Мне не понравилось то, что он приказал мне испортить систему жизнеобеспечения во всех спасательных шлюпках на захваченном корабле. Я не стал этого делать, но сказал ему, что приказ выполнил. Он, довольный, разрешил пленным покинуть корабль, уверенный, что те не протянут и нескольких часов без воздуха.
Парень ухмыльнулся.
- А когда из новостей узнал, что все благополучно добрались до ближайшей колонии, так рассвирепел, что чуть не расстрелял меня. Пришлось уносить ноги.
- И ты хочешь, чтобы я взял тебя в команду, после того как ты рассказал мне, что не выполнил приказ капитана?
- Да ладно, забудьте, - махнул рукой парень, встал со стула и пошел в зал, где снова играла музыка.
- Подожди, - остановил Лад. - Стандартная доля с прибыли. Без предварительного гонорара.
Парень остановился и обернулся.
- Вы берете меня? - Казалось, он был удивлен.
- Да, но мои приказы тебе придется выполнять.
- Я не буду портить системы в спасмодулях.
- Хорошо. Такой приказ можешь не выполнять, - улыбнулся Каменев.
- Тогда по рукам, - серьезно сказал парень, протягивая руку.
- Подожди меня здесь, - велел капитан, отвечая пожатием. - Я поговорю с Джоном, потом пойдем на корабль.
Липски ждал его, откинувшись в кресле. Амазонки расположились рядом, расслабившись на диване. Значит, здесь он чувствовал себя в безопасности настолько, что позволял телохранителям расслабиться. Слева от Большого Джона стена, отделявшая это помещение от бара, как только вошел Лад, начала мутнеть и через полминуты стала похожа на другие стены.
- Ты всегда такой буйный? - спросил хозяин заведения. - Не замечал за тобой раньше такого.
- Я принимаю твое предложение, - без предисловий сказал Ладимир.
- Команду укомплектовал?
- Почти.
- Хорошо. - Он потянулся, открыл антикварную шкатулку на стоявшем рядом столике, достал оттуда стримкристалл и бросил его Каменеву. - Тут вся информация: полетное задание, расчетный вектор, даже имя капитана и его жены. Мои ребята уже определили примерные координаты, где лучше всего расставить гравитационные ловушки. Я распоряжусь, чтобы на космодроме вам дали зеленый свет на заправку и прочее.
- Сумма договора?
- Сто двадцать тысяч, когда конверт будет у меня в руках.
- Пятьдесят процентов сейчас.
- Эк ты шустрый! Пятьдесят. Ты еще ни одного задания для меня не выполнил. Максимум двадцать!
- Пятьдесят. Это ты меня искал. Значит, я тебе нужен.
- Сильно-то не задирайся. Ты мне нужен, не скрою, но и я тебе не меньше. Поэтому я дам тебе сорок. Не устраивает - можешь валить.
- Договорились, сорок устроит.
Липски достал из кармана пластиковую карту, протянул ее одной из телохранительниц и кивком велел передать Ладу.
- И в следующий раз не злоупотребляй нашим знакомством и моим добрым к тебе отношением, - сказал Большой Джон.
Капитан взял карту и проверил наличие денег.
- Все в порядке? - с невинным видом поинтересовался Липски.
- Да. И еще… Я заключил в твоем баре три договора… оплата заведению?
- Ого, - заулыбался Большой Джон. - Ты быстро приобщаешься к профессии. Ладно, обойдемся без оплаты, я скажу Педро, чтобы не снимал. Но только в этот раз.
- Согласен. - Ладимир поднялся и подбросил стримкристалл в руке. - До встречи.
Он развернулся, чтобы уйти.
- Ты не будешь спрашивать, что в том пакете? - спросил ему вслед Джон.
- Нет.
Липски ухмыльнулся, а капитан вышел из его кабинета.
Вместе с Телори они направились к космопорту. По пути их обогнал грузовик и притормозил, перегородив дорогу.
- Что за день сегодня?! - пробормотал Ладимир. Но из кабины показался Петер и деловито махнул рукой:
- Давай в кабину!
Они направились к машине.
- Ты куда прешь? - остановил парня помощник. - Сюда только капитан, давай в кузов. - Когда Лад забрался и дверца опустилась за ним, спросил: - Это кто еще?
- Телори Санторе. А где Рудольф и Виталь?
- В кузове, где же еще. Что у тебя с лицом?
- Подрался.
- Я же предупреждал, что к мундирам здесь не ровно дышат.
- Полицейские.
- Вот уроды, слишком много им воли губернатор дал.
- Телори помог.
- Сколько запросил?
- Стандартную долю.
- Ну это еще ничего, - одобрил наемник. - У него опыт хоть есть?
- Сказал - два рейда, один с абордажем.
- Понятно - смотреть, в общем, надо.
- Нам еще одного-двух человек найти бы, да времени, боюсь, не хватит.
- Когда встреча с Липски?
- Я уже виделся с ним.
- Да? И что?
- Согласился на его предложение. - Ладимир достал стримкристалл. - Вот информация на задание.
- А по оплате что?
- Сорок процентов гонорара у меня в кармане.
- Сорок процентов от какой суммы?
- Сто двадцать.
- Хм! Солидно! Интересно, что же в том пакете?
- Я не стал спрашивать, - сказал Лад.
- Ну и правильно, незачем нам это знать.
- Кстати, а что в кузове, кроме новых членов команды? Или ты просто устал пешком ходить, решил не мелочиться и сразу грузовик взять?
- Торговец сделал неплохую скидку, и мне удалось прикупить три космобайка. Летал когда-нибудь?
- Нет.
- Отличная вещь. Грех было упускать. Я вот даже сам за руль сел, чтобы не передумать.
- А «скаты»?
- Через час привезут.
Вскоре они добрались до космопорта. Вокруг их «Пилигрима» было движение. Рядом стоял заправщик, и суетился обслуживающий персонал. Трое братьев и Болтун следили за тем, чтобы все было сделано правильно.
Петер остановил грузовик недалеко от грузового трапа.
Георгий подошел к нему, дверца поднялась, и наемник спрыгнул из кабины на бетон космодрома, следом выбрался Лад.
- Зови остальных, будем разгружаться.
- Что привезли? - поинтересовался грек.
- Сейчас увидишь, давай сюда народ. - Петер нажал клавиши, и платформа начала опускаться вниз, пока не коснулась покрытия поля.
Рудольф, Зорин и Телори вышли из кузова и стали помогать старпому разбирать крепления.
Когда остальные подключились к разгрузке космобайков, дело пошло быстрее. Бывшие колонисты работали вместе с наемниками, но ни о чем не спрашивали, не знакомились - ведь это могли быть обычные рабочие, прибывшие на разгрузку товара. Загнав новую технику в предназначенный для нее отсек, Лад снова собрал всех вместе и представил новых членов команды.

* * *
Ладимир присел возле передней опоры «Пилигрима». Прищурив глаза, он любовался огненным шаром заходящего светила, раскрасившего стоявшие вокруг корабли, здание порта и видневшиеся вдали небоскребы мегаполиса в мягкие темно-розовые тона.
Команда и корабль были готовы к отправке. Полчаса назад они закончили погрузку доставленных «скатов» и боеприпасов, где среди прочего были гравитационные ловушки, присланные Липски.
К Ладу подошел Петер:
- О чем думаешь?
- Ни о чем. Просто сижу, смотрю на закат.
- Ясно, снова пытаешься примириться со своей совестью? - Помощник закурил и тоже стал смотреть на скрывающееся за горизонтом солнце. - Вот что я тебе скажу: такие, как Изотов, могут отправить на бойню сотни или даже тысячи людей, а сами при этом будут спокойно есть, пить, спать, в общем, нормально жить. Ты же переживаешь из-за того, что еще не совершил.
- Не строй из себя психолога. Я давно не переживаю, а сейчас - просто любуюсь закатом.
Петер негромко засмеялся.
- Как команда? Приняли новых?
- Вроде ничего, конфликтов пока не было.
- Ну и отлично. Докуривай, пошли к старту готовиться. Взлетать пора.
- Эй, смотри, - вдруг сказал наемник и указал вдаль. Поднимая за собой шлейф пыли, в их сторону несся автомобиль.
- Гости. С кем, говоришь, подрался в баре?
- По именам знаю только двоих. Билл и Стив…
- Расслабься, капитан, я просто подкалываю, - улыбнулся Петер. - Машина явно не полицейских. Они на таких рыдванах не ездят.
- Кто же это тогда?
- Сейчас узнаем, - сказал наемник, расстегивая кобуру.
Машина остановилась недалеко от «Пилигрима», и первой из нее выскочила большая собака. Ее шерсть заискрилась в закатном свете. Затем из авто, со стороны водителя, появилась девушка, посмотрела на Лада с Петером и стала обходить машину. Капитану показалось, что он уже видел ее раньше, только не мог вспомнить где.
Девушка подошла к машине со стороны пассажира и помогла выйти молодому парню в очках. Вместе они направились к «Пилигриму».
- Что надо? - спросил Петер.
Лад увидел на щеке девушки металлизированную татуировку.
- Вспомнил, - сказал он. - Я видел вас в баре.
- Да капитан, мы там были, - подтвердила она. - В драку вмешиваться не стали, но вы и сами неплохо справились. К тому же помощник все-таки нашелся.
- Спасибо, но я так понимаю, что вы сюда пришли не комплименты мне отпускать.
- Нет, - серьезно ответила она. - Меня зовут Аниес, это мой брат Пловец. Мы хотим наняться к вам. Есть еще вакансии? Штурмана, например?
- Ты, что ли, штурман? - Петер скептически посмотрел на девушку.
- Нет, - ответила она. - Мой брат - штурман. Один из лучших в галактике.
Наемник пристально посмотрел на парня, тот повернулся к нему и молча ждал.
- Ну-ка, сними очки, - сказал Петер.
- С какой стати? - с вызовом в голосе спросила Аниес.
- Я с твоим братом разговариваю, не с тобой!
Девушка посмотрела на капитана, спрашивая его.
- Пусть снимет, - кивнул Лад.
Пловец улыбнулся и снял очки.
- Заберите меня Темные звезды! - воскликнул Петер. - Да он слепой!
Ладимир тоже удивился. Глазные импланты хоть и стоили недешево, но были вполне доступны.
- В моем случае подключение видеоадаптеров возможно только через внешнее шунтирование, - сказал парень, словно прочитав мысли Каменева. - Но от постоянного подключения начинает болеть голова, и есть риск случайно задеть шунтом обо что-нибудь. К тому же - это лишние дырки в черепе, у меня их и так семь.
- Если не пользуешься имплантами, зачем дырки? - спросил наемник.
- Для нейронных чипов.
Лад начинал понимать, о чем речь.
- Ну и какой же из тебя штурман? - недоумевал Петер.
- Один из лучших в галактике, - ответила за слепого сестра.
- Он работает в коконе, - пояснил Ладимир. - В нем как раз семь нейронных чипов. Я прав?
- Да. Правы, - все с той же улыбкой ответил Пловец. - Я могу надеть очки?
- Конечно. Только вот… на нашем «Пилигриме» нет кокона.
Аниес посмотрела на брата, лицо ее выражало разочарование, но слепой по-прежнему улыбался.
- Мы рассчитывали, что у вас он будет, ведь такое управление кораблем гораздо удобнее и быстрее… - сказал он.
- Согласен, но сейчас у нас нет ни средств, на покупку установки, ни времени ее монтировать.
В разговоре возникла небольшая пауза, которую прервал наемник:
- Ну а ты, сестренка, на что годна?
- Я отлично пилотирую «скат», хорошо владею стрелковым оружием и приемами рукопашного боя, - ответила она, правда без особого энтузиазма.
- Да что ты говоришь! - с иронией произнес Петер. Он выхватил пистолет, но девушка сделала то же самое, почти одновременно с ним. Они стали отходить на свободное место, держа друг друга на прицеле. Брат девушки прошел вперед и встал рядом с капитаном, повернувшись в сторону воинственной парочки. Собака села рядом. Лад с интересом разглядывал ее - такой породы он раньше не встречал. Очень красивое животное, сильное, с густой, шелковистой шерстью и умными глазами.
- Это волк, - неожиданно сказал парень.
- Что? - переспросил Лад, удивившись - как тот смог узнать, что он смотрел на животное?
- Волк.
Словно поняв, что разговор сейчас о нем, животное повернуло голову и через плечо посмотрело на капитана блестящими глазами.
- Их почти истребили на Земле, - продолжил парень - Несколько особей можно встретить в имперском зоопарке, но на воле их не осталось. Когда-то давно волков пытались вывезти в колонии, но только на одной планете они приспособились к жизни в новой среде. И то лишь вдали от людей.
- Как его зовут?
- Гораций. Сестра неплохо дерется, правда летать на «скатах» и стрелять у нее получается лучше.
- Забери у меня оружие, - сказал Петер девушке.
Она убрала свой пистолет в зажимы кобуры и приготовилась к поединку.
Наемник быстро вытянул руку и отвесил ей оплеуху.
Аниес дернула головой и злобно посмотрела на него.
- Сделаю так еще два раза, прежде чем заберешь у меня пистолет, - можете валить отсюда.
Капитан, слепой штурман и волк наблюдали за поединком.
Противники сошлись в ближней схватке. Сразу было видно, что наемник превосходит девушку. Через несколько секунд он снова влепил ей пощечину по той же щеке, но Аниес не отступала, упорно стараясь забрать у него пистолет. И ей это почти удалось, но Петер в третий раз достал ее щеку звонким ударом и отскочил назад, разрывая дистанцию.
- Закончили, - сказал он. - Пошли к капитану.
Когда они приблизились, правая сторона лица у нее горела красным. Во взгляде была злость и досада.
- Что скажешь? - спросил Лад.
- Что сказать?.. - Повернулся к Пловцу: - Ты совсем слепой?
- Только вне штурманского кокона.
- А когда подключаешься, то…
- Я начинаю видеть, - кивнул Пловец. - Обзорные камеры корабля становятся моими глазами.
- Н-да… - протянул Петер. - Я бы лучше доктора нанял. А так… Нам нужен слепой штурман для кокона, которого у нас нет, капитан? Да еще с собакой, которую нужно кормить, и сестрой, которая в принципе достаточно приемлемо владеет рукопашкой, возможно неплохо стреляет и, может быть, хорошо справляется со «скатом»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49