- Поесть спокойно не дают! - вздохнула я.
- Что, Мэй, поклонники замучили? - ядовито спросил неугомонный Энейн.
- Ага, особенно лорд Баал! - фыркнула Диксерита. - Он так горит желанием увидеть Мэй, просто не находит себе места! Все время радостно брызжет слюной при ее появлении, а руки так и тянутся обнять ее за шею!
- Юмористы! - бросила я, поднимаясь.
Паж провел меня в кабинет, где уже собрались король, его верный Совет и несколько эфирийских волшебников во главе с Аринусом. Они все с уважением поприветствовали меня, Аринус отечески улыбнулся, и только лорд Герберт Баал сделал вид, что его ужасно интересует вид из окна. Король Альмарик кратко изложил суть дела: мне необходимо проникнуть в Черную башню и разузнать дальнейшие планы.
- Проще простого! - очаровательно улыбнулась я. - Сегодня же ночью туда отправлюсь. Мне же еще цветочки на подоконнике полить надо, а то ведь совсем зачахнут без меня...
- Только будьте осторожны, госпожа Мэйведа, - добавил король. - Мы слишком дорожим вами, чтобы...
- Да знаю я! Не волнуйтесь, я возьму кого-нибудь с собой. Например, Энейна. Он любого врага отпугнет своими шуточками!
- И вы вот так ей доверяете, ваше величество? - холодно спросил лорд Баал, отвернувшись от окна.
Все удивленно на него посмотрели, а я уперла руки в боки и возмущенно поинтересовалась:
- А в чем, собственно, дело?!
- Она же бывшая Владычица, - продолжил лорд Баал. - Всем известно, что маги продажные и коварные существа. Что, если она просто водит нас за нос? И, посещая Черную башню, не выведывает там секреты для нас, а рассказывает наши военные тайны Черным магам?
- Ну вы и придумали! - насмешливо бросила я. - А его величество вовсе не король Альмарик, а Черный маг в личине короля! Что за бред вы несете, уважаемый?
- Ваше величество, - обратился к королю лорд Баал, - нам нужно кого-нибудь послать вместе с госпожой Мэйведой. В качестве дополнительной страховки.
- Ага, может, вы сами со мной пойдете? - ехидно спросила я.
- Прекрасная идея! - обрадовался король. - Лорд Баал, вы отправитесь вместе с госпожой Мэйведой, дабы снять с нее необоснованные подозрения. Что вы на меня так смотрите? Это приказ, лорд Баал!
У меня чуть челюсть не отвисла, даже глаз начал дергаться от ужаса. Лорд Баал владел лицом намного лучше, но во взгляде, который он бросил на меня, было столько ненависти, что... Что я даже не знаю!
47
Я раскрыла портал, лорд Баал подозрительно уставился на светящийся овал, окантованный потрескивающими молниями. Я приглашающее улыбнулась, пропуская его вперед. Сознаюсь, у меня была мысль закинуть этого мерзкого лорда куда-нибудь далеко-далеко, например, в пустыню или непроходимые болота. Но потом я решила, что это нанесет непоправимый вред окружающей среде.
- Дам надо пропускать вперед, - холодно сказал лорд Баал.
- Даже меня? - кокетливо поинтересовалась я.
- Вас тем более. Вдруг там какое-нибудь страшное чудовище? Пусть уж оно сожрет вас вместо меня.
Я поджала губы и ничего не ответила. Вот еще, этот чванливый дурак не заслуживает моего внимания! Надменно взглянув на лорда Баала, я накинула на голову капюшон своего балахона, в котором ходили все ученики и адепты Башни Аль-Сар, и вошла в портал. Передо мной появились знакомые с детства стены, выступающие в полумраке ночи. Сзади меня выступил из стены лорд Баал, и я закрыла портал.
- Следуйте за мной. И потише! Тут перед вами не будут трепетать и прислушиваться к вашим словам. Если что - сразу молнией по морде и огненный шар прямо в задницу!
Он поморщился, но не стал комментировать. Мы тихо пошли по коридору. Я шла к кабинету Моррандира, хотя не представляла, что мы там будем делать, а лорд Баал внимательно осматривался по сторонам. Наверняка представлял, как предаст огню это место порока.
Убедившись, что в кабинете никого нет, я выудила заветный ключ и открыла дверь. Лорд Баал снова пропустил меня вперед. Какой галантный! Я первым делом направилась к рабочему столу, где лежали важные бумаги, а лорд Баал осматривался вокруг с видом хищной птицы. Я решила не обращать внимания и сосредоточилась на картах и последних указах.
- А где же детские черепа и кровь девственницы? - слегка насмешливо поинтересовался лорд Баал, осматривая предметы на одной из полок.
- Понятия не имею, - рассеянно ответила я. - Если вам так нужна кровь девственницы, добудьте ее сами!
Мне на глаза попалась небольшая карта, на которой были отмечены руины древних храмов и гробниц. Некоторые были исследованы, но в некоторых остались спрятанные сокровища, защищенные древней магией и нежитью. У меня родилась идея, и я сделала мысленную зарубку в памяти. А потом мне повезло: я выудила подробный план нападений на деревни. Свернула пергамент в трубочку и засунула за пояс.
И тут сзади раздался хлопок, в нос ударил едкий запах дыма. Я резко обернулась, и на меня обрушился густой белесый туман с отвратительным запахом. Одной рукой зажав нос, другой я разогнала дым и застыла в ужасе. Под полкой, у которой недавно стоял лорд Баал, неуверенно переминался с ноги на ногу олененок, глядя на меня доверчивыми карими глазами.
- Что тут... - выдавила я. - Лорд Баал, вы где? Хватит шутки шутить, сейчас не время!
Олененок, взмахнув длинными ресницами, подошел ко мне и ткнулся мягкой мордочкой мне в руку. Я чуть не завопила благим матом, но сдержалась. Этот идиот попытался открыть одну из шкатулок, которая была защищена заклятием! И теперь передо мной лорд Баал в образе душещипательно милого олененка! Я обреченно вздохнула и попыталась снять заклятие. Однако для меня оно было слишком сильно, наверное, накладывал сам Моррандир.
- И что мне теперь с тобой делать? - зло спросила я. - Ну кто тебя просил это делать?!
Олененок посмотрел на меня кроткими глазами и снова ткнулся мордочкой в мои ноги. Я еле удержалась от порыва погладить его по голове, такой он был милый! Тряхнув головой, я превратила себя в невзрачную девушку с незапоминающимся лицом, сделала олененку знак следовать за мной и вышла, закрыв кабинет. Оставалось только надеяться, что в коридоре нам никто не попадется.
Удача меня подвела: стоило мне сделать шаг, как из-за поворота вышел Моррандир. Я чуть не взвыла от ужаса, но потом одумалась и прикрыла собой олененка, который испуганно прижался ко мне. Моррандир шел с задумчивым видом, я даже залюбовалась его точеным лицом, но потом он заметил меня.
- Почему ночью не в своей комнате? - строго спросил он, приближаясь ко мне.
Я растянула края балахона, прикрывая олененка, и сделала самое глупое выражение лица, которое только могла скривить.
- Я заблудилась, - тонким голоском ответила я, а сердце стучало так громко, что я боялась, как бы Моррандир не услышал.
- Заблудилась? Ты вообще кто такая?
- Я барсук! - твердо заявила я.
- Кто? - У Моррандира от удивления расширились глаза. - Как ты сказала?
- Я барсук! Большой и страшный барсук с огромными зубами! Я могу укусить, не подходите!
- Если это шутка, - холодно проговорил Черный маг, - то очень неудачная. Как тебя зовут?
Либо сейчас, либо никогда! Я заорала не своим голосом, размахивая руками и бросаясь на Моррандира. Он ошарашенно попятился, а я ударила олененка по заду и понеслась прочь по коридору.
- А ну вернись! - пришел в себя Черный маг и побежал за нами. - Я приказываю вернуться!
Я бежала со всей мочи, надеясь, что Моррандир не кинет в меня какое-нибудь жуткое заклинание. Рядом мчался перепуганный олененок, едва не заплетаясь в своих длинных, еще не совсем окрепших ногах. В милых карих глазах был такой ужас и паника, что я еще больше испугалась и побежала еще быстрее.
Мы свернули за поворот, я выбросила вперед руку, выкрикивая заклинание телепортации, и тут прямо у меня под ногами выросла невысокая табуретка. Я вскрикнула и полетела на пол. Шаги Моррандира были все ближе, а передо мной расцветал портал. Я больно ударилась, но успела схватить и прижать к себе олененка, а потом кувырком мы влетели в портал, выкатившись уже в королевском дворце в Эфирии.
Из последних сил я закрыла портал и в бессилии повалилась на пол. Бедро, которым я сильно ударилась об пол, болело, да еще и тошнота от акробатических номеров... Наконец я пришла в себя и посмотрела на олененка, который дрожал от страха и прижимался ко мне. Вспомнив, кто это на самом деле, я оттолкнула его от себя.
- Волшебникам объяснять все будешь сам! - сердито сказала я, и олененок кротко вздохнул.
Новый облик лорда Баала произвел фурор. Волшебники Эфирии долго толпились около милого и кроткого олененка, споря и дискутируя. Я заявила, что расколдовывать его не буду из принципа. Ну не признаваться же, что моя магия пока что не всемогуща?! Так что, несмотря на просьбы короля, я осталась непреклонна и со смешками наблюдала за потугами эфирийских волшебников.
Новость о чудесном превращении распространилась по всему дворцу, и на очаровательного олененка сбегалась поглазеть вся знать. Предприимчивый Энейн даже стал брать деньги за просмотр и вскоре уже хвастался мне своими новыми покупками. Когда эфирийские волшебники все-таки нашли способ расколдовать лорда Баала (не без моей помощи, надо сказать!), Энейн ужасно расстроился и принялся втихаря подворовывать.
Я думала, что урок пойдет на пользу лорду Баалу, но он остался таким же упрямым, холодным и заносчивым. Стоило ему обрести свой человеческий облик, он высокомерно обвел всех волшебников взглядом, холодно и скупо поблагодарил, а потом подошел ко мне и почти прошипел:
- Вам это так с рук не сойдет, госпожа Владычица! - Его глаза были полны ненависти, она почти лилась через край. - Когда-нибудь магические штучки подведут вас, и тогда запалят костер!
- Честное слово, олененком вы мне нравились куда больше, - ответила я.
Масштаб войны ширился, она шла с переменным успехом. Мне докладывали самые свежие новости. Грю, который разбирался во всем на свете, размышлял о тактике и стратегии, даже огромную карту себе добыл (не иначе Энейн ее украл!). Вор подслушал его идею о каком-то выгодном бое и передал ее королю Альмарику. Тот пришел в восторг, и вскоре весь двор трубил об очень удачной победе наших войск. Энейну дали медаль, а Грю даже обиделся.
- Это все от безделья, - сказала мне как-то Диксерита. - Турис все воюет, хотя о нем уже слагают баллады. Он уже герой!
- Завидуешь? - фыркнула я, выбирая новую ткань для платья.
- Не в этом дело, - махнула рукой лучница. - Просто это безделье у меня в печенках сидит! Все трудятся на благо Эфирии, а мы тут прохлаждаемся. Ты же сама говорила, что даже Эбони с твоими учениками начинают роптать. Им тоже хочется действий!
- А мне, представь себе, не хочется быть изрубленной в капусту! Хотя ты в чем-то права... Ладно, я что-нибудь придумаю.
И, конечно, идея не заставила себя ждать. Как-то раз, рассматривая карту Грю, я обратила внимание на черную точку недалеко от столицы. Потом выяснилось, что это руины языческого храма, проклятое место. Никто не решался даже приблизиться к ним, не то что исследовать. А ведь там наверняка есть какие-нибудь артефакты! Я тут же загорелась идеей туда отправиться и обыскать древние развалины.
- А это не опасно? - занервничал Энейн.
- Женщины и дети могут остаться дома, - ядовито бросила я. - К какой категории принадлежишь ты?
Диксерита и Эбони восприняли мою идею с восторгом, а Грю был настроен весьма скептически. Он долго размышлял об опасностях, ловушках и нечисти, которые могут быть в руинах, но я слушала нетерпеливо. Будто мне это все неизвестно! Я все-таки уговорила его пойти с нами, заметив, что потом будет что внукам рассказать. С нами вызвался пойти Кристоф, хоть я и не ожидала от этого скромного и заикающегося мальчика такой прыти.
- А если король нас не отпустит? - спросил Энейн, проверяя на наличие дырок огромный холщовый мешок.
- Разве его кто-нибудь спросит? - весело пожала плечами я. - Так, а это что такое?
- Как что? - удивился Энейн. - Мы же собираемся грабить! А это, моя дорогая, мое призвание!
48
Развалины были очень живописными, я даже пожалела, что рисую как курица лапой. Когда-то это, видимо, было величественное сооружение с колоннами, нарядным фасадом и чуть ли не с башнями. Я даже задумалась, а действительно ли это был храм языческого божка. Об истории древних религий я знала очень мало, потому как моей верой была магия. А на моих спутников руины производили отталкивающее впечатление.
- Я надеюсь, мы не пойдем туда ночью? - приподняла бровь Диксерита. - Так, конечно, было бы интересней, но...
- Ночью т-туда идти к-крайне оп-пасно, - проговорил Кристоф, оглядывая развалины. - Нечисть к-как раз вылез-зает из своих уб-бежищ.
- Спасибо, успокоил! - язвительно бросил Энейн.
Я вздохнула, спешилась и направилась к руинам. Мы приехали очень удачно - был полдень, и солнце светило вовсю. Хотя нам бы приключения пошли на пользу, я все же надеялась, что никаких неожиданностей не будет. Специально для своих спутников я выглядела уверенной и спокойной, словно совершала прогулку по королевскому парку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46