- Правда.
Пожалуйста.
Теперь, когда раны были полностью залечены, подошло
время официально приступить к службе у Родри. Этой ночью все
собрались в большом зале крепости. Куллин опустился на колени
у ног Родри. Момент был очень торжественным. Родри
наклонился, сидя на стуле, и взял обе руки Куллина в свои
ладони. В мерцающем свете факелов Куллин видел, каким
торжественным был молодой лорд.
- И ты будешь служить мне честно всю твою жизнь? -
спросил Родри.
- Буду. Я буду сражаться за тебя и умру вместе с тобой, если
понадобится.
- Пусть любой бард в королевстве высмеет и опозорит меня,
если я когда-нибудь обойдусь с тобой несправедливо, или
поскуплюсь для тебя.- Родри взял гребень у стоявшего в
ожидании пажа и совершил им ритуальный жест, проведя по
волосам Куллина, который означал, что сделка состоялась.
Когда Куллин поднялся под приветственные возгласы
всадников отряда, он почувствовал себя свободным, несмотря на
то, что только что связал себя обязательствами. Хотя это
оставалось для него загадкой, но почему-то он знал, что он
только возвращал долг. Теперь Куллин был официальным
капитаном отряда верховного лорда. Он переселился в казарму.
Но теперь у него была комната, расположенная над столовой с
собственной кроватью и сундуком для одежды и самой большой
роскошью - собственным камином. Он вошел в комнату. Амур
принес его седельные мешки и подстилку, а паж - охапку дров.
Оба двигались осторожно, заискивая перед человеком, который
мог наказать их, если бы посчитал нужным. Куллин повесил на
стену свой новый щит, украшенный гербом с изображением
красного льва и решил, что он уже обустроен.
- Ну хорошо, ребята,- произнес Куллин.- Давайте поскорее
выведем лошадей. Я хочу поскорее посмотреть, как хорошо вы
сидите в седле.
Оба всадника улыбнулись в ответ.
- Капитан? - сказал Амур.- Вы и лорд Родри скоро начнете
искать новых людей в отряд?
- Да. У нас большие потери.
Это было действительно так, потому что из пятидесяти
человек, которые были у Родри в крепости Канобэйн, осталось
только семнадцать, а из пятидесяти человек крепости Гвербин -
только тридцать два. Однако Куллин знал, что довольно скоро
молодые люди начнут приходить для того, чтобы получить место
в отряде. И их не беспокоит, что места освободились, потому что
так много было кровавых смертей. Они придут, невзирая на
такой печальный факт. Они придут, потому что будут иметь
шанс прославиться и потому, что смогут освободиться от нудной
работы на фермах их родителей или в ремесленной мастерской.
Так уже в этот же день после полудня трое копьеносцев из
Канобэйна спросили его, когда он спустился во двор для
тренировки, могут ли они вступить в отряд.
- По крайней мере, вы знаете, как воевать,- сказал Куллин.-
Я скажу о вас лорду Родри.
И они были благодарны, искренне благодарны ему за то,
что такой важный человек как он, проявит к ним внимание.
Родри не было в большом зале и паж не имел понятия о том, где
он мог быть. Куллин обыскал двор и, наконец, когда он
проходил мимо складского навеса, он услышал голос Родри и
женское хихиканье - голос Джилл. Куллин понял, что ему надо
скрыться за деревьями и замереть. Он был дураком, приняв
предложение Родри. Джилл была очень красивой, а у Родри уже
был один бастард, разве не так? Ему было плохо слышно, о чем
они говорили - он осторожно двигался вокруг навеса, пока не
увидел их, остановившись между поленицей и крепостной стеной.
Они были от него на приличном расстоянии, но были так
поглощены друг другом, что не оглядывались и не видели его.
Рука Куллина сама собой схватила рукоятку меча, но он
отдернул ее. Он дал торжественную клятву Родри и он позже
поговорит с Джилл. Он повернулся и пошел прочь. Навстречу
ему шел Невин.
- Ищешь меня? - спросил Куллин.
- Нет, сейчас ищу Джилл. Она нужна ее светлости.
- Она там,- Куллин показал направление большим
пальцем.- Разговаривает с Родри.
Невин, прищурив глаза, смотрел в лицо Куллина. Куллин
тоже пристально посмотрел на него. Невин в конце концов
одержал верх и ему пришлось отвести взгляд от человека,
который очень хорошо знал причину его подозрительности.
- Скажешь моему лорду, что я хочу поговорить с ним,
хорошо? - произнес Куллин и ушел, оставив Невина со своими
мыслями.
В сарае, где хранилось военное снаряжение крепости
Гвербин, в куче кольчуг и запасных мечей Куллин выбирал себе
меч, когда Родри окликнул его.
- Господин,- сказал Куллин.- Трое из канобэйнских
копьеносцев хотят поступить в твой отряд. Они, по крайней мере,
знают кое-что о том, как надо владеть мечом.
- Проверь их, и если ты решишь, что они подходят, я их
возьму. В принципе, ты можешь делать это самостоятельно. Я
доверяю твоему умению разбираться в людях.
- Благодарю.
Они просто посмотрели друг на друга, но это мгновение
показалось обоим мучительно долгим. Так как Куллин никогда
не анализировал своих чувств и не проявлял их открыто, он
начал чувствовать себя как будто он тонул. Почему он
одновременно и восхищался Родри и ненавидел его? Это было из-
за Джилл, но не только из-за нее. Он просто не мог этого понять.
Его приводило в ярость отчуждение, которое становилось все
более очевидным, потому что Родри становился все беспокойнее.
Поскольку он, казалось, тоже не мог уйти от этого, молчание
становилось слишком болезненным.
- Куллин,- сказал Родри.- Ты знаешь, я уважаю тебя.
- Да, господин, и я благодарю за это.
- Ну, тогда,- Родри медленно повернулся и казалось, что он
осматривает стоявшую рядом полку с мечами,- я сделал что-
нибудь, что причинило тебе горе?
Что-нибудь? Куллин почувствовал присутствие Джилл так
осязаемо, как будто она появилась сейчас в дверном проеме.
- Ну,- продолжал Родри,- ты, также как остальные,
невысокого мнения обо мне?
- Нет, господин. Если бы это было так, я бы не поступил к
вам на службу.
- Ну и хорошо,- Родри снова повернулся к нему, еле
улыбнувшись.- Послушай, ты помнишь, что я просил тебя
сыграть со мной в Карноик?
- Да, помню, но, по правде сказать, я никогда не думал, что
мы останемся в живых и сыграем.
- Но мы выжили, сегодня ночью я приду к тебе с доской и
мы сыграем.
После того, как Родри ушел, Куллин долго еще стоял
посреди сарая с деревянным мечом в руке. За свою жизнь на
"длинной дороге" он видел много дворов, пожалуй, больше
любого другого человека в королевстве, но никогда он не
встречал такого лорда, как Родри - такого, каким должен быть
каждый лорд. Если бы только дело было не в Джилл. Если бы...
Он громко выругался и вышел на тренировочную площадку,
перестав думать о своем разочаровании.
Куллин тренировался очень напряженно. Скоро он понял,
что ему надо остановиться, потому что у него закружилась
голова. Он медленно пошел, сосредоточиваясь на каждом шаге.
Не попросив ни у кого помощи, он добрался до своей комнаты и
повалился на кровать прямо в обуви, не снимая одежды и ремня
для меча. Джилл стояла возле кровати, когда он проснулся и
косые лучи, проникающие через окно, говорили о том, что
приближался закат.
- Что ты здесь делаешь? - рассердился Куллин.- Ты
никогда не должна даже близко подходить к баракам.
- Я знаю, я сама их ненавижу. Папа, я соскучилась по тебе.
У нас не было случая поговорить в эти дни.
Куллин сел, почесал лицо и подбородок. Джилл села рядом
с ним. В своем новом платье она так походила на свою мать, что
он чуть не заплакал.
- Ну, моя милая, я тоже очень соскучился по тебе. Но ты
такая красивая леди теперь.
- Черт возьми! Ловиан может осыпать меня почестями, если
ей хочется, но все равно я всегда буду ублюдком и потаскухой.
Она произнесла это с такой горечью, что даже Куллин
уловил это.
- Ты права, Родри никогда не женится на тебе,- сказал он.-
И будет лучше, если ты будешь думать об этом, когда хихикаешь
и заигрываешь с ним.
Джилл побледнела и замолчала, сжав руками край одеяла.
- Я видел, как вы смотрели друг на друга, как пара
охотничьих собак - на кусок мяса,- продолжал Куллин.-
Держись подальше от него. Хотя он и честный человек, но ты -
не первая красивая женщина, из-за которой мужчина забывает о
своей собственной чести.
Джилл кивнула, ее губы дрогнули, выдав искреннее
страдание. Куллин почувствовал, что разрывается на части. Он
искренне сочувствовал ей, что у нее никогда не было человека,
которого бы она любила, но в то же самое время ему хотелось
ударить ее просто потому, что она могла любить другого
мужчину.
- Иди,- Куллин встал.- Ты теперь ни какой-нибудь
казарменный ребенок, и нечего тебе здесь околачиваться.
Куллин вышел, Джилл пришлось последовать за ним. Этим
вечером он часто вспоминал ее слова о том, что она любит его и
скучает по нему. Он подумал о том, что он будет чувствовать,
когда Джилл выйдет замуж за какого-нибудь человека, которого
выберет для нее верховный лорд и она уйдет жить к своему мужу.
Он, наверное, не сможет видеться с ней - разве только один-два
раза в году. У него даже возникла мысль просто оставить службу
у Родри и вернуться назад на "длинную дорогу", где он не будет
ни знать, ни беспокоиться о том, где спит Джилл, но сидя на
капитанском месте за столом, за которым обедал его отряд, он
знал также, что никогда не оставит своей новой должности. В
первый раз за всю свою жизнь ему было что терять.
Позже, после того, как отряд вернулся в свои казармы, а
знатные лорды поднялись в свои комнаты, Родри пришел к
Куллину с игрой Карноик - такой красивой, каких раньше
Куллин даже не видел. Игральные фигуры были сделаны из
ровных гладко отполированных камней - белых и черных.
Тонкая доска из черного дерева была инкрустирована
перламутром с обозначением стартовых позиций и ходов.
Рисунок состоял из шестнадцати переплетенных треугольников,
так что даже при свете огня можно было легко различить его.
- Готов держать пари, что ты обыграешь меня,- сказал
Родри.
Куллин выиграл первые три игры, снимая с доски фигуры
Родри сразу же после того, как молодой лорд ставил их на доску.
Ругаясь про себя, Родри начал обдумывать каждый ход, который
он делал, оказывая Куллину большее сопротивление, но
проиграл все же ему еще три партии. Между тем только один
сонный слуга остался в зале и снова наполнил их кружки. Родри
отправил его спать, перестал пить и, наконец, после еще четырех
партий сыграл с Куллином вничью.
- Не хочу больше испытывать свою судьбу этой ночью,-
сказал Родри.
- Это не судьба. Ты просто научился.
Куллин испытывал простое удовлетворение от этого. Они
сидели здесь, два человека, спасшихся от смерти - в
безопасности, в доме около огня и получали удовольствие от
пива и общества друг друга. Родри сложил игру в лакированную
коробку. Куллин встал и добавил еще пива. Сначала они пили
молча и медленно, ожидая пока огонь начал гаснуть и тени
наполнили зал. Куллин вдруг понял, что был счастлив, а это
слово никогда не имело для него раньше большого значения.
Или что он был бы счастлив, если бы не Джилл, которую он
очень сильно любил и хотел, чтобы она была счастлива тоже.
Может быть, это было из-за пива, может - из-за позднего
времени, но он вдруг подумал о ясном и простом пути, который
позволит разобраться во всей этой путанице - если он сможет
сделать это. Если он сможет выдержать, чтобы сделать это.
Совершенно случайно Родри предложил ему вакансию, которая
ему была нужна - шанс, думать о котором раньше было просто
немыслимо.
- Черт побери, я хочу, чтобы Риис приехал сюда,- сказал
Родри.- Может быть, он как-нибудь защитит меня. После того,
как восстание подавлено, моя уважаемая матушка приложит всю
свою неисчерпаемую энергию для того, чтобы женить меня.
- Вам уже пора, господин.
- Я знаю - проклятый род ждет своих проклятых
наследников. Ей богу, капитан, как ты думаешь, что я должен
чувствовать? Как бы тебе понравилось, если бы тебя поставили в
конюшню, как призовую лошадь?
Куллин громко засмеялся.
- И я знаю, что, ко всему прочему, у нее будет и лицо и
характер как у самого черта. Это все ее проклятые родственники
так считают, а не то, что я могу думать о ней.
- Ух. Теперь я вижу, почему проклятые жрецы всегда
говорят людям, чтобы они не завидовали знатным лордам.
- И они совершенно правы. Такие люди, как я, женятся в
угоду своему клану, а не по собственному желанию.
Старая пословица странным образом всплыла в мозгу
Куллина, когда-то так давно запавшая в память, что он даже не
мог ясно вспомнить ее. Он отпил пиво длинным глотком,
размышляя о своей странной идее. Он решил не искать
обходного пути и спросил напрямик.
- Скажи мне вот о чем, господин,- сказал Куллин,- ты
женился бы на Джилл, если бы мог?
Родри стал таким напряженным, что Куллин понял -
парень также боится его, как и Джилл. Это удовлетворило его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68