Как только я вернусь, мы выступаем.
- А мне ты не дашь задания, Вэнион? - спросила Сефрения.
- Хорошо, - улыбнулся Вэнион. - Почему бы тебе не выпить еще чашечку
чая?
- Благодарю тебя, Магистр. С этим, надеюсь, я справлюсь.

8
Похолодало. Угрюмое послеполуденное небо плевалось тяжелым льдистым
снегом. Сотня пандионцев, завернутых в дорожные плащи, ехали, бряцая
черными доспехами, по лесистой местности вблизи границы Арсиума. Они
находились в пути уже пять дней. Колонну возглавляли Спархок и Сефрения.
Спархок взглянул на небо и натянул поводья своей вороной лошади.
Лошадь встала на дыбы.
- Перестань, - недовольно пробормотал Спархок.
- Он так и рвется в бой, - улыбнулась Сефрения.
- К тому же он не особо смышлен. Когда мы соединимся с Келтэном, я
буду очень рад снова сесть на своего Фарэна.
- Почему мы остановились?
- Вечереет. К тому же, гляди, в этой рощице почти нет подлеска. Мы
можем чудесно расположиться тут на привал, - Спархок обернулся и громко
позвал: - Сэр Пэразим!
Юный рыцарь с волосами цвета льна выехал вперед.
- Да, мой господин Спархок, - проговорил он мягким мелодичным
голосом.
- Мы разобьем здесь лагерь на ночь, - сказал ему Спархок. - Когда
обоз подтянется, распорядись поставить палатку для Сефрении и чтобы у нее
было все, что необходимо.
- Конечно, мой господин.
Небо на западе покрылось холодным пурпуром, когда Спархок отправился
обходить посты, расставленные вокруг лагеря. Он прошел мимо ряда палаток с
мерцающими перед ними кострами, на которых готовилась пища, и подошел к
палатке Сефрении, стоявшей в стороне от других. Спархок улыбнулся - на
треножнике, стоящем над огнем, уже кипел неизменный чайник.
- Тебя что-то удивляет, Спархок? - спросила Сефрения.
- Нисколько, - он оглянулся на молодых рыцарей, сидевших вокруг
костров. - Они так молоды, - сказал он почти про себя, - едва ли больше,
чем мальчики.
- Так уж устроен мир, Спархок. Старость принимает решения, а
молодость выполняет их.
- Неужели и я был таким же мальчишкой?
- Да, - рассмеялся Сефрения, - да, дорогой мой Спархок. Ты и
представить себе не можешь, какими молодыми были вы с Келтэном, когда
первый раз пришли ко мне на урок. Мне показалось тогда, что моим заботам
поручили двух детей.
Спархок печально покачал головой и протянул руки к огню.
- Ночь холодна, - сказал он. - Моя кровь будто истощилась за эти годы
в Джирохе. Мне не разу еще не было по настоящему тепло с самого моего
возвращения в Симмур. Пэразим принес тебе твой ужин?
- Да. Он прелестный мальчик.
Спархок рассмеялся.
- Мне кажется, он наверняка обиделся бы, если бы услышал, что ты
сейчас сказала.
- Но ведь это и правда так.
- Конечно, но все равно он обиделся бы. Молодые рыцари так
чувствительны ко всему, что касается их мужественности.
- Тебе приходилось слышать его пение?
- Как-то раз, в часовне.
- У него чудесный голос.
- Да, - кивнул Спархок. - Мне кажется, ему больше подошел бы
монашеский монастырь, чем воинствующий Орден, - он оглянулся, вышел из
круга света от костра, подтащил к огню бревно, лежавшее невдалеке,
расстелил на нем свой плащ. - Конечно это не слишком удобное сиденье, но
все же лучше, чем сидеть прямо на земле.
- Спасибо, Спархок, - улыбнулась Сефрения. - Ты очень заботлив.
Спархок серьезно посмотрел на маленькую хрупкую женщину.
- Боюсь, это слишком тяжелое для тебя путешествие.
- Ничего, я справлюсь, мой дорогой.
- Конечно, но не старайся проявлять излишнего мужества - если ты
устанешь или замерзнешь, не стесняйся сказать об этом мне.
- Со мной все будет прекрасно, Спархок. Стирики - стойкие люди.
- Сефрения, - помолчав, сказал Спархок, - когда должен погибнуть
первый из двенадцати, находившихся с тобой в тронном зале?
- Это невозможно предугадать, Спархок.
- Но ты будешь знать об этом каждый раз, когда это будет случаться?
- Да. Ведь именно на меня были тогда направлены их мечи.
- Их мечи?
- Мечи были инструментом заклинания. Они символизировали то бремя,
которое теперь передается от одного к другому.
- Не мудрее ли было бы распределить его сразу на всех?
- Я решила избрать другой путь.
- Может быть это было ошибкой.
- Возможно. Но это было мое решение.
Во время этого разговора Спархок взволнованно расхаживал взад-вперед
возле костра.
- Нам следовало бы думать о лекарстве для Эланы, а не ехать куда-то в
Арсиум, - взорвался он.
- Это тоже важно, Спархок.
- Я не смогу вынести потери тебя и Эланы. И Вэниона тоже.
- Всему свое время, дорогой.
Спархок вздохнул.
- Ты нормально устроилась на ночь?
- Да, у меня есть все, что нужно.
- Постарайся хорошо выспаться - мы выезжаем с рассветом. Спокойной
ночи, Сефрения.
Спархок проснулся, когда в лесу стало светлеть. Поеживаясь от
прикосновения холодной кольчуги, он облачился в доспехи, и, выйдя из
палатки, где ночевал с пятью другими рыцарями, оглядел спящий еще лагерь.
Костер Сефрении по-прежнему мерцал перед палаткой, и ее белые одежды
искрились в стальном свете начинающегося дня.
- Ты рано встала сегодня, - сказал Спархок, приблизившись к
волшебнице.
- Да и ты тоже. Далеко ли еще до границы?
- Надеюсь, сегодня мы уже будем в Арсиуме.
Неожиданно откуда-то из леса донеслись странные звуки, напоминающие
голос флейты. И хотя мелодия звучала в миноре, в ней не было печали,
скорей, она была исполнена вечной радости. Глаза Сефрении расширились и ее
правая рука поднялась в привычном жесте.
- Может, это пастух, - предположил Спархок.
- Нет, это не пастух, - ответила Сефрения, поднимаясь и беря его за
руку. - Пойдем со мной, Спархок.
Небо все светлело, пока они шли по лугу к югу от лагеря, следуя за
звуками странной флейты. Они подошли к одному из часовых, расставленных
вокруг лагеря.
- Ты тоже слышал это, сэр Спархок? - спросил рыцарь, стоящий на
часах.
- Да. А ты, случайно, не видел, что это такое или откуда это исходит?
- Нет, я еще не понял, что это такое. Но звуки исходят, кажется из-за
того дерева в середине луга. Мне пойти туда с вами?
- Не надо. Оставайся здесь, мы посмотрим сами.
Сефрения в это время уже шла к дереву, где, казалось, таился источник
волшебной мелодии.
- Может лучше пойти первым мне? - сказал Спархок, догоняя ее.
- Там нет никакой опасности, Спархок.
Достигнув дерева, Спархок сквозь густые ветви увидел загадочного
музыканта. Это была маленькая девочка, лет примерно шести или около того.
Ее длинные блестящие волосы были черны как ночь, а глаза глубоки как
озера. Венок, сплетенный из свежих трав, возлежал на ее голове. Она сидела
на ветви дерева, выдувая волшебную мелодию из обычной пастушеской свирели.
Несмотря на холод, на ней была надета только короткая туника, оставлявшая
обнаженными ее руки и ноги. Девочка сидела на ветви дерева, скрестив
измазанные травой ноги, с невозмутимой уверенностью.
- Что она делает тут? - спросил озадаченный Спархок. - Здесь
поблизости нет никакого жилья.
- Я думаю она поджидает нас, - ответила Сефрения.
- Бессмыслица какая-то, - проворчал Спархок, и, посмотрев на девочку,
спросил:
- Как тебя зовут, малышка?
- Позволь мне расспросить ее, Спархок. Она дитя стириков, и значит,
должно быть, очень застенчива. - Сефрения откинула свой капюшон и
заговорила с девочкой на стирикском диалекте, одном из тех, которые
Спархок не понимал.
Девочка опустила свою не слишком изящно смастеренную свирель и
застенчиво улыбнулась. Сефрения задала ей еще один вопрос удивившим
Спархока почтительным тоном. Девочка покачала головой.
- Ее дом находится в лесу? - спросил Спархок.
- У нее нет дома поблизости.
- Она не говорит?
- Она решила, что нет.
Спархок осмотрелся вокруг.
- Мы не сможем оставить ее здесь, - сказал он, протянул к девочке
руки. - Иди сюда, малышка.
Девочка улыбнулась, и соскользнула со своей ветки прямо ему на руки.
Она была почти невесома и от волос ее пахло деревьями и травой. Девочка
уверенно обхватила Спархока за шею, слегка поморщив нос, когда
почувствовала грубый запах доспехов.
Он поставил неожиданную находку на ноги и она тут же подошла к
Сефрении, взяла ее ладони в свои и поцеловала. Казалось что-то особенное,
свойственное только стирикам, произошло между женщиной и маленькой
девочкой, что-то такое, что Спархок не в состоянии был понять. Сефрения
подняла девочку на руки и крепко прижала ее к себе.
- Что мы будем делать с ней, Спархок? - спросила Сефрения. В голосе,
которым был задан вопрос было нечто, что давало понять, как это важно для
не.
- Возьмем с собой, по крайней мере до тех пор, пока не найдем
каких-нибудь людей, с кем можно было бы ее оставить. Ну, а сейчас пора
возвращаться в лагерь, там и посмотрим, что можно подобрать ей из одежды.
- И из еды, я думаю.
- Тебе нравится этот план, Флейта? - спросил Спархок, обращаясь к
девочке.
В ответ та улыбнулась и кивнула.
- Девочка-флейта? Флейта? Почему именно так? - с улыбкой спросила
Сефрения.
- Мы же должны ее как-то называть, по крайней мере до того как узнаем
ее настоящее имя, если оно у нее, конечно, есть. И давай в конце концов
возвращаться в лагерь, к костру. Там, по крайней мере, тепло. - Он
повернулся и повел женщину и девочку через луг.

Отряд пересек границу Арсиума близ города Дейрос, стараясь избегать
контактов с местными жителями. Они шли проселками вдоль торного пути на
восток. Сельская местность в Арсиуме сильно отличалась от эленийской. В
отличие от своего северного соседа, Арсиум казался королевством стен. Они
простирались вдоль дорог, перерезали пастбища и поля, часто без видимых на
то причин. Стены здесь строили толстыми и высокими, и Спархоку часто
приходилось вести своих рыцарей долгими обходными путями. Ему приходили на
ум слова одного патриарха церкви, путешествовавшего из Чиреллоса в Лариум,
который назвал Арсиум "каменный сад Божий".
На следующий день они вступили в обширный лес, их обступили
по-зимнему обнаженные печальные березы. По мере углубления в лес Спархок
все сильнее начинал ощущать запах гари, а вскоре стал виден темный полог
дыма, висящий между белыми стволами. Он остановил колонну и отправился
вперед на разведку. Вскоре деревья расступились, и Спархок увидел
несколько грубо построенных стирикских жилищ. Вернее их обугленных
догорающих останков. Вокруг домов тут и там были разбросаны тела их убитых
хозяев. Спархок отчаянно выругался, поворотил коня и галопом поскакал
назад к отряду.
- Что там такое? - спросила Сефрения, тревожно глядя в его мрачное
лицо. - Откуда этот дым?
- Там впереди была деревня стириков, - угрюмо ответил Спархок. - Мы с
тобой знаем, что может обозначать этот дым.
- Да, - судорожно вздохнула Сефрения.
- Было бы лучше, если бы ты придержала девочку здесь, при себе, пока
мы похороним тела.
- Нет, Спархок. Такие вещи - это и ее наследство тоже. И потом, я
должна быть там, чтобы помочь уцелевшим, если такие остались.
- Ладно, делай как знаешь, - коротко сказал Спархок. Приступ гнева
овладел им, и он отрывисто дал команду продолжать движение.
Некоторые признаки говорили о том, что стирики пытались защищаться,
но были опрокинуты намного превосходящими их количеством нападающими.
Спархок разделил своих людей - часть послал рыть могилы, часть -
тушить пламя на остатках домов.
Сефрения, осмотрев опустошенную деревню, возвратилась с побледневшим
лицом.
- Среди мертвых только несколько женщин, - сказала она Спархоку. -
Остальные, наверное, спрятались в лесах.
- Что ж, сходи, попробуй найти их и уговорить вернуться назад. - Он
посмотрел на Пэразима, который, не скрывая слез, плакал, копая могилу.
Юному рыцарю было трудно переносить такую работу. - Пэразим, - сказал ему
Спархок, - ступай с Сефренией.
- Хорошо, мой господин, - всхлипнув, ответил Пэразим.
Наконец, когда все тела были преданы земле, Спархок прошептал над
могилами короткую молитву. Может, это была не совсем подходящая для
стириков молитва, но он действительно не знал, что ему еще сделать.
Примерно через час вернулись Сефрения и Пэразим.
- Ну как, удалось что-нибудь, - спросил Спархок.
- Мы нашли их, но они не согласились выйти из лесу.
- Их нельзя обвинить в этом. Надо посмотреть, не сможем ли мы
восстановить хотя бы несколько домов.
- Не теряй времени, Спархок. Они не вернутся жить на это место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60