– А почему для Узла было выбрано именно это положение? – спросил у Орла Ричард примерно через час после начала полета.
– Что вы имеете в виду? – переспросил тот.
– Почему он располагается в системе Сириуса?
Орел рассмеялся.
– Мы здесь ненадолго, – ответил он, – и после отлета Рамы снова тронемся в путь.
Ричард был озадачен.
– Вы хотите сказать, что движется весь Узел? – обернувшись, он поглядел в сторону яркого треугольника. – А где же двигатели?
– Малыми установками снабжены все три модуля, однако ими пользуются лишь в аварийной ситуации. Перемещение между местами временных остановок осуществляется с помощью буксиров – они причаливают к сферам и обеспечивают необходимое изменение скорости.
Николь подумала о Симоне и Майкле и встревожилась.
– Куда же направится Узел? – спросила она.
– Скорее всего это еще не установлено, – ответил Орел. – Направление пути определяется стохастической функцией, учитывающей развитие самых разнообразных факторов. – И немного помолчав, он продолжил: – Когда наша работа в данной точке заканчивается, весь комплекс – Узел, Ангар и Вокзал – перемещается в другое интересное для нас место.
Ричард и Николь молча переглянулись на заднем сидении. Они с трудом понимали значение слов Орла. Передвигался весь Узел! Трудно было поверить, и Ричард решил сменить тему.
– А какую расу вы считаете космоплавающей? – задал он вопрос Орлу.
– Ту, которая вышла за видимые пределы атмосферы родной планеты в лице своих представителей или разумных механизмов. Если у их планеты нет атмосферы или же эта планета вообще отсутствует, определение несколько усложняется.
– Вы хотите сказать, что разумные существа способны эволюционировать в вакууме? Неужели такое возможно?
– Атмосферный шовинизм, – ответил Орел. – Подобно всем на свете, вам кажется, что способы существования жизни ограничены привычными для вас условиями.
– А сколько космоплавающих рас населяет нашу Галактику? – помедлив, спросил Ричард.
– Именно на этот вопрос мы должны ответить, когда завершится наша работа. Вспомните: в галактике Млечного Пути более сотни миллиардов звезд. Чуть более чем у четверти их существуют планетные системы. Даже если только одна звезда из миллиона породит космоплавающую расу, в одной вашей Галактике их окажется двадцать пять тысяч.
Повернувшись, Орел поглядел на Ричарда и Николь.
– Число космоплавателей в Галактике, как и плотность их в любой конкретной области, относится к информации третьего уровня. Могу только сказать, что в Галактике существуют плотно заселенные зоны, где космоплавающие расы встречаются даже чаще, чем у одной звезды из каждой тысячи.
Ричард присвистнул.
– Здорово, – сообщил он Николь. – Получается, что породившее нас эволюционное чудо локального масштаба – вещь совершенно обычная во Вселенной. Конечно, мы уникальны, ибо едва ли этот процесс мог повториться где-нибудь еще во всех подробностях. Но нас выделяет способность, присущая лишь нашему виду, а именно: умение моделировать свой собственный мир, понимать его, составляя нераздельную часть, и этой способностью, выходит, наделены тысячи видов – ведь без нее они не смогли бы стать космопроходцами.
Николь была в смятении. Она вспомнила аналогичный момент, испытанный ею на Раме в фотоархиве октопауков. Тогда ей пришлось постигнуть невообразимые просторы Вселенной через информационный процесс. И теперь она снова поняла: вся совокупность человеческих знаний, все, что когда-либо могли испытать и понять отдельные люди, не более чем песчинка посреди огромного взморья, если назвать таким словом все познания разумных существ во Вселенной.
5
Их кораблик-челнок остановился в нескольких сотнях километров от Ангара. Это сооружение имело странную форму: днище было совершенно плоским, но стены и потолок вздувались пузырями. В Ангаре были три верфи в каждом конце и Посредине, – снаружи похожие на купола. Над днищем они возвышались километров на шестьдесят-семьдесят. Между верфями крыша опускалась пониже – до восьми или десяти километров над уровнем основания, поэтому сверху Ангар напоминал спину какого-то трехгорбого верблюда, если можно представить себе подобное животное.
Орел, Николь и Ричард остановились, чтобы поглядеть на корабль-морскую звезду; по словам Орла, это судно прошло реконструкцию и было готово к следующему путешествию. Едва «морская звезда» появилась из левого горба, этот корабль, казавшийся небольшим по сравнению с Ангаром или Рамой, впрочем, от его центра до конца любого из лучей было почти десять километров, – немедленно начал крутиться. Он держался километрах в пятнадцати и прямо на глазах наблюдателей его скорость вращения возросла до десяти оборотов в минуту. Как только вращение стабилизировалось, «морская звезда» двинулась влево.
– Итак, из всей вашей серии остался один только Рама, – проговорил Орел. – Огромное колесо, бывшее впереди всех на Вокзале, отправилось в путь четыре месяца назад. Потребовались минимальные переделки.
Ричард хотел задать вопрос, но сдержался. По дороге от Узла он успел убедиться, что Орел охотно делится лишь той информацией, которую им разрешено знать.
– Рама – дело другое, – продолжил Орел. – Столько сложностей, не знаем, когда и закончим.
Кораблик-челнок приблизился к правому краю купола, по поверхности которого – на отметке пять часов, если видеть в нем циферблат – замигали огни. Приглядевшись внимательнее, Ричард и Николь заметили, что там открылись маленькие дверцы.
– Вам понадобятся скафандры, – сказал Орел. – Чтобы создать в таком огромном сооружении переменные условия, потребовалось бы истинное техническое чудо.
Николь и Ричард оделись, пока их суденышко приближалось к причалу, весьма похожему на тот, что остался в транспортном центре.
– Вы меня слышите? – Орел опробовал систему связи.
– Прием, – отозвался Ричард уже из-под шлема. Они с Николь переглянулись и расхохотались, вспоминая дни, проведенные в качестве космонавтов экспедиции «Ньютон».
Орел вел их по длинному и широкому коридору. В конце его пришлось повернуть направо, и через дверь они вышли на просторный балкон, в десяти километрах над полом верфи, который даже немыслимо было представить. У Николь ослабли колени, когда она заглянула в эту гигантскую пропасть. Невзирая на невесомость, двое людей невольно испытали приступ головокружения. Они разом отвернулись и, поглядев друг на друга, попытались понять увиденное.
– Впечатляющее зрелище, – прокомментировал Орел.
«Какая колоссальная недооценка», – подумала Николь, прежде чем осторожно опустить глаза к вселяющим трепет просторам. На этот раз она вцепилась в перила ладонями.
На верфи под ними располагался весь Северный полуцилиндр Рамы начиная от шлюза, к которому причалил «Ньютон», включая Центральную равнину вплоть до берегов Цилиндрического моря. Но ни раманского Нью-Йорка, ни самого моря не было видно; похоже, верфь могла вместить целиком американский штат Род-Айленд.
Чаша и кратер северной оконечности Рамы оставались прежними, включая внешнюю оболочку. Эти сегменты Рамы находились справа от Ричарда, Николь и Орла. Впереди на поручнях платформы было размещено с дюжину телескопов с различной разрешающей способностью; они позволяли видеть три ребра того самого зонтика с тридцатью тысячами ступеней, по которым можно было спуститься или подняться на Центральную равнину Рамы.
Остальные участки Северного полуцилиндра были разобраны и лежали перед людьми отдельными, непосредственно не связанными частями, выдерживая тем не менее нужную ориентацию. Каждая деталь имела в поперечнике от шести до восьми квадратных километров, и ее края поднимались над полом, соответствуя изгибу обшивки.
– Так легче работать, – пояснил Орел. – Когда мы закончим сборку цилиндра, трудно будет внести или вынести инструменты.
В телескопы Ричард и Николь могли видеть, что на двух различных участках Центральной равнины работа кипит. Роботов, сновавших взад и вперед по полу верфи, нельзя было даже пересчитать. Сложно было понять, какие работы производятся внизу. Человечество не смело даже мечтать о подобных масштабах в технике.
– Я привел вас сюда в первую очередь для того, чтобы вы получили общее представление, – произнес Орел. – А потом мы спустимся пониже, чтобы ознакомиться с отдельными деталями.
Ричард и Николь, онемев, поглядели на него. Орел, усмехнувшись, продолжил:
– Если вы посмотрите внимательно и в уме сложите части, можете заметить, что два больших участка Центральной равнины (один вблизи Цилиндрического моря, другой простирается почти до начала лестницы) уже полностью очищены. Там идет сооружение новых конструкций. В промежутке между двумя этими областями Рама ничуть не изменился. Мы всегда следуем одному принципу: изменению подлежат только те области, которые будут использоваться в очередном полете.
Ричард просветлел.
– Значит, вы утверждаете, что этот космический аппарат находится в постоянном применении? И после каждого полета в конструкцию вносятся лишь необходимые изменения.
Орел кивнул.
– В таком случае тот конгломерат небоскребов, который мы называем Нью-Йорком, мог быть сооружен для решения какой-то прежней задачи, а потом его просто оставили , поскольку вносить изменений не потребовалось?
Орел ничем не ответил на риторический вопрос Ричарда. Он указывал на северную часть Центральной равнины.
– А там вы будете обитать. Мы только что завершили инфраструктуру создали все «удобства», говоря вашими словами: водопровод, энергоснабжение, канализацию, обеспечили точный контроль за природными условиями. Далее проект допускает известную гибкость. Вот поэтому мы и привезли вас сюда.
– А что там за здание с куполом, к югу от расчищенного участка? спросил Ричард. Он еще не перестал удивляться тому, что Нью-Йорк мог попросту остаться от одного из прежних полетов Рамы.
– Это центр управления, – проговорил Орел. – Там будет расположено оборудование, обслуживающее ваше поселение. Обыкновенно центр управления размещают под жилым районом в оболочке Рамы, но в вашем случае проектировщики решили разместить его на равнине.
– А зачем нужен тот большой район? – спросила Николь, указывая на область, которая должна была после сборки оказаться к северу от берегов Цилиндрического моря.
– Мне не разрешено объяснять вам его назначение, – ответил Орел. – Я удивлен уже тем, что мне позволено показать вам его. Обычно возвращающиеся от нас не имеют никакого представления о функциях областей корабля за пределами своих поселений. Номинально каждый вид должен оставаться в отведенном ему месте.
– Погляди на ту гору (или башню) в середине, – обратилась Николь к Ричарду, показав ему в другую сторону. – Она, должно быть, километра два высотой.
– Ага, и похожа на пончик, то есть в середине у нее пусто.
Они могли видеть, что внешние стены сооружения, вполне пригодного послужить обиталищем другому виду существ, поднялись уже на достаточную высоту. Внутренние части видны не были.
– А вы можете хотя бы намекнуть нам, кто или что там будет обитать? поинтересовалась Николь.
– Пойдемте, – Орел отрицательно покачал головой. – Пора спускаться.
Ричард и Николь расстались с телескопами, бросив беглый взгляд на общие очертания собственного будущего жилья, много уступавшего по степени готовности обиталищу соседей, и следом за Орлом отправились по коридору. Через пять минут ходьбы они добрались до объекта, по утверждению Орла являющегося лифтом.
– Надежнее пристегнитесь к сидениям, – пояснил проводник. – Спуск будет быстрым.
Овальная капсула мощно и стремительно взяла с места, а менее чем через две минуты резко затормозила – они добрались до пола.
– Значит, эта штука перемещается со скоростью триста километров в час? – спросил Ричард, быстро прикинув в уме.
– Если нет причин для спешки, – ответил Орел.
Следуя за ним, Ричард и Николь шагнули на пол верфи. Колоссальная равнина потрясала сильнее самого Рамы, поскольку едва не половина огромного космического корабля сейчас находилась вокруг них. Оба вспомнили восторг, который вызывали поездки в кресельном лифте на Раме или вид загадочных рогов, высящихся в Южной чаше за Цилиндрическим морем. Трепет и восхищение овладели людьми даже в большей степени, когда Ричард с Николь пригляделись к работе, кипевшей вокруг и над ними.
Лифт опустил их на уровень пола как раз возле одной из частей их будущего обиталища. Прямо перед ними оказалась оболочка Рамы. Выйдя из лифта, они промерили ее толщину шагами.
– Около двухсот метров, – сказал Ричард Николь, наконец ответив на вопрос, беспокоивший их с первых дней пребывания на Раме.
– А что будет размещаться под нами в оболочке? – обратилась Николь к Орлу.
Он поднял три из четырех пальцев, поясняя, что вопрос сей относится к третьему уровню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68