Но за плечами было почти двадцать лет службы, и вскоре он получил
право уйти в отставку с сохранением половины оклада. Или можно было
продолжать службу - и выйти в отставку, так и не став адмиралом.
Торопиться не следовало: до полной двадцатилетней выслуги оставалось
еще год или два.
Но он ушел в отставку немедленно - по инвалидности. Диагноз включал
слово "психоз" - этакий намек, что он свихнулся на своей работе.
Айра, я не знаю, как это понять. Из всех, кого я знаю, Дэйв
производил впечатление самого нормального человека. Но я там не был, когда
он уходил в отставку, а "психическое состояние" значилось вторым в числе
причин, по которым тогда оставляли флот офицеры. Как сказать? Можно
свихнуться и быть морским офицером... писателем, школьным учителем,
проповедником - назови еще дюжину достопочтенных занятий - и никто этого
не замечает. И пока Дэйв ходил на службу, подписывал подготовленные
клерком бумажки и не лез с разговорами к начальству, этого никто и не
замечал. Помню одного морехода - у него была превосходная коллекция
дамских подвязок: он частенько запирался в своем должностном кабинете и
разглядывал их... другой точно так же перебирал коллекцию бумажных
наклеек, использовавшихся на почте. Кто из них свихнулся: первый, второй?
Или оба? Или никто?
Впрочем, отставка Дэйва свидетельствует о том, что он прекрасно знал
законы своего времени. Уйдя в отставку после двадцати лет, он получал бы
половину оклада, минус налоги, на которые уходила ощутимая сумма.
Инвалидность же обеспечивала ему три четверти заработка, к тому же пенсия
не облагалась налогом.
Не знаю, просто не знаю. Но вся эта история прекрасным образом
характеризует талант Дэйва, всегда добивавшегося максимального результата
минимальными усилиями. Хорошо, будем считать, что он свихнулся, но на
какой-то особый манер.
Отставка его была вызвана не одной причиной. Он правильно рассудил,
что не имеет шансов стать адмиралом - однако, уходя в отставку, можно было
получить звание почетного адмирала - так первым из своих одноклассников
Дэйв сделался адмиралом, хотя никогда не командовал не то что флотом, а
даже кораблем. Более того, он стал одним из самых молодых адмиралов в
истории, по возрасту. Я думаю, что деревенский мальчишка, который
ненавидел пахать поле на муле, был доволен.
В душе-то он ведь так и остался деревенским мальчишкой. Для ветеранов
той войны была учреждена еще одна льгота, предназначенная для тех, кто не
доучился, уйдя на войну: им оплачивали обучение - столько месяцев, сколько
они провели в армии или на флоте. Предназначалась такая льгота для людей
молодых, но ничто не мешало воспользоваться ею и человеку, завершившему
карьеру на флоте. Пенсия в три четверти оклада свободная от налогов,
субсидия на обучение, тоже не облагаемая ими... словом, женатый ветеран
пошел учиться, получая теперь лишь чуть меньше, чем на службе. На самом
деле выходило даже побольше - ведь уже не нужно было тратить деньги на
дорогие мундиры и поддержание общественного положения. Он мог
бездельничать, читать книги, одеваться, как пожелает, и не заботиться о
своем облике. Иногда он вставал поздно и говорил, что в покер играют, в
основном, оптимисты, а не математики. А потом поздно ложился спать. Но
никогда, никогда не вставал спозаранку.
Как и не летал больше на аэропланах. Дэйв никогда не доверял этим
летающим машинам - что бы ни случилось, они находились чересчур высоко над
землей. Для него аэроплан всегда был только средством избежать худшего, и,
использовав это средство, Дэйв навсегда забыл про самолеты - как и о
фехтовальной рапире - и никогда не жалел об этом, как и о фехтовании.
Вскоре он получил новый диплом бакалавра агрономических наук и
сделался ученым фермером.
Сей сертификат, учитывая предпочтение, отдававшееся ветеранам, мог
обеспечить ему место на гражданской службе, давал возможность учить людей
сельскому делу. Но вместо этого он снял с банковского счета некоторую
сумму, скопившуюся, пока Дэйв бездельничал в школе, и вернулся в те самые
горы, которые оставил четверть столетия назад, - чтобы купить ферму. То
есть внес плату вместе с залогом - конечно же, не без очередной
правительственной субсидии.
И стал работать на ферме? Не будь простаком - более Дэйв не вынимал
рук из карманов. Наемные работники растили урожай, он же занимался другим
делом.
Для завершения своего великого плана Дэйв предпринял шаг столь
невероятный, что я должен просить тебя, Айра, принять мой рассказ на
веру... поскольку нельзя надеяться, что рационально рассуждающий человек
может понять это.
В те времена в период между двумя войнами на Земле проживало более
двух миллиардов людей - и по крайней мере половина из них голодала. Тем не
менее - тут я и прошу тебя поверить, как очевидцу мне незачем лгать -
невзирая на недостаток продуктов питания, который кое-где и время от
времени становился менее острым... невзирая на все эти жуткие нехватки, в
стране Дэвида правительство платило фермерам за то, чтобы они не
выращивали пищу.
Не качай головой. Пути Господни и правительства неисповедимы, и
никому из смертных не дано постичь их. Никогда не думай, что ты и есть
правительство; когда придешь домой, поразмышляй над этим; спроси себя,
знаешь ли ты, что и зачем делаешь - а когда придешь ко мне завтра,
расскажешь, до чего додумался.
Возможно, Дэвид так никогда и не вырастил урожая. На следующий год
его земля осталась под паром, а он получил за это внушительную сумму, что
устраивало его в высшей степени. Дэвид любил эти горы и всегда стремился
домой, ведь покинул он их только затем, чтобы избежать тяжелого труда.
Теперь же ему платили за то, что он не работал... это было весьма кстати,
поскольку он полагал, что пыль, поднятая при вспашке, портит красоту
здешних мест.
Правительственной субсидии хватало, чтобы возвращать залог, пенсия
составляла приличную сумму, и он нашел человека, который согласился
обслуживать ферму - не выращивать на ней урожай, а кормить цыплят, доить
одну-двух коров, возделывать огород и небольшой сад, чинить заборы... а
жена работника тем временем помогала по хозяйству жене Дэвида. А для себя
Дэвид приобрел гамак.
Бывший офицер не был суровым хозяином. Он подозревал, что коровы
жаждут просыпаться в пять утра не более, чем он сам, и решил завести новый
распорядок.
Оказалось, что коровы вовсе не настаивают на раннем пробуждении.
Просто их следовало доить дважды в день - так уж устроены эти животные. И
им было безразлично, в пять или девять утра проводится первая дойка - если
только про нее не забыли.
Однако выдержать характер не удалось: наемный работник Дэвида не мог
избавиться от своей беспокойной привычки - склонности к работе. Для него
новое время дойки было сродни греху. Тогда Дэвид предоставил ему свободу
действий, и работник вместе с коровами возвратились к своим привычкам.
Что же касается Дэйва, то он повесил гамак между двумя густыми
деревьями и поставил возле него столик с охлажденным питьем. Вставал он по
утрам, когда проснется - в девять или в десять - завтракал и медленно брел
к гамаку - передохнуть перед ленчем. Труд его ограничивался снятием денег
с текущего счета и подведением баланса в расходной книге жены. Он перестал
носить ботинки.
Теперь он не читал газет и не слушал радио, полагая, что его не
забудут известить, если начнется новая война... И таковая разразилась как
раз тогда, когда он только что начал вести подобный образ жизни. Однако в
отставных адмиралах флот не нуждался. Дэйв не обратил на войну особого
внимания - не хотелось расстраиваться. Вместо этого он прочел все книги о
древней Греции, которые нашел в библиотеке штата или купил. Чтение
успокаивало, приносило желание знать все больше и больше.
Каждый год в День флота он надевал парадную адмиральскую форму со
всеми медалями - начиная от золотой, полученной в училище, и кончая той,
что ему дали за храбрость в бою, той, что сделала его адмиралом, - и
работник отвозил его в центр графства, где Дэйв выступал на заседании
торговой палаты с речью на патриотическую тему. Айра, я не знаю, зачем он
это делал. Быть может, он считал, что положение обязывает, или же у него
просто такое было чувство юмора. Но его приглашали каждый год, и он
никогда не отказывался. Соседи гордились им - в нем воплощалось Все, Чего
Способен Достичь Наш Парень, - такой же, как все, живущий, как остальные.
Его успех делал честь всем соседям. Им нравилось, что он остался таким,
каким был - свой в доску - и если кто-то и замечал, что Дэвид ничего не
делает, то не обращал внимания.
Я только поверхностно ознакомил тебя, Айра, с карьерой Дэйва -
незачем вдаваться в подробности. Я не упомянул про автопилот, который он
изобрел и разработал, когда перешел на соответствующую должность; о том,
как он кардинально перестроил работу экипажа на борту летающей лодки,
придумав, как меньшими усилиями добиться наилучшего результата. Командиру
экипажа оставалось только проявлять бдительность, а когда это не
требовалось, он мог и вовсе храпеть, припав к плечу второго пилота.
Оказавшись начальником службы совершенствования патрульных самолетов
флота, Дэвид внес изменения в приборы и пульты управления.
Сделаем вывод: не думаю, что Дэйв считал себя "экспертом в области
эффективности", однако он упрощал всякое дело, которым ему приходилось
заниматься, и каждому его преемнику приходилось работать меньше, чем его
же предшественнику.
Но обычно последователю приходилось вновь реорганизовывать дело -
чтобы иметь в три раза больший объем работы, но и в три раза больше
подчиненных... сей факт тоже своеобразно характеризует чудаковатость
Дэйва. Некоторые люди - муравьи по натуре, они не могут не трудиться, даже
если работа бесполезна. Талантом созидательной лени наделены немногие.
Так кончается повесть о человеке, который был слишком ленив, чтобы
ошибаться. Оставим его там, в тени, в гамаке. Насколько мне известно, он и
теперь там.
ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: III. ДОМАШНИЕ НЕУРЯДИЦЫ
- После двух-то тысяч лет, Лазарус?
- А почему бы и нет, Айра? Дэйв был мне почти что ровесник. А я-то
жив.
- Да, но... Разве Дэвид Лэм принадлежал к Семьям? Или он был внесен в
реестр под другой фамилией? Лэмов в списках не значится.
- Я его не спрашивал, Айра. А он и не говорил. В те дни члены Семьи
держали этот факт при себе. А может быть, он и сам не знал. Ведь Дэйв
оставил дом неожиданно. В те времена юнцам не говорили об этом, пока
парень или девица не достигали брачного возраста. Значит, восемнадцати у
мальчишек и шестнадцати для девушек. Помню свое собственное потрясение, а
я узнал об этом незадолго до того, как мне исполнилось восемнадцать. От
дедуси - потому что я намеревался натворить глупостей. Самое странное,
сынок, в той животинке, которая называется человеком, это то, что мозг
взрослеет гораздо медленнее, чем тело. Мне было семнадцать, я был молод и
брыклив и подобрал себе самую неподходящую пару. Дедуся отвел меня за
амбар и убедил меня в моей ошибке.
"Вуди, - сказал он, - никто не собирается мешать тебе бежать с этой
девицей". Воинственным тоном я объявил, что мне в этом никто помешать и не
сможет, потому что, оказавшись за границей штата, я могу провернуть все
дело без согласия родителей.
"Об этом я тебе и говорю, - сказал дед. - Тебя никто не остановит. Но
и помогать тоже не будет. Ни твои родители, ни другой дед с бабкой, ни я.
Мы даже не поможем тебе оплатить брачные расходы, не говоря уж о том,
чтобы поддерживать твою семью материально. Не то что доллара, Вуди, дайма
тощего не получишь. А если не веришь мне, спроси у остальных". Я угрюмо
ответил, что никакой помощи мне не нужно.
Кустистые дедусины брови словно подпрыгнули. "Ну-ну, - проговорил он.
- Или это она собирается поддерживать тебя? Ты не заглядывал в раздел
"Помогите" во вчерашней газете? Если нет - попробуй-ка глянь. Только на
финансовую часть... одного раза хватит. - И добавил: - О, конечно, ты
можешь отыскать работу, будешь веники разносить по домам. А что - свежий
воздух, физическая нагрузка, возможность продемонстрировать обаяние -
которого у тебя, кстати, немного. Только не вздумай продавать пылесосы -
их никто не берет". Айра, я не знал, о чем он говорит. Это был январь
1930-го. Тебе что-нибудь говорит эта дата?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108