И принимал участие в разговорах, только когда его спрашивали о чем-нибудь.
Вскоре он удовлетворенно почувствовал, что насытился, и внутренне улыбнулся. Одна из дочерей губернатора поднялась со своего места. Софи, так звали девушку, все это время почти ничего не говорила, а только иногда с интересом посматривала на Ладимира, слегка улыбаясь. Она подошла к нему, наклонилась, и Лад увидел, что декольте на ее платье очень откровенное.
- Вы были так голодны, что я не решалась потревожить вас раньше, - прощебетала она ему на ухо, - но сейчас, вижу, вы вполне сыты.
Ладимир улыбнулся ее проницательности.
- Позвольте пригласить вас на танец, господин капитан, - продолжила девушка.
Софи протянула ему руку и повела за собой в центр зала. Ладимир давно не практиковался в танцах, но преподаватели в академии вколотили основные движения в подкорку. И, выйдя на свободное место, они медленно закружили.
Софи была красива и отлично сложена. Дорогое платье подчеркивало все достоинства ее фигуры.
Запах ее духов дразнил обоняние и вызывал волну тепла, поднимающуюся снизу живота.
- Ваши духи… они такие, - проговорил Лад.
- Какие? - с невинным взглядом спросила Софи.
- Ну как минимум приятные.
- Вы не особо опытны в общении с девушками, - неожиданно спросила она, - ведь так?
Лад засмеялся:
- Как вы догадались?
- Я вообще умная девушка.
- Я заметил. А еще очень самоуверенная и… красивая.
- Капитан! Это первый комплимент. Вы способный ученик.
Теперь они засмеялись оба.
Софи оказалась очень приятной и веселой собеседницей, и весь дальнейший вечер Ладимира протекал под ее патронажем, чему он был рад.
Она часто вытаскивала его танцевать, пересадила ближе к себе. Отец косился на нее неодобрительным взглядом, но Софи проигнорировала его.
- Скоро станет грустно, - неожиданно сказала она.
- Почему? - удивился Лад.
- Я знаю, чем обычно заканчиваются такие вечеринки, все напиваются и начинают обсуждать, какая из корпораций сильнее. Не понимаю, какой в этом смысл. - Она наморщила носик. - Если они существуют - значит все примерно равны по силам.
- Согласен с вами. Все корпорации - фактически независимые державы. Они воюют между собой, содержат собственные армии, и только могущество империи держит в узде их алчность и амбиции.
- Т-с-с! - Она прижала пальчик к его губам. - Не говорите этого при Викторе. Иначе он такую полемику разведет, что через полчаса половина присутствующих уснет, а другая спрыгнет с балкона.
Лад заулыбался.
Изотов, со снисходительной улыбкой, смотрел на то, как девушка монополизировала все внимание капитана. Другого он и не ожидал.
В одном из танцев Софи прильнула к Ладимиру, и откровенный вырез почти обнажил ее грудь.
- Скажите, а правда, что у вас одно легкое? - Ее изящные пальчики пробежали по лацкану его мундира.
- Нет, неправда.
Казалось, девушка была разочарована.
- Но по новостям передавали… - Ее большие лазурные глаза сделались печальными.
- У меня оба легких на месте, просто одно из них искусственное.
- Ах вы, обманщик. - Она весело засмеялась. - Потом заговорщицки сощурила глаза и сказала: - А вы не хотели бы улизнуть с этого скучного приема? - Софи соблазнительно закусила нижнюю губку и добавила: - Вместе со мной?
Ладимир посмотрел в ее сияющие глаза.
Он понимал, что ей нужен не он, а герой, чье лицо несколько дней не сходило с ниш головизоров.
Но ведь и он не каменный, чтобы отказываться от такой красоты.
- Хотите, я покажу вам свой новый дом? - спросил он. - Только у меня нет машины.
- Зато у меня есть. - Жемчужные зубки блеснули в улыбке.
- Не подбросите меня? - улыбнулся он в ответ.
- Конечно, с превеликим… удовольствием.
Они постарались сделать это незаметно, но несколько пар глаз все же провожали их.
Виктор подсел к хмурому губернатору и положил руку ему на плечо:
- Напрасно расстраиваетесь, мой дорогой.
- Вам не понять, у вас нет дочерей.
- Я прекрасно все понимаю. И послушайте меня: капитан - хорошая партия для вашей Софи.
- Вы так считаете?
- Судите сами, перспективный офицер, принял орден из рук самого Императора…
- Но моя Софи - такая своенравная.
- Думаю, Ладимиру это придется по вкусу. Со временем мы могли бы предложить ему работу в нашей службе безопасности. Компании нужны талантливые космолетчики.
- Посмотрим, - ответил губернатор, но настроение у него заметно улучшилось.
Машина Софи - кабриолет последней модели - была припаркована возле балкона, с которого открывался великолепный вид на город, сверкающий ночными огнями. С такой высоты можно было различить даже огни добывающего завода и дорогу к нему, которая вилась темной линией, освещенной по обеим сторонам тысячами огней. Ладимир не сразу понял, что он видит, но потом не смог сдержать удивления. Софи стояла рядом и, заметив его реакцию, негромко рассмеялась:
- Млечный Путь, как он виден…
- …с Земли в августе месяце, - закончил за нее Лад.
- Виктор вас тоже уже достал этой фразой? - заулыбалась девушка.
- Еще нет, но, когда я вижу такое, ему даже не нужно произносить ее - она сама звучит у меня в голове.
Теперь они засмеялись вместе.
- Знаете что, капитан? Позвольте прокатить вас по Млечному Пути.
Лад посмотрел на девушку. В ее глазах отражались блестки огней.
- Я только что хотел попросить вас об этом, - сказал Каменев.
- Тогда что же мы стоим? - Софи поднялась на парковочную площадку и потянула капитана за собой.
Следующим утром, выйдя на улицу, чтобы проводить свою гостью, Лад увидел, что двое мальчишек трутся неподалеку, перебрасываясь мячом и частенько поглядывая в его сторону.
Капитан улыбнулся - за ним уже наблюдали. Неужели первые фанаты?
- Ты радуешься, что я уезжаю, или просто вспоминаешь эту ночь? - спросила Софи, приняв его улыбку на свой счет.
- Думаю, я не скоро ее забуду. - Он наклонился и поцеловал девушку. Она обвила его шею руками.
Краем глаза Ладимир заметил, что мальчишки стоят, показывая на них пальцем, и заливаются смехом.
Софи отпустила Лада.
- Когда снова увидимся? - спросила она. - Может, завтра?
- Созвонимся, - ответил он.
- Ну конечно. Я тебе сама позвоню. - Ее белоснежные зубы блеснули в улыбке. - Будешь ждать?
- С нетерпением.
Она еще раз быстро чмокнула его и села в машину. Подушка силового поля негромко загудела, поднимая автомобиль над асфальтом, Софи махнула через стекло ручкой, нажала кнопку акселератора и умчалась.
Лад вернулся в дом, но не успел отойти от двери, как раздался звонок.
На пороге стоял мужчина, примерно такого же возраста, как капитан, среднего роста, коренастый, с небольшими залысинами и яркими голубыми глазами.
- Моя разведка доложила, что наконец-то ты остался один, - сказал он, как только открылась дверь.
- Рауль! - воскликнул капитан, узнавая своего старого друга.
- Ну а кто еще-то! Я, конечно, понимаю, что теперь твои друзья ездят на лимузинах или последних моделях со страниц межпланетных каталогов, а я всего-то катаюсь на старенькой «мацусиме», оставшейся от отца. Но я все же решил проверить, вдруг ты снизойдешь до общения с нами, обычными людьми.
- Рауль! - Ладимир крепко обнял его.
За спиной друга он увидел мальчишек, которые играли в мяч. Одному из них было лет пятнадцать-шестнадцать, второму - десять или одиннадцать.
- Это и есть твоя разведка?
- Ага. А что, неплохо сработали?
- Привет, я - Алонсо! - Тот, что был постарше, вышел из-за спины Рауля и протянул руку. Ладимир пожал ее.
- Это мой младший брат, ты его не помнишь, наверное; когда ты от нас сбежал, ему года три было. А это - Сергей, мой сын, - представил Рауль младшего.
Ладимир поздоровался с ним и вгляделся в лицо мальчишки, черты показались ему знакомыми.
Рауль заметил это и кивнул:
- Вылитая мать.
- Светка!
- Точно!
- Так вы поженились?
- Я тебе это еще в школе говорил, что женюсь на ней!
- Можно было и не сомневаться, - засмеялся Лад. - Рауль, прости, я забыл о приличиях. Проходите!
- Я уж думал и не пригласишь, герой.
Лад не стал отвечать на колкость, пропустил гостей в дом, закрыл дверь и спросил у мальчишек:
- Давно тут отирались?
- Не очень, - ответил Алонсо, но его хитрая ухмылка говорила о противоположном.
- Вы в игровых приставках разбираетесь?
- Конечно! - в один голос ответили оба.
- У меня там, в конце коридора, зал для виртуальных игр и пара кристаллов с новинками. - Ладимир мотнул головой. - Он в вашем распоряжении, а мы пока с Раулем поговорим.
И весь остаток дня они провели, разговаривая, потягивая сош и вино, играя вместе с мальчишками в самые последние игры, превращавшие виртуальный зал то в гладиаторскую арену, то в разрушенные города с сотнями монстров, то в космические трассы для гонок на космобайках. Они дули лимонад, поглощали пончики и прочие продукты, не очень полезные для здоровья, но невероятно вкусные. На какое-то время Лад почувствовал себя снова шестнадцатилетним подростком, на которого свалилось неожиданное и оттого еще более приятное счастье.
Гости покинули его далеко за полночь, когда за ними пришла Светлана и забрала их.
Она улыбнулась Ладимиру, открывшему ей дверь, и сказала лишь, что рада его видеть, что он очень изменился, и спросила, где ее оболтусы.
Лад помнил ее молодой девушкой, симпатичной, серьезной и немногословной, в общем полной противоположностью Раулю. И, за исключением того, что она стала симпатичной взрослой женщиной, Светлана осталась такой же, как раньше.
На прощание Ладимир пригласил их прийти еще. Мальчишки с радостью согласились, а Рауль улыбнулся и сказал: «Посмотрим».
Этой ночью Ладимир заснул с улыбкой на губах.
Удивляясь сам себе, Ладимир проснулся только ближе к обеду. Он решил не завтракать, а сразу пойти пообедать в бар к Старому Джо.
Выйдя на улицу, капитан удивился тому, сколько там было народу. Многие здоровались с ним, он отвечал, кивал, улыбался. Большинство прохожих были ему незнакомы, но иногда встречались и те, кого он узнавал. Несколько раз он останавливался, чтобы обменяться с ними приветствиями и переброситься парой фраз.
Путь до бара занял гораздо больше времени, чем в прошлый раз. И все это время десятки людей, поодиночке или небольшими группами, направлялись в сторону центра.
- Джо, что сегодня творится? - спросил Ладимир, зайдя наконец в заведение старика. - Какой-то новый праздник? Столько людей на улице!
- Скорее уж наоборот, - спокойно ответил бармен. - Сегодня забастовка. Местный профсоюз решил наконец добиться улучшения условий.
- Что, действительно так плохо?
- Ну как тебе сказать… все в мире относительно.
Ладимир сел за столик, заказал обед, с удовольствием поел.
Потом взял большой стакан своего любимого соша, сделал несколько больших глотков, достал сигару и закурил.
Тут в бар влетел Алонсо.
Запыхавшийся паренек хлопнул по столу экспресс-обслуживания личной карточкой, схватил появившийся стакан сока и выпил его залпом. Вытерев губы тыльной стороной ладони, он отдышался и заказал еще.
- Стакан не проглоти, штоломный! - сказал Старый Джо.
- Некогда мне, - ответил Алонсо.
- Куда торопишься-то?
- Как куда? - удивился паренек. - На забастовку, конечно!
- Бастовать будешь?
- Еще бы! Достали уже эти уроды из «Млечного Пути». Отец с матерью вкалывают на них ежедневно, а платят гроши. Мы даже дом отремонтировать не можем.
- Пил бы твой отец поменьше, глядишь, и дом отремонтировали, - проворчал Джо.
- Ну это-то конечно, - безобидно согласился Алонсо. - Только не от хорошей жизни он пьет. Вот брат не пьет, а тоже кое-как концы с концами сводит.
Тут парнишка оглянулся и увидел расположившегося за столиком Ладимира.
- Лад! А ты почему сидишь? Пошли с нами!
- Нет, Алонсо, это не для меня, - ответил Ладимир и продолжил неспешно затягиваться сигарой, перемежая это занятие глотками тягучего соша.
- Тебя не волнует, что нас унижают? Что мы тут пашем, как рабы, но не можем даже отправить наших детей учится в университет?
- У тебя нет детей. - Губы Ладимира растянулись в улыбке.
- Но ведь будут! И у тебя будут! А если мы сейчас не постоим за себя и за их будущее, то какую жизнь мы сможем им подарить?! - Алонсо говорил с юношеским запалом. - Или, может, ты надеешься на свою пенсию? Так она не распространяется на твоих близких, а ты не вечен.
Он увлеченно взмахнул рукой, и взгляд военного ухватил знакомые угловатые очертания у него под рубашкой.
Лад сразу стал серьезным.
- Что это у тебя? - строго спросил он.
Паренек смутился. Он опустил руки и стоял, не зная, что ответить.
- Зачем тебе пистолет? Где ты его взял? - Лад поднялся и хотел подойти к Алонсо, но тот отпрянул и прижал оружие рукой.
- Если нас не захотят выслушать, мы заставим их это сделать! - Он дерзко вздернул подбородок, говоря явно не своими словами.
- А брат знает, что ты тут?
Лад сделал шаг по направлению к Алонсо, но тот испуганно отпрянул:
- Я не должен ему отчитываться! И я не отдам пистолет! Ты меня не остановишь! - Он выбежал из бара, опрокинув попавшийся на пути стул.
- Вот глупый мальчишка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49