- воскликнула Диксерита. - Если у Мэй сегодня день рождения, мы должны это отпраздновать!
- Как? - приподнял одну бровь Энейн. - Мы даже подарить ей ничего не можем, у нее и так все есть!
- Праздник - это не только подарки, - наставительно сказала лучница. - Можно устроить дружескую вечеринку...
- И пригласить лорда Баала в качестве шута, - добавил с серьезным видом Энейн.
- Да ну тебя! - рассмеялась я. - Вряд ли король Альмарик разрешит устроить банкет в тронном зале. Как-никак...
- Ни слова больше! - пафосно заявил вор. - Вечером мы ждем тебя в тронном зале. Стиль одежды - ослепительно прекрасный. Не знаю уж, как ты праздновала свои дни рождения в Черной башне, но этот свой день рождения ты уж точно не забудешь!
Когда я вечером походкой королевы вошла в тронный зал, то на секунду ослепла от яркого света и того великолепия, которое открылось передо мной. Зал будто преобразился, даже во время балов он не был так ярок и прекрасен. И все люди, которые там были, роскошно одетые, улыбающиеся, зааплодировали, как только я появилась в дверях.
Это было восхитительно! Я шла по ковровой дорожке, улыбками и кивками отвечала на так и сыпавшиеся на меня поздравления. Я чувствовала себя прекрасно в черно-зелено-золотом платье с довольно откровенным декольте; такое платье смотрелось одновременно роскошно и очень элегантно. В моих черных волосах сверкала диадема с бриллиантами и изумрудами, составлявшая пару ажурному колье на шее. Отражение в зеркале я нашла чудно прекрасным, а восхищенные взгляды мужчин говорили, что я нравлюсь не только себе.
На подходе к трону меня поймал Энейн, весь такой причесанный и разодетый, и галантно предложил мне руку. Мы пошли вместе, хотя этот гад постоянно пытался наступить мне на юбку или шлейф. У трона нас ждала Диксерита в изящном темно-голубом платье, Грю и Аринус; чуть поодаль были Кристоф и Эбони, возглавлявшие яркую и веселую ораву моих учеников. Они так счастливо улыбались, что у меня от умиления слезы на глаза навернулись. Как все-таки здорово иметь таких друзей!
Мы подошли к трону, и король Альмарик IV встал, с улыбкой приветствуя меня. Я сделала изящный реверанс, а король подошел ко мне и взял за руки.
- Ах, госпожа Мэйведа! - произнес он громко, и придворные внимательно слушали, прекратив разговоры. - Как вы могли скрыть от нас такой важный факт? Хорошо что у вас такие прекрасные друзья. Они все рассказали нам, и сегодня я, король Альмарик, и вся Эфирия поздравляем вас с днем рождения!
Придворные снова зааплодировали, а Эбони с Кристофом сотворили надо мной водопад из лепестков алых роз.
- Сегодня, - громко продолжал король, обращаясь скорее ко двору, чем ко мне, - мы будем праздновать день рождения госпожи Мэйведы, истинной Владычицы Башни Аль-Сар! Она наш символ сотрудничества и дружбы! Долгих ей лет жизни и правления!
- Долгих лет! - грянули придворные.
Я чувствовала себя невероятно хорошо. И неважно, что для придворных это просто еще один повод повеселиться. Они уже обо мне забыли, разбившись на кучки. В толпе лавировали пажи с подносами, разносили вино и легкие закуски с фруктами. Король Альмарик еще долго поздравлял меня от себя лично, вслед за ним ко мне подошла принцесса Сильвия. Она, как всегда, была вся в светлом, но я наконец разглядела, что в общем-то она симпатичная. Я надеялась, что лорд Герберт Баал тоже меня поздравит, но его вообще в зале не было. Ну и гордец!
- Г-госпожа М-мэйведа! - Ко мне подошли Кристоф и Эбони, причем юноша держал что-то большое под мышкой. - М-можно вас п-поздравить? Мы п-при-готовили для в-вас неб-болыпой под-дарок!
Я улыбнулась своим лучшим и самым преданным ученикам, и Кристоф протянул сверток. Это оказалась картина! На ней была изображена я, причем это был самый лучший портрет, который я только видела. Я была изображена на фоне величественной бури, которая крушила все на своем пути. Ветер трепал локоны и красивое, черное с серебряным, платье. И была в этой картине какая-то сила, смешанная с тайной опасностью и обжигающей гордостью.
- Она... она великолепна! - только и смогла выговорить я. - Невероятно! Кто художник?
Кристоф покраснел, замялся, а Эбони рассмеялась и бесцеремонно ткнула в него пальцем.
- Сам Кристоф, госпожа Мэйведа! Он давно начал рисовать ваш портрет, а когда закончил, все стеснялся показать. Но сегодня я уговорила его подарить картину вам.
- Кристоф, но это же потрясающе! - изумилась я. - Ты рисуешь просто волшебно! Когда я вернусь в Черную башню, я повешу этот портрет в зале Совета.
Налетел Энейн, срочно куда-то требуя. Я извинилась перед учениками и направилась за вором в сторонку, подальше от толпы. Я задохнулась от удивления, потому что там стоял... Заваль! Он нервно переминался с ноги на ногу и тут же загнусавил:
- Я, конечно, ненавижу все эти глупые сборища разряженных идиотов, которые только и могут, что веселиться, танцевать и пить! Но я не мог не поздравить вас, госпожа Мэйведа! По правде, дни рождения я тоже ненавижу. Какой идиот придумал праздновать день, означающий, что от жизни остается все меньше и меньше?..
Я рассмеялась и слегка обняла этого вечно нудящего ворчуна. От неожиданности и удивления Заваль замолчал, а Энейн похлопал его по плечу. Нас позвала Диксерита, и мы вернулись в яркую беспокойную толпу. Заиграла музыка, некоторые стали танцевать. Энейн церемонно мне поклонился и пригласил на танец.
- Смотри у меня, красть мои драгоценности я не позволю! - предупредила я.
- Ну что ты, дорогая подруга, как можно? - тут же возмутился вор.
Мы влились в круг танцующих. Пары весело кружили под быструю музыку, над ними рассыпались разноцветные цветы и сверкающая пыль. Неугомонный Энейн все пытался ущипнуть меня пониже спины, но пышная юбка платья мешала ему.
- Знаешь, это второй самый счастливый день в моей жизни! - сказала вору я.
- А какой же был первый? Когда ты встретила меня?
- Да вот еще! - рассмеялась я. - Первый самый счастливый день еще будет, когда я наконец-то верну себе свою Черную башню!
- Сегодня твой день рождения, а ты только об этом и думаешь. Тебе так уж нужна эта власть? Я думал, твоя нынешняя жизнь делает тебя куда счастливее, чем все годы, проведенные в Черной башне.
Я ничего не ответила, потому что Энейн был прав. С того самого дня, когда Черные маги попросили меня выполнить важное задание, моя жизнь вдруг приобрела новое качество. У меня появились настоящие друзья, я обрела магическую силу благодаря своему упорству, я кому-то приношу пользу. Никогда бы не подумала, что это будет делать меня такой счастливой!
Потом я танцевала с Кристофом и какими-то вельможами. Один из них, пригласив «выйти подышать на балкон», начал признаваться в любви и даже умудрился бухнуться на колени. Романтичность момента испортил Энейн, который как раз проходил мимо. Он прочувствованно рассказал вельможе, что будет его ждать после нашей свадьбы, и посоветовал убежать как можно быстрее. Что вельможа и сделал, а наглый вор, заливающийся смехом, получил букет маргариток прямо в рот.
Уже далеко за полночь Диксерита сказала, что ей здесь наскучило, и мы втроем с Энейном сбежали с праздника, позвали Грю, закрылись в моих покоях и упились вусмерть!
50
Спустя какое-то время после дня рождения я вспомнила разговор с Джереном. Все было именно так, как он и предсказывал. Эфирийские армии, усиленные моими учениками, теснили наемников Черной башни, одерживая одну громкую победу за другой. Каждая новость, которую получал король Альмарик и его Совет, была хорошей и вызывала кучу восторгов. Близость победы сделала королевский двор нервным и напряженным. Всех охватила эйфория, на улицах только и обсуждали скорое поражение Черной башни.
По вечерам я строила планы насчет своего будущего правления. Я уже грезила, как устрою показательную казнь Моррандира, Крилла и других предателей, потом дам великолепный бал, а потом... Большая часть моего планирования приходилась на захват Эфирии. Я поняла, что мгновенно это сделать будет нельзя. Аль-Сар обескровлен войной, необходимо время, чтобы мобилизовать свежие силы. Главное, Эфирия после подписания мирного договора не будет готова к нападению. Проведя достаточно долгое время при королевском дворе, я раздобрилась и решила не убивать короля Альмарика, его дочь и его Совет. После моей победы они и так будут сломлены, и я смогу их уговорить на что-то вроде присяги. Все равно я не смогу управлять целой страной! А так Эфирия будет под контролем. Под моей властью она расцветет, а потом, кто знает, может быть, я захочу расширить свои владения. И тогда соседям придется делиться землями, потому что противостоять объединенным силам Башни Аль-Сар и Эфирии почти невозможно.
- Мэй! - В мои покои влетела Диксерита, вся растрепанная и взволнованная. - Ты слышала последние новости с фронта? Наша армия разбила наголову главные силы Черной башни! Теперь они отступают беспорядочно, не могут мобилизовать силы для новой битвы!
- Ну так это же замечательно, - улыбнулась я. - Конец войны уже близок. Наша армия идет к Аль-Сару?
- Да. Основные силы во главе с генералом Ингамом и Джереном уже идут к Башне, путь почти свободен. Ох, Мэй, это так здорово! Скоро отряд Туриса разберется с остатками армии наемников, которая почему-то убегает в сторону от Башни, и тогда...
- Куда убегают? - переспросила я. - Я думала, они будут оборонять Башню...
- Странно немного, - признала Диксерита. - Довольно большой отряд наемников уходит куда-то вбок. Туриса послали с частью армии догнать их и уничтожить. О чем только думают Черные маги и их Владыка?
Ее слова зацепили меня. Я встала, прошлась по комнате, размышляя, потом подошла к карте, которую по моей просьбе раздобыл Энейн. Как мне сказали, лорд Баал весь день искал свою карту, но так и не нашел. Так ему и надо! Я смотрела на карту, а мысли никак не могли оформиться.
- Их Владыка Моррандир не так глуп, чтобы слать большой отряд на уничтожение, - размышляла я вслух. - Что-то тут не так! Куда, ты говоришь, бегут эти наемники?
- В этом направлении, - ткнула в карту Диксерита. - Ты думаешь, они что-то задумали? Но ведь отряд Туриса почти в два раза больше!
Я провела пальцем дальше от того места, куда ткнула лучница, и остановилась. Ну конечно! У меня быстро-быстро застучало сердце. Кажется, я еще никогда в жизни так не волновалась. Диксерита удивленно посмотрела на мое лицо, потом на мой палец, прочитала название и охнула.
- Этого не может быть!
- Может, - холодно сказала я. - Очень хороший ход. Быстрее, Диксерита, от нас зависит все!
Мы понеслись в кабинет короля Альмарика. Диксерита бежала быстрее, она ведь была в штанах, а мне приходилось придерживать длинные юбки платья. Придворные и слуги удивленно на нас оборачивались. По дороге к нам присоединился Энейн, который даже ничего не стал спрашивать - он видел наши взволнованные лица.
Когда мы без стука влетели в кабинет, король Альмарик, лорд Баал и Аринус вздрогнули от неожиданности. Я немного запыхалась и дышала тяжело, но сюда еще накладывалось волнение. Лорд Баал уже готов был прочитать нам гневную отповедь, но я его опередила.
- Вы должны остановить Туриса, ваше величество! Это вопрос жизни и смерти!
- Что случилось, дитя? - мягко спросил Аринус. - Ты так взволнована...
- Еще бы! - рявкнула я. - Вы хоть понимаете, что происходит?! Вы видели, куда бегут наемники? Куда они заманивают Туриса? Ах нет? Что, на карту посмотреть было трудно?!
Они с изумлением глядели на меня, явно не понимая, чего я так злюсь. Энейн уже хотел что-то спросить, но Диксерита прожгла его таким взглядом, что он тут же захлопнул рот. Я подошла к карте и ткнула в нее пальцем.
- Отряд Туриса следует прямо к Тир ан Эа! Башне Аль-Сар не выстоять против наших армий, и Черные маги это прекрасно понимают. Их единственный шанс - мгновенный и мощный удар по столице. Вот они и загоняют Туриса, потомка Альдерика Великого, к Тир ан Эа! Там наверняка засада, какой-нибудь мощный отряд... Да что я вам объясняю! Разве так непонятно?
- Это невозможно... - прошептал бледный король. - Если они...
- Если они поймают Туриса, - закончила Диксерита, - у них появится возможность активировать Тир ан Эа и нанести удар по Эфирии.
- И будет конец войне, господа, - добавила я.
Воцарилось молчание. Я нервно постукивала ногой, понимая, что у них шок. Победа была совсем близко, а тут такое! У меня самой сердце то и дело подпрыгивало. Первым, к моему удивлению, молчание нарушил лорд Баал. Он подошел ко мне и поклонился.
- Спасибо вам, госпожа Мэйведа, - проговорил он, не обращая внимания на мою отвисшую челюсть. - Я ошибался в вас. Сейчас, только что, вы спасли всю Эфирию от бесславного поражения. Примите мои извинения.
Молчание стало могильным, все были в еще большем шоке, особенно я. Торжественность и патетичность момента, как всегда, нарушил Энейн, который обнял Диксериту, уткнулся ей в плечо и разрыдался:
- Это самый счастливый день в моей жизни!!!
Я медленно пришла в себя и даже смогла улыбнуться лорду Баалу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46