Когда снаряды оказались в зоне досягаемости турелей, он скомандовал:
- Стрелки, внимание! Огонь!
Те среагировали быстро, и подбитые их зарядами торпеды стали вспухать шарами взрывов.
- Ускорение постоянное, ноль пять.
- Ускорение - пол-единицы, константа, - выполнил Петер и добавил: - Этого мало, они нас догонят!
Ладимир словно не слышал его. Он был погружен в расчеты и поиски. Пальцы порхали по сенсорной панели, перед глазами были запрашиваемые им данные с радаров.
- Капитан, ты слышал меня? - повторил наемник. - Они нас догоняют, скоро подойдут достаточно близко, чтобы поджарить нас лазерами.
- Повторяю: стрелкам не открывать ответного огня, - сказал Лад в ответ на слова штурмана - Всем ясно? Курс прежний.
- Ракеты, - доложил Константин.
Ладимир отвлекся от своих расчетов и вернулся к тактической сфере.
- «Хлопушки», двумя партиями. Интервал тридцать секунд, - сказал он и снова вернулся к своему занятию.
- Ты что делаешь?! - спросил Петер, он уже начал нервничать. - До выхода противника на огневой рубеж - пятьдесят три секунды.
- Маневр уклонения. Ответный огонь не открывать. Курс прежний. Мне нужно еще две минуты, - ответил Ладимир.
- Для чего?! - не выдержал наемник и, когда капитан в очередной раз не ответил, выругался, а потом процедил сквозь зубы: - Внимание, начинаю маневр.
«Пилигрим» завертелся вокруг продольной оси, лазерные лучи, посылаемые четырьмя его пушками, сплелись позади корабля в замысловатую спираль. То и дело взрывались ракеты, отвлеченные «хлопушками» или подбитые стрелками.
- Капитан! «Осы» на хвосте! - крикнул штурман. - По нам ведут прямой огонь!
- Еще ракеты! - Голос Константина охрип от волнения.
- А, мать твою! Поглоти меня Темные звезды! - начал ругаться наемник.
Он прекрасно представлял, чем на таком расстоянии грозили ракеты, когда стрелки уже почти не могут перехватить их.
В подтверждение его мыслей, кто-то из мужчин, управляющих турелями, начал ругаться.
- Пропустил! Ракету! - Это был Андреас.
- Вижу! - сказал штурман. Резко увел корабль в сторону, и ракета прошла мимо. Упустив цель, умный снаряд совершил разворот по широкой дуге и снова пристроился в хвост «Пилигриму», но в этот раз попал под огонь пушки Георгия.
В следующую секунду корабль оказался в паутине лазерных лучей. Несколько из них заставили подернуться рябью его защитное поле.
- Мы под обстрелом, - быстро прокомментировал Петер. Его пальцы быстро скользили над управляющей панелью. Корабль выписывал дикие пируэты, подчиняясь штурманским командам.
То и дело лучи преследователей проверяли на прочность защитное поле беглеца - оно пока еще выдерживало.
Турели «пилигрима» сшибали ракеты и торпеды, но долго так продолжаться не могло.
Нервы не выдерживали у всех, стрелки уже орали в голос, отстреливая мчащиеся за кораблем снаряды.
- Капитан! - прорычал наемник. - Какого хрена ты там делаешь?! Я не выдержу такого темпа! Поле не выдержит!
Лучи попадали в корабль мятежников все чаще. Каким бы опытным пилотом ни был Петер, но эффективно уклоняться от огня пяти перехватчиков он не мог.
- Я ввел координаты для прыжка, - неожиданно сказал Ладимир, словно очнувшись. - Запускай процедуру. Перевожу управление на себя.
- Давай! - В голосе наемника слышалось усталое облегчение.
Капитан принял управление, а штурман начал запуск реакторов для гиперпрыжка.
Ладимир оказался более искусным пилотом. Движение «Пилигрима» стало менее хаотичным, более размеренным и четким, ход ровнее, что положительно отразилось на стрельбе турелей.
- Быстрее! Не копайся! - сказал Лад.
- Не копаюсь! Я же не вручную их разгоняю! - огрызнулся наемник. - Все! Можно! Выводи нас на вектор!
- Приготовиться к прыжку! - скомандовал Лад.
- Они все равно нас догонят, - сказал Петер, но тем не менее его пальцы быстро пробежали по тумблерам и сенсорным клавишам, завершая процедуру подготовки к переходу в гипер.
Лад даже головы не повернул. Все его внимание было сосредоточено на управлении и показаниях приборов.
Осы догоняли корабль. Реактивных снарядов стало меньше, зато огненные лучи лились непрерывными потоками.
- Прыжок! - наконец отдал команду Ладимир, едва перед ним замигал сигнал полной готовности.
Петер вдавил кнопку запуска установки. В тот же миг внутри корабля воцарилась абсолютная тишина. Долгие секунды, пока происходила стабилизация корабля в гиперпространстве и могучие, недоступные для изучения, но все же используемые людьми потоки подхватывали корабль и несли его с огромной скоростью к выбранной точке выхода, комком пустоты вспыхивали в груди каждого находившегося на борту.
А потом начался неуправляемый стремительный полет - «скольжение».
Но Петер только успел сказать:
- Прыжок начался, перешли на скольжение. Думаешь, нам удастся от них скрыться? Наш след еще не рассеется, «Осы» были слишком близко - их сканеры считают все параметры, да и вектор наверняка давно определили. Они прыгнут за нами. Немного времени, мы, конечно, выиграем, но…
И тут на них снова обрушилась тишина, возвещая о том, что они покинули гиперпространство.
- Что случилось? - непонимающе спросил наемник. - Скольжение же только началось!..
В этот раз прыжок закончился неожиданно быстро - не прошло и минуты, как корабль вышел из гипера.
Петер не смог сдержать эмоций, когда увидел, что прямо на них несется огромный астероид.
- Ух, чтоб тебя!
- Защитное поле на максимум! - коротко приказал капитан.
- Понял! Увеличиваю до максимума! - тут же среагировал наемник и подал больше энергии на элементы, вырабатывающие защитное поле.
Корабль, чуть сбавив скорость, влетел в пояс астероидов. Защитное поле срабатывало постоянно, отбрасывая мелкие камни, попадающиеся на пути «Пилигрима».
- «Осы»! - доложил Петер, когда корабли-преследователи вышли из гипера.
- Принимай управление и давай к тому скоплению! - указал Лад на область, где астероиды были расположены особенно плотно. - Прижимайся к крупным камням.
Лучи преследователей снова стали проноситься рядом, попадая в астероиды и разбивая их в куски.
Корабль мятежников влетел в скопление и стал маневрировать, чтобы не столкнуться с астероидами. Огромные камни медленно дрейфовали в пространстве, сталкиваясь между собой. Некоторое время плавали, сцепившись, словно сиамские близнецы, окутанные облаком мелких осколков, потом разделялись, чтобы столкнуться с другими.
- Как нам скрыться? - спросил Петер. - Даже если петлять будем, как кирианские крысы, все равно нагонят.
- Уводи их за собой. Пусть войдут в скопление, держи их рядом, чтобы не обошли со стороны, - велел Лад.
- Хорошо.
Наемник стал играть с преследователями в опасную игру. Он держался у них на виду, постоянно уклоняясь от лучей. Среди каменных обломков преимущество «Ос» в скорости сходило на нет, а в маневренности «Пилигрим» превосходил их.
- Приготовить торпеды! - отдал приказ Ладимир. - Как только обогнем этот астероид, нужно его взорвать! Давай, Петер, прижмись к нему!
Корабль пролетел в нескольких десятках метров от поверхности крупного, изъеденного кратерами и трещинами астероида.
- Отрывайся!
«Пилигрим» полетел прочь от огромного камня, и тут же Лад приказал:
- Залп!
Торпеды вырвались из пусковых цилиндров и устремились к цели.
- Максимальное ускорение! - тут же приказал капитан.
Петер постарался выжать из корабля все возможное. Компенсационные установки в чреве «Пилигрима» взвыли от натуги.
Выпущенные с его борта снаряды попали в астероид в тот момент, когда мимо него пролетали имперские перехватчики. Взрывы разнесли глыбу на куски. Обломки с бешеной скоростью разлетелись во все стороны. Они врезались в соседние астероиды и дробили их. Все пространство заполнили крупные и мелкие каменные осколки.
В первую же секунду две «Осы» получили сильные повреждения. Их не спасло даже защитное поле. Одному из перехватчиков острый камень попал в кабину, разнеся ее. Корабль завертелся и, неуправляемый, налетел на соседний астероид. Полыхнул взрыв.
Второй, с поврежденным двигателем, сбился с курса и полетел в ту же сторону. Но пилот сумел погасить ускорение, и «Оса» легла в дрейф среди обломков взорвавшегося корабля. Остальные преследователи разлетелись в разные стороны, спасаясь от смертельных обломков, но большинство также не избежали повреждений. Почти все «Осы» попали под удар. У одного корабля коротким бледным пламенем горел двигатель, еще двое дрейфовали.
«Пилигрим» выбрался из пояса астероидов и на максимальной скорости удалялся от преследователей.
- Вырвались! - ликующе воскликнул наемник. - Лад, мы вырвались!
Вся команда не могла сдержать радости, лишь капитан сидел молча.
- Такого я раньше не видел! - продолжал Петер. - Это было здорово! Капитан, ты молодец! Вот это погоня!
- Курс на Лагуну, - коротко бросил Ладимир. А перед глазами у него все еще была вспышка врезавшегося в астероид перехватчика.
Глава 3
«Пилигрим» с бортовым номером 17-133 стоял в «отстойнике» взлетного поля глазного космодрома Примы. Большая часть команды собралась в кают-компании, Алонсо сидел за сканером, с которым уже довольно хорошо освоился, под руководством Петера. Сейчас он баловался, подключившись к планетарной инфосети. Поисковик выдал сотни ссылок по его запросу. Но одна привлекла Алонсо больше других. «Настоящая история Примы», - гласило название статьи. Паренек открыл текст и начал читать: «Прима - вторая по размеру, но не по значимости обитаемая планета системы Лагуна, получившая название от туманности, в которой находилась. По размерам она едва превосходила Землю и даже была схожа с ней в строении и даже не нуждалась в терраформировании. Четыре материка - один самый большой и три примерно равных Австралии; три океана, полярные ледяные шапки, правда, сравнительно маленькие, чтобы претендовать на звание полноправных материков. Прима, оправдывая свое название, была главной планетой системы. Колонисты начали осваивать ее давно, но по каким-то причинам, о которых уже никто и не помнит, разработка земель и добыча ископаемых были почти полностью прекращены, оставшись лишь в том объеме, что был необходим для внутренних нужд поселения, и стали процветать развлечения, со временем превратившись в основной вид бизнеса.
Свой статус независимой колонии в составе Империи Лагуна обрела при губернаторе Сен-Лизе. Под его руководством прошло терраформирование и освоение еще двух планет системы, получивших названия Грация и Виктория.
Постепенно, привлеченные весьма свободными законами и нравами, царившими на Лагуне, туда потянулись авантюристы и преступники всех мастей. Губернатор Сен-Лиз был вовсе не против такого поворота событий, извлекая из этого свою выгоду. Банки Лагуны хранили вклады своих клиентов с надежностью лучших банков Империи, но еще с большей конфиденциальностью.
Лагуна стала прибежищем для пиратов, которые могли не опасаться ареста или того, что их награбленные империалы конфискуют.
Долго так продолжаться не могло, и вскоре Лагуна была объявлена «рассадником преступности и пиратства», и Империя, уступая давлению корпораций, которые больше всего страдали от нападения пиратов, направила туда регулярные войска. Но Сен-Лиз предвидел такой поворот событий и подготовился к нему.
Используя выгодное расположение системы, окруженной гигантским поясом астероидов, губернатор соорудил целый защитный комплекс, поставив ракетные базы чуть ли не на каждом каменном обломке, что в избытке вращались вокруг его планет.
Прибывший Имперский флот был встречен сотнями реактивных снарядов, изрядно проредивших его боевые порядки, на остальных же напал сколоченный из корсаров и наемников флот губернатора, разгромив имперские войска в знаменитом сражении возле планеты Виктория.
Прекрасно понимая, что Император не сможет оставить этот вопиющий случай неповиновения просто так, хитрый губернатор сам направился с повинной к Его Величеству, привезя с собой наличную карту с таким количеством империалов, что император просто потерял дар речи и молча подписал прощение мятежному губернатору. С тех пор поток преступного капитала направился на Лагуну бурлящей рекой, а сама система стала независимой системой в составе Империи, свободная от посягательств корпораций, постоянно точивших на нее зуб, и от претензий со стороны самой империи, которая регулярно получала свою долю от прибыли Лагуны в виде налогов. Нынешний губернатор Сен-Лиз уже третий наследный правитель системы».
- «Рассадник преступности и пиратства», - произнес Алонсо с восторженным блеском в глазах.
В рубку, разговаривая между собой, вошли Андреас и Петер. Увидев Алонсо, оба замолчали.
- Чем тут занимаешься? - недовольно спросил наемник. - Давай шагай отсюда.
- Я хотел еще позаниматься со сканером.
- Позаниматься хотел? Тогда иди, найди Болтуна, и пусть он тебе покажет порядок загрузки «хлопушек».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49