- Нет, дитя, что ты! - тут же замахал руками Аринус. - Наверно, они просто решили дать Завалю последний шанс...
- По правде говоря, его никто долго не выносит, - добавил Джерен, косясь на моего спутника. - Все его избегают и сторонятся. Наконец-то ему досталась действительно важная работа!
- Отлично! - возмущенно воскликнула я и повернулась к Диксерите и Энейну. - Если я скоропостижно скончаюсь, повесившись на собственном чулке из-за постоянного ворчания этого Заваля, все мое имущество достанется вам!
- Чудесно! - расцвел вор, довольно потирая руки. - А Башня Аль-Сар входит в твое имущество? Я бы не отказался стать новым Владыкой!
- Перестань! - Диксерита толкнула его в плечо. - Мэйведе и так сейчас нелегко... Но, Мэй, я уверена, ты справишься! Подумаешь, ворчит немного и постоянно ходит с недовольно-скучающей миной! У тебя наверняка бывали испытания и похуже.
В столовую вошел Турис, одетый по последней рыцарской моде и красивый, словно принц из наивной детской мечты. Он подошел к нам, поприветствовал, а потом обратился ко мне:
- Мэйведа, ты не прогуляешься со мной по королевскому парку? Я хочу тебе его показать.
При этом щеки у него покраснели, а голубые глаза горели немой мольбой. Я вздохнула и решила, что мне просто необходимо немного развеяться. Я очаровательно улыбнулась юному рыцарю и подала ему руку:
- Почему бы и нет, Турис?..
В свои апартаменты я ввалилась злая и раздраженная, мстительно захлопнув дверь прямо перед носом бурчащего Заваля. Очевидно, дверь все-таки задела длинный нос волшебника, потому что тут же послышались сдавленные проклятия в мой адрес. Но потом раздались шаркающие шаги и знакомое гнусавое бурчание, и я поняла, что Заваль решил убраться к себе.
- Ненавижу! - сжимая кулаки, прошипела я. - Ненавижу все здесь!
У меня было скверное настроение. Прогулка по парку обернулась настоящим кошмаром. Вернее, сначала все было отлично. Я шла под ручку с Турисом, на которого заглядывались все встречные девушки, а вокруг раскинулся изумрудно-зеленый парк с журчащими фонтанами, изумительной красоты клумбами и мраморными статуями нимф и фавнов. Турис почти все время молчал, восторженно глядя на меня и заливаясь краской каждый раз, когда я смотрела на него. А стоило ему открыть рот, как он тут же начинал нести какие-то глупости. Но меня это только умиляло, и я мило улыбалась рыцарьку, который просто лопался от счастья, гуляя вместе со мной.
Однако позади нас плелся грустный и угрюмый Заваль, который критиковал все, что видел в саду. Досталось и погоде, и деревьям, и фонтанам, и нимфам с фавнами. Турис постоянно нервно оглядывался на ворчащего волшебника, а я старалась изо всех сил не обращать на Заваля никакого внимания. Но когда мы с Турисом присели на резную скамеечку, Заваль нагло уселся рядом с нами и продолжил брюзжать.
- Мэйведа, - не выдержал Турис. - А этот тип так и будет за нами ходить?
- Да, - выдавила я.
А когда Турис нарвал мне красивых бледно-лиловых цветов, невзирая на табличку «По газонам не ходить, цветы не обрывать!», Заваль критически осмотрел букет и заявил, что более тусклых цветов не видел. Турис весь покраснел от злости и обиды, а я сжала букет и прошипела:
- Жаль, что они не ядовитые, иначе я пихнула бы их прямо вам под нос!
- Ну зачем так сразу злиться? - насупился Заваль. - Я же просто сказал правду...
Долго Турис не смог его терпеть и предложил разойтись «по домам». Я отпустила рыцарька, который галантно поцеловал мне руку, и злобно посмотрела на скучающего Заваля.
- Вы испортили мне свидание!
- А это было свидание? - удивился волшебник. - Непохоже как-то...
- А это не ваше дело! - еще больше разозлилась я.
- Думаете, мне самому приятно за вами постоянно таскаться? - пробурчал Заваль. - Вот еще! Я бы лучше...
Я демонстративно зажала уши и направилась по тропинке. Меня поймал невысокий паж, который сообщил, что меня ждут на Совете. Я вздохнула и направилась во дворец. Заваль, ворча что-то неприятное о короле, его Совете и Верховных магах, плелся за мной.
На Совете мне тоже изрядно потрепали нервы. Во-первых, там был Герберт Баал, который делал вид, что меня вообще не существует. Я же одарила его самой своей любезной улыбкой и уселась специально напротив. Потом начались долгие споры и обсуждения насчет того, что первым делом нужно предпринять против Башни Аль-Сар. После двух часов обсуждений, от которых у меня уже голова стала болеть, было решено, что сначала нужно написать Черным магам письмо.
И все стали его сочинять. В письме говорилось о том, что Владычице Черной башни пришел конец, что ее планы разгадали, ее саму схватили и публично казнили. Я была согласна с содержанием письма, но не его формой. Потому что лорд Баал принялся диктовать секретарю полную чушь!
- ...И тогда эту мерзавку, эту черноволосую ведьму, полную всех грехов, схватили и принялись избивать ногами...
- Эй-эй, полегче! - не выдержала я.
- ...А когда эту чертовку, этот сосуд всяческого зла, тащили в тюрьму, она плакала и молила о пощаде...
- Это бред! Прошу откровенную ложь в письмо не помещать.
- ...На столе палача эта грешница, это извращенное и злое существо, выдало все, что знало, ибо ваша пустышка, ваша низменная Владычица, не обладает ни храбростью, ни выдержкой, ни...
- С меня хватит! - Я вырвала письмо у секретаря. - Как можно писать Черным магам такой бред? Они же вам никогда не поверят!
- Почему? - нахмурился король Альмарик. - А по-моему, весьма реалистично...
- Ну конечно! - ядовито бросила я. - Если вы хотите произвести на Черных магов впечатление, письмо должно быть сухим, лаконичным и жестким, полным внутренней силы. А не горячечный бред, который тут выкрикивал лорд Баал!
В итоге письмо написали так, как хотела я. В Черную башню его должна была доставить волшебная птица. А я, уставшая от этого дикого Совета, вместе с Завалем, постоянно бурчавшим во время обсуждений, отправилась в свои апартаменты. Но там ждали портнихи, которые должны были сшить мне новый гардероб.
Сначала я обрадовалась, довольно потирая руки. Но когда стала осматривать ткани для платьев, стараясь не обращать внимания на гнусавую критику Заваля, оказалось, что все ткани были исключительно черного цвета! Я любила этот цвет, но мне нравились и другие. Нельзя же все время ходить в черном! А швеи были как одна уверены, что Владычица Черной башни ходит исключительно в черном. Меня это очень обидело. Да, я в основном предпочитала темные оттенки вроде глубокого бордового, болотного или темно-синего, но... Например, у меня в комнате над кроватью висел огромный портрет, где я была в тонком и воздушном платье ослепительно-белого цвета с серебристой вышивкой. Моррандир всегда говорил, что на этом портрете я похожа на чертенка, играющего на маскараде ангела...
В общем, я выгнала швей и приказала принести мне разноцветные ткани. Испуганные швеи тут же кинулись исполнять приказание, и вскоре передо мной открылось многоцветье бархата, шелка, атласа и тонкого льна. В итоге я выбрала светло-зеленый и нежно-голубой шелк, темно-синий атлас и бархат фисташкового и персикового цвета. От изящных кружев я отказалась, потому что всегда их не переваривала.
Когда швеи ушли, я выставила за дверь Заваля и рухнула на кровать. Как же все сложно! Я ужасно устала за этот день и даже затосковала по былой жизни в Аль-Cape... Но потом усилием воли выкинула из головы эти мысли и улеглась наконец-то спать.
32
Прошло еще три дня. Нельзя сказать, что жизнь в королевском дворце Эфирии мне так уж не нравилась. Я ходила по коридорам и залам в дорогих и элегантных нарядах, благоухая изысканными духами, а все мужчины смотрели мне вслед. Даже то обстоятельство, что я была Владычицей Черной башни, не умеряло их пыл. Даже постоянно нудящий Заваль не мог отпугнуть моих многочисленных поклонников.
В мои апартаменты постоянно присылали охапки цветов, украшения, разные изысканные безделушки. Иногда даже попадались баллады, поэмы и стихи, написанные в мою честь. Когда ко мне приходили Диксерита и Энейн, мы торжественно зачитывали эти творения и смеялись до коликов. Грю и Турис, иногда посещавшие меня, не понимали и не одобряли этого. Про Заваля, который критиковал все в мире, я вообще молчу.
Во время вынужденного бездействия во дворце я развлекалась как могла, и даже гнусавящий маг не мог испортить мне настроение. Я уже стала потихоньку привыкать к его компании, хотя однажды я не выдержала и вылила на него воду из вазы, вперемежку с очередными цветами от поклонника. Заваль был шокирован и обижен до глубины души, а поэтому долго не разговаривал со мной, что-то бурча про себя и кидая на меня косые взгляды.
На четвертый день я набрела на королевскую библиотеку и заметила сидящего за книгами Джерена. Я нацепила свою самую обворожительную улыбку и легкой походкой подошла к молодому магу. Он услышал шаги, поднял голову и тут же мне улыбнулся.
- Добрый день, Мэйведа! Вы решили развлечь себя чтением? Здесь собрано очень много интересных книг...
- Да? - Я оглядела библиотеку. - Вполне возможно. Но, в любом случае, библиотека в Башне Аль-Сар больше и разнообразнее.
- Не сомневаюсь, - вздохнул Джерен. - Хотел бы я туда попасть!
- У вас будет эта возможность. Когда мне вернут мою Черную башню, я отдам библиотеку в ваше пользование.
- О, это было бы замечательно! - обрадовался молодой маг. - Как я могу отблагодарить вас?
- Во-первых, рано еще меня благодарить, - фыркнула я. - А во-вторых, вы могли бы просто прогуляться со мной по парку.
- А компания Заваля вас не устраивает? - невинно спросил Джерен, заглядывая мне за спину, где невдалеке переминался с ноги на ногу мой конвоир.
Я сжала кулаки и нахмурилась. Джерен тут же поднял руки, как бы защищаясь.
- Извините, не хотел вас обидеть, Мэйведа! Просто я никак не могу привыкнуть, что за вами по пятам ходит Заваль. Как вы его переносите?
- Подумаешь! - беззаботно откликнулась я. - А меня он считает взбалмошной, дерзкой и вредной девицей, ну и что? Мы прекрасно ладим!
- Это хорошо. - Джерен встал и протянул мне руку. - Вы, кажется, хотели прогуляться по парку?..
И тут в библиотеку влетел молоденький паж. Он бросился к нам и завопил:
- Госпожа Мэйведа, вас хочет видеть король и его Совет! Это срочно!
Я на миг пожалела, что не могу использовать магию, иначе от пажа осталась бы только кучка пепла. Джерен тоже выглядел расстроенным, а Заваль принялся бурчать, критикуя короля, Совет и вообще всю Эфирию. Паж продолжал что-то тараторить о важности и срочности.
- Да-да, я поняла, - скривилась я. - Уже иду. Джерен, видимо, придется прогуляться по парку как-нибудь потом...
- Видимо, так, - кивнул Джерен и уселся за свои книги. - Я как-нибудь зайду за вами, Мэйведа, и мы погуляем.
- Отлично! - расцвела я и повернулась к пажу: - Ну, веди!
Когда я оказалась в кабинете короля Альмарика, там стоял гам. Лорды из Совета и волшебники о чем-то оживленно спорили, тыча руками то в окно, то в стол. Я вошла, громко хлопнув дверью, и все вздрогнули.
- А вот и я! - улыбнулась я. - Не ждали?
Лорд Баал, стоявший у окна, одарил меня ледяным взглядом и тут же отвернулся. Король Альмарик показал на свободный стул и проговорил:
- Прошу вас, госпожа Мэйведа, присаживайтесь. Дело очень важное...
- Что случилось-то?
- Нам пришел ответ из Черной башни.
- О! - обрадовалась я, придвигаясь поближе к столу. - И что же они пишут?
- Похоже, им очень не понравилось, что мы якобы казнили вас, - сказал кто-то из Совета.
- В самом деле? - Я иронично приподняла одну бровь. - Ну-ка дайте посмотреть это письмо.
Король протянул письмо. Лорды из Совета и волшебники вернулись к своему спору, и в кабинете снова воцарился гам. Я же внимательно читала письмо, написанное строгим убористым почерком Моррандира. В письме однозначно говорилось, что за ужасную, почти мученическую смерть Владычицы Башни Аль-Сар Эфирия поплатится кровью. Теперь Черная башня открыто объявила войну Эфирии и решила вести активные действия.
Я дочитала до конца и отложила письмо. Наверняка Черные маги из заговора жутко обрадовались моей смерти. Устроили пирушку, негодяи! И тут же предложили Моррандиру стать новым Владыкой. Моррандир, конечно, согласился. Теперь они сидят в зале Совета и придумывают планы захвата Эфирии.
Я зло улыбнулась, глядя в окно. Недолго им осталось править Башней Аль-Сар! Скоро я вернусь, во главе эфирийской армии ворвусь в зал Совета, и тогда заговорщикам не поздоровится! Стены зала Совета еще долго будут отмывать от крови и копоти... Я уже начала грезить о своей жестокой мести, но меня вернул в реальность голос короля.
- Госпожа Мэйведа?..
- Ну что? - не очень-то вежливо откликнулась я.
- Что нам делать дальше? - вкрадчиво спросил король.
Все ожидающе смотрели на меня, а на лице лорда Баала еле скрывалась злорадная усмешка.
- А при чем тут я? - приподняла брови я. - Не я же королева Эфирии!
- Но вы Владычица Черной башни, - возразил король Альмарик. - Вы наверняка знаете, что Черные маги предпримут против нас!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46