Изотов положил лист на стол и, постучав по нему пальцем, сказал:
- Знаете, что это означает?
- Догадываюсь, - спокойно ответил заключенный.
Виктор кивнул:
- Несомненно, вы умный человек. Но тем не менее. Это означает, что на ближайшие двадцать пять лет вы собственность компании «Млечный Путь». Поймите, я пришел сюда не злорадствовать. Ситуация исчерпала себя. Ваша роль сыграна, и можно удаляться со сцены. Пусть не так, как я задумывал изначально, но результат - главное. Это было неизбежно - в политике я сильнее вас, капитан.
- Что не мешает вам бояться меня, - усмехнулся Лад, указав на свои наручники.
- Я не боюсь, просто считаю неоправданный риск глупостью.
- И чего вы сейчас от меня хотите?
- Вот возьмите. - Изотов протянул Ладимиру его орден. - Согласно указу Императора, мы не имеем права его конфисковать. Слышал, у вас даже пенсия осталась. Ее тоже никто не может трогать, даже вы, как это ни абсурдно, но, пока вы заключенный, ваши счета заморожены. Но вы все равно везунчик. Представляете, сколько у вас накопится за то время, что вы будете на довольствии корпорации? Если хотите, я придержу ваш дом, сможете, как освободитесь, его выкупить. - Он засмеялся. Потом, видимо набравшись смелости, хлопнул капитана по плечу. - Не обижайтесь Лад, просто ситуация не лишена юмора, не находите?
Ладимиру так не казалось, но он не посчитал нужным отвечать. Протянув скованные руки, он взял награду. Вместе с блеском драгоценных камней в его глазах отразилась тоска.
- Не переживайте, - ободряющим голосом сказал Изотов. - Возможно, вам еще доведется полетать. В приговоре же сказано: «… экономической целесообразностью или иной необходимостью компании». Военные офицеры, знаете ли, на дороге не валяются, и думаю, мы сможем найти должное применение вашим способностям.
- Хотите сказать - отправите меня в полет на ваших кораблях?
- Все может быть, - развел руками представитель компании. - Только не сразу. Первые два года вам все же придется проработать на рудниках Такова политика компании по отношению к заключенным. Два стандартных года - обязательный курс, так сказать. А дальше видно будет.
Изотов буквально источал доброжелательность. Ладимиру даже показалось, что сейчас он протянет руку и предложит остаться друзьями.
Но циничность представителя «Млечного Пути» все же имела свои границы.
- Я оставляю вас, Ладимир. Вряд ли мы скоро увидимся. Один совет на прощание: постарайтесь сегодня выспаться. Неизвестно, когда вам удастся это в следующий раз.
- Шли бы вы, со своими советами…
Изотов улыбнулся, поднялся и, бросив «Прощайте», вышел из камеры.
Но Лад не долго находился в одиночестве, навестить его пришла Софи.
- О, Лад! Мне так печально, - сразу сказала девушка.
- Ну что ты, перестань. Все хорошо.
- Мне жаль, что так вышло. Я ничем не могла помочь, но я пыталась! Отец даже грозился отослать меня к дядюшке на Процион, а это такая «дыра», хуже Дейтоны.
- Софи, ты и так сделала для меня очень многое! Я благодарен тебе и никогда не забуду этого.
- Лад… - Она порывисто обняла его.
Капитан зарылся лицом в ее шелковистые волосы и обнял за плечи. Он понимал, что теперь не скоро сможет ощутить женскую ласку, и наслаждался моментом.
- Я буду часто говорить с отцом, и, может быть, у меня получится сделать что-нибудь для тебя.
- Спасибо, Софи. Я искренне тебе признателен за все, что ты для меня уже сделала.
Их прощание было трогательным и искренним. Когда за Софи закрылась дверь, Лад подумал о том, как бы все могло быть, если бы… но потом прогнал от себя все мысли и решил последовать совету Изотова и как следует выспаться.

* * *
Утро началось с рыка охранника:
- Подъем!
Лад поднялся и протер глаза.
- Собирай манатки, офицерик. Рудокопы ждут тебя.
Вещей у капитана не было, поэтому он просто проверил орден в кармане и сказал:
- Я готов.
Тюремщик увидел на столе листок, оставленный Изотовым, взял его, пробежал глазами, ухмыльнулся, сложил вчетверо и, подойдя к Ладимиру, запихал ему в нагрудный карман.
- Пригодится, будешь должок отсчитывать. Пошли, раз готов.
Машина ждала во дворе тюрьмы. Почти одновременно с Ладом из здания вывели всех его соратников.
- Лад! - воскликнул Алонсо.
Капитан приветственно кивнул в ответ.
- Лад, куда тебя? - Повернулся к охранникам: - Куда его?
- Туда же, куда и вас. Так что наговоритесь еще, давай залезай в машину.
Андреаса с братом посадили в машину вслед за Алонсо, а Самуэля загрузили вместе с Ладом.
- Здравствуй, капитан, - сказал тот, усаживаясь напротив. - Как жизнь?
- Почти не отличается от твоей.
Между закованных в металлопластиковые кандалы рук заключенных пропустили вертикальные телескопические поручни, с клацаньем опустившиеся из крыши в углубление на полу.
Охранники вышли из фургона, заперли двери, и автомобиль тронулся.
- Ты прости нас за то, что втянули во все это.
Лад не ответил, только тяжело вздохнул.
- Нет, серьезно. У меня на душе погано. Ты же тут совсем ни при чем, а досталось даже больше других. Я пытался на суде сказать… мы все пытались, но нас никто там не слушал. Обвинитель заявил, что мы пытаемся защитить своего главаря.
- Можешь не рассказывать. Весь суд был срежиссирован Изотовым.
- Мы так и поняли.
Какое-то время они провели молча, каждый думал о своем. Едва слышно гудел двигатель, машина ехала на приличной скорости, но это почти не ощущалось. Потом попутчик Лада сказал:
- Страшно. - Самуэль сидел, прижавшись спиной к борту кузова. - Говорят, рудники - жуткое место. Люди там мрут, как мухи. Добыча ведется старыми способами, и через год перестаешь чувствовать вкус еды, через полтора - пыль начинает разъедать легкие, а через два - начинаешь гадить породой.
- Перестань накручивать себя. Скоро сами все узнаем.
- Хорошо.
Самуэль снова замолчал, Ладимиру тоже не хотелось говорить. Он не боялся трудностей, но и не искал их. Стиснув зубы, он старался не думать о том, куда везла его сейчас тюремная машина и что ждет его впереди.
Внезапно фургон остановился; если бы заключенные не были прикованы к поручням, то повалились на пол.
- Что за… - начал ругаться Самуэль, но не успел закончить фразу - двери фургона распахнулись.
По глазам, уже успевшим привыкнуть к полумраку машины, резанул солнечный свет, и Лад не сразу смог различить, кто стоит снаружи.
Человек протянул руку к электронному замку, и поручни с клацаньем собрались вверх.
- Выходите. - Он отошел в сторону, еще больше распахивая дверцу фургона.
Голос показался Ладу знакомым, и в этот момент глаза привыкли к свету - с бластером наперевес, положив палец на спуск, стоял наемник, Петер.
- Шустрее, капитан, времени мало.
- У кого как. - Ладимир не собирался выходить.
- Выходи, говорю, что ломаешься, как барышня?
Из-за спины наемника появился еще один.
«Болтун», - узнал Лад.
- Все-таки решили за своих отомстить?
- Вот ты странный, капитан! Куда делся твой оптимизм?
- Исчез вместе с верой в справедливость.
- Ну считай, что «справедливость» сейчас перед тобой. Выбирайся из фургона и давай руки. - Петер помахал электронным ключом от кандалов.
Самуэль смотрел то на Ладимира, то на наемников в нерешительности.
Лад поднялся, спрыгнул на землю и встал рядом с наемником, насмешливо глядя ему прямо в глаза. Их фургон остановился на безлюдной улице, залитой солнечным светом. С одной стороны от дороги расположились несколько домиков, за ними возвышалась сплошная стена промышленного склада, а с другой - тянулся сплошной двухметровый забор.
- Ты руки будешь давать? - поинтересовался Петер.
- Совесть не позволяет застрелить связанного человека? - спросил Лад, протягивая руки.
- У меня нет совести, капитан, - ответил тот, расстегивая замки на кандалах. - И с чего ты взял, что я собираюсь в тебя стрелять? Вам что в баланду на завтрак подмешали? Как вареные мухи. Болтун, чего стоишь? Давай другого сюда.
Самуэль инстинктивно отодвинулся от забравшегося в фургон второго наемника.
- Чего вы тут копаетесь? - Из-за машины выбежал еще один вооруженный человек.
- Рауль?! - Лад не смог сдержать возгласа удивления.
- Скорее. Лад! Времени в обрез. Конвойные машины должны отмечаться на контрольных точках. До следующей двадцать минут, потом поднимут тревогу.
Ладимир недоверчиво посмотрел на Петера, тот довольно осклабился в ответ, отчего шрам на лице собрался мелкими морщинами.
- Лад, ну быстрее! - подгонял Рауль. - Самуэль, ты что остаешься? Выбирайся из фургона! Пошлите в машины, садимся, садимся!
Капитан направился вслед за другом.
Остальные заключенные и их освободители уже стояли возле двух легковых машин, третья перекрыла путь конвою. Тут были Георгий Статос, он стоял рядом с братьями - Андреасом и Константином, его напарник Шон, и еще трое ребят, судя по выправке и манере держаться, тоже полицейские. Они расположились возле связанных охранников, сидящих около одного из фургонов с завязанными глазами.
Взгляды всех были обращены на капитана. Тот на миг остановился, смотря на этих незнакомых и малознакомых людей, рисковавших ради него своей жизнью.
- Чего замерли? - резко сказал сзади Петер. - Если решили подставляться, то мы не участвуем. Денежки мы получили и, если больше не нужны, можем свалить.
- Он прав, ребята, надо сматываться! - Рауль подошел к Алонсо и бросил: - Садись в машину! Лад, Самуэль!
Обежав вокруг автомобиля, сам он сел за руль.
Ладимир не был готов к такому развитию событий и просто «плыл по течению».
Все быстро расселись по машинам и понеслись назад в город.
- Рауль, что дальше? - спросил капитан.
- Сейчас мы едем в порт, а там действуем по вашему старому плану.
- Какому плану?
- Захватываем корабль, и вы летите подальше отсюда.
- Если ты забыл, то этот наш план провалился. И после того раза наверняка сменили все коды и права доступа к управлению.
- Нет, капитан, - улыбнулся Петер. - Просто в тот раз я тебя перехитрил, а сейчас я на твоей стороне. Хотя насчет кодов доступа ты прав, я сам их менял.
Наемник хитро подмигнул ему.
- Мне интересно знать, с какой такой радости ты на моей стороне? - спросил Лад.
- Империалы, они очень меня радуют. И Болтуна тоже, так ведь, Болтун?
Немой наемник ухмыльнулся, не разжимая губ, и снова отвернулся к окну.
- Рауль, как вы могли им довериться? - спросил Лад.
- У меня свои интересы, капитан, - ответил за него Петер. - Из-за моей жалости мы с Болтуном остались ни с чем - нужно было убить тебя, тогда, на корабле. А так Изотов решил, что живой ты ничего не стоишь. Эта скотина не заплатила нам ни единого империала! А за то, что мы ослушались его, запретил выдавать нашу долю за этот рейд! - Наемник говорил это с плохо скрываемой яростью. Потом немного успокоился и продолжил: - Опять же, есть и субъективные причины: мне надоело мотаться со старой командой - подчиняться тупым командирам, не имеющим своего мнения и не способным отстоять интересы команды, в одиночку несподручно угонять корабль - я неплохой навигатор, но в командирском кресле ни разу не сидел. А так я и денег заработаю, и, когда вас высажу, с собственным кораблем останусь. Потом продам его.
Лад нахмурился, переваривая полученную информацию, а тем временем машины выскочили на дорогу, ведущую к космопорту.
Когда они оказались на взлетном поле, Рауль спросил у Петера:
- Какой?
- Вон тот, - указал наемник.
Машины на полной скорости понеслись к указанному «Пилигриму». Когда они были уже рядом, Лад посмотрел на заправочные люки. Петер перехватил его взгляд:
- Теперь все по-правильному, капитан, не переживай. Горючки под завязку.
- А экипаж?
- В городе.
- Не нагулялись еще? - фыркнул Ладимир.
Наемник пожал плечами:
- Сейчас нам это на руку. Вахтенных мы связали и бросили в трюм.
- Их кто охраняет?
- Никто. Полагаемся на удачу.
- А если они освободились или остальные из города вернулись?
Наемник снова пожал плечами:
- Тогда постреляем. Подгоняй прямо к трапу.
Захват «пилигрима» проходил по той же схеме, что и первый раз, только теперь впереди шел наемник, и, в отличие от прошлого раза, на корабле беглецов не ждала засада.
Оказавшись в рубке, Петер велел Болтуну проверить пленных.
- Выгрузи их, зачем с собой таскать. Отдай полицейским.
Немой кивнул и побежал в трюм.
- Ну что, капитан, теперь ты капитан! Располагайся.
Петер сразу уселся в кресло штурмана, поставив бластер рядом. Ладимир прошел вслед за ним на капитанский мостик.
Пальцы наемника пробежали по управляющей панели, активируя ее.
- Чего растерялся? - Он посмотрел на Лада. - Твой выход.
Сзади подошел Рауль.
- Ну что? Все нормально? - с волнением спросил он. Было заметно, как он нервничал.
- Нормально, - сказал Петер, - только капитан никак не проснется.
- Лад?
Ладимир посмотрел на наемника, потом перевел взгляд на друга и словно очнулся.
- Я в порядке, - сказал он. - Остальные загрузились?
- Да.
- Кто летит?
- Статосы, все трое. Ты, Самуэль и Петер с Болтуном. Ну и Алонсо.
- Ты остаешься?
- Угу. Куда уж мне?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49