- Почему?
- Я хотела сказать, что вы же все-таки… пират.
- Ну и что? - Он посмотрел на нее, и в этот раз девушка все же отвела взгляд.
- Нет, ничего.
Когда детей разместили в каютах, корабль покинули родители детей, помогавшие их устраивать, закончилась предстартовая подготовка, «Пилигрим» поднял трап, запустил двигатели и медленно пошел вверх на малой тяге. Поднявшись над зданиями, окружавшими площадь, он резко увеличил скорость и вскоре превратился в маленькую сверкающую точку на фоне звезд, потом исчез совсем, а люди еще долго стояли на площади, подняв вверх головы, и тоскливыми взглядами смотрели в темное небо.
Словно специально дождавшись их отлета, покрытое смолой здание, затрещав перекрытиями, начало рушиться. Куски зеркального вещества откалывались вместе с пристывшим к нему бетоном, балки со скрипом ломались, не выдержав нагрузки. Все это происходило на удивление медленно - почти десять минут сооружение превращалось в груду камней и зеркальных обломков, в которых отражались холодные блестки далеких звезд.

* * *
- Ну что, как решили? К Альдамее? - спросил Петер.
- Да, другие варианты нас не устраивают, - сказал Лад. - Пошли субсветовое сообщение, чтобы встречали, и уходи в гипер.
- Эх, сами льву в пасть лезем. «Млечный Путь» обрадуется, узнав, кто прибыл на одну из его колоний. Наши данные есть во всех компьютерах колониальных портов, будь уверен. Если у них не полные идиоты сидят в охране, нас тут же обложат.
- Ты не спеши, - улыбнулся Ладимир. - Не ожидал от тебя такого пораженческого настроя.
- А чего ожидал?
- Трезвого взгляда на обстоятельства.
- Взгляд у меня как раз таки трезвый, и от того, что я вижу, очень хочется захмелеть.
- Отставить, - сказал Лад. - Кто вообще говорил о приземлении в порту? Мы же летим с колонии, подвергшейся нападению, корабль вполне может быть поврежден. Останемся на орбите, запросим транспорт, передадим им детей и свалим.
- Как у тебя все ловко получается, - качнул головой помощник. - Прилетим - посмотрим.
- Ну что, готов?
- Да, реакторы вошли в режим. Отклонение от вектора ноль-ноль.
- Прыжок, - отдал приказ капитан.
Полтора суток скольжения прошли без особых событий. Племянницу Хэтчета поселили, как и раньше, в одной каюте с Аниес, но девушка там почти не появлялась, все время проводя со своими маленькими пациентами.
Планету Альдамею окружали сразу два разносных кольца - большое и малое. «Пилигрим» вышел из гипера с ночной стороны, местная звезда огненной короной сияла над планетой, освещая часть колец и работающих на них краулеры старателей. Похожие на муравьев машины добывали руду и минералы, забивали ими контейнеры, которые буксировали к дрейфующей неподалеку барже. Сбросив груз, они снова возвращались к кольцам, за новой порцией добычи.
- Петер, свяжись с портом, пусть сообщат руководству колонии о нашем прибытии и вышлют корабль для стыковки.
- Хорошо, - сказал помощник и попытался вызвать порт. - Странно. Знаешь, что они ответили? «Сообщение принято».
- И все?
- Да!
Через минуту загорелся сигнал входящего вызова.
Лад и Петер переглянулись.
- Видео не включай, - посоветовал капитану помощник, - если спросят - скажешь повреждены цепи.
Но никто не спросил. На экране появился молодой человек в мундире, со знаками отличия капитана третьего ранга. Его не интересовало, работает у них видеосвязь или нет.
- Говорит капитан боевого корабля космического флота Его Императорского Величества Джейсон Каприцо. Приказываю вам лечь в дрейф и приготовиться принять на борт оперативную команду.
- Перехватчик, забери меня Темные звезды, - удивился Петер. - Они что, всех здесь так встречают!
Он вопросительно посмотрел на капитана.
- Ложись в дрейф, - кивнул Лад.
- Ты точно знаешь, что делаешь?
Тот снова кивнул и нажал кнопку голосового ответа:
- Мы летим с колонии Дакаррта. У нас на борту пятьдесят два ребенка в тяжелом состоянии. Рудианцы напали, нужна помощь.
- Приказываю вам погасить двигатели и принять команду.
- Вы слышали меня? - Ладимир нахмурился, повернулся к Петеру: - Ты точно перед прыжком сообщение послал?
- Точно. Могу в журнале запись показать.
- Повторяю, - твердил имперский капитан, - немедленно погасите двигатели, приготовьтесь к стыковке, вы должны открыть переходные люки по первому требованию, иначе мы вынуждены будем стрелять.
- Темные звезды, капитан! - Лад сделал еще одну попытку: - Вы слышите, что я говорю?
- У вас есть десять секунд, - закончил беседу офицер.
- Что будем делать, Лад?
- Капитан, на нас движется целая эскадра, - доложил Алонсо.
- Какая эскадра? Что ей делать возле Альдамеи? - удивился Петер.
- Сами посмотрите!
И действительно, на экранах было прекрасно видно, как, выстроившись в боевые порядки, не спеша, подобно опасным хищникам, появились из-за планеты и поплыли между планетарных колец, в сторону «Пилигрима», восемь кораблей - линкор, два сторожевика класса «Шершень» и пять перехватчиков «Оса».
- Стюарт, - мрачно произнес Ладимир.
- Откуда он здесь взялся?! - недоумевал Петер. - Вот тебе и сторона медали. Сейчас мы ее рассмотрим, как под микроскопом!
Лад задумался на минуту, потом сказал:
- Ну-ка, свяжись с этим Каприцо.
- С видео?
- Пока не надо.
- Сейчас.
На экране снова появился офицер перехватчика:
- Слушаю! Почему у вас не работает видео?
- Потому что, умник, мы летим с планеты, на которую напали рудианцы, - резко сказал Лад.
- Я приказал вам погасить двигатели. Выполняйте, иначе…
- Иначе что? - Капитан повысил голос: - Расстреляешь нас? Давай, начинай! У меня на борту больше пятидесяти детей, которым нужна срочная медицинская помощь. Мы в полете уже почти двое суток, а у меня только один врач, который делает все, что в его силах, чтобы не дать им умереть в дороге. Сейчас, когда на счету каждая минута, ты говоришь, чтобы я погасил двигатели и ждал, когда ты пришлешь команду? Знаешь что? Заберут меня Темные звезды, если я сделаю, как ты сказал! Немедленно вызови с планеты транспорт, который сможет доставить детей на поверхность, и прикажи подготовить больничные палаты и оборудование. Иначе я сам полечу туда, хотя не уверен, что смогу посадить корабль - у нас вышли из строя приборы атмосферной навигации.
- Я требую, чтобы вы погасили двигатели…
- Мы послали сообщение два дня назад, как только вылетели сюда, - перебил его Каменев. - Если хочешь стрелять - стреляй! Но будь уверен, что я успею послать десятки сообщений с твоим именем, капитан Каприцо. Чтобы родители детей, да и все в империи знали, кто виновен в гибели этих детей!
Ладимир отключил связь.
Почти сразу замигал сигнал вызова. Ладимир нажал «принять», и на экране появился седой мужчина лет сорока пяти, с суровым лицом и жестким взглядом. На нем был мундир с регалиями и нашивками офицера высшего руководящего состава флота.
- Говорит адмирал Стюарт. Включите видеосвязь и назовите себя.
- Простите, адмирал, - ответил Ладимир, - но в данный момент у нас не работает видео, только голосовая связь. Меня зовут капитан Стоун, мы летим с колонии Дакаррта…
- Мне доложили. Колония с таким названием нигде не зарегистрирована.
- Мы знаем! Колония новая - принадлежит частному инвестору, ее еще не внесли в реестр. Планета находится в системе Джеррико. Если это так важно, мой помощник сообщит точные координаты…
- Да, пусть высылает.
Лад кивнул Петеру.
- Адмирал, у нас на борту пятьдесят два тяжелобольных ребенка. У большинства химическое отравление, некоторые с ранениями разной степени тяжести. Необходимо срочно оказать им помощь. Во имя Солнца, да мы за этим сюда и летели!
- Мне доложили - у вас неполадки с навигационным оборудованием?
- Так и есть! - Ладимир с трудом заставлял себя отвечать не по-военному. - Поэтому нужен транспорт, который немедленно доставит их в больницу. Поверьте, дорога каждая минута!
- На моем линкоре очень хорошие врачи и лазарет. Если все так, как вы говорите, капитан Стоун, я разрешаю вам пришвартоваться к моему кораблю. Как только дети начнут поступать на борт, я свяжусь с поверхностью и велю подготовить все необходимое. Это будет быстрее, чем ждать транспорта с планеты. После этого я хочу переговорить с вами лично, капитан. Швартуйтесь, - дал разрешение адмирал и отключил канал.
- Мы сделаем это? - Петер недоверчиво посмотрел на капитана.
- У нас нет выбора. Причаливай, только пусть они свой рукав тянут. Я пока пойду, поговорю с командой.
Все, кроме Алонсо, Петера и доктора, собрались в кают-компании.
- Здесь эскадра адмирала Стюарта, - сообщил Лад, - и мы швартуемся к его линкору.
Наступила тишина, члены команды переглядывались между собой.
- Нас опознали? - с опаской спросил Виталь.
- Если бы опознали, тут давно бы была штурмовая группа, - ответил ему Рудольф.
- Но у нас здесь дети.
- Думаешь, это их остановило бы? Потери потом списали бы на наше сопротивление.
- Нет, пока нас не опознали, - сказал капитан, - но встретили совсем не так, как мы рассчитывали, поэтому нужно быть осторожнее. Восемь кораблей - линкор, два «Шершня», остальные «Осы». Если все пройдет гладко - адмиральский корабль полетит с детьми на планету. Пока будем в связке с линкором, Петер рассчитает прыжок по пассивному вектору, уйдем сразу, как только отстыкуемся.
- Догонят, - резонно заметил Пловец.
- Если захотят - да. Но если не будет повода, то, скорее всего, решат, что мы спешим вернуться. Ну или боимся. Я попробую направить мысли адмирала в это русло. Теперь главное не проколоться и не дать себя опознать.
- Тогда тебе лучше остаться на корабле, - сказал Андреас.
- Я думаю, что мне лучше пойти, - сказал Лад. - При разговоре мы не включали видео, поэтому Петер пока поговорит за меня. Если потом адмирал будет настаивать на встрече, а он изъявил такое желание, то проще будет убедить его, что капитан Петер, а не один из матросов, которые носили на его корабль детей.
- Может сработать, - сказал Георгий. - У нас однажды был случай, когда мошенник сам приходил в полицию, а его никто не узнал, хотя голографии висели по всему участку. Просто никто не мог поверить в такую наглость.
- А может, надеть респираторы, - предложил Самуэль.
- В принципе можно, только не привлечет ли это лишнего внимания?
- Никаких респираторов, - сказал Ладимир, - если только док не скажет их надеть.
Из коммуникатора раздался голос помощника:
- Капитан, через минуту они прилепят рукав к нашему борту.
- Сейчас приду, - ответил Лад и продолжил инструктаж: - Георгий, пойдешь первым?
- Я пойду, - сказал штурмовик.
- Нет, пойдешь сразу за мной, я хотел, чтобы первым шел Георгий, потом Самуэль, следом я.
Грек почесал затылок, выпятил губы, потом кивнул:
- Хорошо.
- Но помните, если что-то произойдет, ни в коем случае не подставлять детей! Не оказывайте сопротивления!
- Ясно, - сказал за всех Рудольф.
- Пошлите за малышами.
Георгий появился на линкоре первым, неся на руках ребенка. Окинув осторожным взглядом направленные на него стволы штурмовых винтовок, он прошел мимо, следом за ним несли детей Самуэль, Ладимир, потом Рудольф, Виталь и Болтун. Их встречал Стюарт. Посмотрев на грека и ребенка у него в руках, адмирал приказал:
- Помогите им. Всех в лазарет, немедленно!
Штурмовики начали опускать винтовки и принимать детей из рук пиратов.
Адмирал поднес руку к шее, и Лад увидел у него тонкую полоску ларингофона.
- Сколько, вы говорили, у вас на борту детей? - спросил Стюарт, и Каменев понял, что он сейчас на связи с Петером, как они с помощником и договаривались. Адмирал между тем продолжал: - Да, я сейчас свяжусь с планетарным руководством. Понимаю ваше нетерпение. Да-да…
Солдаты с линкора быстро уходили с детьми на руках, а их место занимали другие. Для Ладимира и его команды все складывалось благополучно. Никто не обращал внимания на них самих; передавая детей в руки солдат, они иногда обменивались с теми короткими фразами, но солдаты быстро уносили свою драгоценную ношу, а пираты возвращались на свой корабль за другими детьми.
Они уже совершили шесть походов по соединительному рукаву и в очередной раз направлялись в сторону «Пилигрима».
- Осталось четырнадцать детишек, - встретил их доктор Калуган.
- A ну-ка, богатыри, - Рудольф склонился и подхватил сразу двоих, - держитесь крепче за шею.
Феникс носил и передавал детей с таким видом, словно готов за них любому перегрызть глотку. Лад поднял на руки паренька лет двенадцати, тот посмотрел на капитана, обессиленно закрыл глаза и прижался щекой к его груди.
Перед ним по рукаву шли Георгий, Самуэль и Болтун. Сзади Виталь с девочкой на руках и Рудольф с двумя мальчуганами. Они как начали вшестером, так и носили до конца. Люди Каменева впереди отдали детей и пошли снова к «Пилигриму». Ладимир пропустил их и сам зашел в отсек.
Отдав малыша солдату, Лад отдышался и в этот момент почувствовал, что в затылок ему уперлось что-то холодное, металлическое и смертельно опасное, каким мог быть ствол армейского бластера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49