Талантливый
рассказчик, он просто ставил себя в центр каждого описываемого события,
чтобы придать своему рассказу жизненность и яркость настоящего
свидетельства очевидца. В общем-то, благодаря его рассказам дорога в
Боррату проходила как-то быстрей и незаметней.
Здешнее солнце грело жарче, чем в северных королевствах, свежий ветер
с моря разгонял тучи с ярко-голубого неба, и порой казалось даже, что в
воздухе уже запахло весной. Дорога узкой белой лентой ныряла в долины,
вилась между холмами, покрытыми непобитой морозами зеленой травой. Погода
была благосклонна к путешественникам, и Фарэн рысил во главе отряда,
преисполненный восхищения самим собой.
Спархок уже немного присмотрелся к своим компаньонам. Тиниэн своей
веселой беспечностью напоминал Келтэна, но мощный торс и приметные
наметанному глазу ухватки говорили, что, несмотря на беспечность, Тиниэн -
прекрасный боец, и случись чего - в драке не подведет. Бевьер был наиболее
чувствительным из его спутников. Рыцари Сириника славились своим
благочестием и непримиримостью в вопросах рыцарской чести. С ним надо было
обходиться поделикатнее. Спархок решил, что нужно поговорить с Келтэном -
его привычку к двусмысленным шуточкам надо было обуздать, по крайней мере
тогда, когда они задевали Бевьера. Молодой сириникиец тоже будет большой
подмогой в бою.
Молчаливый гигант Улэф оставался загадкой. Поручительство Магистра
Комьера не оставляло места для сомнений, но Спархоку не приходилось раньше
иметь дела с генидианцами из далекой северной Талесии. Генидианцы были
известны как неустрашимые воины, Спархока смущала лишь легкая кольчуга
рыцаря вместо стальных доспехов. Об этом он решил как-нибудь поговорить с
Улэфом наедине. Спархок слегка придержал коня, чтобы Улэф поравнялся с
ним.
- Приятное утро, - любезно обратился он к генидианцу...
Улэф ухмыльнулся - не так-то легко было вовлечь его в разговор.
Однако на этот раз он был на удивление разговорчив.
- В Талесии сейчас двухфутовый слой снега на земле, - сказал он.
- Не сладко.
Улэф пожал плечами.
- Ко всему можно привыкнуть. К тому же, когда лежит снег - самая
охота на кабанов и оленей. Да и на троллей тоже.
- Вы действительно охотитесь на троллей?
- Бывает. Иногда на тролля нападает бешенство, и он спускается в
долины и начинает убивать скот, а то и людей. Тогда приходится
преследовать его.
- Я слыхал, что тролли довольно крупные твари.
- Довольно.
- А не слишком опасно иметь с ними дело, когда на тебе только
кольчуга?
- Да нет. Тролли ведь дерутся только дубинами, ну могут поломать
ребра - только и всего.
- Но латы давали бы больше преимуществ.
- Вряд ли, если тебе приходится все время карабкаться по горам и
переправляться через реки. У нас в Талесии очень много речек. Если что
случится, то кольчугу можно сбросить, даже на дне реки, а от доспехов так
быстро не избавишься.
- Да, с этим не поспоришь.
- До Комьера у нас был Магистр, который требовал, чтобы мы носили
тяжелые доспехи, как наши братья из других Орденов. И вот как-то раз мы
устроили испытание. В море, неподалеку от эмсатского порта. Сначала в воду
бросили одного из братьев, одетого в кольчугу. Он быстро от нее избавился
и меньше чем через минуту был на поверхности. Вторым был Магистр - в
тяжелых латных доспехах. Он так и не всплыл - может, нашел там что-то
интересное?
- Вы утопили своего Магистра? - удивленно спросил Спархок.
- Нет, доспехи утопили его, - поправил Улэф. - Потом мы выбрали
Магистром Комьера. Он один из нас, и у него достаточно здравого смысла
чтобы не делать таких предложений.
- Генидианцы, оказывается, свободолюбивый Орден. Вы и правда сами
выбираете себе Магистра?
- А вы разве нет?
- Не совсем. Мы выбираем нескольких претендентов и посылаем список в
Курию. Они утверждают одного из них.
- Ну, а мы посылаем только одно имя.
Внезапно вернулся Келтэн, уехавший перед этим вперед, оглядеться. Он
должен был ехать примерно в четверти мили перед отрядом, на случай
опасности.
- Там что-то странное впереди, Спархок, - тяжело произнес он.
- В каком смысле странное?
- За этим холмом, на вершине следующего, двое пандионцев, - выдавил
из себя Келтэн. Лицо его покрылось испариной.
- И кто это?
- Я не приближался к ним, чтобы спросить.
Спархок пристально посмотрел на друга и спросил:
- Почему же?
- Меня охватило такое странное чувство, что я не могу подойти к ним,
как-будто что-то не подпускает меня. Мне показалось, что они хотят
говорить с тобой. И не спрашивай меня, почему я так решил. Я сам не знаю.
- Ладно. Я попробую узнать, чего они хотят. - Спархок пустил Фарэна
галопом и скоро был на вершине холма. Двое всадников в черных пандионских
доспехах не приветствовали Спархока традиционным приветствием пандионцев и
даже не подняли забрала при его приближении. Лошади под ними были так
худы, что больше напоминали лошадиные скелеты.
- В чем дело, братья? - спросил Спархок, останавливая Фарэна в паре
шагов от них. Его охватило какое-то неприятное чувство и холодок пробежал
вдоль позвоночника.
Один из таинственных рыцарей поднял закованную в броню руку и указал
куда-то в долину по которой проходила дорога, спустившись с холма. Он не
сказал ни слова, но Спархок почему-то понял, что он показывает на рощу
обнаженных зимою вязов, растущую вдоль дороги.
- Я не совсем... - начал было Спархок, но вдруг заметил солнечный
блик на отполированной стали среди тонких веток вязов далеко внизу. Он
приложил ко лбу руку козырьком и до боли в глазах всмотрелся в это
скопление деревьев. Ему удалось разглядеть какое-то движение и еще одну
вспышку отраженного света.
- Теперь вижу, - мрачно сказал Спархок. - Благодарю вас, братья. Вы
не присоединитесь к нам?
Протянулось несколько секунд молчания, потом один из рыцарей медленно
кивнул. Они разошлись по сторонам дороги и остановились в ожидании.
Озадаченный их странным поведением, Спархок возвратился к своему отряду.
- Там в роще, нас поджидает засада.
- Засада? - переспросил Тиниэн.
- Вряд ли друзья стали бы прятаться в придорожной роще.
- А ты не разглядел, много из там? - спросил Бевьер, освобождая
Локабер из петли на луке седла.
- Нет.
- Есть один способ узнать это, - сказал Улэф, поигрывая своим
топором.
- А кто эти... двое? - нервно спросил Келтэн.
- Они не назвались.
- Но ты почувствовал?..
- Что?
- Ну, как будто кровь у тебя стынет в жилах.
- Да, пожалуй что-то вроде этого, - кивнул Спархок. - Кьюрик! Ты и
Берит, возьмите Сефрению и Телэна и Флейту, и отведите их куда-нибудь в
сторонку, чтобы их не было видно.
Оруженосец кивнул.
- Ну что ж, братья, - сказал Спархок, - поедемте, взглянем, в чем там
дело.
Пятеро рыцарей тронули своих боевых коней. Каждый держал в руках свое
излюбленное оружие, вид которого не обещал врагам ничего хорошего. На
гребне холма к ним присоединились двое молчаливых черных рыцаря, и снова
Спархок почувствовал, как стынет его кровь в жилах.
- У кого-нибудь есть рог? - спросил Тиниэн. - Надо бы их оповестить о
нашем приближении.
Улэф достал из седельной сумки причудливо изогнутый рог какого-то
животного, довольно-таки большой с латунным мундштуком на конце.
- И что за зверь носит такие рога? - поинтересовался Келтэн.
- Великан-людоед, - спокойно ответил Улэф, и, поднесши рог к губам,
затрубил.
- Во славу Бога и его церкви! - воскликнул Бевьер, вставая в
стременах и размахивая Локабером.
Спархок выхватил меч и пришпорил Фарэна. Тот с места рванул галопом,
прижав уши и оскалив зубы. Из рощи послышались испуганные возгласы, когда
сидящие в засаде увидели, что на них с холма несутся на полном скаку
рыцари Храма. С полторы дюжины вооруженных людей выехали из-под деревьев
верхом на открытое место, чтобы встретить там рыцарей.
- Они хотят сражаться! - радостно воскликнул Тиниэн.
- Будьте осторожны, когда мы смешаемся с ними. В роще могут еще
прятаться люди.
Улэф до последнего трубил в свой рог, потом убрал его в седельную
сумку и завертел над головой топором. Трое нападавших сразу развернулись и
поскакали к роще, в панике нахлестывая лошадей. Остальные остановились,
поджидая, пока рыцари подъедут ближе, а те и не собирались заставлять себя
ждать. Первым несся Спархок, а за ним клином - остальные. Спархок врезался
в ряд врагов, стоя в стременах, и с широким размахом ударил мечом по шлему
ближайшего. Кровь и мозги брызнули из-под искореженного железа, и всадник,
хрипя, вывалился из седла. Следующий удар пришелся по щиту другого, и
Спархок услышал вопль боли, когда лезвие отсекло тому руку. Позади
слышались крики, ржанье лошадей и скрежет сокрушаемого железа - его друзья
не отставали.
Их стремительный бросок оставил за собой на земле десяток трупов, но
когда они развернулись, чтобы покончить с остальными, из рощи выскочило
еще с полдюжины. Бевьер повернул лошадь и прокричал:
- Я займусь ими! А вы разберитесь с остальными, - и он погнал коня
навстречу вражескому пополнению, подняв грозно сияющий Локабер над
головой.
- Помоги ему, Келтэн! - крикнул Спархок и повел Тиниэна, Улэфа и двух
таинственных пандионцев на растерянных вояк, выживших после первой атаки.
Широкий, тяжелый, шире пандионского, меч Тиниэна крушил одинаково легко и
человеческое тело, и стальные доспехи. Топор Улэфа, который вряд ли можно
было назвать изящным, обходился с врагами как колун с дровами.
Спархок бросил быстрый взгляд на одного из таинственных черных
рыцарей, который как раз поднялся в стременах, собираясь нанести удар
одному из наемников. То, что он держал в руке не было мечом - скорее это
была та сияющая полоска затвердевшего света, которую он с Сефренией видел
в давешней темной комнатенке в Чиреллосе, когда призрак сэра Лакуса
отдавал Сефрении свой меч. Светящаяся полоса, казалось, рассекла пополам
неуклюжего наемника, и тот судорожно схватился за грудь. Но на
заржавленных доспехах не видно было крови, да и сама кираса была цела. Воя
от животного ужаса наемник свалился с лошади и, не разбирая дороги,
кинулся прочь. Что было дальше Спархок не видел - его внимание отвлек
рыжий детина, размахивающий тяжелой булавой.
Когда последний враг был сражен, Спархок повернул коня, собираясь
направиться на помощь Бевьеру и Келтэну. Но те уже не нуждались в помощи -
трое из их врагов лежали на земле бездыханными, один, скорчившись, кое-как
держался в седле, схватившись за живот, а оставшиеся двое безуспешно
пытались отразить сокрушительные удары меча Келтэна и Локабера Бевьера.
Келтэн сделал ложный выпад и хладнокровно выбил оружие из рук противника,
А Бевьер снес своему голову размашистым ударом слева.
- Не убивай его! - крикнул Спархок уже занесшему меч Келтэну.
- Но...
- Я хочу допросить его.
Келтэн разочарованно опустил меч, и Спархок по взрытому дерну
подъехал к ним.
- Слазь с лошади, - приказал он перепуганному задыхающемуся пленнику.
Тот мешком свалился с седла. Доспехи его представляли собой
невообразимый набор старых заржавленных железяк, иссеченных мечами и
покрытых вмятинами, но меч, который выбил из его рук Келтэн, был тщательно
отполирован и отточен.
- Ты наемник? - спросил Спархок.
- Да, мой господин, - ответил наемник с пелозийским акцентом.
- Ну, и как тебе понравилась эта затея? - приятельским тоном
продолжал Спархок.
Пленник нервно усмехнулся и посмотрел на окровавленные трупы вокруг.
- Мы ожидали совсем другого.
- Вы сделали все, что могли, - успокоил его Спархок. - А теперь я
хочу знать имя человека, который нанял тебя.
- Я не спрашивал, как его зовут, мой господин.
- Ну тогда опиши его нам.
- Я... я не могу, мой господин.
- По моему этот разговор становится скучным, - произнес Келтэн.
- Я думаю, можно сжечь его заживо, - мрачно предложил Улэф.
- А мне всегда больше нравилось заливать в доспехи кипящую смолу.
Медленно, - сказал Тиниэн.
- Тиски для пальцев, - твердо сказал Бевьер.
Лицо пленника стало пепельно-серым.
- Видишь, приятель, - обратился к нему Спархок, - придется тебе
вспомнить, ведь мы-то здесь, а тот кто тебя нанимал - далеко, он, наверно,
угрожал тебе всякими неприятными вещами, а мы можем прямо сейчас устроить.
Так что избавь нас от необходимости делать это - ответь на вопрос.
- Мой господин, - со слезами на глазах проговорил пленник, - я не
смогу этого сделать, даже если вы запытаете меня насмерть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60