И мой сон...
- Ладно, - прервал ее Конан, - волей Митры или по милости
Первосотворенного, но мы спаслись! Не будем же спорить, кто из них нам
больше помог. Забирайся в корзину!
Он передал девушке оружие и поклажу, снова привязав мешки к толстым
нижним стеблям, затем потянул шар к выходному отверстию. Несмотря на груз,
цветок казался легким, точно пушинка; Конан протолкнул его наружу и быстро
протиснулся меж переплетающихся стеблей. Он хотел было оттолкнуться от
скалы, но вход в пещеру вдруг с резким звуком захлопнулся, и поток теплого
воздуха отбросил сферу к середине провала. Одновременно с этим исчезло и
яркое сияние, исходившее раньше из отверстия.
Устроившись на мешке, Конан озабоченно посмотрел вверх, потом перевел
взгляд на Рину. Лицо девушки хранило выражение безмятежного спокойствия.
- Ну, что говорит твой вещий дар? Эти серые твари не вернутся?
- Нет, милый. Мы спокойно опустимся на самое дно, а там... - Она
замолчала.
- А там? - спросил Конан.
Рина таинственно улыбнулась.
- Там случится то, что должно случиться.
Киммериец кивнул, сообразив, что более точных предсказаний ждать
нечего. Ему почудилось, что Рина что-то скрывает, но вряд ли настояния и
просьбы могли заставить ее разговориться. Что ж, ждать ему оставалось не
так долго! Шар опускался вниз, туман, затягивавший дно пропасти,
постепенно редел, и доносившееся оттуда погромыхивание становилось все
громче и громче. Он перевел глаза на белую стену.
Вид скалы изменился; теперь она спадала в бездну мощными
вертикальными складками, округлыми и выпуклыми, словно мышцы гигантского
бедра. Где-то далеко внизу Конан различил чудовищных размеров выступ,
подобно шару выпирающий из поверхности белой стены; он был так огромен,
что даже вулкан Учителя не мог соперничать с ним.
- Колено... - В ошеломлении пробормотал киммериец, чувствуя себя
крохотной мошкой, порхающей у тела исполина.
- Храм стоит у коленей Первосотворенных, - эхом отозвалась Рина. -
Так сказал наставник.
Они продолжали спускаться, прислушиваясь к доносившимся снизу
громовым раскатам. Мгла, скрывавшая дно пропасти, совсем разошлась, открыв
взгляду багровый поток, струившийся меж каменных берегов. От него веяло
палящим жаром, и вскоре Конан понял, что видит реку раскаленной лавы. По
обе ее стороны высились темные скалы, валуны и гигантские каменные плиты,
стоявшие торчком; то и дело какая-нибудь из них с громким всплеском
рушилась в поток, стремительно уносивший ее в черное отверстие рядом с
беломраморным коленом исполина. Эти каменные плоты, кружившиеся на
раскаленной поверхности, сталкивались и раскалывались на части, производя
тот самый грохот и шум, что долетал до путников.
- Погляди! - Конан вытянул руку вниз, показывая на чудовищный
округлый выступ. - Видишь? Его ноги уходят в землю, еще глубже... Хотел бы
я знать, на что опираются ступни этого парня!
- Храм стоит у коленей Первосотворенных, - повторила Рина. -
Благодари Митру, что мы добрались хотя бы до них.
- Но пока я не вижу никакого святилища, а оно должно быть огромным! -
киммериец, осматривая простиравшуюся внизу каменистую равнину, завертел
головой. - И этот огненный поток... На каком берегу нам лучше
приземлиться? Если мы ошибемся, то перебраться потом через реку лавы будет
нелегко!
- Мы коснемся земли там, где нужно, - с уверенностью заявила Рина. -
А если ты хочешь увидеть храм... Вот, смотри! - Она внезапно вытянула
руку, и Конан, обратив туда взгляд, прижмурил веки. На горизонте, в
стороне от огненной реки, разгоралось ослепительное пламя. Он видел только
его и ничего больше - ни беломраморных стен, ни колонн в тысячи локтей
высоты, ни свода, подобного куполу небес; одно лишь сверкающее радужное
зарево, струившееся и колыхавшееся, словно северное сияние. Но было оно в
десятки раз ярче.
Киммериец судорожно вздохнул. Все правильно; разумеется, световая
завеса скрывает храм, посвященный солнечному богу! Или то горит неугасимым
огнем его священный алтарь? Что ж, скоро он все узнает...
Легкий ветер относил цветок в сторону от лавовой реки, от опаляющего
жара расплавленного камня, от духоты сернистых испарений. Земля
приближалась; огромный карминово-красный шар с каймой треугольных алых
лепестков парил над ней подобно восходящему солнцу. Огненный поток остался
где-то за спинами путников, справа исполинским белым утесом высилась
застывшая в каменном сне фигура Первосотворенного, необозримая и
величественная, как самый большой из горных пиков верхнего мира; впереди
сиял храм. Взгляд Конана обратился налево. Там бескрайнее пространство
уходило в пепельную мутноватую мглу, при виде которой киммерийца пробрала
холодная дрожь; каким-то шестым чувством он понял, что разглядывает нечто
недоступное для смертных - во всяком случае, до тех пор, пока они живы.
Серые Равнины, царство мертвых! Может быть, не сами Равнины, но их
преддверие... Содрогнувшись, он отвернулся и больше не смотрел в ту
сторону.
Цветок коснулся земли, и Рина, проскользнув меж стеблями, сошла на
каменистое поле, засыпанное щебнем и остроконечными обломками. Конан
освободил груз, потом вылез сам, торопливо пристегивая портупею с мечами.
Арбалет он бросил - стрел не осталось ни одной. Вероятно, не стоило искать
на этой равнине трупы серых чудищ, чтобы извлечь из них стрелы и
метательные диски, ибо убитые твари, скорее всего, свалились прямиком в
лавовый поток. Теперь у путников оставались только два меча, дротик,
кинжал Рины да засапожный нож Конана.
Взвалив на плечи отощавшие мешки, они в молчании направились к
сияющему мареву, что искрилось и трепетало на горизонте. Почва была
по-прежнему сухой и скудной, и киммериец, ковырнув ее носком сапога,
заметил:
- Земля словно в проклятом Ариме... Плохое место!
Рина пожала плечами.
- Не хуже любого другого, милый. Главное, что мы добрались сюда.
- Я не о нас. Цветок и плод, который в нем... Как он приживется на
такой почве?
- Это не простое семя, - сказала Рина. - Огромно дерево, взрастившее
его, и огромна сила жизни, что таится в нем... Я думаю, оно способно
прорасти даже в камне.
Да будет Митра ему защитой, закончил Конан про себя. Он шел, вздымая
крохотные облачка пыли и мелкого щебня, и думал о том, что пройдет время,
и у коленей Первосотворенного проклюнется пурпурный стебелек. Он будет
тянуться вверх, раздаваться вширь, купаясь в серебристом сиянии, что
исходит от тела исполина; он будет расти, пока не заполнит переплетеньем
ветвей и листьев всю огромную пропасть, не вознесется над ней - такой же
могучий, как окаменевший гигант. Он встанет рядом с ним, равный с равным -
и, быть может, боги когда-нибудь откроют людям, кто посадил это древо в
земных глубинах...
Усмехнувшись, киммериец взглянул назад, на красную точку, что мерцала
далеко позади, и махнул рукой. Кром! Когда настанет его срок идти на Серые
Равнины, он поглядит на это дерево - лет через сорок или пятьдесят. Хорошо
бы не раньше...
Характер местности изменился - появились холмы. Они были пологими, с
осыпавшимися склонами, из которых торчали гигантские кости. Осматриваясь
по сторонам, киммериец видел то напоминавшие чудовищную клетку ребра, то
разверстую пасть с искрошившимися клыками, то гребень из треугольных
пластин или рог, доходивший ему до пояса, то позвонки изогнутого хвоста и
окаменевшие огромные лапы с загнутыми когтями. Эти монстры некогда
обладали титаническими размерами, и оставалось лишь дивиться мудрости
Митры, который уничтожил их и погрузил в глубины земли еще до того, как
первый человек вдохнул воздух на ее поверхности. Даже лицезрение этих
древних останков устрашало; против этих чудищ меч, копье и стрела значили
не больше, чем ведро воды в сравнении с лесным пожаром.
- Кладбище... - пробормотал Конан, угрюмо озирая склоны холмов.
- Могильник, - каштановая головка Рины согласно склонилась. - Похоже,
этих тварей загнали сюда и засыпали камнями и землей, завалили на веки
вечные, чтобы они сгнили тут до самых костей.
- Хотел бы я знать, кому такое по силам!
- Кому? Ты еще спрашиваешь? Оглянись, милый!
- Ты думаешь, это сделали гиганты? - произнес Конан, помолчав.
- Наверняка. Учитель рассказывал, что они, по воле Митры, очищали
верхний мир от всякой пакости - перед тем, как появились люди.
Киммериец мрачно покосился на очередной исполинский череп, скаливший
в усмешке истертые зубы. Рядом с ними клыки Рогача Кро'вара, висевшие на
груди Рины, выглядели детской игрушкой; в пасть этого чудища без труда
провалилась бы целая повозка с четверкой волов. Конан ожесточенно сплюнул.
- Не понимаю, зачем нужно было творить всяких ублюдков, а потом
чистить от них землю, - буркнул он. - Или Митра просто играл? Шалил, как
капризное дитя?
- Не богохульствуй в преддверье Его храма, - Рина подняла руку. - Не
богохульствуй, милый, а то как бы Он тебе этого не припомнил... Я думаю, -
добавила она после паузы, - что Пресветлый не создавал этих чудовищ. Не Он
один наделен творящей силой; есть еще и Сет, и Нергал, и другие божества.
Митра сотворил мир, благих гигантов и нас, грешных людей... Должен ли Он
отвечать за мерзости злобных богов, выпустивших в Его мир подобных тварей?
- Хмм... не знаю, - Конан неуверенно поджал губы. - Во всяком случае,
гиганты прикончили их по приказу Митры, и то хорошо. Но стоило ли
сваливать все эти древние кости вблизи святилища?
- Это свидетельство Его мощи, - понизив голос, сказала Рина; потом
рука ее протянулась влево, к затянутому пепельной дымкой горизонту, и
девушка совсем уж тихо прошептала: - Ты догадываешься, что там такое?
Киммериец кивнул.
- Серые Равнины, я полагаю.
- Да, Серые Равнины... А где-то рядом - обитель Нергала, в которой
могут таиться такие же страшные чудища, какие захоронены в этих холмах. И
кладбище, по которому мы идем - предостережение для них.
- Боюсь, если они снова вылезут на свет, Митре самому придется иметь
с ними дело, - заметил Конан после недолгого раздумья.
- Почему ты так решил?
- Гиганты теперь заняты, держат землю. А новых исполинов Митра не
сотворил... Кто же будет биться с чудовищами?
Рина вдруг выпрямилась во весь свой небольшой рост, и глаза ее гордо
сверкнули.
- Как кто?! Мы, Ученики!
Внезапно развеселившись, Конан похлопал ее по плечу. Пожалуй, Рагар и
Фарал Серый могли бы сжечь подобных тварей, а хитроумный Лайтлбро,
Маленький Брат, придумал бы, как и куда их заманить, чтобы прихлопнуть
скалой, утопить в воде или спалить огнем - как того монстра в ущелье
Адр-Каун. Но Рина... Палящие молнии Митры оставались неподвластными ей, и
в душе ее не было коварства - той хитрости, без которой не подстроишь
ловушку врагу. Он не сказал этого вслух, не желая обижать девушку.
Все-таки, как и Фарал, Рагар и Лайтлбро, она была бойцом Митры и владела
частицей божественной Силы, хотя дар ее служил скорей жизни, чем
уничтожению и смерти. Да, она определенно родилась на свет бойцом,
отважным бойцом, и недавняя схватка с серыми тварями доказывала это! Пусть
ее руки метали не молнии, но сталь - результат был тем же самым!
Однако ее тонкая и гибкая фигурка казалась такой крохотной рядом с
чудовищными порождениями Нергала... Любая из этих тварей могла рассечь ее
тело одним движением челюстей, раздавить, не заметив... И Конан, с
внезапным страхом за девушку, подумал, что на земле и сейчас встречаются
не менее жуткие монстры, инкубы, демоны и ожившие мертвецы, коих посылают
в мир злобные боги или злое чародейство черных магов. Он сражался с ними,
и он их побеждал - своими руками и мечом, без помощи Митры, Аримана, Крома
или иного божества, ибо был от природы силен, жесток и хитер. Но Рина...
Сероглазая Рина с каштановыми кудрями умела лечить, умела предсказывать
будущее, умела метать стальные диски... Что еще?
И, глядя на костяки чудовищных тварей, на их черепа с огромными
клыками, на угрожающе выставленные когти, Конан, варвар из Киммерии,
великий воин и будущий великий король, взмолился. Он просил не за себя и
сделал это не вслух, а молча, справедливо полагая, что бог услышит его,
коли захочет. Молитва же его была простой: "Пресветлый, прежде, чем ты
пошлешь эту девушку в битву, вооружи ее! Вооружи достойно! Дай ей то, что
отнял у меня!"
Он мысленно повторял эти слова, пока холмы с россыпями костей не
закончились. Когда же они с Риной, миновав последний поворот, покинули
лабиринт узких ущелий и обрывистых каньонов, все молитвы выскочили у
Конана из головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88