Приятна была бы и компания. Впрочем,
оговорюсь - компания мужчин, которые подходили бы для Доры. Что же
касается Доры, то, если у нее хватало любви для меня и кучи детей, еще три
мужа вряд ли бы истощили ее ресурсы - это был неиссякаемый источник.
Впрочем, данный вопрос чисто гипотетический. Все трое Монтгомери
настолько мало напоминали Галахада и Айру, что трудно считать их
принадлежащими к одной и той же расе. Эти твари были достойны смерти -
ее-то они и нашли. Я почти ничего не узнал о них, осмотрев то, что нашлось
в их фургоне. Минерва, они не были поселенцами: в их фургоне не нашлось
ничего необходимого, чтобы пахать землю. Не было ни плуга, ни мешка с
Семенами. Более того, все восемь мулов оказались холощеными. Не знаю, чем
они занимались. Разъезжали любопытства ради, быть может. Чтобы, устав от
странствий, вернуться назад, к "цивилизации". Или же они рассчитывали
обнаружить каких-нибудь поселенцев, одолевших перевал раньше их, и силой
заставить их покориться? Не знаю - я никогда не старался понять
гангстеров. Да и незачем - мне заранее известно, как с ними поступать.
Впрочем, они совершили фатальную ошибку, рассердив мягкую и нежную
Дору. Она выстрелом выбила пистолет из руки Монтгомери вместо того, чтобы
выпустить пулю в более легкую мишень: живот или грудь. Это важно? В высшей
степени, с моей точки зрения. Бандит целится в меня. И если бы Дора
стреляла в Монти, а не в пистолет, даже сразив его первым же выстрелом
наповал, последний рефлекс, вероятно, заставил бы его пальцы сжаться, и я
бы получил пулю. Ну а из этого вытекает с полдюжины следствий, и все
скверные.
Счастливый случай? Ни в коей мере. Дора уже прицелилась из темной
кухни. И когда Монти вытащил пистолет, она немедленно сориентировалась и
выстрелила в оружие. Это была ее первая - и последняя - схватка. Но какой
боец вышел из этой девушки, а? Оправдались все усилия, которые мы
потратили на тренировки. Но всякого мастерства дороже холодное точное
суждение, которое заставило ее поразить гораздо более сложную цель. Этого
я не мог в ней воспитать - с подобной установкой человек рождается. Так
оно и было. Ведь и отец ее в последние секунды жизни принял самое верное
решение.
С тех пор прошло более семи лет, и в Счастливой долине появились
новые гости. Они приехали в трех фургонах, три семьи с детьми, настоящие
поселенцы. Мы были рады им, особенно я был рад их детям. Потому что мне
требовались яйца. Настоящие яйца. Человеческие яйцеклетки.
Время подгоняло меня - наши старшие дети взрослели.
Минерва, ты знаешь о генетике все, что известно человеческой расе.
Знаешь, что Семейства Говарда появились в результате инбридинга на основе
небольшой совокупности генов. Кровнородственная связь избавила нас от
скверных генов, но ты знаешь, какой была цена - дефективные дети. Должен
заметить, что мы выплачиваем ее до сих пор: повсюду, где обитают
говардианцы, существуют и детские дома для дефективных. И конца этому не
видно - новые неблагоприятные мутации будут оставаться незамеченными,
покуда не усилятся и не выпадут. Такова цена, которую мы, животные,
вынуждены платить за эволюцию. Быть может, когда-нибудь найдется и более
легкий путь. Но на Новых Началах двенадцать веков назад мы его не знали.
Молодой Зак стал крепким парнишкой, голос его превратился в уверенный
баритон. Братец его Энди перестал петь партию сопрано в нашем семейной
хоре, но голос его еще ломался. Детка Элен почти перестала быть деткой -
менархэ она еще не достигла, но событие это, насколько я мог судить, могло
наступить в любой день.
Я хочу сказать, что мы с Дорой много думали об этом, ведь следовало
принимать серьезные решения. Не погрузить ли всех ребят в фургоны и не
двинуться ли обратно через бастион? Оставить старших у Медики или у
кого-нибудь еще, а потом вернуться домой с младшими? Или вообще без детей?
А можно воспеть хвалу Счастливой долине, ее красоте и изобилию и привести
за собой отряд поселенцев, чтобы избежать в будущем подобного кризиса.
Я был, пожалуй, излишне оптимистичен, ожидая, что другие последуют за
нами через год, два или три, поскольку оставил за собой удобную колею для
фургонов. Но я не из тех, кто будет злиться из-за пролитого молока, тогда
как у него украли лошадь. Что толку раздумывать над тем, что могло быть, а
что - нет, когда надо было поразмыслить, как поступить с входящими в пору
детьми.
Не стоило заводить речь о "грехе", даже если бы я оказался способным
на подобное ханжество, но я никогда не умел лицемерить, особенно с детьми.
Нельзя было и продать идею. Дора была бы недовольна, а убедительно лгать
она не умела. Не желал я и забивать детям головы чушью; их мамочка -
истинный ангел - была самой счастливой и всегда готовой сластолюбкой во
всей Счастливой долине куда в большей степени, чем я и козлы. И не думала
скрывать этого.
А может, сдаться и позволить природе следовать своим древним путем?
Смириться с тем, что наши дочери скоро, пожалуй, чересчур скоро, станут
женами наших же сыновей, и приготовиться выплачивать цену? Ждать, что один
из десятерых наших внуков окажется дефективным? Я не мог рассчитать
вероятность точнее, поскольку Дора ничего не знала о своих предках. А я
кое-что знал, но все-таки этого было недостаточно. Оставалось полагаться
лишь на древнее и крайне неточное правило большого пальца.
Поэтому мы тянули время.
Мы прибегли к другому незыблемому правилу: никогда не делай сегодня
то, что можно отложить на завтра, поскольку ситуация может улучшиться. И
поэтому мы переехали в новый дом, который еще не был достроен, однако там
была спальня для девочек, спальня для мальчиков и комната для нас с Дорой,
к которой примыкала детская.
Мы не стали обманывать самих себя, надеясь, что проблему удастся
легко разрешить. А вместо этого мы постарались, чтобы старшие дети поняли,
в чем заключается проблема, чем мы рискуем и почему лучше воздержаться. Мы
не запрещали знакомиться с проблемой и младшим; просто не обязывали их
слушать, когда технические вопросы начинали перевешивать их скромные - по
молодости - познания.
Дора вспомнила, что Элен Мейбери сделала для нее двадцать лет назад,
и сообщила, что, когда у крохи Элен начнется менархэ, мы объявим праздник
и повеселимся, провозгласив Элен виновницей торжества. И ежегодно будем
отмечать "день Элен". Так будет с Изольдой, Ундиной и так далее. У жаждой
девочки будет свой праздник, свой день.
Элен не могла дождаться, когда же она из детей перейдет в девицы. А
когда через несколько месяцев, событие наконец случилось, была невыразимо
довольна. Перебудила нас всех воплями: "Мама! Папа! Поглядите, наконец-то!
Зак! Энди! Вставайте! Вы только посмотрите".
И если она плохо себя чувствовала, то помалкивала. Возможно, все и
было в порядке: сама Дора не испытывала недомогания во время менструации,
и никто из нас не говорил девочкам о том, что этого можно ожидать.
Стараясь не растекаться мыслью, воздержусь от комментариев относительно
той теории, которая утверждает, что подобное недомогание обусловлено
воспитанием. Я не думаю, что в этом вопросе имею право на собственное
мнение... лучше спроси у Иштар.
В результате ко мне явилась делегация - двое, Зак и Энди.
- Видишь ли, папа, - сказал Зак, - мы полагаем, что все это
великолепно и наша сестра Элен заслуживает, чтобы ее день был встречен с
радостью и весельем. Но если честно, сэр, мы считаем...
- Давай-ка покороче.
- А как насчет мальчиков?
Бог ты мой, а ведь я заново учредил рыцарство!
Это было не внезапное вдохновение. Зак задал сложный вопрос, и мне
пришлось достаточно попрыгать вокруг него, прежде чем удалось придумать
разумный ответ. Безусловно, существуют обряды взросления и для мужчин, и
для женщин; они существуют в каждой культуре, даже тогда, когда общество
считает, что лишено подобных обрядов. Когда я был мальчиком, переход во
взрослое состояние знаменовался разрешением носить длинные брюки. Но
существуют и такие культуры, где посвящение во взрослые связано с болью, с
убийством какого-нибудь ужасного животного, - и так без конца.
Но все это не годилось для наших мальчиков. Некоторые обычаи мне не
нравились, другие были немыслимы, например обрезание. У меня самого
благодаря второстепенной мутации крайняя плоть отсутствует. Это связано с
игрек-доминантой, и я передаю ее всем моим отпрыскам мужского пола.
Мальчики знали об этом, но я вновь начал именно с этого факта, рассказывая
им о бесконечном разнообразии способов, которыми иногда отмечается переход
юноши во взрослое состояние. А сам тем временем пытался обдумать главный
вопрос.
Наконец я сказал:
- Ребята, вы оба знаете о размножении и генетике, я вас учил. Вы
знаете, что означает "день Элен". Так ведь? Энди, ты понял?
Энди не ответил. Ответил старший:
- Ну, конечно же, он знает, папа. Это значит, что у Элен теперь тоже
могут быть дети, как и у мамы. Ты знаешь это, Энди? - Энди кивнул,
округлив глаза. - Нам теперь обо всем известно, папа, даже малышам. Вот
только не знаю, как Айвор, он слишком мал. Но Изольде и Ундине известно.
Элен сказала им, что собирается догонять маму и немедленно заведет своего
первого ребенка.
Я почувствовал, как у меня по коже пробежали мурашки. Короче, я не
стал говорить, что идея не слишком разумна, но долго втолковывал им то,
что они знали, но еще не обдумывали, как то: что Элен не может заиметь
ребенка, если никто из них не поместит его в нее: что Элен еще слишком
мала и не справится с воспитанием ребенка. И о том, что "день Элен" в
сущности означает лишь то, что теперь она сделалась уязвимой. И даже когда
Элен через несколько лет повзрослеет, то, если она заведет детей от
кого-нибудь из своих братьев, возможна трагедия и речь придется вести не о
тех прекрасных младенцах, которые каждый раз получаются у мамы. Впрочем,
они все рассказали мне сами. Глаза Энди округлялись все больше и больше, а
я только задавал ему наводящие вопросы.
Помогло мне и то, что наша маленькая кобылка Плясунья достигла
первого эструса, но ей, как я полагал, еще было рановато к жеребцу. Я
велел Заку и Энди отогнать ее, но она пролезла в дыру в заборе и получила
то, в чем нуждалась: Лукаро покрыл ее. Конечно же, ей было рано, и потом
мне пришлось вмешаться и доставать все кусками. Обычная скорая
ветеринарная помощь, однако на двух мальчишек кровавое зрелище произвело
большое впечатление, к тому же во время операции им пришлось помогать отцу
удерживать кобылу.
Нет, нет, конечно, они не хотят, чтобы с их Элен случилось что-то
подобное. Нет, нет, сэр!
Минерва, я немного схитрил. Я не сказал им, что Элен - девочка
развитая во всех отношениях, и это заставило семейного доктора - то есть
меня - сделать вывод, что она будет куда лучшей производительницей
младенцев, чем ее мать, и сумеет благополучно родить первенца пораньше,
чем Дора - Заккура. Я не сказал им, что у брата с сестрой больше шансов на
здорового ребенка, чем дефективного. Я намеренно не стал этого делать.
А вместо этого развел лирику: дескать, какие восхитительные создания
эти девчонки и какое это чудо, что они могут рожать детей; какие они
замечательные и как должен гордиться мужчина, что может любить, ублажать и
защищать их, в том числе от собственного безрассудства, поскольку Элен по
глупости и нетерпению может повести себя как Плясунья. Поэтому не
соблазняйте ее, мальчики, держитесь от нее подальше, как сейчас. Они
обещали мне со слезами на глазах.
Я не требовал у них обещаний, но мне в голову пришла идея: пусть
"принцесса" Элен посвятит их в рыцари.
Мальчишки ухватились за эту идею: "Повести о дворе короля Артура"
были в числе книг, которые Дора прихватила с собой, потому что их подарила
ей Элен Мейбери. Итак, у нас теперь были сэр Заккур Сильный и сэр Эндрю
Мужественный, а также две дамы-кандидатки, ожидавшие срока с достаточным
нетерпением. Изольда и Ундина знали, что, достигнув менархэ, они тоже
станут "принцессами". Айвор был назначен пажом, посвящение ожидало его
тогда, когда голос переменится. Только Эльф была еще слишком мала, чтобы
играть в эту игру.
Я достиг своей цели - пока. Пожалуй, "принцесса" Элен была защищена в
большей степени, чем ей бы хотелось: ей часто кланялись и именовали
"прекрасной принцессой". Со своими сестрами я обходился без таких
церемоний. Но еще перед первой годовщиной "дня Элен" с гор спустились три
новых семейства, и кризис закончился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108