К тому же Энейн меня постоянно расспрашивал, каково это - быть Владычицей Черной башни. Сначала я отнекивалась, но потом постепенно стала рассказывать ему о своей жизни в Аль-Cape. Энейн смеялся над моими детскими шалостями и проделками, добавляя, что на месте Черных магов он бы привязал меня к стулу и кормил с помощью левитации. Я в ответ движением брови отправила ему прямо в нос комок каши из котелка.
Я и сама не ожидала, что смогу рассказать о себе так много. Энейн все время подкалывал меня и издевался, но при этом был внимательным и искренним слушателем. А однажды он даже подвел итог моим рассказам, серьезно заявив:
- Теперь все ясно. Такое непростое детство объясняет твою ущербную психику!
Я возмущенно на него уставилась, готовая поджечь его длинные волосы. Вор усмехнулся и похлопал меня по плечу:
- Не обижайся, Мэй! Я же любя.
- Ничего себе любя! - фыркнула я. - Не завидую я твоей будущей жене!
- А я твоему будущему мужу, - рассмеялся вор, но под моим яростным взглядом снова стал серьезным. - Я просто имел в виду, что теперь понял, почему у тебя такой мерзкий характер. Тебя с детства окружали вниманием и почетом, ведь ты была, можно сказать, наследной принцессой Аль-Сара. Но при этом мало кто тебя по-настоящему любил, вот ты и выросла такой... э-э-э...
- Да? - подтолкнула его я.
- Ну, скажем, немножко самовлюбленной и жестокой. Согласись, ты смотришь на людей свысока и с презрением. Тебе не нравится, когда люди проявляют искренние чувства вроде жалости, радости или симпатии. Ты считаешь это телячьими нежностями. Но при этом сама требуешь к себе повышенного внимания!
- Ты из меня прямо какое-то чудовище сделал!
- Я говорю только правду, - пожал плечами Энейн. - Но что самое удивительное, ты привлекаешь к себе людей! Посмотри: Диксерита восхищается тобой, Турис влюблен по уши, Аринус и Грю уважают тебя, а малышка Холлис вообще без ума от тебя.
- Да, я такая, я популярная! - довольно улыбнулась я.
- И в своей Черной башне тоже?
Я тут же сникла и отвела взгляд. В первый раз мне нечего было ответить. Кто меня любит в Аль-Саре? В лучшем случае меня просто терпят. И мне было почему-то неприятно это сознавать.
- Вот видишь, - заключил Энейн. - Я не знаю, с какой целью ты путешествуешь со спасателями Эфирии, но одно могу сказать точно: тебе это путешествие нравится!
Я молчала. Энейн подсел ко мне поближе, наклонил голову и, преданно заглядывая в глаза, заговорщицким тоном спросил:
- А кстати, с какой целью ты путешествуешь со спасателями Эфирии?
Я рассмеялась и дернула его за длинный хвост.
- Тебе это знать не положено! Вот подрастешь немножко, тогда скажу.
- Ну Мэй! - Он обнял меня за плечи. - Я же твой друг, ты можешь мне сказать!
- Нет, не могу. И не подлизывайся! Ночью будешь спокойней спать. Все, Энейн, разговор закончен.
Вор обиделся, но ненадолго и скоро снова начал подкалывать меня. Я язвила ему в ответ, потому что мы оба были существами вредными. Весь отряд заметил, что между нами какие-то особенные отношения. Турис даже начал ворчать, что я такого нашла в этом воре. Грю усмехался и желал нам счастья в личной жизни, чем доводил до бешенства и меня, и Энейна.
В целом можно сказать, что путешествие было веселым. Нам не выпадало больше никаких приключений, и мы все жили в дружбе и согласии. Маленькая Холлис была без ума от Аринуса и постоянно требовала от него фокусов. А когда она совсем перестала бояться Грю, то тролль частенько на привалах возил ее на своих огромных плечах, а девочка кричала от восторга. Энейн и Турис все так же спорили по любому поводу, но уже почти добродушно. А мы с Диксеритой вели задушевные беседы о своем, о девичьем.
Эту идиллию нарушило вмешательство Черных магов. Однажды ночью, когда все уже заснули, а я втихаря изучала свою магическую книгу, я почувствовала призыв. С неудовольствием отложив книгу, в которой нашла заклинание, позволяющее разбить блокировку от телепортации, я направилась по магическому зову. Я уже забыла, что поссорилась с Моррандиром, а потому была неприятно удивлена, когда на встречу явился Крилл.
- Ах, Мэйведа! - засуетился он, когда я появилась. - Как я рад тебя видеть!
- Привет, - недовольно буркнула я. - Чего надо?
- А... Ты не рада меня видеть? Моррандир сказал, что ты будешь рада меня видеть...
- Чего надо? - повторила я.
Крилл занервничал, как всегда было в моем присутствии. Я раздраженно закатила глаза, сгорая от желания превратить Крилла в навозного жука.
- Это предпоследняя встреча, - наконец сказал Крилл. - Уже опасно встречаться, потому что вы приближаетесь к Тир ан Эа. А никаких подозрений быть не должно! Если кто-то из этих спасателей узнает, кто ты на самом деле...
Я вспомнила про Энейна и улыбнулась. Сейчас, когда мы все любили друг друга, меня бы точно не сожгли как ведьму и врага народа. Но Криллу этого знать не следовало, как и всем остальным Черным магам.
- А последняя встреча когда будет? - спросила я, желая поскорее закончить разговор.
- У подхода к Тир ан Эа. Мы договоримся о засаде и все такое. Конец Эфирии уже близок!
- Да, да.
- Ну, - Крилл с надеждой взглянул на меня, - я вернусь в Аль-Сар?..
- Так быстро? - воскликнула я. - Ах, останься! Я так по тебе соскучилась! Поболтаем, анекдотов потравим, перемоем всем косточки...
Крилл в ужасе уставился на меня, а его лицо перекосилось от отчаяния и ненависти. Я еле удержалась от смеха и махнула рукой:
- Да пошутила я! Мой тебе совет: развивай чувство юмора.
- Хорошо, - заикаясь, сказал Черный маг. - До свидания, Мэйведа!
- Пока.
Он телепортировался быстро, даже не открывая портала. Видимо, желал поскорее от меня избавиться. Я усмехнулась и вернулась к нашему лагерю. Интересно, это Моррандир в качестве мести отправил ко мне Крилла? Он ведь знает, какая между нами горячая «любовь»! Я тряхнула локонами и показала в темноту язык, что предназначалось Моррандиру.
Через два дня мы остановились в виду большого замка. Турис сверился с картой и сообщил, что это замок графини Натрэ. Я тут же предложила не заявляться к ней в гости, потому что нормальные графини не живут около леса, откуда доносится вой волколаков. Энейн со мной согласился, опасаясь ведьмы, которая заманивает в свой замок путников и делает из них либо вкусный обед, либо послушных слуг с пустыми глазами.
- Это все глупости! - напыщенно заявил Турис. - Я слышал, что графиня Натрэ очень добрая женщина, а кроме того, верно служит Эфирии, оберегая ее законы в этой местности. Она предоставит нам кров и еду, я в этом уверен!
- А потом самих нас сожрет! - добавил Энейн, бросая недружелюбные взгляды в сторону замка.
- А разве люди едят других людей? - поинтересовалась Холлис.
- Нет, малышка, конечно же нет! - улыбнулась я. - Энейн, зачем ты пугаешь ребенка?
- Вот именно, это все просто предрассудки, - кивнул Аринус.
- Тогда не зовите меня на помощь, когда вас засунут в огромный котел, - заявил, обидевшись, вор.
- Давайте остановимся у этой Натрэ, - проговорила Диксерита. - Она сможет рассказать нам о силах врага в этом районе.
- Решено, - сказал Турис. - Мы едем в замок графини Натрэ!
Мы тронули лошадей и направились к замку, освещенному лучами заходящего солнца. Я разглядывала его, и нельзя сказать, что этот замок мне не нравился. Он был простым, но отнюдь не мрачным. А самое главное, он не выглядел запущенным. На окнах висели занавески, каменные блоки стен были в полной сохранности, а вокруг замка даже был небольшой садик.
- И почему ты только не хочешь сюда ехать? - спросила я у Энейна. - Нормальный замок!
- У меня нехорошее предчувствие. Вот увидишь, у этой графини наверняка бледная кожа, черные патлы и огромные глазищи. И она никогда не улыбается: прячет клыки.
- Ага, на поясе у нее висят сушеные мыши и ящерица, а на шее ожерелье из зубов дракона! - фыркнула я. - Не говори ерунды, Энейн. Ты ведешь себя как ребенок.
Вор обиделся, а я лишь равнодушно пожала плечами. Лично у меня нежелание заезжать в замок какой-то графини уже прошло. В конце концов, кто откажется от домашней еды, мягкой постели и горячей ванны? Мне уже порядком надоело мыться в речках, озерах и ручьях, стуча зубами от холода. Я даже решила, что по приезде в Башню Аль-Сар вообще не буду вылезать из ванны. И пусть Черные маги думают что хотят!
Мы подъехали к замку и спешились. Турис подошел к дверям и громко постучался. Энейн с подозрением осматривался, видимо, искал колья с отрезанными головами. Мы же терпеливо ждали, пока двери не открылись и на пороге не показался пожилой мужчина.
- Добро пожаловать в замок графини Натрэ, путники! - торжественно провозгласил он. - С какой целью пожаловали?
- Добрый человек! - завел Турис. - Мы путешественники, волею судьбы скитающиеся по полям и лесам нашей огромной и прекрасной страны! Мы просим вас о временном доме, о крыше над головой...
Я отпихнула его в сторону, и рыцарь захлебнулся словами.
- Можно у вас остановиться ненадолго? - коротко спросила я.
- Можно, - кивнул мужчина. - Графиня Натрэ будет рада вас видеть! Давайте я займусь вашими лошадьми, а вы проходите. Вас встретят.
Он подошел к нашим лошадям, и Энейн нервно дернулся. Я согласилась с ним в том, что нельзя доверять лошадей незнакомым людям. Прикрываясь ментальным щитом от Аринуса, я опутала лошадей заклинанием. Если добрый дяденька задумает что-нибудь с ними сделать, он рискует лишиться кое-каких частей тела. Турис и Грю взяли наши сумки, и мы все вместе вошли в замок графини Натрэ.
21
Внутри замок производил такое же хорошее впечатление, как и снаружи. Хорошо освещенный, опрятный, со вкусом обставленный. Не было и намека на то, что с хозяйкой что-то не так. Единственное, что мне не понравилось, - отсутствие людей. Замок был какой-то тихий и пустой.
- Я же предупреждал! - бурчал Энейн, подозрительно оглядываясь.
- Можешь сбежать, пока не поздно, - фыркнула я.
- Нет уж, я вас одних не брошу. Страшно подумать, что с вами здесь могут сделать!
- Хорошо. Только не плачь, когда тебя превратят в бездушного зомби!
На лестнице, ведущей на верхние этажи, раздалось цоканье каблучков, и Аринус шикнул на нас. Мы приняли более-менее приличный вид и стали ждать хозяйку замка, которая спускалась удивительно медленно. Цоканье каблуков было таким размеренным и неспешным, что даже терпеливый Аринус стал изнывать от томительного ожидания. А у меня возникло желание добежать до графини, схватить ее за волосы и побыстрее спустить с лестницы.
- Интересно, она и в туалет ходит так же медленно? - шепнула мне Диксерита.
В этот момент на пролете лестницы наконец-то показалась графиня Натрэ. Это была не очень высокая, но стройная женщина лет тридцати в красивом синем платье. Пока она спускалась (очень-очень медленно и с чувством собственного достоинства), мы смогли ее рассмотреть. Графиня была красива: точеные черты лица, пышные светлые волосы и грациозные движения. В общем, на ведьму она совсем не походила.
- Приветствую вас, дорогие гости! - мелодичным, но чуть хрипловатым голосом проговорила графиня, продолжая неспешно спускаться с лестницы. - Я рада вас видеть в своем замке. Чем могу быть полезна путешественникам?
- Госпожа! - Вперед выступил Турис. - Мы вынуждены просить у вас временного приюта, так как очень утомились в дороге. У нас очень важная миссия, от которой зависит судьба всей Эфирии. Если вы патриотка своей родины, то не откажете нам в небольшом отдыхе.
- Ах, господин рыцарь! - проворковала графиня Натрэ, ускоряя шаг и почти подбегая к Турису. - Разве я могу отказать усталым путникам? Вы можете просить все, чего захотите! Буду рада помочь Эфирии!
- А мы, в свою очередь, будем рады воспользоваться вашим гостеприимством, - улыбнулся Аринус. - Мы очень благодарны вам, графиня!
- Конечно, конечно, - бросила графиня Натрэ, не отрывая взгляда от Туриса.
- О, еще одна жгучая поклонница нашего храброго рыцаря! - закатила глаза Диксерита.
- Что? - возмутилась я. - Кто тут посягает на наше законное имущество?
- Тетя Мэй, я хочу кушать! - дернула меня за рукав Холли. - Когда мы будем кушать? А мы будем тут жить? А кто эта тетя?
- Коза, - ответила я. - Подожди, милый ребенок, мне надо поговорить с Турисом.
Я отдала маленькую ручонку Холлис Диксерите и подошла к Турису, графине и Аринусу. Графиня не отрывала взгляда от статного златовласого рыцаря, при этом отвечая на вопросы Аринуса. Я откашлялась, привлекая к себе внимание.
- Простите, но ребенок хочет есть, - заявила я. - Сколько можно обсуждать организационные вопросы?
- Ах, какая у вас дерзкая служанка! - одарила меня укоризненным взглядом графиня.
- Кто?! - задохнулась от возмущения я. - А ну-ка повтори, ты...
Рядом со мной мгновенно очутился Энейн, который зажал рукой мне рот. Я брыкнулась, но вор держал меня крепко.
- Да, она действительно дерзкая! - извиняюще проговорил он. - Но мы все ее очень любим, да, Турис?!
Рыцарек нахмурился, ничего не понимая. Я прожигала графиню таким взглядом, что любой василиск сдох бы от зависти. Аринус первым понял, в чем дело, и улыбнулся графине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46