– И сколько же человек его примеряло до меня?
– Нисколько, – он уверенно помотал головой, затем вскользнул из примерочной и через полминуты вернулся, держа в руках небольшой пакет.
– Для вашей уверенности, оденьте на голое тело вот это…
Он с треском разорвал пакет – вероятно, чтобы я убедился, что его содержимым уж точно никто никогда не пользовался, – и подал мне такое марлевое… такое марлевое, которое под низ… в общем, женщины эту запчасть, но из другого материала, называют «боди».
Пока я натягивал марлю, продавец стоял за дверью. Потом он вошел и стал помогать мне натягивать УНИКУМ. Из-за марлевого «боди» я не имел возможности испытать самое главное приспособление.
– Если вы внесете часть стоимости, то можно будет устроить испытание, что называется, in vivo.
– Которую часть?
– Двадцать процентов.
– А всего сколько?
– Всего? – он осклабился. – Всего сто.
– Сто чего? – цена меня удивила.
– Сто процентов… ох, простите, я просто не допонял, – стал он поддельно оправдываться. – Полная стоимость составит…
Полной стоимости УНИКУМа хватило бы на месяц в четырехзвездочном люксе. Или на неделю в пятизвездочном. С другой стороны, я получал некую свободу передвижения. Черт знает, как у них тут с гостиницами.
– А он крепкий? – спросил я.
Продавец сходил за ножом для фруктов.
– Попробуйте разрезать, – предложил он.
– Ага, а потом вы заставите купить испорченную вещь. Знаю, проходили.
– Хорошо, я сам, – и продавец пырнул меня в печень.
Я почувствовал тупой толчок. Забыл предупредить его, что не люблю тычки в области печени, а он не спросил, поэтому теперь потирал ушибленную руку.
– Неужели больно? – спросил он, поднимая выбитый нож.
– Щекотно. Дайте мне…
Ткань оказалась прочной. Уплотненная прокладка выдержала бы и удар охотничьим ножом, лежавшим у меня в рюкзаке. Щитки на груди, животе и коленях устояли бы, пожалуй, и перед импульсом из небольшого бластера метров с двадцати.
– Тяжеловат.
– Ой, ну что вы! – воскликнул продавец, оглаживая и оправляя ткань на плечах. – Вы в отличной спортивной форме, выдержите! Вы же учтите, что сила тяжести на Ундине, прямо скажем, неземная.
Шеф сам виноват. «Федр, когда ты научишься прилично одеваться!». У Ларсона есть спецодежда – целый набор халатов для химических опытов. У Яны – полный гардероб для опытов над мужчинами. Я ничем не хуже.
– Хорошо, заверните.
Продавец просиял, засуетился: как упаковать, чем перевязать, куда послать счет, хотя… ох какая жалость, вы же инопланетник, придется наличными.
Предоплатив двадцать процентов, я пригрозил:
– Сейчас мы его испытаем. Если что-то не заработает, а вы откажетесь вернуть предоплату, я его на двадцать процентов испорчу.
– Заработает, вот увидите, все заработает! Снимайте чулок и залезайте в УНИКУМ голым.
Он тактично вышел. Через пять минут я его позвал.
– Видите, – сказал он, – вы уже научились снимать его и одевать.
Я напомнил про интимные детали. Продавец снова засуетился:
– Там есть трубочка и вороночка, резиновые. Поправьте рукой через вот этот клапан…
Я хлопнул его по рукам и полез через клапан.
Катетер!!!
Уфф, нет, просто присоска. Приладил.
Как назло, абсолютно не хотелось ни того, ни другого.
– Ну как? – и он сделал такое напряженное лицо, будто собирался помочь мне личным примером.
– Никак. И у вас, смотрю, тоже…
С его лица спало напряжение.
Оставив в покое приспособления интимного назначения, мы занялись проверкой остального оборудования. Все работало исправно. Особенно легко вставлялся и вынимался пакетик для отходов. Продавец поклялся, что легкость в движениях пакетик сохранит и после наполнения.
– Как будем упаковывать? – спросил он, когда мы закончили с проверкой.
Я показал на свою одежду.
– Упакуйте ее.
– А карманы? Освободить?
– Я сам, – меня немного смущал украденный платок, все еще находившийся в кармане штанов. Загораживаясь спиной, я переложил содержимое карманов в новую одежду.
– Готово!
Продавец взял старую одежду четырьмя пальцами – двумя пальцами каждой руки – и удалился, держа нос в сторону. Одежда вернулась ко мне черным пакетом величиною с пачку хруммелей.
– Вы что-то оставили себе на память?
– Супервакуумная упаковка. Все на месте, включая использованные салфетки, которые вы забыли вытащить из карманов.
– Добро, – кивнул я и передал ему кредитку. – «Галактик-Экспресс» принимаете?
– Теперь да, – хмыкнул он.
Счет «на непредвиденные расходы» значительно полегчал.
– Это вам в подарок от фирмы, – сказал он с широкой улыбкой и снял с крючка платок, идентичный украденному. Я показал из кармана кончик платка: – Спасибо, у меня уже есть.
– Не за что, – подавив секундное удивление, еще шире улыбнулся он. – Это вам спасибо. Заходите еще.
– Хорошо, что вы напомнили, – сказал я рассеянно. – Чтобы два раза не заходить, не найдется ли у вас какого-нибудь ствола? Не обязательно в подарок.
– Признаться, я вас не понимаю, – ответил он, округлив глаза от избытка честности.
– Ну и ладно… А где достать?
Глаза сузились до щелочек и снова расширились.
– Ничем не могу помочь.
Он проводил меня до континентального трамвая, провел в обход всей толпы и, в соответствии с обещанием, без билета. Из окна вагона-капсулы я увидел, как он, указывая в мою сторону, начал окучивать следующего клиента, перед которым захлопнулись двери заполненного вагона. Чистая работа.
Дорога до Ундина-Сити заняла полчаса. В двадцатиместном вагоне я насчитал трех человек в скафандрах, подобных моему. Ни на них, ни на меня никто не обращал внимания. Освоившись с обстановкой, я включил экран в спинке переднего кресла и до самой столицы наблюдал подводный мир Ундины. Увиденное разочаровало меня тем, что по изображению никак нельзя было определить размеры животных. Ну, например, как понять – кит у них размером с краба или краб размером с кита? Если что-то среднее, то это неинтересно.
Высадили нас в заведении под названием «Транспортный узел Ундина-Сити». Покрытый шершавым пластиком перрон, глазурованные стены, сходившиеся сводом к мелованному потолку – все сверкало хирургической чистотой. Никогда не думал, что у белого цвета есть столько оттенков. Многие здесь носили перчатки, так что руки издали походили на протезы. Продвигаясь в потоке пассажиров, я автоматически подсчитывал количество УНИКУМов. На моем месте Татьяна давно вернулась бы в одежный павильон и с криком «Да тут каждая вторая так одета!» потребовала бы либо вернуть деньги, либо заменить модель, либо, на худой конец, перекрасить скафандр. Частоту появления УНИКУМов она бы преувеличила в шесть с половиной раз, но для Татьяны это нормально. Мне же по-прежнему казалось, что я слишком выделяюсь из толпы.
Во всех транспортных узлах, где мне доводилось побывать, сходилось как минимум два вида транспорта. Но на Ундине признавали только вагончики-капсулы в трубах двух диаметров: меньший диаметр – для индивидуальных одно-двухместных капсул для передвижения по городу, больший диметр – для многоместных капсул дальнего следования. Соединенные в состав, многоместные капсулы довозили до соседних городов-куполов. Ни один диспетчер не понимал, что значит «арендовать флаер». Впрочем, я вскоре оставил затею с арендой флаера, так как надеялся найти семью Стахова по старому адресу в Ундина-Сити. По сведениям, полученным от спасателя Алексеева, семья Стахова проживала по адресу Второй Юго-восточный субкупол, блок Т-22, комнаты 5441– 5444. Четыре полностью автономные комнаты на четверых – так заведено на Ундине. Вместе под колпаком, но порознь в комнатах. После смерти главы семьи одну комнату должны были забрать – 41-ую или 44-ую.
По внутреннему устройству Транспортный узел Ундина-Сити напоминал очень крупный Терминал Канала – такой, например, как Терминал Земли. Перроны и перрончики (в зависимости от вместимости соответствующих им капсул) веером расходились от центрального многоярусного зала. После того как диспетчер человеческим языком объяснил мне, что нет у них никакой аренды флаеров, я направился к справочным мониторам, стоявшим в ряд у стены на нижнем ярусе центрального зала. Мониторов хватало на всех. Пассажиры подходили, нажимали какие-то кнопки, разглядывали возникавшие на экранах схемы и отходили, видимо, удовлетворенные. Лишь один пассажир отчего-то очень расстроился и двинул по клавиатуре кулаком.
Потерять карту или испортить справочное оборудование у путешественников считается дурной приметой. Поэтому я минуты три изучал инструкцию. Затем ввел пункт назначения: блок Т-22 Второго Юго-восточного субкупола.
На экране возникла схема Транспортного узла, и зеленая пунктирная линия указала мне путь к нужному перрону. Субкупола считались окрестностью Ундина-Сити, поэтому индивидуальные капсулы туда не ходили. Двадцатиместный вагон-капсула обещал добраться до цели за пятнадцать минут. Я попросил показать мне весь предстоящий маршрут. В ответ на мою просьбу, схема Транспортного узла стала стягиваться в точку, зато экран наполнился новыми подробностями – это был план южной части Ундина-Сити вместе с южными Субкуполами. Зеленая пунктирная линия, практически не вихляясь, дошла до «Суб-К-ЮВ2». Компьютер поинтересовался, не желаю ли я, во-первых, рассмотреть альтернативные маршруты, ибо он продемонстрировал только кратчайший, и во-вторых, скопировать карту в комлог. Первое предложения я отверг, но вторым воспользовался. Особенно я надеялся на схему Транспортного узла, поскольку ненавижу плутать, расшифровывая путанные табло и указатели.
Капсулы уходили каждые полминуты. Пассажиры стояли чинно, поодаль друг от друга, но каждый знал, кому садиться следующим. Я пристроился за дамой, подошедшей к перрону непосредственно передо мной. На скамейке, тянувшейся вдоль перрона, сидел УНИКУМ в шлеме с опущенным забралом. Он прислонился к стене и не шевелился. Я подошел и сел рядом. Затененное стекло забрала не позволяло разглядеть лицо. На дисплее под левым плечом светился восьмизначный номер с буквами. Это был идентификационный код гражданина Ундины. На таможне я получил «гостевой» код, отличавшийся от кода гражданина некоторыми буквами. Как объяснил мне продавец, индикацию необходимо включать, если спишь в «неположенном месте». В остальное время нет никакой необходимости «светить ай-ди-кодом». Ниже кода, у спящего УНИКУМа горел изумрудный «О'кей» – мол, со здоровьем у него все в порядке, а еще ниже – строгий приказ: «Не будить!».
Я разглядывал дисплей, когда скафандр пошевелил рукой и сонным голосом сказал:
– Ну дайте же поспать, туристы треклятые!
Забрало поднялось, мужчина почесал правый глаз, левым поглядывая на меня, и снова опустил забрало. Я успел заметить опухшую бледную физиономию с заспанным серо-зеленым глазом.
Дама, за которой я занимал, уехала две капсулы назад. Оставив сонного УНИКУМа, я проследовал в конец очереди, дождался, пока сзади мне не скажут «Садитесь, чего ждете?», после чего сел в капсулу, выбрав место рядом с мужчиной в УНИКУМе, и задумался о предстоящей встрече.
С момента посадки на планету я никак не мог решить, звонить Марии Стаховой или прийти без звонка. По загадочным ундинским понятиям, визит без предупреждения равнозначен вооруженному вторжению, а у меня даже оружия-то нет – вот что обидно. Впрочем, к вдовам с двумя детьми с оружием не ходят.
А если ОН рядом, и она об этом знает?
Но в таком случае она больше не вдова, и оружие мне бы не помешало.
Что, собственно, я о ней знаю…
Мария Стахова работала вместе с мужем в Институте Астрофизики. Локус Института давал сведения о своих сотрудниках скупо и невнятно. Имя Тимофея Стахова было исключено из всех списков, кроме списка институтских публикаций. Мария Стахова осталась в списке сотрудников на прежнем месте, она что-то публиковала в соавторстве, но большую часть времени, судя по всему, отдавала детям, а не научным исследованиям. Поэтому я ожидал, что по окончании рабочего дня она сразу поедет домой. Часы показывали половину четвертого; дети, вероятно, уже вернулись из школы.
Рабочий день в институте заканчивался в шесть, плюс дорога, но институт здесь рядом, его прямоугольные корпуса соединены со Вторым Юго-восточным субкуполом связкой десятикилометровых труб с вагонами-капсулами. Следовательно, максимум в полседьмого она будет дома.
Где же мне ее ждать?
Как на Фаоне все просто: сиди себе в флаере, припарковавшись рядом с домом или зависнув на высоте, и высматривай нужную персону в бинокль, пока не позвонят из полиции и не прикажут убраться восвояси вместе с биноклем.
А здесь?
Залечь в УНИКУМе перед дверьми и ждать, когда об тебя запнутся?
Мы сделали остановку – третью по счету. Два – четыре человека выходят, столько же заходят. Следующая остановка – моя.
Трубу залил дневной свет. Они, оказывается, бывают прозрачными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56