- Капитан, не будь наивным. Контрабанда есть везде, и какая разница, что везти, электрических медуз с Ведона или ребенка с Ханасии? Главное, чтобы деньги заплатили. Как бы там ни было, но долго прятать маленького Руди родители не смогли. Их разоблачили и забрали Рудольфа. Поскольку его не было в списке прибывших на планету, следовательно, он мог быть только изделием. А все изделия на Перфекте, как известно, принадлежали корпорации. Десятилетнему Руди запустили в кровь нанитов и продали в публичный дом на одну из богатых планет.
- Как это забрали и продали? Родители же могли доказать, что он их сын, обычной генной идентификацией.
- Комиссия по клонированию очень ревностно следит за исполнением своих обязанностей и ответственно подходит к возложенной на нее миссии следить за чистотой человеческого генома. Одного лишь предположения корпорации о том, что родители Руди могли использовать свои ДНК для незаконного создания себе ребенка - а у них был доступ и все необходимые возможности для этого, да и возраст ребенка практически совпадал с датой их приезда на Перфекту - хватило, чтобы Комиссия встала на сторону компании и предписала изъять «изделие». К тому же, как ты сам заметил, Руди был красивым мальчиком. Вот если бы он родился уродом, тогда, возможно, Комиссия приняла бы другое решение.
- Неужели такое возможно?!
- В нашем мире еще и не такое возможно, капитан.
- Как же он выбрался из?..
- Рабства, ты хочешь сказать? Очень просто - сбежал, когда ему исполнилось шестнадцать. Наниты, настроенные на маяк владельца «изделия», активировались, и парень пережил дикие боли, но ведь эти микроскопические твари для клонов предназначались, а он был человек. Уж не знаю, как он смог вытерпеть все это! В общем, ему повезло - когда случился очередной всплеск активности нанитов, призывающих беглеца вернуться к владельцу, и Руди корчился в судорогах между мусорным уничтожителем и стеной какого-то бара, его заметил подвыпивший священник Вселенской церкви.
Он подобрал паренька и отнес к себе. Когда он понял, в чем дело, то собрал братьев, запросив у них помощи. Священникам Вселенской церкви наплевать на корпорации и комиссии. Они считают, что любое живое существо, раз уж оно появилось на свет, - достойно жизни. Руди сделали полное переливание крови и после выздоровления пристроили в корпус пехотинцев. Армия - такое место, где шрамы не вызывают вопросов, а у парня было много шрамов. Очень много. Его владелец частенько истязал его, доводя до полусмерти, и постоянно сдавал таким же, как он, ублюдкам, чтобы те могли удовлетворить свои животные потребности и вдоволь поизмываться над недочеловеком. В подразделении «Феникс» Руди служил с отличием, пока у них не сменился лейтенант. Оказалось, что тот был любителем поиздеваться над молоденькими мальчиками и не раз пользовался услугами того самого владельца Руди. Лейтенант узнал его и предложил оказывать сам понимаешь какие услуги, взамен на молчание. Но тот уже не был беззащитным пацаном, он стал бойцом. Фениксом. Утром лейтенанта нашли мертвым, а Руди сбежал с базы. Не зная, куда податься, он направился туда, где ему уже помогли однажды, - в монастырь Вселенской церкви. Его объявили в розыск как убийцу и дезертира. И священники, чтобы спрятать понадежнее, отправили его на Лагуну.
Ладимир слушал помощника не перебивая, изредка качая головой.
- Вот такая история, а ты говоришь «как такое возможно?». В нашей жизни возможно все, что угодно. И из рассказов парней я понял, что матросик был один из тех клиентов владельца.
- Похоже. Он говорил про Цирцею.
- Ну точно! Туда Рудольфа и продали.
- А ты откуда это узнал?
- Руди не делает из этого тайны. Говорить об этом не любит, но и не скрывает.
- Н-да… - протянул Лад.
- Что? Хочется послать кого-нибудь к Темным звездам?
- Угу.
- То-то и оно. Что будешь с ними решать?
- Зорин тоже?
- Как мы с Болтуном. Сработались, - пояснил Петер.
В дверь каюты постучали.
- Капитан, можно? Мы хотели поговорить с вами.
В коридоре стояли Виталь и Рудольф.
- Да заходите, мы как раз о вас речь вели.
Наемники зашли в каюту.
- О нас?
Каменев кивнул.
- Вы недовольны, как мы выполняем нашу работу?
- Рудольф ослушался моего приказа. Я такого не потерплю.
- Это ублюдок оскорблял его…
Ладимир стукнул по столу кулаком и повысил голос:
- Я отдал приказ, который он обязан был выполнить, даже если бы тот облил его дерьмом с головы до ног. Ясно?! Пока вы в моей команде, обязаны подчиняться беспрекословно.
- Кстати о команде, капитан…
- Что о команде?
- Нам не нравится, когда нас держат за дураков!
- В чем проблема?
- Руди рассказал мне, да я и сам видел, как проходил абордаж! Эта ваша «опытная» команда, - Виталь злобно посмотрел на Петера, - ни разу не выходила в космос!
- Я знаю. Еще что-нибудь?
- Нам не нравится, что мы должны подставляться из-за неопытности других и при этом получать одинаковую с ними долю.
- Что ж, думаю, мы можем запросто решить наши проблемы. По прибытии в порт вы можете быть свободны. Вот карточки. - Капитан достал из стола две карты, несколькими манипуляциями перевел на них деньги и протянул наемникам: - Тут ваши доли по договору. Можете идти.
- Отлично. - Зорин передал одну карточку напарнику, проверил сумму на своей и поднялся: - Без претензий, капитан?
Ладимир развел руками. Рудольф, до этого сидевший молча, внезапно сказал:
- У меня были причины, капитан. Поймите, я все равно нашел бы и убил этого ублюдка. - Он говорил без эмоций, наемник не извинялся, не раскаивался - он просто объяснял ситуацию. - Я сделал это намеренно, чтобы не терять потом времени.
Рудольф поднялся, положил свою карту на стол:
- Если вы не против, я бы еще на вас поработал.
Зорин удивленно посмотрел на него:
- Мы же вроде все решили?..
- Я передумал, Виталь, - ответил ему напарник. Посмотрел на Лада: - Так что? Разрешите остаться? Я мог бы потренировать остальных. У них есть командный дух, но не хватает опыта.
- Это будет стоить двух процентов сверху, - сразу сказал Зорин.
- Виталь, - Петер вздернул подбородок, - твоя карточка все еще у тебя в руках.
Рудольф выжидающе смотрел на Ладимира.
- Хорошо, можете остаться, - согласился Каменев. - Но второй подобной выходки я не потерплю.
- Второй не будет, капитан, - кивнул наемник.
- И… - Петер поднял палец, опередив Зорина и не дав ему сказать, - условия прежние.
Рудольф посмотрел на напарника. Тот повертел карточку между пальцев, потом вздохнул и положил ее перед Ладом.
- Но ты мне сейчас все объяснишь, - сказал он, повернувшись к Руди.
Наемники вышли из каюты.
- Хочешь, скажу, что это было? - спросил Петер.
- И что же?
- Сработала твоя харизма. - Помощник многозначительно покивал. - Люди верят в тебя.
Потом поднялся:
- Я, пожалуй, пойду.
- Иди, философ. Не забудь дать распоряжение, чтобы подготовились к охоте на баржу.
Грузовой корабль появился из гипера точно в соответствии с расписанием, предоставленным Пловцом и Аниес.
- Абордажной команде приготовиться, - отдал приказ Лад. - Петер, догоняй. Огонь, малыми мощностями. Не повредите сам корабль.
Пушки принялись дружно поливать корпус грузовика огнем. Лучи непрестанно вонзались в корабль, злыми красноватыми молниями рассеиваясь по его защитному полю.
- Капитан, сигнал с баржи, - доложил Алонсо.
На экране появилось изображение неопрятно одетого лысоватого мужчины, с щетиной на щеках и испуганными глазами.
- Эй, вы кто? Какого хрена палите? Совсем спятили? - вопрошал он хриплым голосом.
- Я хочу говорить с капитаном баржи, - сказал Ладимир.
- Умник, а я, по-твоему, кто?
- Тогда остановите свой корабль, пока я не приказал разнести его.
- Вы что, пираты? У нас есть договоренность с…
- Меня не интересуют ваши договоренности, - перебил его Лад.
- Да?
- Можете мне поверить.
- Ну ладно, это уже не моя забота. - Складывалось такое впечатление, что капитан баржи был либо спросонья, либо после пьянки. - У вас «Пилигрим»? Много вы на нем не увезете, я скажу парням, чтобы подготовили тару и погрузчики.
- Мы сейчас пристыкуемся. Открой люк. И начинайте готовить спасательную капсулу. У вас есть десять минут.
В этот момент Петер доложил:
- Контакт.
- Эй, эй, эй! - Капитан баржи примиряющее поднял руку. - Зачем горячиться?
- Я все сказал, и люк должен быть открыт немедленно, - Ладимир отключил канал связи с грузовиком. - Телори, проследишь, чтобы с их капсулой все было в порядке и они добрались до населенных миров.
- Сделаю, капитан, - ответил тот.
- Рудольф, проверь, чтобы все покинули баржу. Аниес - прикрываешь брата.
- Они открывают люк, - доложил через несколько минут штурмовик. - Мы входим. Телори - прикрываешь справа, Болтун за мной.
Захват баржи прошел быстро, команда не оказывала сопротивления, Рудольф вышел на связь из рубки:
- Экипаж - семь человек, включая капитана и нейроштурмана.
- Проследи, чтобы они все погрузились в спасательную шлюпку. Как идет подключение?
Штурмовик отвернулся в сторону и спросил:
- Сколько еще, Болтун? - Потом повернулся к капитану: - Десять минут.
- Отправляйте шлюпку с экипажем и заканчивайте.
Капитан проследил, как от баржи, окутавшись вспышками отстреливающего механизма, отделилась спасательная капсула. Сработал маршевый двигатель, и маленький челнок направился на поиски обитаемых секторов галактики.
Через пятнадцать минут Пловец вышел на связь:
- Знали бы вы, капитан, что это за невероятные ощущения.
- Догадываюсь.
- Нет, капитан, не догадываетесь. Это… это… простите, просто меня в такие минуты переполняет неописуемый восторг.
- Ладно, ладно, только давай не долго. Нужно делами заниматься.
- Да-да…
- Координаты у тебя есть. Отправляйся.
- До встречи на орбите.
Баржа сделала вираж вокруг «Пилигрима».
- Эй, осторожнее!
- Не бойтесь капитан. - Грузовик снова пролетел рядом, и силовые поля кораблей соприкоснулись, подернувшись рябью.
- Надо же, - удивленно сказал Петер, - никогда бы не подумал, что это корыто на такое способно.
- Оно и не такое может, когда я управляю, - с ноткой гордости ответил на его реплику Пловец.
- Тебе пора, - сказал Ладимир.
- Да, я поплыл.
Баржа набрала скорость, отдалилась от «Пилигрима» и ушла в гипер.
- А нам пора навестить господина Липски, - проговорил капитан.
- Давно пора! Кейс, который может взорваться в любую секунду, меня здорово нервирует.
Помощник ввел координаты, вывел корабль на расчетный вектор, и «Пилигрим», набрав полетную скорость, ушел в гипер.

* * *
Лад вошел в бар «Звездный погреб» и сразу направился к бармену:
- Сержант, мне нужен Липски… Большой Джон.
- Он ждет. - Тот кивком указал себе за спину.
При входе в офис Липски Ладимира проверила сканерами одна из телохранительниц. Сразу преградила путь и протянула руку ладонью вверх.
Каменев вложил в нее пистолет, сел в кресло напротив владельца бара и вместо приветствия усмехнулся:
- Есть причины меня опасаться?
- Осторожность никогда не бывает лишней. Здравствуй, Лад. Долго же ты собирался меня навестить. Мне сообщили, что твой корабль прибыл в порт несколько часов назад. Как все прошло?
- Было несколько срочных дел, - ответил Лад. - Прошло все не так, как ты расписывал, когда предлагал мне заняться этим делом. Полагаю, ты просто забыл сообщить, что целью будет вовсе не пассажирский лайнер, а «Курьер»?
- О чем ты? - Джон изобразил удивление.
- Ты прекрасно знал, что целью будет военный корабль. И солгал, опасаясь, что я откажусь. Я прав? - Лад все с той же усмешкой смотрел на Большого Джона.
Тот хотел начать отказываться, но по взгляду Ладимира понял, что это бесполезно.
- Я не мог допустить, чтобы ты отказался. Ведь ты наверняка отказался бы.
- Возможно.
- Вот видишь. А на месте, когда ты уже вытащил челнок из гипера, отступать уже некуда. И раз ты здесь - значит, справился. Так?
- Ты все рассчитал.
- Такова моя работа, - развел руками Липски. - Пакет у тебя?
- У меня.
Джон протянул руку, желая получить его, но Лад заулыбался еще шире.
- Что? - нахмурился бывший однокурсник. - У нас был договор.
- На пассажирский лайнер, команда которого, как предполагалось, не должна была оказывать сопротивления.
- Договор не подлежит пересмотру, - холодно произнес Липски.
- Не сомневаюсь. Поэтому вот. - Он положил карточку с остатками аванса на стол. Тут твои деньги, за вычетом расходов на этот рейд.
Ладимир поднялся:
- Счастливо оставаться.
Большой Джон бросил взгляд на плинийку, и та жесткими движениями усадила капитана назад. Лад не сопротивлялся.
Тут же сработал сигнал тревоги. Джон дернулся к панели с экранами, на которые транслировалось изображение из бара и вокруг него. Семеро вооруженных людей вломились в «Звездный погреб».
Мгновенно сработала система защиты - активировались лазерные пулеметы с интеллектуальным наведением, до этого скрытые в нишах, и нацелились на нападавших. Посетители бара бросились на пол.
- Какого хрена?! - злобно прошипел Липски и повернулся к Ладимиру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49