- Со мной
пять сотен вооруженных пандионцев - настоящих. Они в лесу, к северу от
вашего замка. С вашего позволения я приведу сотню сюда, внутрь замка,
чтобы укрепить ваш гарнизон. Когда наемники прибудут, найдите какую-нибудь
причину, чтобы их не впускать сюда.
- Но не покажется ли это странным? У меня же репутация гостеприимного
особенно для рыцарей Храма, человека...
- Подъемный мост, - сказал Келтэн.
- Простите?
- Скажите, что неисправен ворот вашего подъемного моста, что его
чинят, попросите их быть терпеливыми и немного подождать.
- Я не буду лгать и изворачиваться, - гордо заявил граф.
- О, с этим будет все в порядке, мой Лорд, - заверил его Келтэн. - Я
готов собственными руками могу сломать эту лебедку, чтобы вам не придется
лгать.
Редан с минуту не отрывая взгляда смотрел на Келтэна, потом
неожиданно рассмеялся.
- Наемники будут вне замка, - продолжал Спархок. - Стены оставят им
совсем мало пространства для маневра в тот момент, когда мы атакуем их с
тыла.
Келтэн широко ухмыльнулся.
- Это будет напоминать мясорубку, когда мы начнем их крошить подле
ваших стен.
- И я смогу сбросить со стен кое-какие интересные вещи, - сказал
граф. - Стрелы, камни, кипящую смолу и прочее в таком роде.
- Мы устроим великолепное зрелище, мой Лорд, - заверил его Келтэн.
- Хорошо, а теперь я распоряжусь устроить в безопасности эту леди и
девочку, - сказал Редан.
- Нет, мой Лорд, - не согласилась Сефрения. - Благодарю вас, но я
буду сопровождать сэра Келтэна и сэра Спархока к нашему укрытию в лесу.
Этот Мартэл, о котором упоминал сэр Спархок, в прошлом пандионец, и в свое
время успел без моего ведома покопаться в тайных знаниях, что запретно для
честного человека. Вероятно, возникнет необходимость противостоять ему, и
я думаю, что смогу сделать это лучше, чем кто-либо другой.
- Но, может, ребенок...
- Девочка должна остаться со мной, - твердо сказала Сефрения. Она
посмотрела на Флейту, которая как раз в этот момент с любопытством на лице
собиралась открыть какую-то книгу. - Нет! - сказала Сефрения, возможно
даже несколько более резко, чем хотела. Она поднялась и забрала книгу у
девочки.
Флейта вздохнула, и Сефрения что-то коротко сказала ей на стирикском
диалекте, которого Спархок не понимал.

Поскольку не было никакой возможности узнать, когда объявится Мартэл
со своими наемниками, этой ночью пандионцы не разводили костров. Когда
наступило утро, чистое и холодное, Спархок неохотно вылез из-под одеяла и
с некоторой неприязнью взглянул на свои доспехи, думая, что понадобится не
меньше часа, чтобы жар тела согрел эту груду холодного металла. Решив, что
еще не готов встретиться с этой необходимостью, он надел перевязь с мечом,
и зашагал к ручейку, протекающему неподалеку от лагеря.
Он наклонился над ручейком, напился из сложенных ковшиком рук, потом,
собравшись с духом, плеснул ледяной воды себе в лицо. Поднявшись, утерся
краем плаща и перешагнул через ручеек. Восходящее солнце посылало свои
золотые лучи между безлиственными ветвями деревьев, заставляя гореть
нестерпимо ярким огнем капельки росы, нанизанные на стебли травы у
Спархока под ногами. Спархок шел через лес.
Он прошел с пол-мили, когда увидел сквозь деревья заросший высокой
травой луг. Приближаясь к лугу, Спархок все явственней различал глухой
стук лошадиных копыт по земле. Где-то впереди по мягкому дерну скакала
легким галопом одинокая лошадь. К топоту копыт примешались звуки свирели
Флейты, летящие в прозрачном воздухе.
Спархок, вглядываясь вперед, продирался к краю луга сквозь густой
кустарник, окружавший его. Фарэн, блестя на солнце чалой шкурой, носился
широкими кругами по высокой траве. В его гордо вскинутой голове, в широком
размахе длинных мощных ног чувствовалась ликующая радость. Флейта сидела
на его спине, поставив лицо солнцу. У ее губ была свирель.
Некоторое время Спархок в изумлении любовался на эту картину, потом
решительно вышел на луг и встал прямо на пути чалого, широко раскинув
руки. Фарэн перешел на шаг, а потом и вовсе остановился прямо перед своим
хозяином.
- И как ты думаешь, чем ты занимаешься? Есть у тебя башка на плечах?
- рявкнул на него Спархок.
Ликующая радость в глазах Фарэна сменилась надменной гордостью, и он
посмотрел назад.
- Что, совсем из ума выжил? - продолжал кипятиться Спархок.
Фарэн фыркал и встряхивал хвостом, в то время как Флейта продолжала
наигрывать свою песенку. Проиграв несколько тактов, девочка повелительно
ударила испачканными в траве пятками по бокам, и тот, осторожно, обойдя
хозяина, снова пустился по лугу легким галопом под звуки свирели Флейты.
Спархок выругался и побежал за ними. Пробежав сотню шагов он понял,
что это бесполезно, и остановился, с трудом переводя дыхание.
- Интересно, не правда ли, - внезапно раздался голос Сефрении у него
за спиной. Выйдя из-за деревьев, она стояла на краю луга, блестя на солнце
белым одеянием.
- Ты можешь как-нибудь остановить их? - спросил Спархок. - Девочка
ведь упадет и расшибется.
- Нет, Спархок, - покачала головой Сефрения. - Она не упадет. -
Женщина в белых одеждах произнесла это в странной манере, временами
присущей ее речи. Несмотря на десятилетия, проведенные среди эленийцев,
она оставалась стириком до кончиков ногтей. А стирики всегда были загадкой
для эленийцев. Века тесной связи Воинствующих Орденов эленийской церкви и
их стирикских наставников научили, однако, Рыцарей Храма принимать слова
своих учителей на веру без лишних вопросов.
- Ну, если ты так уверена... - лишь с легкой тенью сомнения в голосе
сказал Спархок, поглядев на галопирующего Фарэна, который, казалось,
утратил свой невыносимый характер.
- Да, дорогой мой, - спокойно сказала Сефрения, нежно кладя руку на
его ладонь, чтобы успокоить разгоряченного рыцаря. Она посмотрела на
огромного коня и миниатюрную наездницу, весело несущихся по орошенной
росой траве в золотом солнечном свете и добавила:
- Дай им еще немного поиграть.

В середине утра Келтэн вернулся с наблюдательного поста к югу от
замка, где он и Кьюрик следили за дорогой, ведущей из Сарриниума.
- Пока ничего, - сообщил он, слезая с лошади. - А ты не думаешь, что
Мартэл с отрядом может удумать пробираться сюда проселками?
- Вряд ли, - ответил Спархок, - он ведь хочет быть на виду. Помнишь?
Ему нужно множество свидетелей.
- Да, пожалуй, - согласился Келтэн. - Я об этом не подумал. А за
дорогой, ведущей из Дарры, следят?
- Да, - кивнул Спархок. - Лакус и Берит наблюдают за ней.
- Берит? - удивленно переспросил Келтэн. - Послушник? По-моему, он
слишком молод для этого.
- Ничего. Он крепкий юноша, и у него хорошее чутье. Да и Лакус в
случае чего сможет приглядеть за ним.
- Наверно, ты прав. Скажи, там остался еще хоть кусочек того мяса,
что прислал нам граф?
- Да, только оно холодное.
- Ну, - пожал плечами Келтэн, - лучше холодная пища, чем совсем
никакой.
День тянулся тоскливо, как всякий день, наполненный ожиданием. Весь
вечер Спархок расхаживал по лагерю, борясь с грызущим его нетерпением. В
конце концов из своей маленькой палатки, которую она делила с Флейтой,
появилась Сефрения. Она встала на пути рыцаря в черных доспехах, уперев
руки в бока.
- Ты прекратишь это когда-нибудь? - сердито вопросила она.
- Что?
- Это расхаживание взад-вперед. Ты лязгаешь доспехами, производя
ужасающий шум.
- Прошу прощения. Я пойду лязгать на другую сторону лагеря.
- Что тебе мешает просто присесть?
- Я думаю - нервы.
- Нервы - у тебя?
- У меня болит в десяти местах разом.
- Выбери, пожалуйста, для страданий другое место.
- Хорошо, Матушка, - послушно ответил Спархок.

Следующим утром снова было холодно. Кьюрик тихо въехал в лагерь перед
самым восходом. Он осторожно выбирал путь среди спящих, завернувшись в
черные плащи рыцарей, к тому месту, где устроился на ночлег Спархок.
- Ты бы лучше поднимался, - сказал он, тихо дотрагиваясь до плеча
спящего. - Они приближаются.
Спархок быстро сел.
- Сколько их? - спросил он, сбрасывая с себя одеяло.
- Я насчитал примерно сотни две с половиной.
Спархок поднялся на ноги.
- Где Келтэн? - спросил он, он когда Кьюрик начал облачать его в
доспехи.
- Он сказал, что не хочет никаких сюрпризов, поэтому он пристроился в
конец колонны.
- Что он сделал?
- Не беспокойся, Спархок, все они в черных доспехах, так что он
прекрасно смешался с ними.
- Повяжи мне вот это, - сказал Спархок, протягивая оруженосцу
ярко-красную ленту, такую же, как у всех других пандионцев, которая должна
была служить опознавательным знаком во время битвы.
- Келтэн повязал себе голубую, - сказал Кьюрик, усмехнувшись, - под
цвет глаз. - Он взял ленту и повязал ее на руку Спархоку, затем, отступив
на шаг оценивающе взглянул на своего господина. - Восхитительно, -
воскликнул он, закатывая глаза.
Спархок рассмеялся и похлопал его по плечу.
- Иди, буди детей, - сказал он, оглядывая спящее войско, состоящее в
основном из молодых рыцарей.
- У меня плохие новости для тебя, Спархок, - сказал Кьюрик, когда они
вдвоем шли по лагерю, будя спящих пандионцев.
- Какие?
- Человек, возглавляющий колонну - не Мартэл.
- А кто? - спросил Спархок, ощущая как в нем поднимается горячая
волна разочарования.
- Адус. У него кровь по всему подбородку - похоже он снова ест сырое
мясо.
Спархок выругался.
- Ладно, посмотрим на это дело с другой стороны. В конце концов, мир
очистится хотя бы от Адуса. Я думаю, ему предстоит длинный разговор со
Всевышним.
- И посмотрим, что можно сделать, чтобы побыстрее устроить им этот
разговор, - добавил Кьюрик.
Рыцари отряда Спархока с помощью друг друга надевали боевые доспехи,
когда в лагерь прибыл Келтэн.
- Они остановились как раз за тем холмом, что к югу от замка, -
доложил он, не слезая с лошади.
- Может, Мартэл все-таки где-нибудь среди них? - с надеждой спросил
Спархок.
Келтэн покачал головой.
- Боюсь, что нет, - он приподнялся в стременах, поправил перевязь с
мечом и предложил:
- Может нам просто пойти вперед и атаковать их?
- Думаю, граф Редан будет разочарован, если мы не дадим ему принять
участие в битве.
- Да, верно.
- Ты не заметил ничего необычного в этих наемниках?
- Заметил кое-что. Например, почти половина из них - рендорцы.
- Рендорцы?
- Ну, ты же знаешь, от них всегда разит чем-то особенным.
Сефрения, сопровождаемая Пэразимом и Флейтой, вышла, чтобы
присоединиться к ним.
- Доброе утро, Матушка, - приветствовал ее Спархок.
- По какому поводу вся эта суматоха? - спросила женщина.
- Прибыли наши долгожданные гости. Вот, собираемся выехать
поприветствовать их.
- Мартэл?
- Нет, боюсь, только Адус и несколько его приятелей. Кстати, Адус и
по эленийски-то еле говорит, не то, что по-стирикски. Так что вряд ли
кто-нибудь там посвящен в магию и может помочь им преодолеть стены.
Поэтому я хочу, чтобы ты осталась здесь, в лесу, подальше от опасности.
Сэр Пэразим останется с тобой.
Юный рыцарь удрученно опустил голову.
- Нет, Спархок. Мне охрана не нужна, а это - первая битва Пэразима, и
мы не можем лишить его этого.
Лицо Пэразима благодарно просияло.
Кьюрик возвращался через лес со своего наблюдательного поста.
- Солнце поднимается, и Адус ведет своих людей через вершину холма.
Нам тоже, наверно, пора двигаться.
Пандионцы верхом на лошадях стояли в лесу, наблюдая как наемники в
черных доспехах переваливают через вершину холма в золотых лучах
восходящего солнца.
Адус, из уст которого доносилось нечленораздельное мычание,
пересыпаемое ругательствами, подъехал к воротам замка, и прочитал
запинаясь, с листа бумаги, который он держал на вытянутой руке перед
собой.
- Неужели он не мог сымпровизировать? Он же всего-навсего просит
разрешения войти в замок, - тихо сказал Келтэн.
- Мартэл не любит случайностей. А от Адуса их ждать только и
приходится, например, когда он забывает собственное имя.
Адус продолжал зачитывать свою просьбу, спотыкаясь на словах,
содержащих более двух слогов.
В одной из бойниц появился граф Раден и с сожалением в голосе
объяснил, что ворот подъемных ворот неисправен, и призвал прибывших иметь
терпение и подождать, пока его починят.
Адус некоторое время обдумывал услышанное, затем подал знак и
наемники, спешившись, расположились на траве.
- Уж больно легко оказалось его обмануть, - пробормотал Келтэн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60