Аринус откашлялся и проговорил, осторожно подбирая слова:
- Дитя, успокойся. Да, мы, конечно, рискуем, но... Черные маги Аль-Сара не могут знать о нашем походе! Так что все это просто необоснованный страх. Успокойся, дитя, все будет хорошо...
- Нет, не будет! Все это не просто мои страхи, я знаю точно, что так будет!
- Откуда же? - тихо спросила Диксерита.
- Потому что я - Владычица Башни Аль-Сар!
Я стояла перед ними прямая и гордая, готовая ко всему. Энейн кинул на меня сочувствующий взгляд и снова опустил глаза. А мои спутники были так поражены, что ничего не могли выговорить. Я грустно усмехнулась и создала маленький энергетический шарик темно-фиолетового цвета, переплетенный серебристыми молниями.
- Вы не верите мне? - Я перебрасывала шарик с ладони на ладонь. - Как видите, я владею магией. И я посильнее вас, Аринус, между прочим!
У старого волшебника опять начался инфаркт. Диксерита и Турис в ужасе смотрели на меня, а Грю хрипло спросил:
- Неужели ты и вправду Владычица Черной башни?
- Да, - кивнула я. - Правда, в свои полные права я вступлю через пару месяцев, когда мне исполнится двадцать. Но в общем-то я и сейчас Владычица Башни Аль-Сар.
- А что же ты тогда делаешь среди нас, чернов... Владычица?
Я печально улыбнулась и села на место. Мне предстоял очень нелегкий разговор, результаты которого были абсолютно туманны. Но раз я начала это дело, надо его закончить!
25
Когда я закончила свой рассказ, на лицах моих спутников была написана полная отрешенность. Они явно не могли поверить, что я действительно Владычица Черной башни и моя прямая задача - уничтожить их отряд. Я понимала, какой это был удар для них, но не было времени и терпения ждать, пока они придут в себя.
- Я вам рассказала все, - проговорила я. - Теперь вы будете говорить, а я слушать.
- А что говорить-то? - откашлялся Грю. - Ты повергла нас в шок, черновласка! У меня до сих пор челюсть на место не встала!
- Рада за тебя, - криво усмехнулась я. - Только надо решать, что делать!
- Вообще-то мы должны тебя убить и отправить Черным магам твой хладный труп, - вздохнул Грю. - Тебя это устраивает?
- Не-ет! - сладко протянула я. - Только попробуйте! Не думайте, что меня удастся легко убить. И вообще, разве вы сможете поднять на меня руку?
- Никогда, - проговорил наконец Турис. - Женщин вообще нельзя обижать, а тем более тебя, Мэйведа. Ты же стала нам другом!
- В самом деле? А скажи, каково это дружить с самым ужасным существом на свете и сосудом всего коварства и зла? Наверно, это противоречит твоим рыцарским принципам. Ты же поклялся защищать добро и уничтожать зло, верно? Так что ты должен схватиться за меч и, пылая праведным гневом, зарубить меня!
- Я не могу... - в полной растерянности прошептал Турис.
- Вот и я не смогла, - проговорила я в полной тишине. - В мою задачу входило провести вас до Тир ан Эа, устроить засаду и перебить весь отряд, далее заставить Туриса активировать Тир ан Эа, потом прикончить и его. Но я не смогла, проклятье на ваши головы! Я действительно к вам привязалась, поэтому не могу обречь вас на верную смерть.
- Тем более что мы теперь единственные твои друзья, - добавил Энейн. - Черные маги тебя предали, помышляют теперь тебя убить и выбрать нового Владыку. Вот ты и переметнулась...
- Это другой разговор, - прошипела я. - Черные маги еще поплатятся за свое предательство!
- Но что нам теперь с тобой делать? - спросил Аринус. - Убить тебя мы не можем, потому что все тебя очень любим.
- Предлагаю лечь на дно и не высовываться, - вмешался Энейн.
- Что-что?
- Ну, нам теперь некуда податься. В Эфирии Мэйведу просто разорвет разъяренная толпа, и даже мы все не сможем ее защитить. Про Башню Аль-Сар я вообще молчу, и так все ясно. Так, может, нам спрятаться где-нибудь до поры до времени? Откроем таверну или постоялый двор на перепутье дорог. Зарабатывать будем и последние новости от странников узнавать. А там посмотрим, что дальше делать...
- Абсолютно глупое предложение! - фыркнула Диксерита. - Как ты себе это представляешь?
- А что? Ты будешь готовить еду, Аринус будет трактирщиком, будет гостей принимать и все новости выведывать. Турис будет конюхом, будет следить за лошадьми и прочим хозяйством наших постояльцев. Мэйведа будет официанткой, а Грю вышибалой... Хотя нет! Зная характер нашей Мэй, работа вышибалы ей подойдет лучше всего!
- Шутки в сторону! - не выдержала я. - Энейн, еще немного, и я превращу тебя в жабу! У нас серьезные проблемы, а ты тут действуешь всем на нервы...
- Ага, ревнуешь? - обрадовался вор. - Не всегда же тебе быть душой компании!
- Прекратите, - устало сказал Аринус. - Нам действительно нужно решать слишком много проблем... А если сделать так: Мэйведа добровольно сдается в руки правосудия, и мы отвозим ее в столицу Эфирии, где ее участь будет решать король и Совет?
- Ну уж нет! - возмутился Турис, опередив меня. - Они же прикажут публично ее казнить! Я не позволю причинить вред Мэйведе, ясно?
- И я тоже не позволю, - вмешалась я. - И, между прочим, остается вопрос о Башне Аль-Сар. Моя смерть никого там не огорчит, это ясно. Черные маги просто выберут нового Владыку, а потом найдут способ активировать Тир ан Эа и подчинить себе Эфирию. Об этом вы забыли?
- Что же тогда делать? - развела руками Диксерита.
- У меня появилась хорошая идея, - сказал Энейн.
- О нет, хватит с нас твоих идей! - проворчал Грю.
- Да нет, это хорошая идея! Слушайте. Можно привести Мэйведу в столицу не как пленницу, а как дипломата. Допустим, путешествуя с нами, она поняла, что Аль-Сар несет в мир только разрушения и зло, и она решила прекратить эти бесчинства, покаявшись в своих грехах и открыв свое сердце добру и свету...
- Короче! - сухо бросила я.
- Так о чем это я? Ах да! Королю Эфирии Владычица Черной башни только на руку. Она знает все секреты Башни и ее магов, она знает ее сильные и слабые стороны. Незаменимый источник информации! Мэйведа предлагает королю Альмарику IV взаимовыгодное сотрудничество: она помогает ему победить и покорить Башню Аль-Сар, а потом возвращает себе титул Владычицы, подписывает с Эфирией мирный договор, и все живут счастливо и спокойно. Ну как?
Все задумались. Лично мне эта идея очень понравилась. Только с некоторыми поправками: я вовсе не покаялась в своих грехах и до сих пор хочу победить Эфирию. Но план Энейна открыл мне новые перспективы: я могу наплести этой красивой чуши королю и его Совету и помочь победить Черную башню. А потом вновь сяду на трон, стану Владычицей и поставлю на колени Эфирию! Сладкие мечты... Теперь я уже не чувствовала себя потерянной и растерянной. У меня появились конкретные цели: вернуть себе титул Владычицы, отомстить мерзким предателям, а потом разобраться с Эфирией.
- Ну так что? - поторопил нас Энейн. - Как вам моя идея?
- Отличная! - улыбнулась я. - Лично я согласна сотрудничать с королем Альмариком, только бы мне вернули мою Башню...
- И ты покаешься во всех своих грехах? - приподняла брови Диксерита.
- Конечно! - заверила ее я. - Путешествуя с вами, я поняла, что Черная башня - это зло. Когда я снова стану Владычицей, я сделаю так, чтобы Эфирия и Башня Аль-Сар жили в мире и дружбе!
- Мне эта идея тоже по душе, - кивнул Аринус. - Я думаю, и королю Альмарику понравится. Раз затея с Тир ан Эа провалилась... У нас теперь есть другие, более приемлемые перспективы! Война наконец закончится, наступит мир...
- И нас, троллей, это тоже устроит, - проговорил Грю. - Мы уже по горло сыты вашей постоянной возней! Наконец вы угомонитесь, и мы сможем жить как нам захочется.
- Вот видите, все замечательно! - просияла я. - Так что немедленно отправляемся в столицу Эфирии! Только... Вы же обеспечите мне дипломатическую неприкосновенность? Меня не радует перспектива быть растерзанной или сожженной...
- Ты можешь не волноваться, Мэйведа! - напыщенно заявил Турис. - Я клянусь своими шпорами и рыцарской честью, что никто не посмеет даже прикоснуться к тебе без твоего разрешения!
- Ох, как это мило! - взмахнула ресницами я. - Спасибо тебе, Турис.
Рыцарь смущенно кашлянул и отвернулся. В его голове, наверно, до сих пор не укладывалось, что я и есть та самая Владычица, о которой он слышал так много «хорошего». Впрочем, примерно то же творилось и в душах остальных моих спутников.
- В таком случае, - откашлялся Аринус, - нам стоит немедленно отправиться в обратный путь.
- Ага, а маги пустят за нами погоню! - фыркнул Энейн. - Думаете, они совсем тупые? Они быстро смекнут, что, раз Мэйведа не явилась на последнюю встречу перед засадой, значит, что-то не так. А потом обшарят близлежащую местность и найдут нас.
- А что же тогда делать? - растерянно спросила Диксерита. - Получается, что мы в ловушке!
- Ну уж нет! - тряхнула локонами я. - Так просто Черным магам я не дамся! Аринус, нам надо просто телепортироваться в столицу.
- В столицу? - У старого волшебника челюсть отвисла. - Но это же ужасно далеко! Милое дитя, у меня сил не хватит...
- Зато у меня хватит. Я, правда, никогда не видела вашей столицы, поэтому сама не смогу телепортироваться. Но вы можете меня направить.
- Хм, думаю, это сработает...
- Слушайте, - вмешался Энейн. - Если Мэйведа может телепортироваться куда хочет, разве Черные маги так не смогут? Телепортируются к нам и прибьют!
- Не волнуйся, не смогут, - улыбнулась я, наслаждаясь своей силой. - Я поставлю на себя антителепортный щит, который не позволит им приблизиться ко мне на несколько километров. Пусть потом побегают и поищут меня!
- Вот и отлично! - хлопнул в ладоши Грю. - А теперь, раз мы все решили, то, может, не будем сидеть на месте? И так уже куча времени потрачена на разговоры. Лично я не горю желанием связываться с Черными магами.
- Как это? - изобразила искреннее удивление я. - Ты не хочешь пристукнуть их своей булавой?
- Черновласка!
- Ладно, не обижайся. Я сама на нервах.
- Да, давайте не будем медлить! - вмешался Энейн. - Я хочу оказаться подальше от этого места.
Аринус встал и кивнул мне. Я прикрыла глаза и стала черпать энергию, как можно больше энергии. Остальные быстренько собрали свои вещи, пока я медитировала. Аринус выстроил всех вокруг меня и приказал взяться за руки. Я почувствовала магическую ауру вокруг Аринуса, когда он тоже стал черпать энергию. А старик не так уж и беспомощен, как я думала! Нашей общей энергии хватило бы на телепортацию не только в столицу, но и на край света!
- Внимание, дитя! - проговорил Аринус. - На счет три!
Я отбросила ненужные мысли и сконцентрировалась. Наши спутники придвинулись поближе к нам, явно нервничая.
- Три... Два... Давай!
Раздался тихий хлопок, все вокруг на минуту померкло, а потом мы оказались в самом центре Эфирии.
26
- Где это мы? - слабым голосом спросила Диксерита.
- Меня сейчас стошнит! - зажал рот рукой Энейн. - Ну и заклинаньице!.. Меня раньше никогда так сильно не укачивало в дороге... А еще этот запах! Я сейчас умру!
Я поправила одежду и огляделась. М-да, на столицу Эфирии окружающая местность явно не походила. Мы стояли посреди пастбища, окруженные меланхолично жующими траву коровами и неповторимым ароматом свежего навоза. Невдалеке на нас пялился круглыми глазами мальчишка-пастух, нервно сминая в руках шляпу. Аринус смущенно кашлянул, привлекая наше внимание.
- Что-то пошло не так... Наверно, я немножко ошибся с местом. Но мы в любом случае недалеко от столицы!
- Оно и видно, - бросила я, отходя от особо большой лепешки.
- Что будем делать? - спросил Грю. - У бедного пастуха сейчас будет сердечный приступ. Эй, парнишка! Где тут столица Эфирии?
- А-а-а! - возопил пастушок, бросая шляпу и ударяясь в паническое бегство. - Чудовища! Чудовища, спасите!
Диксерита укоризненно посмотрела на тролля, и тот смущенно пожал плечами. Я приложила пальцы к вискам, чувствуя, что сейчас сойду с ума. Нет, постоянно сохранять спокойствие и выдержку у меня никогда не получалось. А сейчас... То меня хотят убить люди, которым я доверяла, то меня забрасывают прямо в коровье дерьмо! Что за жизнь? Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и тут же закашлялась от вони.
- Все, мне это надоело! Уходим немедленно из этого отвратного места!
Остальные тут же согласились со мной, и мы быстренько ушли с огромного луга, ведя на поводу лошадей. Коровы не обращали на нас никакого внимания. В отместку за причиненные неудобства я обрушила на траву клопов; пусть коровки пожуют травку с ароматным мясом! Аринус укоризненно на меня посмотрел, а я ответила невинной улыбкой.
- Здесь должна быть деревня, - проговорил Турис, оглядываясь. - Там можно будет отдохнуть, обсудить дальнейшие планы...
- И узнать, в какой стороне столица! - добавила Диксерита.
Мы привели наш план в действие и нашли-таки деревню. Вернее, даже деревушку, потому что она была маленькая, серенькая и находящаяся на последней стадии деградации. Я поморщилась, оглядывая покосившиеся дома и жителей в каком-то тряпье вместо одежды.
- Не самое приятное место; - вздохнул Энейн. - Тут даже стырить ничего нельзя!
- Ты это, потише, - толкнула его локтем Диксерита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46