- Слушай, черновласка! - подсел ко мне на привале Грю. - Ты не знаешь, почему этот купец так на меня смотрит? Он весь день с меня глаз не сводит! Постоянно оборачивается, косится, подглядывает... Я как-то не так выгляжу, что ли?
Я поперхнулась чаем и к концу его речи просто хохотала. Тролль мрачно посмотрел на меня, уже готовя гневную отповедь. А из-за повозки вылезла физиономия купца Ферро. Я тут же сделала счастливое лицо и прильнула к мускулистому плечу Грю, глядя на тролля влюбленными глазами. Купец побледнел и поспешил скрыться, а Грю одарил меня подозрительным взглядом.
- Так, что-то тут нечисто! Что ты задумала?
- Я?! - Я сделала невинное лицо. - С чего ты взял?
- Черновласка! - предупреждающим тоном начал Грю.
- Ладно-ладно! Расскажу. Только не надо меня бить за это булавой, обещаешь?
Я рассказала ему о своей ночной беседе с купцом, и тролль от души поржал. Только потом он задумался и проговорил, постукивая пальцем по подбородку:
- Наверно, он и вправду считает меня полным идиотом, раз я согласился на тебе жениться! Эх, незавидная репутация...
- Ты хочешь сказать, что на мне женится только полный идиот? - обиделась я.
- Я пошутил.
- Вот так бы сразу! - довольно заулыбалась я.
- Но после года совместной жизни с тобой он точно станет идиотом! - серьезно добавил Грю.
Я возмущенно на него уставилась, и он мне подмигнул. А как только тролль ушел, ко мне подсела Диксерита, чем-то возбужденная. Прежде чем начать разговор, она воровато огляделась.
- Слушай, этот тип постоянно ко мне лезет!
- Какой тип? Купец, что ли? Так он, значит, ко всем существам женского пола лезет!
- Вот и я о том же. Вчера весь день за тобой ухлестывал, а теперь ко мне клеится. Так противно, честное слово! Можно, я ему стрелу в задницу пущу?
- Хоть сейчас! - рассмеялась я. - Только если и ты ему откажешь в любви, он пойдет и повесится на ближайшем суку...
- Думаю, мало кого огорчит это событие... - фыркнула Диксерита. - А что ты ему сказала, чтобы он отстал?
- Ну... - замялась я. - Да так, просто вырвалась пара грубых словечек...
- Так вот почему он на тебя смотрит с таким ужасом! - обрадовалась Диксерита.
- Да-да, - поспешила кивнуть я. - И тебе я советую просто отбрить его и послать куда подальше. А то он какой-то слишком любвеобильный!
- Точно. - Лицо Диксериты вдруг стало задумчивым, она немного помолчала, а потом пристально посмотрела на меня. - А тебе Энейн нравится?
- В каком смысле? - опять поперхнулась я чаем.
- В прямом.
- Как тебе сказать... С ним нельзя соскучиться, но он постоянно поддевает и иронизирует. Очень симпатичный, в этом ему не откажешь! Однако мне нравится совсем другой тип мужчин... А Энейн мне просто хороший друг. Хоть мне и хочется иногда его удавить! А что?
- Да так... - покраснела девушка.
- Откровенность за откровенность. Я никому ничего не скажу, обещаю!
- А мне Энейн очень нравится! - прошептала Диксерита, становясь совсем пунцовой. - Ничего не могу с собой поделать... Наверно, я в него влюбилась! Такое в первый раз со мной... Раньше мужчины меня как-то не интересовали. Что мне делать, Мэй? Он немножко ниже меня...
- Тебя останавливает только это? - не сдержала иронии я.
- Нет, конечно. А вдруг я ему не нравлюсь? Может, ему не нравятся светловолосые девушки. Или ему не нравятся девушки, умеющие сражаться. Вдруг ему нравятся пустоголовые кокетки в розовых платьях с рюшами и бантиками?!
- Фу! - сморщилась я. - Надеюсь, у Энейна не такой плохой вкус.
- Эй, подружки! - К нам подошел вор. - Мы вообще-то собираемся выступать, в смысле трогаться в путь. Мэйведа, допивай свой чай. И сколько можно чесать языком? Не знал, что вы такие сплетницы!
Я скорчила рожицу и вылила остатки своего чая ему на сапог. Энейн матюгнулся и возмущенно уставился на меня, а я ответила невинным пожиманием плеч и милой улыбкой. Как приятно быть вредной стервой!..
На следующий день мы добрались до столицы и наконец-то распрощались с купцом Ферро. Он и сам был рад с нами расстаться, с отвращением глядя на меня и Грю и опасливо косясь на лук Диксериты. Наверно, она все-таки пообещала ему всадить стрелу в задницу.
Оставив купца, мы въехали в столицу. Я пыталась быть спокойной, но все равно волновалась. Еще бы, я в самом сердце вражеского логова! Здесь кругом одни враги, которые готовы растерзать Владычицу Черной башни... Я опасливо смотрела на вполне миролюбивых и доброжелательных жителей столицы, ожидая от них какой-нибудь пакости. Впрочем, они не обращали на наш отряд никакого внимания.
Обиженная таким равнодушием к своей персоне, я переключила свое внимание на город. Что ж, вынуждена признать, что это довольно приятное местечко. Хорошо укрепленный, чистый, с добротными зданиями и мощеными улицами, раскидистыми деревьями и красивыми клумбами... А еще очень большой! Я вертела головой во все стороны, пытаясь рассмотреть сразу все. Но поймав насмешливый взгляд Энейна, я тут же приняла равнодушный и надменный вид.
Прежде чем отправляться в королевский дворец, всем нужно было отдохнуть и прийти в себя после длительного путешествия. А во-вторых, Аринус хотел «подготовить почву»; он не был уверен, что король и его Совет примут меня с распростертыми объятиями. Так что мы сняли несколько дорогих комнат в престижной гостинице.
Лично я тут же потребовала себе горячую ванну с ароматизированной водой и залегла в нее на несколько часов, пока Грю и Энейн не начали стучать в дверь с вопросом: «Мэй, ты там не захлебнулась?» А после ванны я потребовала к себе модистку, которой заказала новое платье. Мне же предстоит явиться к королю Эфирии! Я хотела выглядеть как настоящая Владычица Башни Аль-Сар.
Когда все необходимые обмеры были сделаны и я выбрала для платья переливающийся черный атлас, мы все собрались за ужином в столовой гостиницы. Я за обе щеки уплетала вкуснейшее мясо со специями, а все умильно на меня смотрели.
- Наконец-то настоящая еда! - проговорила я, прикончив ужин. - А то надоело жареными белками и кроликами питаться...
- Ты забыла еще лягушек, - добавила Диксерита.
Энейн в ужасе уставился на нее, припоминая, что последнее съел из общего котелка на привале. Я усмехнулась и подмигнула лучнице. Не всегда же только неугомонному вору всех подкалывать!..
28
Когда на следующий день я спустилась вниз, где меня ждали готовые к аудиенции спасители Эфирии, они все ахнули и пораженно на меня уставились. Я довольно улыбнулась, неспешно и с чувством собственного достоинства спускаясь по лестнице, изящно придерживая юбку длинного черного платья. Модистка постаралась на славу: платье было простым, но очень элегантным и выгодно подчеркивало все достоинства моей фигуры. Строгий, но интригующий и загадочный черный цвет изумительно сочетался с моей светлой кожей и локонами цвета воронова крыла, небрежно рассыпавшимися по плечам. Ну и еще ко всему прочему легкий макияж и золотые кольца в ушах - и я являла собой воплощение достоинства, красоты и внутренней силы.
- Мэйведа... - восхищенно выдохнул Турис и запнулся, не в силах ничего больше сказать.
- Теперь я верю, что ты настоящая Владычица Черной башни! - воскликнула Диксерита.
- Благодарю. - Я чуть склонила голову, а потом вскинула подбородок легким и изящным движением. - Надеюсь, теперь все готово к аудиенции? Лично я уже горю от нетерпения поговорить с королем Эфирии!
- Похвальное рвение, черновласка, - усмехнулся Грю. - Я склоняю голову перед твоей храбростью и решимостью!
- Ах, перестань, - скривилась я. - Мне тут предстоит вершить историю человечества, а ты все шутишь, тролль...
- Не будем ссориться, - примирительно улыбнулась Диксерита. - Мы все немного волнуемся, так что...
- Лично я ничуть не волнуюсь! - вскинула голову я, тряхнув черными локонами. - У меня в жизни бывали события и поважнее...
- А как же намерение вершить историю человечества? - невинно спросил Энейн.
- Хватит! - Мой голос хлестнул как плеть. - Мы едем или нет? Аринус нас уже заждался.
Мы вышли на улицу, где нас ждала красивая черная карета с четверкой лошадей, серых в яблоках. Это я настояла на том, чтобы прибыть в королевский дворец в карете. Не пристало Владычице Черной башни разъезжать по улицам на лошадях, словно простолюдинке! Мне хотелось появиться эффектно.
Пока мы ехали в карете по улицам столицы Эфирии, я, нервно теребя бархатную шторку, размышляла о том, что скажу королю Эфирии и его Совету. По правде говоря, у меня ничего не получалось спланировать. Так было всегда, потому что я редко задумывалась о своем будущем. Да и всеми делами Башни Аль-Сар заправляли Черные маги, и мне не приходилось решать никаких задач. И сейчас я находилась в растерянности. Нет, я не боялась... Просто я немножко нервничала, скажем так.
- Приехали, - сказал Турис, когда карета остановилась. - Ты готова, Мэй?
- Я всегда готова! - немного резко бросила я и вышла на улицу.
Королевский дворец был красивым, приходилось это признать. Из светлого камня, с разноцветными витражами, тонкими башенками, блестящей черепицей, орнаментом по фасаду, высокими колоннами и портиками... Я на минуту замешкалась, глядя на это великолепие, но потом насмешливо тряхнула головой, фыркнула и, гордо вскинув подбородок, слегка придерживая длинное платье, двинулась к лестнице, ведущей к резным дубовым дверям дворца. Там меня уже ждал, нервничая, Аринус и толстячок в ярком костюме, с золотым жезлом. Наверняка какой-нибудь распорядитель или дворецкий.
- Мэй, дитя, ты приехала! - воскликнул старый волшебник, но под удивленным взглядом толстячка тут же принял официальный вид. - Владычица Башни Аль-Сар, именуемой также Черной башней, мы приветствуем тебя в королевском дворце Эфирии!
Я небрежно кивнула, стоя прямо, с расправленными плечами и гордо поднятой головой. Мои спутники стояли рядом, словно готовые биться за меня до конца. По идее, они должны были вооруженным конвоем сопровождать меня к королю, следя, чтобы я не выкинула какого-нибудь пакостного фокуса. Но, похоже, они готовились к тому, чтобы защищать меня от разъяренных вельмож из королевского Совета.
- Позвольте представиться, - влез толстячок, важно напыжившись. - Я дворецкий, меня зовут Гилфан Жантрэ. Прошу вас, Владычица, король и его Совет ждут вас. Позвольте я провожу вас в тронный зал.
- А если не позволю? - усмехнувшись и сощурив глаза, спросила я.
- Что, простите? - побледнел дворецкий.
- Ничего-ничего, это я так, - усмехнулась я. - Ну ведите. Посмотрим на вашего короля и его Совет!
Дворецкий Гилфан Жантрэ косо взглянул на меня, но потом снова напыжился и повел нас во дворец. Там тоже было красиво, все в мраморе, повсюду канделябры со свечами, на стенах - картины и портьеры. Люди, попадавшиеся нам по пути, смотрели на меня во все глаза, словно на какую-то диковинку, и перешептывались. Я шла, прямая и гордая, надменно не обращая на них внимания.
Наконец мы добрались до тронного зала. Дворецкий широко распахнул передо мной двери, и я увидела трон, на котором восседал король. Я глубоко вздохнула, неспешно и степенно, но решительно приближаясь к трону. Около трона полукругом стояли богато одетые мужчины старше тридцати лет. Королевский Совет.
А справа и слева от дорожки, ведущей к трону, стояли волшебники, молодые и старые. Как только я вошла в тронный зал, они напряглись и внимательно следили, словно боясь упустить малейшее мое движение. Под самым потолком была сплетена магическая паутина, прикрытая маскирующим заклинанием, но я все равно ее нащупала. Понятно, эти эфирийские волшебники до дрожи боятся меня. Стоит мне бросить хоть одно маленькое заклинание - и паутина рухнет, заблокировав мою магию. Я еле заметно усмехнулась, чувствуя свое превосходство.
- Благородная Мэйведа, - громко и четко провозгласил дворецкий, отчего все волшебники как по команде вздрогнули. - Владычица Башни Аль-Сар!
Я остановилась перед королем, но ни реверанса, ни хотя бы короткого кивка головой не последовало. Я холодно, но с насмешкой смотрела на короля, пожилого мужчину среднего телосложения, с короткой бородкой, в которой с моей стороны посверкивала седина. На коротко остриженных волосах сияла красивая золотая корона с кучей драгоценных камней. С плеч ниспадала красная бархатная мантия, на груди висела тяжелая золотая цепь, пальцы были унизаны массивными кольцами.
Король выглядел именно так, как по сказкам и преданиям и должен был выглядеть король. Ну просто тютелька в тютельку! И именно это меня разочаровало. Я ожидала увидеть что-то необычное в человеке, который решился наконец поставить на колени непокорный Аль-Сар, оплот мятежных чародеев.
Король Альмарик IV внимательно смотрел на меня, а вернее сказать, просто пялился. И весь его Совет, все эти важные и напыщенные мужики в дорогих одеждах, тоже глазели на меня. Еще бы! Судя по тому, что я слышала от Туриса и остальных спасителей Эфирии, мнение обо мне сложилось весьма неприятное.
- Ну здравствуй, король Альмарик, - разбила затянувшуюся тишину я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46