- в ярости кричала я. - Этого разве мало?!
- Они считают, что лучше бы ты оторвала ему руки и отрезала ноги, - серьезно сказала Диксерита.
- Меня не волнует, что они считают! - буркнула я. - Между прочим, я никогда и не говорила, что я доброе и милое создание! Как я еще должна была поступить? Позволить ему себя изнасиловать?! А так он отделался только болью и испугом...
- И писклявым голосом! - рассмеялась лучница.
Меня такое положение дел не устраивало. Даже Грю, которому приходилось строить из себя тупого тролля, избегал моего общества. А ведь я привыкла быть в центре внимания! И еще злило, что генерал Ингам приказал двигаться без привалов. Он хотел поскорее добраться до деревни и отдохнуть там. Поэтому я весь день, злая и недовольная, тряслась в седле. Только под вечер ко мне присоединился Энейн, которому добрая Эбони уже вылечила синяк.
- Чего ты такая невеселая, Мэй? - спросил вор, протягивая мне потрепанный букетик ромашек. - Не грусти! Я надеюсь, тебя не мучает совесть?
- Нет!
- Ну тогда я за тебя не переживаю. А кроме того, тут есть и положительные стороны. Теперь-то Джерен точно не будет к тебе лезть со своей симпатией. Впрочем, как и все остальные мужчины в нашей армии...
Я кисло улыбнулась в ответ. Солнце садилось, стало прохладно. Тут во главе армии, где ехали генерал Ингам и Турис, произошло какое-то оживление, наша колонна остановилась и зашевелилась. Мы с Энейном переглянулись и подъехали к началу колонны. Генерал Ингам и Турис о чем-то спорили вместе с капитанами и офицерами, около них стояли два разведчика, посланных вперед. На их лицах был написан ужас.
- Что случилось? - спросила я, ничего не понимая.
- Деревня, госпожа! - воскликнул один из разведчиков, показывая на лес, за которым находился наш пункт назначения. - Посмотрите!
Над деревьями вздымались клубы дыма. Генерал Ингам и Турис, взяв десяток воинов, поскакали к лесу. Мы с Энейном последовали за ними, пришпорив лошадей. Лес был небольшим, и скоро мы выехали к деревне. Вернее, к тому, что от нее осталось.
- Что здесь произошло? - в ужасе прошептал Энейн.
От домов остались в основном черные остовы, а некоторые, самые большие, еще горели. Земля была вытоптана копытами лошадей, но кровь на ней не успела впитаться. То тут, то там валялись в разных позах трупы. А на столбе, вокруг которого обычно танцевали в праздники, был повешен вверх тормашками труп мужчины с отрубленной головой.
- Меня сейчас стошнит! - невнятно пробурчал Энейн, зажимая рот ладонью.
Я не могла отвести глаз от ужасного зрелища, а голова кружилась от запаха разложения и гари. Я не могла поверить, что такое могли сотворить маги из Башни Аль-Сар. Я отвернулась, стиснув зубы.
- Они опередили нас, - глухо сказал генерал Ингам. - Напали на деревню и свернули к равнине. Хотят нас напугать, сволочи! Ну ладно, мы им еще покажем!
Один из воинов, подъехавший к столбу с трупом, вернулся и протянул листок бумаги. Я успела выхватить его первой и пробежалась глазами по строчкам. «Это ждет всех, кто не захочет подчиняться Башне Аль-Сар! Моррандир, Владыка Башни». Я узнала почерк Крилла и в ярости смяла бумажку в руке.
- Что там было, госпожа Мэйведа? - спросил генерал Ингам.
- Глупая и жестокая похвальба, - сухо ответила я.
Я посмотрела на комок в своей руке. О, с какой бы радостью я запихнула его прямо в пасть Криллу! Я всегда знала, что у него подлая и жестокая душонка. Червь! Когда я получу обратно свою Черную башню, то заставлю его так страдать, что он сам будет молить о смерти!
- Они поплатятся за свое ужасное преступление, клянусь честью! - вопил Турис, выхватывая меч.
- И очень скоро, - сплюнул генерал Ингам. - Мы настигнем их через два дня на равнине и перебьем! А теперь пора вернуться. Впереди нас ждет бой!
Мы направились обратно к армии. Услышав печальное известие, воины вмиг стали хмурыми и решительными. Они побаивались магов, но не могли простить такое. Воины Эфирии предпочитали биться в честном бою.
- У вас такие порядки в Башне, да? - спросил меня Энейн.
Я повернулась к нему и одарила таким взглядом, что вор как-то съежился, но не отступил.
- Я просто спросил. И не надо на меня так смотреть, Мэй! Я-то знаю, что ты очень добрая, милая и отзывчивая девушка...
- Не мели чепухи. И не думай, что в Башне Аль-Сар все поголовно изверги и извращенцы! Маги вообще просвещенный и рациональный народ, жестокость не наш метод. Просто... В семье не без урода. Кое-кто хочет таким вот образом показать, какой он сильный и могущественный.
- И кто? Этот новый Владыка, что ли? Как его там... Мариндир, кажись?..
- Нет, это не Моррандир, - покачала головой я. - Он, конечно, суров, но такое ему даже в кошмарном сне не приснится. Есть там один, Криллом зовется. Вот когда я его встречу, он за все заплатит! О, я заставлю его страдать! Он будет молить о смерти...
- Перестань, у меня уже поджилки трясутся, того и гляди штаны обмочу...
- Да ну тебя! - обиделась я.
К нам подъехала Диксерита, которой повезло: она не видела жуткой картины. Хотя на ее желании отомстить это никак не отразилось.
- Мэй, - проговорила она, - и ты будешь драться против своих?
- А что мне еще остается? - буркнула я. - Выскочить на поле битвы, размахивая цветочками и крича: «Занимайтесь любовью, а не войной!» Да? К тому же надо наказать их за то, что они сделали. Магия - это не только разрушение и хаос! Это наука, искусство! Если бы Эфирия бросила дурацкие попытки подчинить Башню, было бы намного лучше. Наши маги помогали бы людям, управляли погодой, спасали от болезней и все такое...
- Этим занимаются эфирийские волшебники, - возразила лучница. - А ваши маги только задирают нос и считают себя высшими созданиями!
- Узнаю нашу малышку Мэй! - умиленно пропищал Энейн.
- Я тебе когда-нибудь перемещу рот на задницу! - не выдержала я. - Помолчи, а? Диксерита, ваши волшебники слабы, потому что лучшие когда-то ушли с Ильдальфом и основали Башню Аль-Сар. Ваши волшебники деградировали, пока наши культивировали и улучшали магию, создавая что-то новое и более могущественное!
- Если они такие умные, почему же тогда идет эта война?
- Потому что у королей Эфирии необъемные амбиции, - фыркнула я. - Они хотят подчинить себе магию, чтобы она работала на них точно так же, как крестьянство. Чтобы маги полностью подчинялись указам короля и вели себя смирно. Но, Диксерита, такое просто невозможно!
- Почему? - заинтересовалась лучница.
- Я приведу пример. Ты бы согласилась, при своем нынешнем характере и умениях, сидеть целыми днями за прялкой и вышиванием, время от времени стирая милому мужу его штаны?
- Да ни за что!
- Все, я на тебе не женюсь! - категорично заявил Энейн, за что получил сразу два злобных взгляда. - Ладно-ладно, умолкаю...
- Ну вот, - продолжила я, - и маги не могут подчиняться кому-то, имея столь огромную силу. Сотрудничать - да, выполнять просьбы - тоже да, но не больше. Именно за такие права изначально ратовал Ильдальф Мудрый, основывая Башню Аль-Сар. Только король, привыкший, что перед ним пресмыкаются, не мог этого понять. Неудивительно, что развязалась война!
- Она уже близится к концу, - заметила Диксерита. - Когда ты вернешь себе Черную башню, король Альмарик согласится на твои условия. И наконец-то все будет нормально! Только это, Мэй, ты там особо не зарывайся...
- Не буду, - сладко улыбнулась я.
Диксерита была подругой, какой у меня никогда не было, но ей было вовсе не обязательно знать о моих планах. Война действительно скоро закончится, причем победой Черной башни! Я подчиню себе Эфирию, но буду править мудро и справедливо. Пожалуй, я даже оставлю короля Альмарика в качестве своего наместника в Эфирии. Сколько же у меня будет власти!..
Размечтавшись, я совсем забыла о насущных проблемах. Грядущая битва нисколько меня не страшила. Наверно, потому, что я еще не знала, что это такое...
45
Генерал Ингам, Турис и капитаны выстраивали тактику и стратегию, а мы с Энейном сидели около костерка. Наша армия расположилась на равнине, готовясь к бою. Точно так же, как и вражеская армия, состоявшая из магов и наемников, купленных на баснословное богатство Башни Аль-Сар. Я уже пребывала в образе рыжеволосой девчонки, соблюдая конспирацию.
- Что-то я немного нервничаю, - бросил Энейн.
- Это чистосердечное признание? - ядовито спросила я.
- Не смешно! Я, между прочим, в первый раз собираюсь участвовать в настоящей битве. Я же вор, а не воин! И какого хрена я только сюда приперся? Сидел бы в королевском дворце и тырил все, что плохо лежит...
Мимо нас прошли три солдата, взявшие в кольцо высокого худощавого молодого человека, державшегося с такой уверенностью, что я тут же распознала в нем своего собрата. Схватив Энейна за руку, я помчалась в командирский шатер, куда направлялась делегация. Нам удалось проскользнуть внутрь и встать около Грю, изображавшего из себя грозного, но тупого тролля.
- Башня Аль-Сар и ее Владыка Моррандир милосердно предлагают вам сдаться, - напыщенно и холодно проговорил молодой маг, презрительно глядя на генерала Ингама. - Тогда больше не будет разрушенных деревень и невинных жертв.
Я фыркнула, и маг покосился на меня. Турис, горя праведным гневом, сделал шаг вперед, выразительно положив руку на рукоять меча.
- Нам не нужны ваши жалкие подачки! Мы дадим вам бой и разобьем наголову! Наша армия гораздо сильнее вашей, и это вы должны молить нас о милосердии!
- Не все решает сила, рыцарь, - насмешливо сказал молодой маг.
- Вот это мы и посмотрим!
- Значит, вы отказываетесь от щедрого предложения нашего Владыки?
- Он оскорбил нас своим предложением, - усмехнувшись, ответил генерал Ингам. - Иди и передай ему, что так просто Эфирию он не получит!
Конвой вывел ничего не ответившего мага, и все тут же уставились на меня. Я поправила убранные в косу огненно-рыжие волосы и слегка улыбнулась.
- Они не знают, что у вас есть я!
- О, слава богам, какое у нас огромное преимущество! - бухнулся на колени Энейн. - Я буду славить его вечно!
- Перестань кривляться, - слегка пнула его я. - Они не знают, что в магическом плане ваша армия уже не такая хилая. Я уверена, что мои ученики легко справятся с магами. А если тех удастся взять в плен и переманить на нашу сторону...
- Я понял вас, госпожа Мэйведа, - слегка поклонился генерал Ингам. - Попробуем не особо потрошить магов. Но наемникам никакой пощады!
Когда мы стояли на большой равнине, под штандартами и знаменами эфирийской армии, меня даже гордость взяла. Я бы даже возомнила себя великим полководцем, если бы не язвительные комментарии Энейна. Ему, Диксерите и Грю был дан приказ оберегать меня от всевозможных бед. Турису показалось этого мало, и он вообще запретил нам показываться на поле боя. В итоге наша четверка и мои ученики во главе с Эбони должны были издали наблюдать за сражением и поражать магией врагов.
- Ну это не так уж и плохо, - разумно сказал Энейн, хотя Диксерита просто кипела от гнева. - Зато нас не истыкают мечами, копьями и палицами!
Грю выразительно приподнял свою огромную булаву, и вор тут же стих. Две армии шагнули навстречу друг другу, по рядам воинов пролетел шумок. А потом все понеслись, потрясая оружием и голося на разные лады. Я дала знак ученикам, и мы вместе обрушили на вражескую лавину поток боевых заклинаний. Джерен и его команда из нескольких эфирийских волшебников подстраховывали наших воинов, по возможности нейтрализуя заклинания магов Черной башни.
Когда две армии сшиблись и образовалась колыхающаяся куча-мала, стало сложно палить метеоритным дождем и ледяными осколками, чтобы не задеть своих же солдат. Я приказала подвинуться поближе и вести прицельную стрельбу. Для маленьких заклинаний типа огненного шара было слишком далеко, но ученики под моим чутким руководством задали жару врагам!
- А вы можете сделать так, чтобы с них штаны свалились? - восторженно спросил Энейн.
- Это слишком просто, - фыркнула я. - Хочешь увидеть настоящее волшебство? Эбони, увеличь мне поток силы, Кристоф, подстрахуй ее!
Я подула на ладони, а потом вскинула руки, концентрируясь и формируя довольно мощный поток силы. В небе завертелись круговые вихри, принимая форму воронки. Силы становилось все больше, ее было сложно контролировать и преобразовывать, и я сцепила зубы. Эбони и Кристоф помогали мне, пока остальные юные маги продолжали обстреливать вражескую армию. Больше всех старался Лион, вымещая на врагах всю свою обиду и ярость.
Воронка стала сужаться, вовлекая в себя все новые вихревые потоки, а потом, по мановению моих рук и усиленной концентрации, исторгла из себя черный поток маленьких существ, которые с тонким писком набросились на вражеских воинов. Воронка постепенно таяла, и я опустила руки, тряхнув головой и улыбаясь.
- Зрелищно, да?
- Не то слово! - восхищенно проговорила Диксерита. - Это великое волшебство!
- Но упавшие штаны были бы эффектнее, - заметил вор, и я еле удержалась от порыва придушить его.
- Г-госпожа М-мэйведа, - проговорил Кристоф, показывая куда-то вдаль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46