На заполненной до отказа галерее захихикали, но охрана торопливо успокоила толпу.
– Следующая группа свидетелей обвинения, – продолжала Николь, потратила много дней, обвиняя моего мужа в бунтарской деятельности. Я с готовностью признаю, что являюсь женой Ричарда Уэйкфилда, но суд сейчас не решает, виновен он или нет, – вы должны решить, виновна ли я сама.
– Обвинение предположило, что мои подрывные действия начались с участия в той самой видеозаписи, которая, собственно, и способствовала основанию колонии. Признаюсь, я действительно помогала готовить видеопередачу с Рамы на Землю, но категорически отрицаю, что «вступила в сговор с инопланетянами» или помогала им создавать этот космический корабль, каким-то образом нарушив при этом интересы моих собратьев-землян.
– Да, я принимала участие в создании видеопередачи. Так я заявила вчера, когда согласилась на перекрестный допрос – у меня не оставалось иного выбора. Моя семья и я находились тогда во власти разума, куда более мощного, чем человеческий. У нас были основания полагать, что отказ в содействии повлечет за собой наказание.
Николь возвратилась к столу защиты и отпила воды. А потом вновь повернулась к суду.
– Итак, остается два возможных источника обвинения меня в подстрекательских действиях – показания моей дочери Кэти и та странная аудиозапись, склеенная из обрывков моих фраз... разговоров с членами моей семьи, которую вы прослушали вчера утром.
– Все вы прекрасно знаете, насколько легко можно сфальсифицировать подобные записи и воспользоваться ими в своих целях. Оба этих аудиотехника, занимающие к тому же ключевые посты, признали вчера, что сотни часов выслушивали разговоры между мной и моими детьми, прежде чем сумели состряпать тридцатиминутную запись, послужившую в качестве «основного свидетельства обвинения»... но даже восемнадцать секунд в ней не были взяты из одного разговора. Сказать, что подобная запись не выдерживает никакой критики, пожалуй, слишком мало.
– При всем уважении к показаниям моей дочери Кэти Уэйкфилд и к великому своему огорчению должна заявить, что она неоднократно допускала откровенную ложь. Я не только не знала о предположительно нелегальной деятельности своего мужа Ричарда, но и никогда не помогала ему ни в чем предосудительном.
– Вы помните, что при перекрестном допросе Кэти была вынуждена уступить фактам, неоднократно отказывалась от прежних показаний и наконец упала в обморок на месте свидетеля. Судья тогда сообщил вам, что моя дочь находится в душевном смятении и вы должны игнорировать заявления, сделанные ею в эмоциональном состоянии во время беседы со мной. Я прошу вас вспомнить каждое слово, произнесенное Кэти... не только когда она отвечала на вопросы прокурора, но и когда я пыталась выяснить у нее конкретные даты и места подстрекательских действий, приписываемых мне.
Николь приблизилась к судьям в последний раз, поочередно поглядев на каждого из них.
– Итак, вы должны решить, на чьей стороне истина. Я стою перед вами с нелегким сердцем, ведь вся последовательность предъявленных обвинений не может послужить причиной для осуждения. Я служила колонии и человечеству и невиновна ни в чем. И та Сила или Разум, что правит в этой удивительной Вселенной, знает этот факт, невзирая на приговор вашего суда.
За окном быстро темнело. Николь в задумчивости прислонилась к стене, гадая, не эта ли ночь окажется последней в ее жизни. Она невольно поежилась. После объявления приговора каждую ночь Николь ложилась спать, ожидая смерти на следующее утро.
Гарсиа принесла обед, как только стемнело. Пища оказалась много лучше, чем в последние несколько дней. Медленно пережевывая жареную рыбу, Николь вспоминала события пяти лет, прошедших с тех пор, как она и ее семья встречали первый разведывательный отряд с «Пинты». «Что же у нас случилось не так? – спросила себя Николь. – Какие фундаментальные ошибки мы допустили?»
Она могла слышать умом голос Ричарда. Вечно недоверчивый циник Ричард еще в конце первого года предположил, что Новый Эдем слишком хорош для людей. «Мы постепенно разрушаем его, как и все на Земле, – говорил он. Это наш генетический багаж. Ты знаешь его: жадность, агрессивность и интеллект ящерицы; подобную тяжесть не одолеть ни просвещением, ни образованием. Погляди на героев О'Тула: Иисуса Христа и того молодого итальянского святого, Микеля Сиенского. Их убили, поскольку они считали, что люди должны попытаться стать чем-то большим... а не жить как разумные шимпанзе».
«Но здесь, в Новом Эдеме, – подумала Николь, – мы могли устроить себе лучший мир. Здесь были созданы все условия для жизни. Ведь вокруг нас неопровержимое свидетельство того, что во Вселенной существует интеллект, далеко превосходящий наш собственный. Уже это должно было создать среду, в которой...»
Она доела рыбу и придвинула к себе небольшой шоколадный пудинг. Николь улыбнулась, вспоминая, как любил Ричард шоколад. «Мне так не хватает его. В особенности его умных речей».
Николь вздрогнула, услышав шаги, приближавшиеся по коридору к ее камере. Холодок страха пробежал по ее телу. Вошли двое молодых людей с фонарями. На обоих была форма специальной полиции Накамуры.
Мужчины вошли в камеру очень деловито. Они не стали представляться. Старший, которому было за тридцать, быстро извлек документы и приступил к чтению.
– Николь де Жарден-Уэйкфилд, вы были обвинены в подстрекательских действиях и будете казнены завтра утром в 8: 00. Завтрак вам подадут в 6: 30, через 10 минут после рассвета. В 7: 30 мы придем за вами, чтобы отвести к месту, где будет произведена казнь. Вас привяжут к электрическому стулу в 7: 58, ток будет подан точно через 2 минуты... У вас есть какие-нибудь вопросы?
Сердце Николь колотилось так быстро, что она едва могла дышать. Она попыталась успокоиться.
– У вас есть какие-нибудь вопросы? – повторил полицейский.
– Как вас зовут, молодой человек? – спросила Николь дрогнувшим голосом.
– Франц, – ответил мужчина несколько нерешительно.
– Какой Франц?
– Франц Бауэр.
– Ну хорошо, Франц Бауэр, – проговорила Николь, стараясь выдавить улыбку, – а можете ли вы мне сказать, сколько времени уйдет непосредственно на смерть, после того как вы подадите ток?
– Я действительно не знаю, – ответил он с легким волнением, – но сознание вы потеряете почти мгновенно... через пару секунд. Правда, я не знаю, как долго...
– Благодарю вас, – проговорила Николь, ощутив головокружение. Пожалуйста, уйдите, я хочу побыть в одиночестве. – Мужчины открыли дверь камеры. – Ах, да, – добавила Николь, – не могли бы вы оставить фонарь? И, быть может, ручку и бумагу или электронный блокнот?
Франц Бауэр покачал головой.
– Я прошу прощения. Но мы не можем...
Николь махнула, чтобы он уходил, и перешла на противоположную сторону камеры. «Два письма, – сказала она себе, медленно дыша, чтобы восстановить силы. – Я только хотела написать два письма. Кэти и Ричарду. Чтобы примириться, как я уже примирилась со всеми остальными».
Когда полицейские ушли, Николь принялась вспоминать долгие часы, проведенные в яме на Раме II... это было много лет назад, тогда она ожидала голодной смерти. Она снова припомнила те дни, заново переживая счастливые моменты своей жизни. Теперь мне это не нужно. «В моем прошлом уже нет событий, которые я не успела обдумать... Спасибо двум годам, проведенным в тюрьме».
Николь с удивлением обнаружила, что раздражена из-за отсутствия возможности написать два последних письма. «Утром я снова подниму этот вопрос. Они позволят мне написать письма, если я начну шуметь». Невзирая на все, Николь улыбнулась. «Не следует уходить благородно...» процитировала она громко Шекспира.
И вдруг Николь ощутила, как пульс ее вновь убыстрился. Умственным взором она увидела электрический стул в темной комнате и себя на нем: ее голова была скрыта под странным шлемом... он засветился, и Николь увидела, как осело ее тело.
«Боже милостивый, – подумала она, – где бы Ты ни находился, каков бы Ты ни был, прошу, пошли мне отвагу. Я так боюсь».
Николь в темноте села на свою постель. Через несколько минут она почувствовала себя лучше, почти успокоилась. И поняла, что гадает, каким окажется миг смерти. «Может быть, ты словно засыпаешь, а потом ничего нет? Или в последний момент действительно происходит нечто особенное, чего никому не дано знать при жизни?»
Голос звал ее издалека. Николь пошевельнулась, но еще не проснулась.
– Миссис Уэйкфилд, – вновь позвал ее голос.
Николь быстро села в постели, полагая, что настало утро. Она ощутила жуткий страх – память подсказала ей, что жить-то ей осталось всего два часа.
– Миссис Уэйкфилд, – произнес голос, – это Амаду Диаба. Я здесь, возле вашей камеры.
Николь потерла глаза и постаралась различить во тьме фигуру у двери.
– Кто? – спросила она, медленно пересекая комнату.
– Амаду Диаба. Два года назад вы помогли доктору Тернеру пересадить мне сердце.
– Что вы делаете здесь, Амаду? Как вы проникли внутрь?
– Я пришел, чтобы доставить вам кое-что. Я подкупил всех, кого следовало. Я должен был вас увидеть.
И хотя мужчина находился в пяти метрах от нее, Николь лишь смутно видела очертания его фигуры. Усталые глаза подводили ее, но, когда она особенно усердно попыталась сфокусировать зрение, ей вдруг показалось, что перед ней ее прапрапрадед Омэ. Резкий холодок пробежал по телу.
– Хорошо, Амаду, – проговорила наконец Николь. – Что же ты принес мне?
– Сперва я должен объяснить. Быть может, вы поймете не все... Я и сам полностью не понимаю. Я просто знаю, что сегодня должен вам отдать эту вещь.
Он недолго помедлил. Николь промолчала, и Амаду торопливо рассказал ей свою историю.
– В тот день, когда меня приняли в колонию Лоуэлл, я гостил в Лагосе и получил от своей бабушки-сенуфо странное послание... оно гласило, что я должен срочно посетить ее. Я отправился к ней при первой же возможности через две недели, получив новую весть от бабушки, настаивавшей, что мой приезд – это вопрос «жизни и смерти».
– Я прибыл в ее деревню около полуночи. Моя бабушка проснулась и немедленно оделась. Мы долго шли по саванне в компании местных колдунов. И когда мы добрались до цели, я уже едва не обессилел. Это оказалась небольшая деревенька, именуемая Нидугу.
– Нидугу? – перебила его Николь.
– Совершенно верно, – ответил Амаду. – Там жил странный старик, нечто вроде верховного колдуна. Моя бабушка вместе с колдунами осталась в Нидугу, а мы с ним вдвоем отправились на близкую, лишенную растительности гору – к озерку. Мы дошли туда как раз перед рассветом.
«Погляди, – проговорил старик, когда первые лучи солнца упали на озеро. – Загляни в Озеро Мудрости. Что ты видишь?»
– Я сказал ему, что вижу тридцать или сорок похожих на дыню предметов, покоящихся на одной стороне озера.
«Хорошо, – он улыбнулся. – Ты действительно тот».
«Что значит тот?» – спросил я.
– Он так и не ответил. Мы обошли озеро и приблизились к тому месту, где на дне лежали дыни. Когда солнце поднялось выше, они исчезли из виду, и верховный колдун извлек небольшой фиал. Он погрузил его в воду, завинтил колпачок и передал мне. Он также дал мне камешек, напоминавший подобные дыням предметы, что остались на дне озера.
«Это самые важные дары, которые ты когда-либо примешь», – проговорил он.
«Почему?» – спросил я.
– Но через несколько секунд глаза старика полностью побелели, и он впал в транс, распевая ритмические напевы сенуфо. Он плясал несколько минут и вдруг внезапно нырнул в холодное озеро, чтобы поплавать.
«Подожди минутку, – закричал я, – что мне делать с этими дарами?»
«Повсюду носи их с собой, – ответил он. – Ты сам поймешь, когда настанет время воспользоваться ими».
Николь подумала: сердце ее бьется так громко, что даже Амаду слышит его. Она протянула руки через прутья решетки и прикоснулась к его плечу.
– А прошлой ночью, – проговорила она, – голос во сне – или, быть может, это был не сон – сказал тебе принести мне-фиал и камень.
– Именно так и было. Как вы узнали?
Николь не ответила. Она не могла говорить. Все ее тело сотрясалось. Мгновение спустя, когда Николь ощутила рукой оба предмета, колени ее так ослабели, что она уже решила – вот-вот упадет. Дважды поблагодарив Амаду, Николь просила его поторопиться, чтобы его не обнаружили. Она медленно дошла до своей кровати. «Как такое могло случиться? Неужели все было известно с самого начала? Как манно-дыни могли попасть на Землю? – Нервная система Николь была перегружена. – Я потеряла власть над собой, а ведь еще даже не отпила из фиала».
Одно прикосновение к камню и фиалу живо напомнило Николь о видении, которое посетило ее на дне ямы, когда она находилась на Раме II. Николь открыла фиал и, дважды глубоко вдохнув, торопливо проглотила его содержимое. Сперва она подумала, что ничего не происходит. Тьма вокруг нее оставалась непроглядной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68