Семья, - ответил Рауль.
Ладимир пошел назад. Все, и беглецы и их спасители, собрались в кают-компании.
- Что-нибудь не так? - встревоженно спросил Георгий, когда появился Лад.
- Пока нормально. За полем кто следит?
- Шон.
- Хорошо. Я только хотел сказать всем спасибо.
Ответил за всех Рауль:
- Это тебе спасибо. Вот возьми. - Он взял со стола и протянул Ладу два пакета. - Светка моя передала. Там яблочный пирог и сош. Еще мы к тебе домой пробрались… В общем, во втором пакете твой мундир.
Капитан взял и пожал другу руку.
- Лад, я тебе… мы тебе очень благодарны. Спасибо. - Рауль кивнул ему, сжимая ладонь. - Прости, что возлагаю на тебя заботу об Алонсо, но здесь ему нельзя оставаться. А ты, может, хотя бы присмотришь за ним.
- Я присмотрю, - пообещал Ладимир.
- Ну, удачи!
- И вам. А теперь езжайте, потому что сейчас наверняка поднимут тревогу, лучше вам быть подальше отсюда.
- Да, хорошо.
Мужчины попрощались, и те, кто оставался на планете, покинули корабль.
- Они пленников забрали? - спросил Лад у Болтуна.
Тот кивнул.
- Трап поднял? Люки?
Наемник снова кивнул.
- Проводи людей к каютам, распредели, - велел капитан. - Потом будь на связи с рубкой, в случае чего будешь помогать - ты корабль знаешь, они - нет.
Болтун жестом показал, что сделает все в лучшем виде.
- Готовьтесь, сейчас будем взлетать, - сказал Ладимир и направился обратно в рубку.
Петер встретил его недовольным возгласом:
- Что так долго? Вы на пикник собираетесь, что ли?
Ладимир молча забрался в кресло капитана корабля, бросил взгляд через обзорный экран на город, купающийся в тучах утреннего солнца. Монолит небоскреба корпорации возвышался мрачной башней, отбрасывая длинную тень на более низкие здания. Лад бросил еще один прощальный взгляд и склонился над пультом.
Он осмотрелся. Все вокруг было знакомо по многочисленным тренировкам, но в то же время каким-то другим, не как на кораблях Академии. Тут присутствовало что-то еще кроме стандартного набора приборов и датчиков. Какая-то, почти осязаемая аура самостоятельности, словно Ладимир забрался в седло чистокровного скакуна, а учебу проходил на обычной лошади. На контактных поверхностях не было потертостей от бесчисленных прикосновений разных рук. Механизмы кресла работали четко, отсутствовала разболтанность, потому что им не приходилось приноравливаться к телосложению тысяч пилотов, даже запах в кабине был другой, не как запомнился Ладу.
Он снял с подставки командирский визор, надел его на голову - в обычном режиме, на стереоэкраны транслировалось реальное изображение, словно и не было перед глазами капитана довольно массивного продолговатого устройства. Подрегулировал крепежные ремни, чтобы не давили на голову, поправил коммуникатор, прижав к шее ларингофон и всунув в ухо горошину наушника. Активировал режим полета со штурманом - тут же к обычной картинке присоединилось объемное изображение. Перед Ладом высветились границы разделенной на четыре сектора тонкими, параллельными оси корабля линиями сферы, в центре которой находился «Пилигрим». Но два нижних сектора тут же погасли, и с внешних датчиков поступило контурное изображение поверхности.
Легкое головокружение, от резкого подключения виртуального пространства, быстро прошло, уступив место приятному волнению. Лад уже забыл ощущения от прямого пилотирования корабля. Несколько лет сменяющих одну другую вахт на пограничном сторожевике успели притупить чувство, вызываемое ручным управлением.
Руки сами забрались в перчатки, прикрепленные к наклонным краям подлокотников. К пальцам и ладоням, с едва ощутимым покалыванием, прикрепились чувствительные микродатчики. Привычными движениями капитан запустил предстартовую подготовку.
Тут же в динамиках раздался голос диспетчера порта:
- Вызываю «Пилигрим», бортовой номер 17-133, стартовая площадка восемьдесят семь. Вызываю «Пилигрим»…
- Проснулись, - фыркнул наемник. - Это нас, капитан. Через пять минут необходимо взлететь, иначе вся наша братва тут будет, дюзы в решето превратят.
- «Пилигрим» 17-133, ответьте. Вы начали предстартовую подготовку, у вас нет разрешения на взлет, погасите двигатели. «Пилигрим» 17-133, повторяю, погасите двигатели и спустите трап.
Петер нажал клавишу ответа:
- Диспетчер, это «Пилигрим» 17-133. У нас плановая проверка двигателей и системы зажигания. Все нормально.
- Хорошо, 17-133. Назовите код разрешенного запуска двигателей.
Наемник растерянно почесал лоб.
- Не знаешь? - спросил Лад.
Тот отрицательно покачал головой.
- Назовите код, «Пилигрим», - настаивал диспетчер.
- Альфа, сорок четыре, пятнадцать, один, дельта.
В динамиках какое-то время была тишина.
- Вы там охренели?! - внезапно заорал диспетчер. - Приказываю погасить двигатель. Всем покинуть корабль. К вам направлена машина службы охраны. При невыполнении приказа по кораблю будет открыт огонь.
- Да пошел ты, - отмахнулся наемник.
- Ты что им такое сказал?
- А я знаю? - Петер пожал плечами. - Наобум ляпнул, первое, что в голову пришло.
- Отлично, - пробормотал Лад, качая головой и продолжая вводить процедуры запуска.
Петер включил обзорные камеры.
- Ждем гостей. Интересно, кто быстрее? Наши или местные?
Через некоторое время он азартно заерзал в кресле:
- Наши вперед! Ну и служба охраны тут! Еле шевелятся. Эй! - внезапно воскликнул он. Лад поднял на него взгляд. - У них гранатомет!
- У меня почти готово! Готовься к старту.
- Я давно готов!
В этот момент за бортом прогремел взрыв. Внешние камеры затянуло пылью.
- Не попали! Пьянчуги косые! Капитан, чего ты телишься? Взлетаем!
Но Ладимир откинулся в кресле и посмотрел на наемника.
- Что? - недоуменно спросил тот. - В чем дело?
- Считаю, сейчас самое время заключить новый договор.
- Какой договор? Капитан, ты о чем? Нам взлетать надо!
- Мне нужен этот корабль.
- В смысле?
- Ты сказал, что все равно продашь его. Я покупаю.
- Ты спятил? Потом нельзя поговорить? Сейчас сюда нагрянут мои бывшие однополчане и поджарят нас, как молочных поросят.
- А по-моему, самое время, - хладнокровно сказал Ладимир.
- Да заберут тебя Темные звезды, капитан! Что за ерунду ты говоришь?!
- Пока я буду на корабле, командовать буду сам. Это мое условие.
- Да не вопрос! - сразу согласился наемник. - Командуй! Заводи шарманку!
- Договор заключаем? - настаивал Лад.
Корабль вздрогнул от очередного взрыва.
- Вот ты… - обозлился наемник. - Хочешь договор? Ладно! Вот тебе договор: выплачиваешь всю сумму сразу, карточкой, никаких рассрочек. Пока не расплатишься, я остаюсь на корабле.
- Но корабль считается моим!
- Темные звезды, хорошо! Корабль считается твоим! Ты капитан и владелец.
- Хорошо, - удовлетворенно сказал Лад. - Договорились.
Он ввел последний код и скомандовал:
- Старт!
Бормоча под нос ругательства, наемник взялся за рукояти штурвала.
Ускорение проявилось на короткое мгновение, вдавив их в кресла, и было сразу погашено компесационными полями.
«Пилигрим» быстро набирал скорость, пронесся над космодромом и начал почти вертикальный подъем.
В плотных слоях атмосферы он окутался сполохами пламени, и внутренности рубки окрасились сине-оранжевыми бликами. Двигатели работали на полной мощности, преодолевая силу притяжения и поддерживая максимальную скорость.
- Погоня вряд ли будет, - сказал Петер, - не успеют. Приготовились - невесомость.
Желудок капитана подпрыгнул к горлу, голова на мгновение закружилась. На включение искграва понадобились доли секунды, и все снова пришло в норму.
Через несколько минут корабль вышел в космос.
Лад смотрел через обзорный экран на россыпи созвездий и думал: «Как среди такой красоты может быть столько зла?»
- А ты экстремал, капитан, - сказал Петер. - А может, просто псих, но ты мне нравишься, у тебя есть харизма.
- Что у меня есть? - переспросил Лад.
- Харизма. Это… я тебе потом объясню. Говори, куда лететь? - Наемник приготовился вводить координаты.
- Ближайший крупный имперский протекторат - на Глизе.
- Глизе?! Может, уж тогда сразу к Алтарю пробиваться или к Земле? Чего мелочиться-то?
- Туда не пройдем, - серьезно ответил Лад и отвел от лица визор, - не пропустят. А на Глизе можно попробовать.
- Зачем? Ты все еще надеешься восстановить справедливость? Это иллюзорное понятие, для каждого она разная. Кому и что ты собираешься доказать? Тебя отдали на заклание, а ты до сих пор не усвоил урока.
Наемник заглянул Ладу в глаза.
- Надо попробовать, - упрямо произнес тот и отвел взгляд.
- А ты собираешься сообщить о своих планах остальным? - поинтересовался Петер.
- Я скажу им.
- Когда?
Лад не ответил.
Петер, стиснув зубы смотрел на него, потом вздохнул.
- Да ты же сам знаешь, что… - решил предпринять еще одну попытку он. Но потом понял, что это бесполезно. Он втянул верхнюю губу и поскреб ее зубами, потом выпятил обе сразу, вскинул брови и сказал:
- Ну хорошо, будь по-твоему! Глизе так Глизе! Убедись сам, хотя, я уверен, ты и сейчас уже знаешь, какой прием нас там ждет. - Он начал вводить координаты, потом хохотнул и качнул головой: - Ты - псих, но харизма есть.

* * *
Команда выслушала Ладимира с хмурым молчанием.
- Я понимаю, что это опасно, но поступить по-другому просто не мог. Я все еще думаю, что это могут быть трюки Изотова. И если я прав, то, возможно, получится все исправить.
- А если ты не прав? - спросил Андреас.
- Если не прав, то…
- То скоро мы это выясним, - сказал Петер, откинувшись на стуле. - Часа через три.
- Я считаю, что если есть шанс, то его нельзя упускать. Согласны?
- А я считаю, что это откровенная глупость, - сказал Самуэль, - отдавать себя в руки имперских войск, могу напомнить, что мы беглые заключенные. И пусть суд был организован корпорацией, но приговор его действителен на всей территории Империи.
- Не на всей, - поправил Петер. - Лагуна никогда не жила по законам империи.
- Вот! Он прав! - сразу подхватил Самуэль. - Надо лететь на Лагуну.
- Не горячись, - сказал Георгий. - Лагуна - прибежище преступников всех мастей: убийц, наемников, корсаров.
Петер усмехнулся, но ничего не ответил на его слова, а грек тем временем продолжал:
- Помните Эрла Сиба?
- Этого больного выродка? - наморщился Андреас.
- Да. Говорят, он сейчас как раз на одной из планет Лагуны. Нам приходила сводка Объединенного полицейского управления.
- Точно, - снова кивнул наемник. - Он был там, на Грации. Только больше его там нет, его вообще нигде нет.
- Где же он? - спросил Георгий.
- Стал частичкой звезды.
- Как это?
- Запаянный в жаропрочную капсулу, он отправился прямиком на ближайший красный карлик. Мы с ребятами минут двадцать смотрели, как плавится корпус. Родители убитых им детей хорошо заплатили губернатору Лагуны, чтобы Эрл не ушел от возмездия. А тот в свою очередь попросил Большого Джона, на которого я тогда работал, оказать услугу.
- Это правда? - Георгий не мог скрыть радости.
- Можешь у Болтуна спросить.
Бывший полицейский посмотрел на наемника, и тот кивнул, подтверждая слова напарника.
- Я не пойму чему ты радуешься? - хмуро произнес Самуэль. - Лад тащит нас снова на каторгу, сейчас, кстати, срок автоматически удвоится - после побега, а ты счастлив оттого, что бандиты поджарили одного из своих дружков. Завидую твоему оптимизму.
- Эрл Сиб этого заслужил, поверь, - серьезно ответил Георгий.
- Верю, - покивал тот, - но в данный момент меня больше заботит собственная шкура, чем смерть какого-то больного недомерка.
- Мы все в одной шлюпке, - согласился с ним старший из братьев.
- Я считаю, - Самуэль перевел взгляд на Ладимира, - что прежде, чем принимать решение, ты должен был посоветоваться с нами.
- Спокойно, - изобразил невинный взгляд Петер. - А кто сказал, что он вообще должен с вами советоваться? Если не ошибаюсь, он ваш капитан.
В кают-компании повисла тишина. Наемник озвучил то, что и так было очевидно, но никогда не произносилось вслух.
Все перевели взгляды на Каменева.
- К тому же, - продолжал Петер, - мы заключили договор, и корабль теперь принадлежит ему. Пусть пока чисто номинально, но все-таки.
- Это правда, - подтвердил Лад.
- А зачем нам… тебе корабль? - спросил Андреас.
Во взглядах всей команды читался тот же вопрос.
- Я посчитал, что если нам не удастся сразу найти убежище, а придется какое-то время помотаться по разным планетам, то будет лучше иметь свой собственный корабль, а не чувствовать себя гостями, которых могут в любой момент выкинуть за борт.
- Ну-у! - развел руками Петер. - Я бы так не сделал!
- Я хотел, - Лад пропустил реплику наемника мимо ушей, - чтобы мы имели возможность для маневра и отступления. А «Пилигрим» - хороший и надежный корабль, созданный для дальней разведки, исследования планет и поиска новых колоний. Поэтому одинаково пригодный как для полетов в атмосфере планеты, так и для межзвездных прыжков. И с кораблем все-таки легче скрыться от преследователей, чем без него. Согласны?
Беглецы переглянулись между собой.
- Да, конечно, ты прав, - сказал Самуэль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49