересовалась Минерва.
- А? - Он ненадолго задумался. - Такая внешность подходит к твоему
голосу. Хммм, за то время, что мы провели с тобой вместе, я невольно
создал для себя твой образ. Дорогая моя, а ты понимаешь, что мы с тобой
гораздо ближе, чем муж с женой?
- Наверное, нет, Лазарус. Ведь я не знаю, что значит быть женой. Но я
рада, что близка вам.
- Дорогая моя, быть женой - это не только спать вместе. К моей детке
Доре ты относишься как мать. О, я знаю, что Айра у тебя на первом месте...
Однако ты похожа на Ольгу, о которой я говорил; у тебя столько всего, что
хватит не на одного мужчину. Впрочем, я ценю твою верность Айре.
- Благодарю вас, Лазарус. Но я люблю - если я правильно употребляю
это слово - и вас, и Дору.
- Я знаю. Но у нас с тобой нет надобности выбирать слова, пусть этим
занимается Гамадриада. Ммм... значит, как ты выглядишь... Ты высокая,
ростом почти с Иштар. Но стройнее. Не худая - просто стройнее. Сильная и
крепкая, но не мускулистая. Не так широка в бедрах, как она, - в самый
раз. Женственная. Ты молода, но ты женщина, а не девица. Грудь тоже
поменьше, чем у Иштар, - как у Гамадриады. Ты красива, но не смазлива.
Чаще грустная, но когда улыбаешься, твое лицо светится. Волосы каштановые,
прямые; ты носишь их распущенными, но не возишься с ними - просто
причесываешь и следишь, чтобы были чистыми. Глаза карие, под стать
волосам. Косметикой обычно не пользуешься, и всегда изящно, но просто
одета. Ты не модница и не помешана на нарядах. И обнажаешься только перед
теми, кому доверяешь полностью, - а их немного.
Ну и все, по-моему. Я не пытался придумать детали: так сложилось у
меня в голове. Ах, да, ногти у тебя на руках и ногах коротко подстриженные
и чистые. Но ты не уделяешь им чрезмерного внимания. И спокойно относишься
к грязи, поту и крови - хотя они тебе, конечно, неприятны.
- Лазарус, мне очень приятно было узнать, как я выгляжу.
- Да? Впрочем, все вздор, девочка. Мое воображение слишком
разыгралось.
- Нет, я такая, - твердо заявила Минерва. - Мне это нравится.
- Ну, хорошо. Если хочешь - будь ослепительно прекрасной - как
Гамадриада.
- Нет, вы верно описали меня. Я Марфа, Лазарус, а не сестра ее Мария.
- Ты меня поражаешь, - отозвался Лазарус. - Ну да! Ты читала Библию?
- Я прочла все, что есть в большой библиотеке. В некотором смысле я
сама библиотека, Лазарус.
- М-да, я мог бы сам догадаться. А как обстоят дела с двойником? Все
готово? Может случиться, что Айре шлея под хвост попадет и он решит
поскорей свалить отсюда.
- В основном все готово, Лазарус. Все мои постоянные программы,
память и логические схемы продублированы в отсеке номер четыре у Доры, и я
провожу проверки и испытания скопированных частей с участием тех блоков,
которые располагаются здесь - во дворце. Пришлось использовать
шестикратный опрос - обычно я ограничиваюсь трехкратным. Я уже обнаружила
таким способом несколько открытых контуров - впрочем, дефекты невелики, и
я сумела все сразу исправить. Видите ли, Лазарус, я рассматривала этот
процесс как экстренный и строила большую часть новой себя, не полагаясь на
процессы Туринга. Мне следовало бы построить в Доре внешние контуры, а
потом ликвидировать их, оставив контуры обслуживания.
Но на это ушло бы куда больше времени - моя скорость не позволяет
осуществлять массовые манипуляции. Поэтому пришлось просто заказать новые
блоки памяти и логические цепи и встроить их в Дору руками заводских
мастеров. Вышло гораздо быстрее. Потом я заполнила эти блоки и проверила
их.
- Ну и как, все прошло хорошо?
- Нет, Лазарус. Дора боялась, что ей наследят в чистых отсеках и
ворчала. Но они работали аккуратно, в комбинезонах, перчатках и масках. Я
требовала, чтобы они переодевались в воздушном тамбуре, а не перед
четвертым отсеком. - Лазарусу показалось, что Минерва улыбнулась. -
Пришлось устроить временный санитарный блок рядом с кораблем - тут уж:
ворчать начали директор проекта и снабженец.
- Это можно было предвидеть. И Дора могла бы пораскинуть мозгами,
ничего бы с ней не случилось.
- Лазарус, как вы уже указывали, когда-нибудь я буду - надеюсь, что
буду - пассажиркой на борту Доры. И поэтому я старалась с ней
подружиться... Мы с ней подруги, я люблю ее, она единственный мой
друг-компьютер. И я не хотела портить с ней отношения, устраивая
беспорядок на корабле. Вы же сами говорили, что хозяйка она очень
опрятная; и я тоже старалась быть опрятной, чтобы продемонстрировать ей
свое уважение и показать, что ценю возможность стать ее пассажиркой. А у
инженера и болтливого снабженца не могло быть причин для недовольства,
ведь я все оговорила в контракте: смену одежды в выходном люке, ножные
писсуары для работников, не есть, не курить, не слоняться по кораблю -
кратчайшим путем в четвертый отсек - и никуда более. Впрочем, им негде
было слоняться. Я просила Дору, чтобы во время работы все двери были
закрыты. И я заплатила им - чтобы ничего не нарушали.
- И приличную сумму, я думаю. А что сказал Айра?
- Подобные вопросы его не интересуют. Впрочем, я не докладывала,
сколько заплатила персоналу, - все затраты я отнесла на ваш счет, Лазарус.
- Тю! Значит, я разорен?
- Нет, сэр, оплата была произведена из открытого вам неограниченного
кредита. Мне показалось, что так будет лучше, Лазарус, - ведь работы
проводятся на вашем корабле. Быть может, они до сих пор гадают, зачем
понадобился старейшему второй мощный компьютер. Я знаю, что инженер
недоумевал, но я поставила его на место. Впрочем, им остается лишь строить
гипотезы - ведь старейший ни перед кем не отчитывается. Я просто намекнула
им, что исполняющий обязанности будет весьма недоволен, если они начнут
совать нос в ваши дела. Впрочем, что представляет из себя компьютер, по
внешнему виду никто не скажет - даже изготовитель.
- Он собран из дешевых деталей?
- А что, надо было сделать подешевле, сэр? - В голосе Минервы
послышалась озабоченность.
- Да нет же, черт! Если бы ты так поступила, пришлось бы
распорядиться, чтобы все выкинули и заменили на самое дорогое и
высококачественное. Минерва, дорогая моя, если ты уедешь отсюда,
заводского обслуживания придется дожидаться не один год; тебе придется
научиться самостоятельно чинить все неполадки. Или Айра будет сам
ухаживать за своим заболевшим компьютером?
- Не будет.
- Вот видишь? Там, где в обычном дешевом компьютере медь и алюминий,
в Доре - золото и платина. Надеюсь, что твое новое тело окажется не менее
дорогостоящим.
- Да, Лазарус. Новая я даже надежнее старой, к тому же я стала меньше
и надежнее - все-таки многие элементы во мне успели состариться за
столетие, техника-то не стоит на месте.
- Хм. Надо посмотреть, что следует заменить в Доре.
Минерва не ответила.
- Милочка моя, молчание твое куда красноречивее слов. Ты осмотрела
Дору?
- Да, Лазарус, я заказала кое-какие запчасти, но без вашего
разрешения Дора не разрешает к себе пальцем прикоснуться.
- Да, она не любит, чтобы у нее внутри лекари копались. Но если нужно
- сделаем все необходимое, даже под анестезией. Вот было бы хорошо, если
бы Дора стала приглядывать за тобой, а ты - за нею.
- Лазарус, мы ждем ваших на то указаний, - просто ответила Минерва.
- Ты хочешь сказать, что ты ждешь - Дора бы до этого не додумалась.
Хорошо, я приказываю обеим - и пусть она слышит меня. Минерва, пора
кончать с твоей застенчивостью. Ты сама должна была сделать ей такое
предложение, ведь ты быстрее соображаешь, чем я, а я просто человек, мои
возможности ограничены. А как у тебя дела с астронавигацией? Она научила
тебя вести корабль? Или поленилась?
- Лазарус, мое второе "я" - такой же блестящий пилот, как Дора.
- Смех да и только. Назначаю тебя вторым пилотом. Первым ты быть не
можешь, пока не совершишь без посторонней помощи прыжок в "n"-мерном
пространстве. Даже Дора нервничает перед прыжком - а она-то сделала их не
одну сотню.
- Поправка принята, Лазарус. Я хорошо подготовленный второй пилот. А
когда придет мое время, я бояться не стану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108