– Она умолкла и на миг сделалась серьезной. – Все это очень важно, дорогой... Я чувствую, что в жизни колонии грядут крупные перемены, и моя работа имеет существенное значение.
– Не сомневаюсь, Николь. Безусловно, твои усилия необходимы. Но у тебя не остается времени для себя самой.
– Ну это роскошь, – проговорила Николь, открывая дверь в комнату Патрика. – Придется наслаждаться досугом в более зрелые годы.
Когда они вышли из чащи на просторный луг, из под ног врассыпную бросились кролики и белки. На противоположной стороне лужайки посреди высоких пурпурных цветов пасся молодой олень. Он повернул свою голову, украшенную новыми рожками, в сторону приближавшихся к нему Николь, Элли и Бенджи и метнулся в лес.
Николь поглядела на карту.
– Где-то здесь должны быть столы для пикника, как раз возле луга.
Бенджи стоял на коленях возле зарослей желтых цветов, над которыми гудели пчелы.
– Мед, – произнес он с улыбкой. – Пчелы делают мед в ульях.
Через несколько минут они отыскали столы и расстелили на одном из них скатерть. Линк завернул им с собой сандвичи – Бенджи любил арахисовое масло и желе, – а также свежие апельсины и грейпфруты, снятые в садах возле Сан-Мигеля. Пока спи завтракали, на противоположной стороне лужайки показалось другое семейство. Бенджи помахал им.
– Эти лю-ди не знают, что сегодня мой день рож-де-ния.
– Но мы знаем это, – проговорила Элли, поднимая чашку с лимонадом в качестве тоста. – Поздравляю тебя, брат.
Они уже заканчивали еду, когда над головой проплыло небольшое облачко и яркие краски на лугу на миг потускнели.
– Какое темное, – Николь обращалась к Элли. Облако через мгновение исчезло, а травы и цветы вновь залились солнечным светом.
– Хочешь еще пудинга? – спросила Николь у Бенджи. – Или сделаешь перерыв?
– Давай сперва поиграем, – ответил Бенджи. Он вынул из сумки для пикников бейсбольные принадлежности и вручил перчатку Элли. – Пошли, сказал он, выбегая на луг.
Пока ее дети перебрасывались мячом, Николь убрала остатки ленча. Она уже собиралась присоединиться к Элли и Бенджи, когда услыхала тревожный сигнал наручного радиоприемника. Николь нажала приемную кнопку, и на экранчике, сменив циферблат, появилась телевизионная картинка. Николь включила звук погромче, чтобы расслышать голос Кэндзи Ватанабэ:
– Мне жаль беспокоить вас, Николь, но у нас есть срочное дело. Подана жалоба на изнасилование, и семья требует, чтобы преступник был немедленно осужден. Дело тонкое... и в вашей юрисдикции. Полагаю, с ним следует разобраться сейчас же. Подробностей не привожу, чтобы никто не подслушал.
– Буду через полчаса, – отозвалась Николь.
Сперва Бенджи приуныл, узнав, что пикник придется закончить. Однако Элли сказала матери, что останется с Бенджи в лесу еще на пару часов. Прежде чем уйти с лужайки, Николь передала Элли карту Шервудского леса. В этот момент обширное облако затмило искусственное солнце Нового Эдема.
Признаков жизни в квартире Кэти не обнаружилось. Патрик был поставлен в тупик. Где искать сестру? В Вегасе у него не было университетских приятелей, поэтому молодой человек даже не знал с чего начать.
Он позвонил Максу Паккетту по общественному телефону. Макс назвал имена, адреса и телефонные номера трех своих знакомых, проживавших в Вегасе.
– Конечно, они не из тех, кого можно пригласить в гости на семейный обед с родителями, если ты понимаешь, что я имею в виду, – усмехнулся фермер. – Но ручаюсь, у них доброе сердце, они постараются помочь тебе найти сестру.
Патрик знал лишь имя Саманты Портер. Ее квартира располагалась в нескольких сотнях метров от телефонной будки. Несмотря на раннее утро, Саманта подошла к двери в платье.
– Я сразу поняла, что это ты, когда поглядела на экран, – проговорила она с соблазнительной улыбкой. – Ты ведь Патрик О'Тул, не так ли?
Патрик кивнул и в смущенном молчании переступил на месте.
– Мисс Портер, – произнес он наконец, – у меня есть проблема...
– Ты еще слишком молод , чтобы иметь проблемы, – ответила Саманта, рассмеявшись от всего сердца. – Ну что ж, заходи и переговорим.
Патрик покраснел.
– Нет, мэм, это проблема иного рода... Дело в том, что я не могу отыскать мою сестру Кэти и, быть может, вы поможете мне...
Саманта, уже вставшая боком, чтобы пропустить Патрика внутрь, поглядела на молодого человека.
– Так вот зачем ты пришел ко мне! – протянула она, покачала головой и снова расхохоталась. – Вот разочарование! А я-то решила, что ты пришел подурачиться. Тогда бы я смогла наконец выяснить, инопланетянин ты или нет, и рассказать знакомым.
Патрик продолжал мяться в дверях. Саманта пожала плечами.
– По-моему, Кэти проводит большую часть своего времени во дворце. Отправляйся в казино и спроси Шерри. Она знает, где отыскать твою сестру.
– Да-да, мистер Кобаяси, я все понимаю. Вакаримасу [очень (яп.) ], говорила Николь японскому джентльмену в своем кабинете. – Я прекрасно понимаю ваши чувства, и вы можете рассчитывать на справедливость.
Она проводила мужчину в приемную, где его ожидала жена. Глаза миссис Кобаяси опухли от слез. Их 16-летняя дочь Марико находилась на обследовании в госпитале Нового Эдема. Ее жестоко избили, однако состояние не было критическим.
Закончив разговор с Кобаяси, Николь позвонила доктору Тернеру.
– Во влагалище девушки обнаружена свежая сперма, – проговорил доктор, она вся в синяках... буквально все тело. Она находится в эмоциональном шоке... в факте изнасилования нельзя сомневаться.
Николь вздохнула. Марико Кобаяси обвиняла Педро Мартинеса, молодого человека, вместе с Элли участвовавшего в школьной постановке. Неужели он действительно изнасиловал эту девушку? Николь подкатила свое кресло к компьютеру и запросила базу данных.
МАРТИНЕС, ПЕДРО ЭСКОБАР... родился 26 мая 2228 года в Манагуа, Никарагуа... мать-одиночка Мария Эскобар, служанка, домохозяйка, часто без работы... отец, вероятно, Рамон Мартинес, черный докер из Гаити... шесть сводных братьев и сестер, все моложе... осужден за продажу кокомо в 2241 и 2242 годах... за изнасилование в 2243 году получил... 8 месяцев с отбыванием срока наказания в исправительном доме Манагуа... образцовый заключенный... в 2244 году переведен на исправительные работы в Мехико-Сити... КИ-1, 86, КС-52.
Прежде чем пригласить Педро в свой кабинет, Николь дважды прочла короткую информацию на экране компьютера. Когда Николь предложила, он сел и уставился в пол. Во время всего допроса в уголке стоял биот-Линкольн, тщательно фиксировавший разговор.
– Педро, – негромко произнесла Николь. Ответа не было, юноша даже не взглянул на нее. – Педро Мартинес, – повторила она громче. – Понимаете ли вы, что вас обвиняют в изнасиловании Марико Кобаяси прошлой ночью? Едва ли мне нужно объяснять вам, какое это серьезное обвинение... Но вам предоставляется право на защиту.
Педро по-прежнему молчал.
– В Новом Эдеме, – продолжила наконец Николь, – мы создали юридическую систему, отличающуюся от той, с которой вам пришлось иметь дело в Никарагуа. У нас судебный процесс может и не закончиться обвинительным приговором, если судья, исследовав факты, не обнаружит достаточных оснований для осуждения. Вот поэтому я и разговариваю с вами.
После долгого молчания молодой человек, не подымая глаз, что-то неразборчиво буркнул.
– Что? – переспросила Николь.
– Она лжет, – проговорил Педро погромче. – Я не знаю почему, но Марико лжет.
– Быть может, вы хотели бы изложить собственную версию случившегося?
– Какая разница? Все равно мне никто не поверит.
– Педро, послушайте меня... Если расследование покажет, что причин для обвинения нет, ваше дело будет закрыто... Конечно, обвинение серьезное, оно потребует весьма тщательного разбирательства, то есть вам придется выложить все, как было, и дать ответ на некоторые весьма неприятные вопросы.
Педро Мартинес поднял голову и глянул на Николь.
– Судья Уэйкфилд, – сказал он ровным голосом. – Мы с Марико действительно переспали вчера ночью... ей так хотелось... она решила, что в лесу это будет забавнее... – молодой человек умолк и вновь уставился в пол.
– Случалось ли вам и прежде вступать в сношения с Марико? – спросила Николь через несколько секунд.
– Только однажды... дней десять назад, – ответил Педро.
– Педро, а ваша любовь прошлой ночью... не слишком ли она оказалась физической?
Глаза Педро наполнились слезами, покатившимися по щекам.
– Я не бил ее, – проговорил он с пылом. – Я бы никогда не причинил ей боли...
Тут в отдалении послышался треск, подобный удару могучего кнута, закончившийся раскатом.
– Что это? – громко удивилась Николь.
– Похоже на гром, – заметил Педро.
Гром слышали и в Хаконе, где Патрик, сидя в роскошной комнате дворца Накамуры, разговаривал со своей сестрой Кэти. На той было дорогое платье из синего шелка.
Патрик не обратил внимания на необычный шум. Он был рассержен.
– Выходит, ты не собираешься идти к Бенджи? Что же я скажу маме?
– Говори ей, что угодно, – ответила Кэти и достала сигарету. – Скажи, что ты не нашел меня. – Она зажгла сигарету золотой зажигалкой и выпустила струйку дыма в сторону брата. Тот попытался развеять дым рукой.
– Ну-ну, малыш, – проговорила Кэти со смешком. – От него не умирают.
– Умирают, но только не сразу, – возразил он.
– Патрик, пойми, – Кэти встала и начала расхаживать по комнате. Бенджи – идиот, слабоумный, и вообще мы никогда не были с ним близки. Он даже не заметит, что меня там нет, если только ему не напомнят.
– Ты ошибаешься, Кэти. Он куда умнее, чем ты полагаешь, и все время спрашивает о тебе.
– Ерунда все это, братец. Ты говоришь так лишь для того, чтобы я почувствовала себя виноватой... Вот что – не ждите меня. Добро бы еще, если бы там были только ты, Бенджи и Элли... хотя и не хочется встречаться с этой занудой после того «чудесного» выступления. А ты знаешь, каково мне встречаться с матерью? Она все время ко мне придирается.
– Она волнуется за тебя, Кэти.
Нервно расхохотавшись, Кэти прикончила сигарету одной затяжкой.
– Конечно, Патрик... но по-настоящему волнует ее одно – чтобы я не скомпрометировала семью.
Патрик встал, собираясь уйти.
– Зачем ты вскочил? – проговорила Кэти. – Почему бы тебе не задержаться? Я переоденусь, сходим в казино... Помнишь, как мы раньше веселились вместе?
Кэти направилась к спальне.
– А ты принимаешь наркотики? – вдруг спросил Патрик.
Она остановилась и поглядела на брата.
– А кому это интересно? – воинственно сказала Кэти. – Тебе или мадам-космонавт... нашему доктору, губернатору и судье Николь де Жарден-Уэйкфилд?
– Я тебя спрашиваю, – спокойно ответил Патрик.
Кэти пересекла комнату и ладонями прикоснулась к лицу Патрика.
– Ты – мой брат, и я люблю тебя. А все прочее не существенно.
Над невысокими округлыми холмами Шервудского леса грудились темные облака. Ветер трепал деревья, раздувал волосы Элли. Сверкнула молния, почти одновременно ударил гром. Бенджи дернулся и Элли прижала его к себе.
– В соответствии с картой, – проговорила она, – мы находимся лишь в одном километре от края леса.
– А сколько это? – спросил Бенджи.
– Если мы пойдем быстро, – крикнула Элли, перекрывая шум ветра, – мы можем выйти через десять минут. – Она схватила Бенджи за руку и потащила его за собой по тропе.
Мгновение спустя молния ударила в одно из деревьев возле них, и толстая ветвь упала на дорожку, ударив Бенджи по спине и сбив его с ног. Юноша упал на дорожку – головой в зеленую траву и заросли плюща возле корней деревьев. Раскат грома почти оглушил его.
Несколько секунд он просто лежал на земле, пытаясь понять, что с ним произошло. Наконец Бенджи поднялся на ноги.
– Элли, – произнес он, глядя на распростертое по другую сторону тропы тело сестры, глаза той были закрыты.
– Элли ! – завопил Бенджи и на четвереньках подобрался к сестре. Он взял ее за плечи и встряхнул. Глаза Элли не открылись. Переходящая на висок опухоль на ее лбу над правым глазом по размеру уже напоминала апельсин.
– И что же мне делать? – громко проговорил Бенджи. Пахнуло дымом, он быстро поглядел на деревья. Раздуваемые ветром языки пламени перепрыгивали с ветки на ветку. Вновь блеснула молния, ударил гром. Впереди, у тропы, в той стороне, куда они с Элли шагали, взвились языки пламени, быстро распространявшиеся по обеим сторонам тропы. Бенджи запаниковал.
Подняв голову сестры, юноша легонько шлепнул ее по лицу.
– Элли, пожалуйста, прошу тебя, проснись. – Девушка не шевельнулась. Огонь уже окружал их, эта часть леса вот-вот превратится в пекло.
Бенджи находился в смятении. Он попытался поднять Элли, но споткнулся и упал.
– Нет, нет, нет! – выкрикнул он, вставая, и снова нагнулся, чтобы поднять Элли на плечи. Пахло дымом. Взяв Элли на плечи, Бенджи медленно пошел по тропе, удаляясь от пожара.
Он выдохся, когда наконец добрался до луга. Опустив Элли на один из столов, Бенджи сел рядом с ней на скамейку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68