теперь проверь, кому пошло первое, - и начнешь понимать, что
случилось. Итак, желаешь ли ты дать определение этому слову?
- Нет. Вы опять хотите сменить правила. Пока вы всего лишь
подразделили опытное поле под названием "любовь" на те же категории, что и
Минерва несколько недель назад - "эрос" и "агапэ". Только вы предпочли не
давать названия этим областям и заявили, что общий термин нельзя считать
относящимся к одной из областей - значит, он принадлежит второй. То есть
вы однозначно определили "любовь" как "агапэ". Однако опять не произнесли
этого слова. Это не дело, Лазарус. Согласно вашей же метафоре, вы
передергиваете карты.
Лазарус восхищенно покачал головой.
- Юноша, тебе палец в рот не клади. Значит, я все хорошо просчитал,
задумывая тебя. А давай-ка в свободное время обратимся к солипсизму.
- Лазарус, прекратите. Я не Галахад, меня с толку не собьешь. Области
именуются "эрос" и "агапэ". Последняя редка, "эрос" же столь обычен, что
Галахад вполне обоснованно принял его толкование за объяснение смысла
слова "любовь". А вы нечестным образом повергли его в смущение, поскольку
Галахад совершенно напрасно считает вас достойным доверия авторитетом в
области английского языка.
Лазарус усмехнулся.
- Айра, мальчик мой, когда я был ребенком, такое добро подавали
вагонами на удобрение под люцерну. Термины же выдумали кабинетные
ученые... вроде теологов. И можешь почитать их так же, как руководства по
сексу, написанные монахами. Сынок, я старался избегать надуманных
категорий, поскольку они бесполезны, неточны, более того - вводят в
заблуждение. Существует и секс без любви, и любовь без секса... и еще
невероятное множество промежуточных ситуаций, которым не дашь даже
определения. Но что такое "любовь", определить можно, причем точное
определение не ограничивается понятиями "секс" или "игры", как и понятиями
типа "эрос" и "агапэ".
- Давайте ваше определение, - сказал Айра, - обещаю не хохотать.
- Подожди. Чтобы определить словами столь важное понятие, как
"любовь", необходимо обратиться к тому, кто испытал ее. Есть такая
старинная притча: как объяснить слепому от рождения, что такое радуга. Да,
Иштар, я знаю, что ты могла бы запросто снабдить подобную личность
клонированными глазами - но в дни моей юности эта проблема не имела
решения. В те времена можно было лишь растолковать несчастному физическую
теорию электромагнитного спектра, назвать частоты, которые воспринимает
человеческий глаз, определить через них цвета; в точности объяснить теории
преломления и отражения, механизмов, создающих радугу, вид дуги и
последовательность расположения в ней цветов... Короче, все, что знают
люди о радуге, за исключением восторга, возникающего в человеческом сердце
при виде ее. Минерва куда богаче такого человека - она может видеть.
Минерва, дорогуша, ты когда-нибудь смотрела на радугу?
- Всякий раз, когда это было возможным, когда один из моих сенсоров
замечал ее. Чарующее зрелище!
- Конечно. Минерва может видеть радугу, слепой же не в состоянии
этого сделать. Электромагнитная теория не соответствует жизненному опыту.
- Лазарус, - добавила Минерва, - возможно, я вижу радугу лучше любого
существа из плоти и крови. Мой визуальный диапазон простирается на три
октавы - от пятнадцати сотен до двенадцати тысяч ангстрем.
Лазарус присвистнул.
- А у меня и полной октавы не наберется. Скажи мне, детка, а ты
различаешь оттенки?
- О, конечно!
- Хмм. Не стоит описывать их. Придется оставаться наполовину слепым.
- Лазарус помолчал. - Вспомнил про одного слепца на Марсе... Это было.
Айра, когда я распоряжался там в... эээ... доме отдыха... Он...
- Дедуся, - устало перебил его исполняющий обязанности, - не надо
считать нас детьми. Конечно, вы самый старый из всех живущих... но самая
юная здесь - моя дочка, которая глядит на вас телячьими глазами, - уже
постарше дедуси Джонсона, когда вы с ним расстались. В следующем году
Гамадриаде будет восемьдесят. Гама, дорогая моя, сколько у тебя было
любовных историй?
- Боже, Айра, кто их считает?
- А ты брала у мужчин деньги?
- Не твое дело, отец. А ты хочешь предложить мне сколько-нибудь?
- Не юли, дорогая; все-таки я твой отец. Лазарус, или вы полагаете,
что Гамадриаду можно смутить простыми словами? У нас проституция не
процветает - слишком много найдется любительниц, желающих попасть в
профессионалки. Тем не менее несколько борделей, которые функционируют в
Нью-Риме, зарегистрированы в Коммерческой палате. Но вам я рекомендую один
из наших лучших домов - Элизиум... Как только закончите реювенализацию.
- Хорошая идея, - поддакнул Галахад, - отпразднуем. Сразу же, как
только Иштар одобрит ваши кондиции. Я приглашаю вас, дедушка. Это честь
для меня. В Элизиуме есть все - от массажа и гипнокондиционироваиия до
самых утонченных блюд и изысканнейших зрелищ. Назови только - и все будет.
- Минутку, - запротестовала Гамадриада. - Галахад, не будь эгоистом.
Идем вчетвером. А ты, Иштар?
- Конечно, дорогая. Развлечемся.
- Или вшестером, только для Айры нужна еще спутница. Да, отец?
- Дорогая, побывать на дне рождения Лазаруса - дело
соблазнительное... хотя я стараюсь обычно избегать общественных мест.
Сколько же вы прошли реювенализаций, Лазарус? По ним можно отсчитывать и
дни рождения.
- Не суй свой нос куда не надо, пузырь. Как сказала твоя дочка: "Кто
их считает?" Можно будет испечь именинный пирог, как в детстве, и хватит
одной свечи.
- Фаллистический символ, - заметил Галахад. - Древний знак
плодотворящей силы - вполне подходящий для реювенализации. А пламя - не
менее древний символ жизни. Но свеча должна быть настоящей, а не
поддельной - если такую удастся найти.
Иштар оживилась:
- А что! Свечных дел мастер найдется. А если нет - берусь сделать ее
сама - правда, в стилизованной форме. Впрочем, дедушка, если хотите, могу
соорудить ваше изображение: я скульптор-любитель, и неплохой. Выучилась,
когда пришлось заниматься косметической хирургией.
- Минуту! - запротестовал Лазарус. - Мне нужна восковая свеча, чтобы
можно было задумать желание и задуть ее. Спасибо, Иштар, не хлопочи.
Спасибо тебе, Галахад, я бы предпочел таверну. А можно справить мой день
рождения и здесь - чтобы Айра не чувствовал себя мишенью в тирс. Дети мои,
я же перевидал все увеселительные и развлекательные дома, которые только
можно придумать. Веселье - в сердце, а не в этой фигне.
- Лазарус, разве вы не видите, что ваши дети хотят развлечь вас? Они
любят вас - один бог знает почему.
- Ну...
- Возможно, обойдемся и без таверны. По-моему, мне запомнилось
кое-что из перечня, приложенного к вашему завещанию. Минерва, кому
принадлежит Элизиум?
- Это дочерняя корпорация нью-римской "Сервис Энтерпрайзис лимитед",
которая в свою очередь принадлежит ассоциации "Шеффилд-Либби". Короче
говоря, вам, Лазарус.
- Черт побери! Кто посмел вложить мои деньги в такое дерьмо? Энди
Либби, благослови. Господь, его тихую душу, наверняка в могиле
перевернулся. Впрочем, не помню, может быть, я похоронил его на орбите
возле последней открытой нами совместно планеты, на которой его убили.
- Лазарус, в ваших мемуарах этого факта нет.
- Айра, еще раз говорю, в моих мемуарах многого нет. Бедолага глубоко
задумался... вот и пришлось хоронить. Я оставил Энди на орбите, потому что
обещал ему перед смертью доставить его тело на родину, в Озарке. Попытался
найти его через сотню лет, но не сумел. Маяк скис, наверно. Хорошо, дети,
вечеринка состоится в моем счастливом доме, и мы обойдемся тем, что здесь
имеется. Так, на чем же мы остановились? Айра, ты хотел дать определение
слову "любовь".
- Нет, вы собирались рассказать о слепце, с которым познакомились,
когда командовали шлюхами на Марсе.
- Айра, ты груб, как дедуся Джонсон. Звали его "Шумок" - не припомню
настоящего имени, да и было ли оно. Так вот Шумок был из той же породы,
что и ты, - из тех, кого не приходится заставлять работать. В те дни
слепец вполне мог проявить на милостыню, а большего ему не предлагали,
ведь тогда вернуть зрение было нельзя.
Только Шумок не желал жить за счет других и делал, что мог. Играл на
коробочке с мехами и пел. Был такой инструмент: жмешь на клавиши, водишь
руками - приятно слушать. Все это происходило в те времена, когда
электронные инструменты еще не вытеснили механические.
Раз Шумок заскочил вечерком, сбросил пневмокостюм в раздевалке и
принялся петь и играть. А я и не заметил, как он вошел.
Мое правило было такое: "покупай, наслаждайся или проваливай". Ну,
конечно, наше заведение всегда могло угостить пивком завсегдатая,
оказавшегося на мели. Но Шумок завсегдатаем не был, он был бродягой и
выглядел и благоухал соответственно. Я уже собрался обойтись с ним
соответствующим образом, но, увидев на его глазах повязку, притормозил.
Слепцов не выбрасывают, их не трогают. И я оставил его в покое,
правда, приглядывал за ним. Он даже не присел. Просто играл на разбитой
стейнвеевской гармонике и пел - и то и другое он делал неважно, но я
выключил пианетту, чтобы не мешать ему. Одна из девиц пошла по кругу с его
шляпой.
Когда он подошел к моему столику, я угостил его пивом, предложил
сесть - и сразу пожалел об этом: ну и разило же от него! Он поблагодарил
меня и принялся рассказывать о себе. Врал, в основном.
- Как вы, дедуся?
- Спасибо, Айра. Сказал, что до несчастного случая был главным
механиком на одном из больших гарримановских лайнеров. Может, он и впрямь
был космонавтом, поскольку жаргон знал, как надо. Но я не пытался его
поймать. Если слепец уверяет, что был наследным принцем священной Римской
империи - пусть его врет, я возмущаться не буду. Может, он был дежурным
механиком, грузчиком или кем-то в этом роде. Скорее всего он был горняком,
небрежно обошедшимся с взрывчаткой.
Обходя после закрытия заведение, я обнаружил его в кухне - он спал.
Это было недопустимо - все-таки мы поддерживали в столовой чистоту. Я
отвел его в свободную комнату и уложил спать, чтобы утром покормить
завтраком и отправить восвояси - у меня ведь не ночлежка.
В общем, рассказывать можно долго. В следующий раз я увидел его уже
за завтраком - и едва узнал. Две девицы вымыли его в ванной, причесали,
побрили, нарядили в чистую одежду - мою, конечно же - выбросили грязную
тряпку, которой он прикрывал глазницы, и заменили ее чистой белой
повязкой.
Я, родственнички, против ветра не плюю. Девицы вправе были держать
любимцев; я знал, зачем ко мне ходят - не ради того, чтобы послушать мою
игру на пианетте. И хотя этот любимчик ходил на двух, а не на четырех, и
ел больше меня самого - я не спорил. Гормон-Холл стал домом для Шумка -
пока девицам не наскучит.
Но я не сразу догадался, что Шумок не паразит, который пользуется
кровом, едой и, вероятно, товаром, не забывая выкачивать дань из наших
гостей, - нет, он тоже налегал на весло. Короче, через месяц мой гроссбух
засвидетельствовал рост доходов.
- А как вы добились этого, Лазарус? Он же еще и собирал подаяния.
- Айра, неужели я должен думать за тебя? Впрочем, нет, здесь этим
занимается Минерва. Наверное, ты не задумывался, что приносит прибыль в
подобного рода заведениях. Источников дохода три: бар, кухня и девочки.
Никаких наркотиков - они только мешают извлекать прибыль из трех основных
источников. Если ко мне являлся любитель наркотиков, да еще доставал свою
сигаретку, я немедленно отправлял его подальше - к Китайцу.
Кухня обслуживала девиц - в комнатах и в столовой, по расписанию или
желанию. Кроме того, всю ночь работала для посетителей и приносила доход -
в основном за счет заказов, которые делали девицы. Бар тоже действовал не
в убыток, после того как я уволил одного бармена "с тремя руками".
Заработок девицы оставляли себе - только платили за каждого посетителя, а
если он оставался на ночь, плата увеличивалась втрое. Я разрешал им
смошенничать - иногда, но если это случалось часто или какой-то ванек
жаловался, что с него слупили невесть сколько, я с такими девицами
беседовал. Особых хлопот не было - они ж настоящие леди, - к тому же я
контролировал их - приходилось иметь глаза и на затылке.
Жалоб на дороговизну было больше, но я помню лишь один случай, когда
виноватой оказалась девица. Обычно выходило иначе. Жлоб отсчитывал
чересчур много денег в жадные ручонки, потом начинал жалеть и пытался
отобрать их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108