Все
девушки майора Гретхен тоже идут добровольно - и получают наиболее высокий
гонорар. - Джубал откашлялся. - Но есть у нас один доброволец, который нам
не нужен и которого необходимо оставить дома. Дамы и господа, куда нам,
черт побери, девать Пикселя? Когда начнут бомбить и наш перевязочный пункт
завалят ранеными, нам меньше всего будет нужен кот, которого невозможно
запереть. Полковник Кэмпбелл? Это твой кот.
- Ты неправильно подходишь к вопросу, доктор, - ответил мой внук
Ричард Эймс Кэмпбелл. - Пиксель мне не принадлежит. Как и любому другому
здесь. Я согласен - нельзя допустить, чтобы он в бою путался у нас под
ногами. Кроме того, я и за него беспокоюсь: он ведь не знает, что бомбы
могут убить. Он попадал уже в перестрелку котенком, и чуть было не погиб.
Я не хочу, чтобы это повторилось. Но не могу придумать, как его запереть.
- Минутку, Ричард, - поднялась Гвен-Хейзел. - Можно внести
предложение, Джубал?
- Хейзел, у меня тут записано, что всей операцией от начала до конца
командуешь ты. Поэтому предложение, я полагаю, ты можешь внести - по
крайней мере одно.
- Ладно тебе, Джубал. У нас в семье есть человек, который имеет на
Пикселя больше влияния, чем я или Ричард. Моя дочь Вайоминг.
- И она согласна нам помочь?
- Согласится.
- Допустим - но сможет ли она не спускать глаз с Пикселя целых четыре
часа? По техническим причинам, связанным с пространственно-временными
воротами, у нас уйдет на операцию примерно столько бундокского времени -
так говорит доктор Бэрроу.
- А можно мне сказать? - вмешалась я.
- Хейзел, уступаешь слово?
- Что за глупости, Джубал - конечно.
- Без Вайо нам действительно не обойтись - на эту девочку вполне
можно положиться. Но тут ей Пикселя не уберечь - он мигом улизнет. Давайте
отправим их в страну Оз и оставим у Глинды. Точнее, у Бетой, но Глинда
своими чарами должна помешать Пикселю проходить сквозь стены.
- Ну как, Хейзел?
- Они оба будут в восторге.
- Значит, так и решим. А теперь вернемся к операции. Попрошу
голограмму. - Позади и вокруг Джубала возникла огромная живая картина. -
Это не настоящий Ковентри, а учебная потемкинская деревня, которую
построила для нас Афина километрах в восьмидесяти отсюда. Поклон тебе,
Фина.
- Спасибо, папа Джубал, но тут поработал "Шива" - мы с Майкрофтом
Холмсом составили синергетическую параллель, а дирижировала Минерва. И раз
уж вы тут все собрались, позвольте напомнить - Минни, Майк и я приглашаем
всех на нашу свадьбу по завершении операции "Ковентрийский перелом". Так
что подумайте заранее о свадебных подарках.
- Фина, ты откровенная материалистка, и потом - ваши композитные тела
еще далеко не готовы.
- Да что ты? Иштар позволила перенести наши тела в Веулу [в
аллегорическом романе Беньяна "Путь паломника" - благословенная земля,
откуда пилигримам уже виден Небесный Град], и теперь нас можно раскупорить
и оживить в любой удобный для Нас день. Подучи-ка законы темпорального
парадокса, Джубал.
- Хорошо, - вздохнул Джубал. - Я уже предвкушаю, как буду целовать
невест. А теперь, может быть, продолжим разбор операции?
- Не спеши, папуля. Уж тебе ли не знать, что при межвременных
операциях спешить некуда.
- Верно - но нам не терпится. Итак, друзья, Фина - или Шива - создали
наш учебный полигон по фотографиям, кинопленкам и голограммам, снятым в
Ковентри 1 апреля 1941 года. Это год настолько отдаленный, что все
параллели времени, патрулируемые агентами Ближнего Круга, еще представляют
собой единую линию. А посему все, что бы мы ни предприняли в Ковентри 1941
года, отразится на всех цивилизованных параллелях - "цивилизованных" в
узком смысле, конечно: Круг не совсем объективен. В ходе подготовительных
исследований выяснился один странный факт. Лазарус, тебе слово.
Мой сын встал.
- Вторая мировая война 1939-1945 годов, какой я ее помню, закончилась
гораздо более благоприятно для Англии и Европы, чем показывают наши
недавние исследования. Например, мой брат, Брайан Смит младший, был ранен
во время высадки в Марселе, а затем его направили в Англию, в Солсбери,
тренировать американцев. Помнишь, мама?
- Конечно, Вудро.
- А вот свежие исторические изыскания показывают, что этого быть не
могло. Германия выиграла Битву за Британию, и не было ни высадки в
Марселе, ни тем более американской учебной команды в Англии. Зато Германию
забросали атомными бомбами американские бомбардировщики Б-29,
базировавшиеся в Северной Африке. Друзья мои, я участвовал в этой войне -
и никаких атомных бомбардировок в Европе при мне не было.
- Спасибо, Лазарус. Я тоже участвовал в той войне, причем воевал в
Северной Африке. Б-29 там при мне не базировались, и никаких атомных бомб
на европейском театре не применялось - поэтому данные исторической
разведки поразили меня не меньше, чем Лазаруса. Эти неблагоприятные данные
и побудили нас превратить операцию "Джонсон I", имевшую целью обнаружение
и спасение доктора Айры Джонсона, старейшины рода Джонсонов, в операцию
"Ковентрийский перелом", в которую операция "Джонсон I" входит как одна из
фаз, но цель которой гораздо обширнее - она призвана изменить исход войны.
8 апреля 1941 года избрано днем операции не только потому, что доктор
Джонсон находился там как врач гражданской обороны, но еще и потому, что
Ковентри в ту ночь гигантские "хейнкели" бомбили в четыре захода - это
самый мощный налет, который когда-либо осуществляла нацистская военная
авиация.
Математики Круга вместе с Шивой сошлись на том, что это переломный
момент, в который горсточка людей способна изменить ход истории. Задача
девушек майора Гретхен - уничтожить эту воздушную армаду настолько близко
к ста процентам, насколько позволит современное оружие. С их помойные
Королевское Воздушные Силы выиграют Битву за Британию, а без нее налет
бомбардированное может оказаться - или оказался - слишком мощным для
"спитфайеров". Еще одна, скрытая цель операции "Ковентрийский перелом" -
цель третьего порядка, так сказать, - это спасение жизни пилотов
"спитфайеров", чтобы те могли сражаться на следующий день.
Наша операция как раз в духе Ближнего Круга - минимальное
вмешательство, дающее максимальный результат, и Круг смотрит на нее весьма
оптимистично.
А теперь - внимание на голограмму. Мы смотрим на город с Луга Серых
братьев, на котором в ту ночь находился перевязочный пункт Джонсона I. Эти
три башни - все, что осталось от центра города после предыдущих бомбежек:
колокольни собора Св.Михаила, церкви Серых братьев и церкви Св.Троицы.
Слева от нас - колокольня поменьше, не вошедшая в кадр: это все, что
осталось от старинного бенедиктинского монастыря, построенного в 1043 году
Леофриком, графом Мерсийским, и его женой леди Годивой. Мы арендовали у
графа эту башню, и в ней будут смонтированы ворота, которые доставят
лучниц Гретхен в 1941 год. Может быть, вам интересно будет узнать, что к
аренде, выплаченной золотом, был добавлен еще и презент - великолепный
белый мерин, которого леди Годива назвала "Этельнот" и на котором
совершила свой знаменитый выезд на благо горожан Ковентри. - Джубал
откашлялся и ухмыльнулся. - Несмотря на многочисленные просьбы, исходящие
в основном от Кастора и Поллукса, наша операция не предусматривает
познавательной экскурсии на выезд леди Годивы [обыгрывается известная
легенда о том, как леди Годива проехала по городу нагая - только на этом
условии ее муж согласился отменить разорительные для горожан налоги]. На
сегодня все, друзья мои. Для участия в операции следует быть убежденным в
трех вещах: во-первых, что нацистский режим Адольфа Гитлера слишком
страшен, чтобы дать ему победить; во-вторых, что нацистов желательно
победить, не забрасывая при этом Европу атомными бомбами: и в-третьих -
что стоит рискнуть своей шкурой, чтобы это осуществить. Круг не все эти
вопросы отвечает "да", но каждый из вас должен решить это со своей
совестью. Если кто-то не готов от всей души ответить "да" на каждый вопрос
- ему лучше не участвовать. Гедеонов отряд, в который войдут те, кто
твердо решился, собирается на первое учение завтра в десять утра в нашем
потемкинском Ковентри. Транспортная кабина для доставки на полигон
находится к северу от этого здания.

8 апреля 1941 года в 7 часов 22 минуты вечера над Ковентри садилось
солнце, отсвечивая красным сквозь пороховую гарь и дым из труб. Глядя на
город, я испытывала странное чувство - так он был похож на имитацию Шивы.
Я стояла у входа в пункт первой помощи, где ночью будет работать (работал)
отец. Это строение было сложено из мешков с песком, покрыто брезентом и
выкрашено в защитный цвет.
Рядом имелся примитивный сортир, а внутри - помещение для раненых и
"операционная": три сосновых стола, несколько шкафов, на земляном полу -
дощатый настил. Водопровода не было - только бак с краном. И керосиновые
лампы.
Вокруг простирался Луг Серых братьев - запущенный парк, изрытый
воронками от бомб. Монастырскую башню, арендованную нами у Леофрика, графа
Мерсийского, супруга Годивы, не было видно, но я знала, что она к северу
от меня, слева. Полевой агент Хендрик Хадсон Шульц, заключавший сделку с
графом, доложил, что у Годивы действительно необычайно длинные, красивые
волосы, но с подветренной стороны от нее стоять не рекомендуется - она,
похоже, мылась не более двух раз в жизни. Отец Хендрик шестнадцать месяцев
корпел над англосаксонским языком одиннадцатого века, над обычаями того
времени, над средневековой латынью - а задание, стоившее таких трудов,
выполнил за десять дней.
Сегодня отец Хендрик находился при Гретхен в качестве переводчика -
боевой отряд сочли нецелесообразным обучать дочосеровскому английскому,
поскольку у них принята галакта, а не английский, и их задача - стрелять,
а не разговаривать.
К северо-востоку от меня возвышались три шпиля, давшие городу его
прозвище ["колокольный град"]: Серых братьев. Св.Троицы и Св.Михаила.
Церкви Св.Михаила и Св.Троицы были разрушены предыдущими бомбежками, и
почти весь центр города лежал в руинах. Впервые услышав о бомбардировке
Ковентри век назад по своему личному времени, я подумала, что бомбить
исторический город способны только такие звери, как нацисты. Теперь, хотя
преуменьшить злодеяния нацистов и заглушить смрад их газовых камер
невозможно, я знаю, что бомбардировка Ковентри велась не просто ради
Schreklichkeit [здесь: устрашения (нем.)]: Ковентри был важным
промышленным центром Англии, таким же, как Питтсбург в Америке, а не тем
буколическим городком, который я себе представляла. Так что, если сегодня
судьба будет к нам благосклонна, мы не только уничтожим большинство
тяжелых бомбардировщиков Люфтваффе, но и спасем жизнь многим ценным
рабочим, не менее важным для победы, чем храбрые солдаты.
Гвен-Хейзел занималась проверкой связи:
- Кровь, я Конь Годивы. Как слышишь меня?
- Конь, я Кровь. Слышу тебя.
Этой ночью мы будем пользоваться уникальной сетью связи, в которой я
даже не пыталась разобраться (я инженер по пеленкам и кухонный химик, а
электрона сроду не видела), в сочетании с еще более поразительной
пространственно-временной техникой.
Снаружи задняя стена перевязочного пункта представляла собой штабель
мешков с песком. Изнутри эта стена была завешена занавеской -
предполагалось, что там кладовая, но на самом деле там находилось двое
пространственно-временных ворот: одни вели в 4376 год и в учебную клинику
Бундока, а другие - оттуда сюда, чтобы медикаменты, персонал и раненые
могли циркулировать туда и обратно, не создавая пробок. На бундокском
конце еще одна пара ворот сообщалась с Веулой - чтобы направлять более
трудные случаи на лечение туда, в иное измерение времени, а потом
возвращать в Ковентри.
Подобная этой, но несколько отличающаяся от нее пара ворот служила
отряду Гретхен. Она со своими девушками и отцом Шульцем ждала внутри
монастырской башни одиннадцатого века. Ворота, ведущие в двадцатый век,
сработают только тогда, когда здесь завоют сирены и Гвен-Хейзел сообщит об
этом Гретхен.
Гвен-Хейзел могла вести переговоры с двадцатым, сорок четвертым и
одиннадцатым веком поочередно или одновременно, пользуясь горловым
микрофоном, подъязычными переключателями и встроенной в тело антенной,
находясь и по нашу, и по бундокскую сторону ворот.
Кроме того, она держала связь еще и с Зебом и Дити Картерами, которые
на борту "Веселой Обманщицы" висели в тридцати тысячах футов над
Ла-Маншем, недосягаемые ни для бомбардировщиков, ни для "мессершмиттов" и
"фоккеров", ни для зениток того времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69