Хорошо ли вы знакомы с ро-
ботами, доктор?
- Практически совсем не знаком, мистер Экайер. За всю жизнь я, пожа-
луй, видел их всего дюжину, а разговаривал - даже считать не стоит, хва-
тит пальцев на одной руке. Я родом с планеты, где было совсем немного
роботов. В том медицинском колледже, где я учился, было несколько робо-
тов, но люди с ними мало общались. Близко знаком я ни с одним из них не
был. И не ощущал потребности...
- Так, как вы, на мой вопрос ответили бы девяносто процентов людей.
Людей не интересуют роботы, если они не связаны с ними в жизни. Вероят-
но, они считают их механизмами, машинами, подобием человека, Могу совер-
шенно определенно заявить вам, что они представляют собой нечто гораздо
большее. За последние тысячи лет роботы эволюционировали, они стали су-
ществами, которые могут обходиться без людей. Однако в процессе эволюции
они ни на минуту не забывали, кто их создатель, и они вовсе не отрицают
того факта, что они существа искусственного происхождения, как бы сильно
ни казалось обратное. Короче, они до сих пор ощущают некую нерасторжимую
связь с людьми. Я мог бы ночь напролет рассказывать вам, что я думаю о
роботах и что собой представляют здешние роботы. Сюда они прилетели, по-
тому что им не был позволен никакой религиозный опыт, потому что они бы-
ли вычеркнуты из этой части жизни людей, которая как раз и представляла
предмет их непреодолимого влечения. Нужно очень хорошо знать роботов,
чтобы понять, откуда у них такая тяга к вере, к религии. Может быть, это
всего-навсего попытка компенсации комплекса неполноценности, желание
приблизиться к человеку, насколько возможно, во всем. Робот лишен много-
го, чем обладают люди, - огромное число ограничений заложено в него по
определению. Робот не может плакать, робот не умеет смеяться. У него нет
полового влечения, хотя он умеет производить на свет других роботов. По
крайней мере наши роботы конструируют собратьев и делают это с такой
тонкостью и совершенством, до которых, пожалуй, не додумались бы люди.
Здесь, на Харизме, родилось новое поколение роботов, новая раса, я бы
сказал. Но я, пожалуй, отвлекся...
- Объяснение тяги к религии как компенсации комплекса неполноценности
я вполне могу принять, - сказал Теннисон. - Религия могла быть для робо-
тов тайной, которую они хотели разделить с человечеством.
- Верно, - согласился Экайер. - Я мог бы многое вам порассказать об
этом, но главное сейчас то, что тысячу лет назад группа роботов прибыла
сюда, на эту планету, и создала здесь свою собственную религию. Ког-
да-нибудь, если вам будет интересно, мы можем вернуться к этой теме.
- Конечно, очень интересно. Если у вас найдется время.
- Итак: роботы прибыли сюда, - продолжал Экайер, - и основали свой
Ватикан. В основу они положили религию людей, которая была для них очень
привлекательна, но не только и не столько самим вероучением. Скорее, ду-
маю, их восхищали ее догматы, ее структура, организация, иерархия, дол-
гая традиция. В нашем Ватикане вы встретите многое - литургию и другие
ритуалы древнего Ватикана - это нечто вроде модели, хотя мне кажется,
что у роботов не было намерений слепо принимать земное католичество. Ро-
боты никогда не притворялись и не утверждали, что их религия - земное
вероисповедание, украденное и перенесенное на самый край Галактики. На-
верное, если бы кто-то удосужился провести скрупулезный богословский
анализ, то назвал бы эту религию синтетической: ведь роботы усвоили мно-
гие аспекты инопланетных религий или того, что называют инопланетными
религиями...
- То есть фактически, - сказал Теннисон, - роботы сконструировали
собственную религию, позаимствовав в процессе ее создания все то, что им
понравилось?
- Вот именно. Возникла вера роботов - вера, как на нее ни посмотри.
Все зависит от того, как вы лично для себя определяете религию.
- Мистер Экайер... вы уж меня простите, может быть, у вас есть ка-
кой-то титул или звание? А то я все №мистер¤ да №мистер¤?
- №Мистер¤ - вполне достаточно. Зовут меня Пол. Зовите меня по имени,
если хотите, мне будет только приятно. А титула у меня никакого нет. Я к
религии никакого отношения не имею.
- Я как раз хотел спросить вас, как вы связаны со всем этим.
- Я - главный координатор того, что принято именовать Поисковой Прог-
раммой.
- Простите, но мне это ни о чем не говорит.
- О Программе вы тут мало что услышите. Но это часть Проекта №Вати-
кан¤. Порой мне, честно говоря, кажется, что весь Ватикан сейчас - не
более чем прикрытие для осуществления Поисковой Программы. Только...
прошу вас, если вам случится беседовать со святыми отцами, не рассказы-
вайте им о моей точке зрения. Многие из них продолжают очень ревностно
относиться к религии.
- Знаете, честно говоря, я просто обескуражен.
- На самом деле все предельно просто, - улыбнулся Экайер. - Я бы ска-
зал, даже логично. Идея Папы, верховного владыки, стоящего во главе
церкви, имеет огромное, определяющее значение для основателей религии.
Но где было найти Папу? Им казалось, что сделать обычного робота Папой
было бы святотатством. Человека сделать Папой они тоже не могли, даже
если бы вздумали рукоположить его - когда они прибыли сюда, такой воз-
можности у них не было. Человек существо, живущее, по меркам роботов,
слишком недолго, чтобы стать во главе их церкви, члены которой теорети-
чески могут жить вечно. Если за ними, конечно, как следует следить, уха-
живать. И это было то существенное ограничение, из-за которого человек в
роли Папы их никак не устроил бы. Идеальный Папа, по их представлениям,
должен быть бессмертным и всезнающим - непогрешимым, гораздо более не-
погрешимым, чем Папа-человек. И они принялись конструировать Папу...
- Конструировать... Папу? Не понял.
- Да. Компьютерного Папу.
- Боже милосердный! - воскликнул Теннисон.
- Да-да, и ничего удивительного, доктор Теннисон. Они конструируют
его до сих пор. День за днем, год за годом. Уже несколько столетий под-
ряд. Практически ежедневно Папу питают новой информацией, и с каждым го-
дом он становится все более непогрешимым...
- Невозможно поверить... Это просто...
- Вам и не нужно в это верить. Я лично не верю. Хватит того, что в
это верят роботы. Это их вера, если на то пошло. Но если посидеть и спо-
койно поразмыслить, то все сказанное мной обретет глубокий смысл.
- Наверное. Да, вы правы, Пол. Их вера зиждется на немедленных - то
есть №непогрешимых¤ ответах Папы. Да, если подумать, получается, что
смысл есть. А данные, информация, как я понимаю, обеспечивается Поиско-
вой Программой?
Экайер кивнул.
- Верно. Но прошу вас, не обращайте внимания на то, что я так прагма-
тичен в своем рассказе, и не записываете меня с ходу в безбожники, может
быть, я и не совсем верующий человек, но есть вещи, в которые я верю.
- Я оставлю свое мнение при себе, если позволите. Насчет информа-
ции... Каким образом ваша Поисковая Программа осуществляет ее поиск? Вы
здесь, на краю Галактики, а данные, за которыми вы охотитесь, разбросаны
по всей Вселенной!
- У нас работают люди, называемые Слушателями. Не слишком хорошее оп-
ределение, но мы их так привыкли называть.
- Экстрасенсы, что ли?
- Да. Но совершенно особого рода. Мы прочесываем Галактику, чтобы
отыскать таких, какие нам подходят. У нас есть вербовщики, и работают
они тихо и незаметно. Роботы разработали методы, позволяющие нашим Слу-
шателям работать просто на фантастическом уровне. Их естественные спо-
собности, благодаря этим методам, усиливаются во много раз.
- Ваши Слушатели люди?
- Да. Все до единого. По крайней мере, пока. Мы пытались работать с
инопланетянами, но ничего не вышло. Может быть, когда-нибудь получится.
Один из аспектов Программы как раз этому посвящен. Не исключено, что
инопланетяне могли бы нас снабдить такой информацией, которая людям
просто недоступна.
- И все данные, которые вы добываете, поступают в Папу?
- Большая часть. В последнее время мы стали более избирательно подхо-
дить к отбору полученной информации. Мы не вводим в Папу всю без исклю-
чения необработанную информацию. Но все полученные данные хранятся в
файлах. Все данные записываются - я хотел сказать: на магнитные ленты,
но это не совсем магнитные ленты. Так или иначе все данные хранятся. Мы
собрали такой информационный банк, которым гордилась бы Галактика, если
бы узнала о нем.
- Но вы не хотите, чтобы об этом узнали.
- Доктор Теннисон, мы бы не хотели, чтобы Галактика вмешивалась в на-
шу работу.
- Мэри - Слушательница. Она думает, что нашла Рай.
- Верно.
- Ну, а вы, наполовину верующий, что об этом думаете?
- Я не склонен это оспаривать. Мэри - одна из лучших Слушателей. Если
не самая лучшая.
- Но... Рай?!
- Послушайте и постарайтесь понять. Мы знаем и отдаем себе отчет, что
имеем дело не только с физическим пространством. Давайте, я вам один
пример приведу. У нас есть один Слушатель, который уже несколько лет
подряд путешествует в прошлое. Но не только в прошлое и не просто в
прошлое, а, по всей вероятности, - в свое собственное прошлое. Почему он
выбрал такое направление для поиска, мы не знаем, да и сам он не знает.
Настанет время, и мы это выясним. Похоже, он следует по линии своих
предков все дальше и дальше в глубь веков, разыскивает сородичей по пло-
ти и крови. Шаг за шагом, тысячелетие за тысячелетием. Вчера, к примеру,
он был трилобитом.
- Трилобитом?
- Древняя форма земной жизни, вымершая почти триста миллионов лет на-
зад,
- Но... человек и... трилобит!
- Зародышевая плазма, доктор. Источник всего живого. Стоит немного
уйти назад, и...
- Пожалуй, я понял, - медленно проговорил потрясенный Теннисон.
- Согласитесь, это потрясающе, - улыбнулся Экайер.
- Одно мне непонятно, - признался Теннисон. - Вот вы мне все это
рассказываете. И в то же время не хотите, чтобы об этом знали. Когда я
покину Харизму...
- Если покинете.
- То есть?
- Мы надеемся, что вы останетесь. Мы можем сделать вам очень выгодное
предложение. Детали можно попозже обсудить.
- Но я могу отказаться.
- Сюда прилетает один-единственный корабль. Отсюда вы можете попасть
только на Гастру.
- А вы абсолютно уверены, что на Гастру я возвращаться не хочу?
- У меня сложилось такое впечатление. Если вы действительно захотите
улететь, сомневаюсь, что мы станем вас удерживать. Но могли бы, если бы
захотели. Одно слово капитану, и он вам объявит, что у него на корабле
не осталось свободных мест. Но я думаю, разумнее было бы дать вам спо-
койно улететь. Даже если бы вы кому-то пересказали все, о чем мы с вами
беседовали, вряд ли бы вам поверили. Сочли бы очередной космической бай-
кой.
- А вы, похоже, здорово в себе уверены.
- Абсолютно, - сказал Экайер.

Глава 10.
Когда Теннисон проснулся, было еще темно. Потеряв счет времени, он
лежал в мягкой, уютной, обволакивающей тишине и тьме - не спал уже, но
до конца не проснулся, плохо понимая, что с ним произошло. На какое-то
мгновение ему даже показалось, что он еще на Гастре. В комнате было тем-
но, но откуда то проникала тонкая полоска света, и, когда глаза немного
привыкли к мраку, он смог разглядеть очертания предметов. Кровать была
мягкая, удобная. Чувство благостной дремоты охватило его целиком, ему
захотелось еще поспать, понежиться в теплых объятиях сна... Но неожидан-
но он понял, что что-то не так, что он не на Гастре и не на корабле. Ко-
рабль! Он рывком сел в кровати. Сон как рукой сняло. Он все вспомнил.
Корабль, Джилл, Харизма...
Харизма, Боже праведный! Он сразу все вспомнил.
Руки и ноги, казалось, онемели. Он не мог пошевелиться.
№Мэри нашла Рай!¤
Он понял, что свет идет из-под двери, за которой гостиная. Полоска
света колебалась, становилась то шире, то уже, исчезала совсем и появля-
лась вновь. №Это свет камина, - догадался он. - Дрова, наверное, уже
давно догорели, это последние угли вспыхивают прощальным пламенем сквозь
слой серого пепла...¤
В темном углу комнаты шевельнулась тень, отделилась от остальных те-
ней.
- Вы проснулись, сэр? - прозвучал дребезжащий голос.
- Да... проснулся вроде бы, - отозвался Теннисон плохо слушавшимися
губами, - а ты... или вы, кто такой?
- Я Губерт, - ответила тень. - Я - ваш денщик и буду вам прислужи-
вать.
- Я знаю, что такое №денщик¤, - сказал Теннисон. - Это слово мне
встречалось, когда я кое-что читал по истории Древней Земли. Что-то та-
кое, связанное с британскими военными. Слово было такое странное, что
осталось в моей памяти.
- Потрясающе, сэр, - сказал Губерт. - Я вас поздравляю. Никто не зна-
ет, что это такое.
№Денщик¤ вышел из комнаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50