Потом будем жить на премию Фонда... и
постараемся выбить пятый чек, пока не кончились деньги по четвертому. Если
к тому времени твой бизнес не начнет приносить доход, сможешь приискать
себе работу. Но держу пари, что с этого дня ты будешь сам себе босс - и
что мы разбогатеем. Я верю в вас, сэр, - потому и вышла за вас замуж.
- Да, а я думал, причиной послужила чья-то грешная плоть.
- Не без этого, сознаюсь. Это был весомый фактор. Но мы уходим от
темы. Ты в поте лица работал на мистера Фонса больше шести лет - часто
вдали от дома, - а теперь он хочет навязать тебе кабальный договор, чтобы
ты и дальше работал на него за гроши. Хочет доить тебя, как корову. Дай
ему понять, что ты это понял - и что этот номер у него не пройдет.
- Не пройдет, Мо, - твердо кивнул Брайан. - Я ведь и сам видел,
любимая, чего он добивается. Но думал о тебе и о детях.
- Ты всегда заботился о нас, и сейчас заботишься, и всегда будешь
заботиться.
На другой день Брайан пришел домой рано и принес с собой видавшую
виды пишущую машинку "Оливер". Он поставил ее на стол и поцеловал меня.
- Мадам, я влился в ряды безработных.
- Правда? Ой-ой-ой!
- Я - неблагодарный негодяй. Змея, пригретая на груди. А он-то
относился ко мне, как к сыну, родному сыну. И вот как я ему отплатил.
Смит, убирайтесь отсюда! Покиньте помещение - я не желаю вас больше
видеть. И чтобы не смели брать из конторы ни клочка бумаги. Ваша карьера
консультанта по горному делу окончена - я оповещу всех горняков о вашей
полнейшей ненадежности, чрезвычайной нелояльности и черной
неблагодарности.
- А он тебе ничего не был должен?
- Как же. Жалованье, двухнедельное пособие и премиальные за
"Серебряное Перо" в Колорадо. Я сказал, что не двинусь с места, пока он
мне все это не заплатит. И он неохотно уплатил, добавив еще пару теплых
слов в мой адрес. Мне грустно было это слышать, Мо, - вздохнул Брайни. -
Но я испытывал и облегчение. Чувствовал себя свободным впервые за шесть
лет.
- Дай-ка я налью тебе ванну. Потом пообедаешь в халате - и в постель.
Бедный Брайни! Я люблю вас, сэр.
Моя комната для шитья превратилась в офис, мы провели туда телефон
Белла в дополнение к своему аппарату местной связи и поставили оба
телефона рядом с пишущей машинкой. На наших фирменных бланках указывались
оба телефонных номера и номер почтового ящика. В офисе у меня стояли
детская кроватка и кушетка, где я могла вздремнуть. Мстительный мистер
Фоне не сумел нам навредить, а может, и помог - лишний раз оповестив, что
Брайан уже не работает у Дэвиса и Фонса, о чем сам Брайан дал объявление
во все отраслевые журналы. Первым моим заданием стало напечатать сто
пятьдесят писем разным лицам и фирмам с извещением о начале деятельности
"Брайан Смит и компании" и о ее новых правилах.
- Суть в том, Мо, что я делаю ставку на свое мнение как эксперта.
Пусть приезжают ко мне в Канзас-Сити - первая консультация бесплатно. Если
же я еду к ним, мне оплачивают железнодорожный билет, два доллара в сутки
за гостиницу, три доллара в сутки за питание, прокат лошади, если того
требует обследование, плюс ежедневный гонорар... причем авансом. Авансом,
потому что я, работая у Фонса, убедился, что заставить клиента платить
задним числом за отрицательный отзыв почти невозможно. Фоне с места не
трогался, не получив задаток, который с избытком покрывал бы
предполагаемые расходы, да еще включал в себя минимальную ожидаемую
прибыль... а если мог выжать больше, то выжимал. Я отличаюсь от Дэвиса
тем, что беру твердый гонорар за каждый рабочий день. Всем клиентам я буду
предлагать на выбор два варианта. Вариант первый - это сорок долларов в
день.
- Что-о?
Однако Брайни говорил серьезно.
- Мистер Фоне столько и брал за мои услуги. Дорогая моя, множество
адвокатов столько же получают в день за чистую работу в теплом зале суда.
Я же беру эти деньги за то, что таскаюсь по болотам, шлепаю по колено в
воде, а то и ползаю по шахтам, где всегда холодно и, как правило, сыро. За
эти деньги я даю клиенту свое профессиональное заключение о затратах на
разработку... включая капитал, который необходимо вложить до того, как он
выдаст первую тонну руды, и предсказываю ему, на основе геологических
исследований, проб и прочего, будет ли это дело приносить прибыль. Ведь
как ни печально, но в горном деле деньги чаще закапывают в землю, чем
извлекают оттуда. Так что, Мо, нельзя сказать, что я занимаюсь
эксплуатацией месторождений - мне платят как раз за то, что я советую
людям не эксплуатировать их, а списать свои убытки в расход и уносить
оттуда ноги. Многие не верят - вот потому я и настаиваю на том, чтобы
платили вперед. Но иногда мне выпадает счастье сказать клиенту: "Дерзай!
Это будет стоить вам кучу денег - но вы вернете их с лихвой". Тут мы
подходим ко второму варианту, который меня устраивает гораздо больше. Во
втором варианте я играю с клиентом вслепую. Снижаю гонорар, но зато
уславливаюсь с ним о проценте с чистой прибыли - если таковая будет. Беру
я не более пяти процентов, а к обследованию приступаю, лишь когда мне
оплатят расходы и гонорар не ниже пятнадцати долларов в день - тут можно и
поторговаться. Можешь ты составить циркуляр, где все это объясняется по
пунктам? Или платите, мол, твердый гонорар за хорошую работу, или идите на
риск, если хотите платить меньше за не менее хорошую работу.
- Постараюсь, сэр, босс.

Система Брайана сработала. Она сделала нас богатыми. Я даже не
подозревала, насколько богатыми, пока сорок лет спустя обстоятельства не
вынудили нас с мужем разобраться в том, чем мы владеем и сколько это
стоит. Но это сорок лет спустя - мой рассказ может и не дойти до тех
времен.
Сработала эта система благодаря странностям человеческой психики,
или, точнее, психики маньяков-старателей, которые все же немного не такие,
как все.
Эти азартные личности сродни тем, кто пытается выигрывать в лотерею
или у автомата и всегда надеется разбогатеть на своем убыточном
месторождении. Каждый из них мнит себя вторым ковбоем Уомиком и не желает
делиться своей удачей с каким-то консультантом - даже пяти процентов ему
отдавать не желает. И если может наскрести на полный гонорар, то платит
его, хотя и ворчит.
После обследования я, как секретарь своего мужа, посылала подобному
оптимисту письмо, в котором сообщалось, что его лучшая жила "окружена
пустой породой, которую следует разработать, чтобы добраться до богатого
пласта. Для успешного ведения работ необходимо проложить новую штольню,
ведущую на север, к автостраде. Прокладка ее требует переговоров,
поскольку штольня должна пройти через третий горизонт участка,
примыкающего к Вашему с севера.
Кроме того, для ведения работ необходимы кузница,
инструментально-ремонтная мастерская, новая насосная установка, рельсы и
шпалы на двести ярдов откатного пути и так далее и так далее. Примите
также в расчет заработную плату на восемьдесят рабочих смен в месяц,
предусмотренных трехлетним сроком Вашей заявки, после которого возможно
будет отгрузить первый тоннаж на-гора. (См. приложения А, В и С.)
Учитывая картину месторождения и капиталовложений, которых оно
требует, с сожалением вынуждены рекомендовать Вам отказаться от его
разработки.
Мы согласны с Вами в том, что добыча бедной руды тоже принесет
прибыль в том случае, если новый конгресс примет закон о свободной чеканке
серебряных монет в отношении шестнадцать к одному. Однако не разделяем
Вашего оптимизма относительно того, что такой закон действительно будет
принят.
Вынуждены рекомендовать Вам продать Вашу заявку за любую цену. В
противном случае смиритесь с понесенными убытками. Преданные Вам
Брайан Смит и компания,
Брайан Смит, президент".
Этот типовой отчет по старой заявке, возобновленной новым оптимистом
- самая распространенная ситуация в горном деле. По всему западу
встречаются ямы, брошенные старателями, у которых кончились деньги и фарт.
Мне приходилось посылать много подобных писем. Их адресаты не хотели
верить отрицательному заключению и частенько требовали деньги назад. Иной
упрямец закусывал удила и, стремясь оправдать свою заявку, начинал долбить
пустую породу, в которой было ровно столько серебра на тонну, чтобы он мог
долбить дальше... плюс следы платины и намек на золото.
Клиенты, мечтающие добывать золото, были еще того хуже. Есть в золоте
что-то, действующее на рассудок человека подобно героину или кокаину.
Но встречались благоразумные промышленники - тоже игроки, но трезво
оценивающие свои шансы. Когда им предлагали сократить предварительные
расходы за счет процентов с прибыли, они часто соглашались, и как раз их
заявки чаще получали "добро" от Брайана.
Бывало, что даже такие, обнадеживающие разработки в итоге становились
убыточными, поскольку их владельцы не умели свернуть работы, когда те
переставали оправдывать себя. Но Брайан ничего не терял в таких случаях -
просто его прибыль с рудника переставала делать деньги. Прибыль же с иных
предприятий продолжала делать деньги, и большие деньги, даже сорок лет
спустя. Благодаря тому, что Брайан не тратил своих доходов и мы жили
только на его скромный гонорар, наши дети ходили в лучшие школы, а мама
Морин, бывший секретарь фирмы, носила крупные зеленые изумруды (не люблю
бриллианты, они слишком холодные).

Вижу, что забыла рассказать о Нельсоне, Бетти Лу, Случайном Числе и
мистере Ренвике. Вот что такое служить в Корпусе Времени: все времена
перепутываются, и хронологическая последовательность теряет значение.
Сейчас мы восполним этот пробел.
Случайное Число был, пожалуй, самый крупный кот из всех, которым
доводилось у меня жить - хотя все коты и кошки замечательны в своем роде,
и не один Пиксель может претендовать на титул лучшего кота всех времен и
вселенных. Уверена, что Бетти Лу голосовала бы за Случайное Число.
Теоретически владельцем кота считался Брайан - ведь Случи был свадебным
подарком ему от невесты, несколько запоздалым, правда. Но считать
кого-либо владельцем кота просто глупо, и Случи полагал, что Бетти Лу -
его личная рабыня, приставленная чесать ему мордочку, носить его на руках
и открывать ему двери - а Бетти Лу поддерживала его в этом убеждении,
рабски подчиняясь всем его капризам.
Бетти Лу была также фавориткой Брайана - добрых три года, да и потом,
когда им приходилось встречаться. А еще она была женой Нельсона, а Нельсон
был мой кузен, который когда-то подстроил мне каверзу с лимонной меренгой.
Прошлое преследовало меня.
Нельсон появился у нас в декабре 1906 года, вскоре после того, как
Брайан решил открыть свое дело. Брайан встречался с Нельсоном только раз,
у нас на свадьбе, и с тех пор мы больше не виделись.
В день свадьбы Нельсон был пятнадцатилетним мальчишкой не выше меня
ростом - теперь он стал высоким, красивым молодым человеком двадцати трех
лет, получил степень магистра агрономии в Канзасском университете в
Манхэттене и был так же мил, как всегда, даже еще милее. У меня внутри
возникла знакомая щекотка, и знакомые холодные молнии пронзили копчик.
Морин, сказала я себе, смотри - собака возвращается к своей блевотине.
Единственное твое спасение в том, что ты на седьмом месяце, толста как
бочка и примерно так же соблазнительна, как чушка польско-китайской
породы. Расскажи все Брайану в постели и попроси его присмотреть за тобой.
Нашла помощника! Нельсон пришел к нам в полдень, и Брайан пригласил
его к обеду. А узнав, что Нельсон еще нигде не остановился, пригласил его
остаться ночевать. Этого следовало ожидать - в те времена в наших краях
никто не останавливался в гостинице, если в городе жили родственники. У
нас частенько ночевал кто-нибудь даже в нашей старой коробке из-под
печенья; если не было кровати, гостю стелили соломенный тюфяк на полу.
Ночью я ничего не сказала Брайану. Я определенно рассказывала ему
раньше историю с лимонной меренгой, но, насколько помнится, не называла
Нельсона по имени. Если это так и если Брайан не связал одно с другим, то
пусть спящие собаки хоронят своих мертвецов. Просто замечательно, когда у
тебя такой понимающий и терпимый муж, но не будь уж очень жадной шлюхой,
Морин. Не начинай все сначала.
Нельсон остался у нас и на следующий день. Брайан хоть и стал
владельцем фирмы, но клиенты его пока не осаждали - ему надо было только
пройтись до Южного почтамта и проверить наш почтовый ящик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69