Первым к ним вошел Хэтчет, следом Ладимир.
- Смирно! - скомандовал старпом, увидев своего командира.
Матросы вытянулись, показывая выправку.
- Вольно. - По лицу Хэтчета было заметно, что он доволен.
- Что, капитан, вас тоже к нам? - спросил его помощник. Он был в звании лейтенанта - младший офицерский состав, совсем как сам Ладимир не так давно.
- Нет, - ответил капитан корвета. - Команда, внимание. Сложилась экстренная ситуация. Мы сейчас находимся на планете, где колонисты терпят бедствие. И наш долг - помочь им.
Команда внимательно слушала своего капитана.
- В связи со сложившимися обстоятельствами, вы… я… мы все переходим под командование капитана Каменева.
Матросы начали недоверчиво переглядываться.
Ладимир вышел вперед.
- Я обратился к капитану Хэтчету с просьбой и теперь обращаюсь к вам. На планету напали рудианцы. Их сейчас здесь нет, но в одном из зданий оказались в ловушке две с половиной тысячи колонистов, среди них много раненых и детей. Наш доктор, некоторые из вас с ним знакомы, должен подготовить местную больницу к приему раненых, но без вашей помощи ему не справиться.
- А что же ваши люди? - спросил один из матросов.
- Сейчас они заняты тем, что пытаются вытащить людей из этого здания.
Взгляды матросов обратились на Хэтчета.
- Это правда, - сказал он.
Старпом в нерешительности помялся, переводя взгляд с одного капитана на другого, повернулся к остальным членам команды корвета, потом снова посмотрел на Каменева.
- Что нужно делать?
- Идемте со мной, док скажет, что требуется, - ответил Лад. - Хэтчет, вы возвращаетесь к зданию.
- Хорошо, - сразу согласился тот, и это почти убедило его людей в том, что происходящее - правда.
Доктор и племянница капитана ждали их перед входом в уцелевшее крыло больницы. Матросы, увидев девушку, обрадовались.
- Госпожа Валенсия, вы тоже здесь? - Старпом широко заулыбался.
- Да, лейтенант, - улыбнулась она в ответ.
- Док, - сказал Лад. - Принимайтесь за работу.
- Итак. - Калугин повысил голос: - Начнем прямо отсюда. Нужно расчистить вход от обломков. Как закончим, пойдем внутрь.
Валенсия смотрела на Ладимира самоуверенным взглядом победителя. Он ответил ей едва заметным поклоном и повернулся, чтобы уйти.
- Капитан, вы не останетесь? - раздался вслед ее голос.
- Я присоединюсь к вам позже, - бросил он через плечо и быстро пошел, не оглядываясь.
Местные сутки были меньше стандартных, и перевалило уже далеко за полдень.
Работа возле здания с колонистами по-прежнему кипела. В смоле появилось уже заметное углубление, к пробитому изнутри отверстию тянулся шланг, рядом с местом работы гудели вентиляторы, как приказал Лад. Его люди раздобыли две старательские кирки, топор и несколько лопат. Из толстой арматуры сделали ломы и сменяли друг друга на местах. Резали, а потом кололи, резали и кололи…
Каменев включился в работу, заменив одного из братьев. Через какое-то время Рудольф сменил его. Отдохнув, капитан занял место Хэтчета… затем за резак взялась Аниес - Петер отдал ей инструмент и стал махать ломом, а на место Ладимира встал Самуэль…
Прошло около двух стандартных часов. Незаметно начало темнеть. Местное солнце желтым полукругом на фоне розового неба опускалось за горизонт, отражаясь в зеркальной поверхности смолы. Люди уже начали уставать. Их лица под масками респираторов были покрыты потом. Лад и члены разведгруппы вообще были в скафандрах и вымокли насквозь. Земля вокруг сверкала бесчисленными мелкими осколками смолы.
Внезапно внутри здания раздался, приглушенный полупрозрачной стеной неизвестного вещества, звук, похожий на стон гигантского умирающего животного.
Все прекратили работу и замерли, задрав голову вверх.
- Что это? - отчего-то шепотом спросил Самуэль.
Ладимир сразу подошел к проему.
- Олег, ты здесь? Медведев? Мэри?
- Да, я тут, - ответил мужчина.
- Олег, что у вас?
- Я думаю - это смола высыхает, а может остывает и сжимается, - сказал он. - У нас тут сейчас все в пыли - сыплется с потолка, по стенам пошли мелкие трещины.
- Темные звезды, - досадливо поморщился Ладимир.
- Простите, не было возможности спросить раньше, как ваше имя? - неожиданно поинтересовался Медведев.
- Ладимир Каменев. Лад.
- Лад, послушайте. Я хорошо себе представляю наше положение и прошу вас только об одном - спасите наших детей.
- Мы спасем их, обязательно! И вас тоже вытащим!
- Мы благодарны вам за помощь, за то, что не бросаете нас… Давайте работать с двух сторон, так пойдет быстрее.
- Но у вас нет респираторов, а мы не сможем передать их вам через это отверстие.
- Я знаю, но до того, как яд начнет действовать, у нас будет пятнадцать минут.
- Вы же говорили, что вдохнувшие его - умерли.
Медведев не ответил. Каменев увидел через смолу, как внутри зажегся багровый язычок лазерного резака.
- Темные звезды, Медведев! У вас и так почти не осталось кислорода, ты хочешь еще потравить всех ядовитым газом?!
Язычок резака погас.
- Я об этом не подумал.
- Ну так думай, прежде чем что-то сделать! - кричал на него капитан. - Отойдите отсюда все. Слышишь меня?
- Да. Отходим, - сказал Олег.
- И подальше, - велел Ладимир.
Он и сам отошел от стены и подозвал Рудольфа.
- Надо взрывать, - сказал штурмовику капитан.
- Опасно.
- Да, но неизвестно, сколько здание еще простоит. Солнце уходит. Если смола действительно начинает остывать и сжиматься, я не знаю, что будет дальше. Мне не знакомы свойства этого вещества, но я боюсь, как бы не стало поздно что-либо предпринимать. Наши силы тоже на исходе, и темп придется сбавить.
В этот момент здание снова застонало. Смола давила на него, сжимая в своих смертельных объятиях.
- Их там что сельдей в бочке… - проговорил штурмовик.
- Каменев, смотрите. - Хэтчет быстро подошел к Ладу и указал наверх.
Под слоем смолы стала заметна темная змейка широкой трещины, протянувшейся от крыши до середины здания.
Ладимир нервно закусил губу. Решение нужно было принимать немедленно.
- Будем взрывать! - сказал капитан. - Рудольф, готовь взрывчатку.
Тот кивнул, махнул рукой напарнику, и вместе они побежали к стоящему неподалеку ящику, который штурмовик забрал из «скаута», когда собирался доставать шланг для воды.
Рудольф и Виталь взяли по несколько тонких серебристых цилиндриков, длиной с палец, и приложили их к смоле в проделанное углубление, чуть надавив. Взрывчатка прилипла, и наемники быстро оплели заряды сеткой тончайших проводков.
- Ты уверен, капитан? - Штурмовик подошел к нему с дистанционном пультом в руке, от которого тянулись нитки проводов к взрывчатке. - Эти два контакта. Замыкаешь и…
Ладимир посмотрел на Рудольфа, потом перевел взгляд на здание… Уверен ли он? Как он может быть уверен? В этой задаче столько неизвестных, что решить ее будет подобно чуду. Как можно быть уверенным, когда от твоих действий зависит, выживут ли тысячи людей или погибнут, раздавленные тоннами бетона? А может быть, именно в таких ситуация и нужно быть уверенным? Быть уверенным абсолютно. Без малейшего намека на сомнение. Ни в мыслях, ни в словах. Безоговорочно верить, что решение, которое ты принял, единственно правильное и возможное…
Два контакта… замыкаешь и… и что будет дальше? Не спровоцирует ли взрыв мгновенное разрушение здания?
Лад понимал, что рискует. Рискует тысячами жизней…
Ему хотелось пойти к Медведеву и спросить его разрешения, хотелось посоветоваться с Петером, с командой, с Хэтчетом… Но он понимал, что это только ЕГО решение, которое никто другой не сможет принять.
- Ты уверен, капитан? - снова спросил Рудольф.
Лад не выдержал и закричал на него:
- Темные звезды! Нет! НЕТ! Я НЕ УВЕРЕН! ВЗРЫВАЙ, МАТЬ ТВОЮ!
Феникс стиснул зубы, прикоснулся правой рукой к груди, потом ко лбу, закрыл глаза… губы его шевелились, неслышно произнося молитву…
Он соединил контакты.
Ладимиру казалось, что вместе с хлопком взрыва лопнет его сердце, но оно выдержало, хотя на мгновение и перестало биться, почти как во время прыжка в гипер.
Сизый с желтым дым шел из нескольких неглубоких воронок. В первую секунду после взрыва ничего не происходило, но затем раздался хруст, от которого внутри у Ладимира все сжалось.
По смоле побежали трещины.
- Нет-нет-нет-нет… - проговаривал про себя Лад, но хруст раздавался снова и снова, трещины ползли вверх и вокруг сооружения. Находящиеся снаружи услышали, как внутри кричат люди.
Рудольф схватил кирку, бросился к зданию и стал с яростью всаживать инструмент в смолу, откалывая куски.
Это словно послужило сигналом остальным. Они подняли ломы и лопаты и присоединились к штурмовику. Люди кричали, вкладывая в удары все силы. Инструменты поднимались и опускались снова и снова, с каждым разом все углубляя пролом.
На одном из ударов лом Андреаса провалился внутрь. На мгновение все остановились, но затем принялись работать с новой силой, расширяя дыру.
Когда наконец отверстие стало достаточно большим, чтобы в него смог пролезть взрослый человек, они остановились, и в следующую секунду раздался голос Медведева:
- Осторожнее, я вылезаю!
В проломе показался бородач, с изможденным лицом, но радостным взглядом.
- Мы будем подносить сюда детей, - сказал он. - Забирайте их.
- Да. Пусть пролезают в дыру, - сказал Петер.
- Вряд ли у них получится. - Медведева стало плохо слышно, потому что он снова скрылся в здании. - Большинство совсем обессилели.
- Тогда подавайте их оттуда, а мы здесь будем принимать!
- Хорошо.
Первым ребенком была девочка лет семи, с широко распахнутыми от страха глазами. Штурмовик принял ее из рук Медведева, потом пятилетний мальчик…
Ладимир вызвал Калугина по коммуникатору.
- Док, сюда, скорее! Веди с собой всех! Бегом, док, бегом! Здание может рухнуть в любую секунду!
- Понял, уже выходим!
- Не выходим, а выбегаем, летим, как ракеты!
Колонисты выпускали из ловушки в первую очередь своих детей. Пираты встречали их, помогали выбраться, уносили на руках подальше от здания, бережно опускали на землю и снова возвращались к пролому.
Подоспел доктор Калугин с Валенсией и матросами с корвета. Последние бросили лишь несколько взглядов на здание в зеркальной оболочке и без лишних вопросов присоединились к пиратам.
Калугин тут же начал осмотр детей, давал указания девушке и велел одному из матросов и Аниес помогать ему.
Постепенно наступила ночь. У Дакаррты не было луны, но все равно оказалось довольно светло из-за звезд, густо усыпавших небо в этом секторе галактики.
Времени на установку освещения не было, поэтому работали в темноте, только доктор обзавелся фонариком, и несколько передали колонистам.
Когда Медведев сообщил, что из здания выбрался последний ребенок, люди снаружи не смогли сдержать радостных криков, но работа не прекращалась.
После детей стали вынимать раненых. Это было намного труднее, поскольку многие были без сознания и их приходилось тащить из дыры. Стали работать парами, подхватывать под руки, и уносить, чтобы освободить место для следующего. Те колонисты, у которых еще оставались силы, начинали помогать своим ослабевшим товарищам.
Пираты и матросы с корвета действовали вместе. Хэтчет большую часть времени работал в паре с Петером, а Ладимир, по странной случайности, с лейтенантом-старпомом.
Прошло несколько часов, прежде чем из здания выбрался последний живой колонист. Это был Олег Медведев. Его появление было встречено криками ликования. Бородач сверкнул в свете фонарика белозубой улыбкой на изможденном лице и тут же обвис на руках у Рудольфа, потеряв сознание.
А злополучное здание продолжало стоять, издавая стонущие звуки, смола потрескивала, но сооружение, похоже, пока не собиралось падать.
Команда «пилигрима» расположилась чуть в стороне от суетящихся и помогающих друг другу колонистов. Все уже давно повыбрасывали респираторные маски и сидели, прижавшись спинами.
Только Док и Аниес продолжали сновать среди раненых.
Калугин организовал перевозку людей в больницу. Колонисты пригнали машины, грузили и увозили раненых и слабых. Потом и сам доктор уехал вместе с ними.
Рудольф бросил взгляд на здание и сказал Ладимиру:
- Скорее всего, эти трещины в смоле ослабили давление на сооружение внутри. Вот оно и сопротивляется пока.
- Может быть, - согласился Лад. - Но за мертвыми туда лучше не соваться.
- Это уже не наша забота, хотят - пусть лезут.
К ним поближе пересел Петер.
- Возвращаемся на корабль? - спросил помощник.
Ладимир молча кивнул. В этот момент к нему подошел Хэтчет.
- Если вы не против, я пойду к своим людям.
- Конечно, капитан. - Ладимир поднялся, протянул ему руку и сказал: - Спасибо за помощь.
Тот опустил взгляд, потом пожал Каменеву руку и сказал:
- Никогда не думал, что такое произойдет.
- В жизни и не такое бывает, - ответил Лад.
Хэтчет откланялся и забрался в одну из машин, перевозящих раненых в больницу.
Помощник встал рядом с Ладимиром и, глядя вслед капитану корвета, спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49