Я зарплаты не получаю - одни дивиденды. Но мы все будем усердно
трудиться, чтобы наладить дело. В случае необходимости я заброшу Небесную
Гавань - в моем поместье со всеми делами способен справиться управляющий.
Но как только дело закрутится, я перестану работать, сяду, сложу руки и
буду смотреть, как вы делаете меня богатым. Но - слушайте внимательно -
как только все наладится, вы тоже должны будете перестать чрезмерно
усердствовать. Подольше валяйтесь в постели, чтобы хватало времени со
вкусом позабавиться. Если вы будете работать во время ленча, богаче мы не
станем. Ну как, договорились?
- Кажется, да, - согласился Джо. - Сестрица?
- Да, но я не уверена, что в Нью-Канаверале хватит гурманов,
способных оплачивать счета в таком же шикарном ресторане, как тот, на
Валгалле... Попробуем! Я все-таки думаю, что для начала наш заработок
слишком высок, но пока подожду - вот сведу пробный баланс за первый
квартал, а потом выскажу свое мнение. Еще одна вещь, капитан...
- Меня зовут Аарон.
- Капитан - это же все-таки не то грязное слово. Я согласилась и буду
работать как проклятая, чтобы все получилось так, как вы говорите. Но если
вы полагаете, что заставили меня позабыть ту ночь, когда выкинули меня из
своей постели голой задницей прямо на твердую стальную палубу, то
ошибаетесь - я ничего не забыла!
Минерва, я вздохнул и обратился к ее мужу:
- Джо, и как только ты с ней ладишь?
Он пожал плечами и ухмыльнулся:
- Куда деваться? Приходится. К тому же я могу ее понять. И на вашем
месте просто взял бы ее в постель и заставил забыть обо всем.
Я покачал головой.
- Я не ты, вот в чем дело. Джо, о том, что свободный брак является
самым расточительным, я узнал задолго до того, как ты родился. Хуже того,
теперь все мы трое - деловые партнеры, и я предвижу шесть возможных
вариантов исхода, если я приму ваше последнее предложение, но ни при одном
из них "Мезон Лонг, лимитед" не встанет на ноги.
(Опущено.)
...я же знал, что так будет, Минерва. Больше я никогда не получал
такого дохода от вложений. Нам пытались подражать, но готовить так, как
Джо, или управлять так, как Ллита... Короче, я создал удачный коллектив.

ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: IX. РАЗГОВОР ПЕРЕД РАССВЕТОМ
- Лазарус, - промолвил компьютер, - а вам спать не хочется?
- Не подкалывай меня, дорогуша. У меня были тысячи бессонных ночей,
но я все еще тут. Человек никогда не перережет себе глотку после бессонной
ночи, если за ним есть кому приглядеть. Минерва, ты составила мне неплохую
компанию.
- Благодарю вас, Лазарус.
- Это правда, девочка. Если я усну - великолепно. Если нет, незачем
сообщать Иштар. Все равно ничего не получится; она затеет снимать с меня
всякие диаграммы и графики - разве не так?
- Боюсь, что так, Лазарус.
- Ты это прекрасно знаешь. А посему у меня есть прекрасное основание
вести себя как ангелочек, не забывать мыть уши и поскорее закончить
реювенализацию, чтобы вновь обрести личное уединение, - это необходимо
людям не менее чем общество себе подобных. Можно свести человека с ума,
лишив его того или другого. Вот почему я и решил соорудить "Мезон Лонг" -
чтобы у моих ребят было побольше личного времени, а ведь они даже не
знали, что нуждаются в нем.
- Я не поняла, Лазарус. Я отметила только, что у них стало больше
времени для "эроса", и поняла, что это хорошо. Какие еще выводы следовало
мне сделать из приведенных данных?
- Никаких, потому что всех данных я тебе не выдал. Даже десятой доли.
Просто дал общий очерк тех сорока лет, в течение которых я знал их, и
описал кое-какие - но не все - сложности. Например, не упомянул о том, как
Джо отрубил голову человеку.
- Вы не говорили об этом.
- Дело-то было пустяковое и особого внимания не стоило. Молодая
кровь... Как-то вечерком один тип попытался заставить их поделиться с ним
своим капиталом. А у Ллиты на правой руке сидел Джо-Аарон. Она кормила его
или собиралась этим заняться и не смогла дотянуться до револьвера, который
лежал у кассы; она не умела стрелять, и у нее хватило ума не пытаться в
подобной обстановке. Скорее всего этот дурак просто не знал, что Джо всего
лишь вышел в другую комнату.
И как раз в тот момент, когда этот флибустьер от социализма начал
собирать дневную выручку, является Джо с резаком - ну и занавес. Интересно
отметить одно: в сложившейся ситуации Джо действовал быстро и точно, хотя
я уверен, что кроме тех драк, которые мы с ним вели на "Либби", он в
рукопашных участия не принимал. Прочее Джо сделал тоже правильно: отрезал
голову, выкинул тело на улицу, чтобы подобрали либо дружки, либо
мусорщики, а затем выставил трофей перед закусочной на пике,
предназначенной для подобных объектов. Потом закрыл ставни и вымыл все
помещение. Возможно, потом его рвало: ведь у Джо такое мягкое сердце. Но
ставлю семь к одному, что Ллиту даже не подташнивало.
Городской комитет общественной безопасности присудил Джо обыкновенную
в подобных случаях премию. Уличный комитет объявил складчину и добавил к
ней кое-что, ведь дело заслуживало особого внимания - нож против
пистолета. Хорошая была реклама для "Кухни Эстель", но в общем-то не
чересчур большое значение имела, за исключением того, что ребятам
достались лишние деньги, которые помогли выплатить долг и, вне сомнения,
окончили путь свой в моем кармане. Об этом небольшом приключении я узнал
не сразу - тогда меня не было в Нью-Канаверале. Я забежал в "Кухню
Эстель", как раз когда голову убрали - мухи, знаешь ли, - и Джо должен был
заменить ее пластиковым муляжом, так требовал уличный комитет. Но я
говорил о личном времени.
Когда я выбирал помещение для "Мезон Лонг", то постарался учесть, что
семья растет: трое отпрысков в наличии и один в перспективе. Перекроив
свое время, они получили возможность отдохнуть и друг от друга. Как ни
приятно заниматься любовью, тем не менее, когда ты действительно устал,
неплохо выспаться одному, а новый образ жизни не только допускал это, но
делал необходимым, поскольку теперь ежедневно у них было свободное время.
Я позаботился о комнате, где они могли побыть без детей, а также
подумал о другой проблеме, о которой Ллита, вероятно, не размышляла, а Джо
не думал вовсе. Минерва, знаешь ли ты, что такое "инцест"?
- Инцест, - ответил компьютер, - это юридический термин, а не
биологический. Брачный союз между персонами, которым закон запрещает
жениться. Подобный акт запретен сам по себе; дело не в том, какое
потомство принесет этот союз. Запрет широко варьируется между культурами и
обычно, но не всегда, основывается на степени единокровности.
- Правильно говоришь - "не всегда". Существуют культуры, которые
позволяют кузенам жениться, что влечет за собой генетический риск, но они
же запрещают человеку жениться на вдове своего брата, в чем риска меньше,
чем в первом союзе. Когда я был молод, в каждом штате существовал свой
закон. Если ты пересекал невидимую линию - границу, - буквально в
пятидесяти футах суть закона изменялась на противоположную. В других же
местах и в другие времена разрешались сразу оба союза. Или же запрещались.
Бесконечные правила, множество определений одного понятия - и никакой
логики. Минерва, насколько я помню. Семейства Говарда впервые в истории
отвергли юридический подход и определили инцест исключительно через
потенциальный генетический вред.
- Это согласуется с тем, что внесено в мою память, - согласилась
Минерва. - Говардовский генетик мог воспротивиться союзу между двумя
людьми, не имеющими общих предков, и в то же время не возражать против
брака родных сестер и братьев. В каждом случае ответ определялся анализом
генетической карты.
- Да, безусловно. А теперь оставим генетику и поговорим о табу.
Инцест, хотя под ним может подразумеваться все, что угодно, чаще всего
подразумевает сестер и братьев, родителей и детей. Ллита и Джо
представляли собой уникальный случай: с культурной точки зрения они были
сестрой и братом, однако генетически не были связаны вовсе... или, по
крайней мере, не более чем два незнакомца.
И вот возникла проблема второго поколения. Поскольку на Единогласии
существовало табу на брак между родными братьями и сестрами, я велел Ллите
и Джо запомнить, что они никому не должны проговориться о том, что видят
друг в друге сестру и брата.
Ну хорошо, пока все шло потихоньку. Они делали так, как я им велел, и
никто даже не думал на них коситься. Наконец наступает ночь, когда мы
обдумывали проект "Мезон Лонг"... Моему крестному сыну тринадцать - ему
уже интересно, а его сестре одиннадцать - и ей начинает быть интересно.
Дети одних родителей - тут и генетический риск, и нарушение табу. Любой,
кто разводил щенят или воспитывал детей, знает, что мальчишка способен
воспылать чувством к своей сестрице точно так же, как к любой девчонке на
улице, но к сестре ему подобраться куда проще.
А рыжеволосая кроха Либби была этакой феечкой в свои одиннадцать,
настолько очаровательно сексуальной, что даже я ощущал это. Она вот-вот
должна была дорасти до такого возраста, когда каждый бычок на пастбище,
завидев ее, начинал бы бить копытом и фыркать.
Когда человек сбрасывает камень с горы, может ли он не думать о том,
что начнется обвал? Четырнадцать лет назад я отпустил на волю двух
рабов... потому что пояс девственности на девушке оскорблял мое
представление о человеческом достоинстве. Неужели мне теперь следует
попытаться надеть нечто подобное на дочь этого самого раба? В общем, в
жизни мы ходим по кругу! Что мне оставалось делать, Минерва! Я толкнул
первый камень.
- Лазарус, я - машина.
- Хампф! Ты хочешь сказать, что людские концепции и представления о
моральной ответственности недоступны машинам? Дорогуша, хотелось бы мне,
чтобы ты была нормальной девчонкой, с натуральным задом, по которому можно
хорошенько шлепнуть. Я бы так и сделал. В твоей памяти заключено больше
опыта, чем в любом существе из плоти и крови. Перестань вилять.
- Лазарус, человек не может принять на себя безграничную
ответственность. Он сойдет с ума от непереносимого груза беспредельной
вины. Вы были вправе дать совет родителям Либби. Но при чем тут
ответственность? Ведь вы не были обязаны делать даже этого...
- М-м-м. Ты права, дорогуша, просто жутко, как часто ты бываешь
права. Ноя неисправим. Четырнадцать лет назад я повернулся спиной к двоим
щенкам, если так можно выразиться, и лишь благодаря удаче, а не точной
оценке, все обошлось. И вот мы снова очутились в той же самой ситуации, но
теперь исход мог оказаться трагическим. Дорогуша, я не думал ни о какой
"морали" - просто я привык не причинять людям боли невзначай. Я не стал бы
вопить, если бы дети играли в "доктора", "делали ребенка" - или как там
подростки зовут свои эксперименты? Просто мне не хотелось, чтобы мой
крестник наградил кроху Либби дефективным ребенком. Короче, я влез в это
дело и начал прямо с их родителей. Позволь добавить, что Ллита и Джо
разбирались в генетике, как свинья в политике. На борту "Либби" свои
заботы я держал при себе и никогда потом не обсуждал с ними этих вопросов.
Невзирая на значительные успехи, достигнутые ими в качестве свободных
человеческих созданий, в большом числе вопросов Ллита и Джо были просто
невежественны - а разве могло быть иначе? Я обучил их чтению, письму,
арифметике и нескольким практическим вопросам. После прибытия на
Единогласие их все время подгонял кнут необходимости, так что времени
восполнять пробелы в образовании просто не оставалось.
Хуже того - будучи иммигрантами, они не усвоили местных табу на
инцест. Ребята знали о них, потому что я предупреждал, но сие
предубеждение не было вдолблено с детства. На Благословенной табу на
инцест были несколько иными, но они не относились к домашним животным, то
есть к рабам, которые размножались в соответствии с волей владельца или
управлялись сами, как могли. А моим-то двум ребятам высочайшие авторитеты
- их мать и священник - сообщили, что они являются "племенной парой".
Поэтому здесь не могло быть ничего неправильного, запретного или
греховного. На Единогласии об их отношениях следовало помалкивать, потому
что местным обитателям запрет на подобные браки просто был вбит в голову.
Конечно-конечно, я должен был обо всем подумать заранее! Но, Минерва,
у меня же имелись и другие обязанности. Я не мог все эти годы исполнять
обязанности ангела-хранителя Ллиты и Джо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108