Он оборвал канал связи и поднялся.
- Ты куда? - посмотрел на него Петер.
- Приготовь швартовочный рукав. Надо им помочь. Самуэль, Телори, к переходному люку, Виталь, со мной за скафандрами.
- Есть, капитан.
Четверо одетых в защитные комбинезоны людей встретились в тот момент, когда Петер подвел «Пилигрим» к атакованному кораблю и пришвартовал к его борту рукав.
- Есть, контакт, капитан. Давление выровнял.
Они зашли в соединительный тоннель, с радиальной гравитацией, действовавшей по всей его поверхности, и побежали к «Курьеру».
- Заряды! - скомандовал он на ходу. Рядом с бортом они разошлись в разные стороны и почти касались друг друга головами. Быстро клацнули магниты длинных полос взрывчатки, вставая ромбом.
- Пригнулись! - скомандовал Лад, и Телори активировал детонаторы.
Направленные взрывы пробили обшивку с оглушающим хрустом. Рукав наполнился дымом.
Виталь сверху заглянул в образовавшуюся дыру:
- Чисто!
Ладимир первым забрался внутрь, остальные за ним.
Капитан целеустремленно продвигался к капитанской каюте. На верхней палубе глухо ворчали взрывы - первая штурмовая группа преодолевала переборки, преграждавшие путь.
- Капитан, вы где? - запросил Рудольф.
- Средняя палуба, движемся от центра к носу.
- Нас тут здорово прижали. Мы спускаемся и идем вам навстречу.
- Давай.
Снова по корпусу корабля пробежала дрожь от взрыва, когда штурмовая группа пробивала себе проход между палубами. Перед отрядом Лада тоже была переборка, но две полосы взрывчатки снесли ее напрочь. Тут же в открывшийся проем сквозь густой дым ударили лазерные лучи - в другом конце коридора засели матросы. Нападавшие вжались в стены. Капитан выставил винтовку и, не глядя, выстрелил в сторону противника. Нейрозаряд с треском взорвался, и электрические разряды яркими дугами оплели стены коридора и кричащих от боли матросов.
- Вперед! - приказал Каменев и сам, пригнувшись, бросился в атаку. Несколькими ударами они оглушили, выведенных из строя противников и двинулись дальше. Оба отряда добрались до цели почти одновременно, правда, с Рудольфом были только двое, но спрашивать, где остальные, не было времени.
Ладимир ворвался в капитанскую каюту как раз в тот момент, когда помощник капитана Брауна отпирал сейф молекулярным ключом.
Каменев отшвырнул его к стене - Рудольф, прикрывавший капитана, прижал старпома к полу - и открыл небольшую бронированную дверцу.
Маленький матово-серый кейс мигал огоньком детонатора встроенной бомбы. Значит, содержимое имеет статус военной тайны и подлежит уничтожению в случае несанкционированного вскрытия.
Ладимир взял его в руку и повернулся к прижатому Рудольфом офицеру:
- Вызывай капитана.
Штурмовик дернул пленного за шкирку, рывком поднимая на ноги.
Тот склонился к коммуникатору и дрожащими пальцами нажал кнопку вызова.
- Ты успел?! - спросил Браун, едва появившись на мониторе.
- Нет, капитан, простите.
Браун досадливо сжал кулаки.
Место старпома занял Ладимир.
- Капитан Браун, я предлагал вам решить все по-хорошему. Вы отказались. То, что мне было нужно уже у меня.
- Поглотят тебя Темные звезды! Вас найдут, в какой бы дыре вы ни спрятались!
К Ладимиру подошел Георгий:
- Лад, там Болтуна с Косом зажали.
- Они что, все еще на верхней?
- Похоже.
- Почему молчат?
- У Коса что-то с передатчиком.
- Ладно, сейчас разберусь. - Он снова повернулся к коммуникатору: - Капитан, прикажите своим людям прекратить огонь.
- Даже не подумаю. Хотя бы нескольких из вас, ублюдков, но я прихвачу с собой!
- Если вы не заметили, то сообщаю, что никто из ваших людей пока не был убит. Отдайте приказ сложить оружие, иначе по возвращении на свой корабль я велю расстрелять ваш «Курьер» в мелкие куски. В конце концов, найдите в себе мужество признать, что проиграли, и избежать напрасных жертв. Сделайте это! Немедленно!
Браун с полминуты смотрел на Каменева, стиснув зубы, потом чуть подался вперед и отдал приказ прекратить сопротивление.
Стрельба действительно затихла.
- Уберите переборки и соберитесь все в кают-компании.
- Я сделал как ты хотел, что еще нужно?! Убирайтесь с моего корабля.
- Переборки! И все в кают-компанию! - сурово повторил Ладимир. - Без оружия! Хотя бы один пистолет, и мои люди начнут стрелять на поражение! Даю вам минуту!
Он выключил коммуникатор, повернулся к старпому, с угрюмым видом стоящему у стены:
- Пойдешь первым. - Повернулся к своим: - Со мной Рудольф, Георгий, Телори. Остальные возвращаются. Аниес, найди Болтуна и Константина, забирайте «скатов». Самуэль, возьми кейс, сразу закрой его в компенсационный ящик и помести во внешний грузовой отсек, подальше от каких-либо механизмов. Я не хочу, чтобы он неожиданно взорвался и повредил корабль. Виталь, прикрываешь его.
- Понятно.
Лад кивнул старпому:
- Пошли.
В кают-компанию входили с осторожностью, Рудольф вел перед собой пленного, схватив одной рукой за рубашку на спине, в другой руке у него был пистолет.
- Капитан Браун, - позвал Ладимир. - У нас ваш старший помощник, и мы прикрываемся им. Не вздумайте стрелять.
- Мы без оружия, - ответил тот.
Штурмовики втолкнули старпома внутрь и с угрожающими криками влетели в помещение, направив на собравшихся винтовки.
- Мы без оружия! Без оружия! - снова закричал Браун.
- Обыскать! - приказал Каменев.
По одному, под прицелом бластера Рудольфа, Георгий обыскал всех матросов. Их усадили на пол в углу кают-компании.
Ладимир с капитаном «Курьера» присели за стол. Каменев деактивировал лицевую маску и снял шлем.
- Время вскрытия кейса? И мне нужен промежуточный код, - сразу начал он.
- С чего бы мне это знать? - усмехнулся Браун.
- С того, что на случай задержки в полете для таких кейсов предусмотрен промежуточный код, который добавляет к счетчику какое-то время до самоуничтожения.
- Я вижу, ты неплохо осведомлен для обычного пирата… - Он прищурил глаза, вглядываясь в лицо Ладимира. - Ты ведь Каменев?! Тот самый! Я узнал тебя.
- Время и код! - Лад смотрел Брауну в глаза.
- Как же мог офицер, удостоенный высшей награды Империи, стать… пиратом? - вместо ответа спросил тот.
- Не ваше дело, капитан.
- Что бы там ни было, полагаю, вы не забыли о значении слова честь?
В этот момент, краем глаза Лад заметил, что Рудольф, проходивший мимо пленных, остановился, деактивировал лицевую маску и вытер вспотевшее лицо. Тут же один из членов экипажа «Курьера» хохотнул:
- Мужики, а я знаю этого сосунка! Помните, я рассказывал про одно заведение на Цирцее, где…
Договорить он не успел, Рудольф растолкал матросов, схватил его и всадил коленку поддых.
Ладимир все время ждал чего-то подобного. Подсознательно, старательно отгоняя от себя такие мысли, но все равно ждал. Так и случилось. Наемники - их нельзя контролировать!
- Рудольф, отставить! - приказал он, поднимаясь.
Наемник ударил матроса кулаком в лицо, потом еще раз и замахнулся снова, но Георгий перехватил его руку, профессионально заломил за спину и оттащил в сторону.
Экипаж захваченного корабля вскочил на ноги.
- Эй! Эй! Эй! - Телори сразу ринулся к ним, направив в лица ствол винтовки. - А ну осади! Назад, я сказал! Хотите умереть героями?
Он выстрелил поверх голов, заставив пленных пригнуться.
- Капитан, что происходит? Утихомирьте своих псов! - поднялся Браун.
- Сидеть! - рявкнул Лад, направив на него пистолет.
Тот опустился на стул.
Георгий отпустил штурмовика, тот передернул мощными плечами и угрюмо посмотрел на матроса, со стоном поднимающегося на ноги.
- Рудольф! - предупреждающе сказал Каменев. - Иди на корабль.
Наемник отвернулся и направился прочь из каюты…
- А неплохо тогда было, может, повторим? - Избитый матрос ехидно хихикнул ему вслед, вытирая кровь и растянув разбитые губы в ухмылке. - Интересно, а ты всю команду ублажаешь или только капитана? У тебя такой сладкий…
Ладимир заметил, как напряглись плечи штурмовика. Капитан дернулся вперед, но было поздно - Рудольф выхватил пистолет и трижды выстрелил в обидчика.
Лад ударил его снизу по руке, и четвертый выстрел ушел в потолок. Пленные вскочили, несколько человек склонились над убитым матросом, остальные с перекошенными яростью и страхом лицами стояли, сжав кулаки, готовые с голыми руками наброситься на пиратов.
- Ты - подонок! У нас же нет оружия! - закричал Браун.
Ладимир снова направил на него пистолет:
- Время и код! Немедленно!
Браун одернул мундир, распрямил плечи.
- Я давал присягу и не собираюсь ее нарушать. Можешь пристрелить меня или прикажи сделать это своим псам, если у самого не хватит духа.
Лад опустил пистолет и подошел к Брауну вплотную.
Они почти минуту смотрели друг другу в глаза. В кают-компании повисла напряженная тишина. Замерли все: пираты, с пальцами на спусках винтовок, пленные матросы, смотрящие в направленные на них стволы. Никто не предполагал, что означает эта схватка взглядов и чем она закончится, потому что, даже для самих капитанов, она имела разное значение. Пока наконец Ладимир не сделал шаг назад, коротко кивнул, отдавая честь храбрости Брауна, коротко бросил: «Уходим!», и пираты покинули кают-компанию, а затем и сам корабль.
Как только рукав отлепился от борта «Курьера», сработала защита, и прозрачная пленка мембраны затянула дыру, через которую с гулом вырывался воздух, вынося с собой куски обшивки и незакрепленные предметы.
Взойдя на борт «Пилигрима», Лад запросил отчет о выполнении приказов - «скаты» были на борту, кейс в компенсаторном ящике во внешнем отсеке, весь экипаж на борту.
- Петер, ты говорил, что рассчитал координаты, где мы можем перехватить баржу.
- Да.
- Задавай их, прыгай и зайди потом ко мне в каюту.
- Понял, капитан.

* * *
Лад ждал Петера, хмуро проглядывая данные с кристалла Пловца.
- Капитан, я зайду? - появился наконец помощник, когда он уже начал терять терпение.
- Почему так долго? - сурово спросил Ладимир.
- Узнавал у команды, что произошло.
- Потом это нельзя было сделать?
- Можно, но зато теперь я знаю, что ты можешь спросить, и самое главное, знаю, что могу тебе ответить.
- Да? И что же?
- Я знаю, почему ты хочешь говорить именно со мной - я порекомендовал Феникса и Зорина. Рудольф, конечно, виноват, но если бы ты знал его историю, то понял бы его.
- Понял бы нарушение приказа и убийство безоружного, беззащитного человека? - скептически спросил Ладимир.
- Тот подонок, которого он пристрелил, наверняка заслужил этого.
- Странно слышать такие слова от тебя.
- Странно? Почему? - Петер стиснул зубы, и шрамы на его лице побелели. - Потому что я наемник? Если ты нас так призираешь, зачем тогда нанял, зачем попросил остаться и стать твоим помощником?
- Не хочешь же ты меня убедить, что наемники, все как один, люди с благородной душой и чистым сердцем?
- Нет, не хочу! Но не забывай, ты теперь - один из нас!
Ладимиру нечем было ответить.
- Я понимаю тебя, - сказал Петер. - И мне нравится, что ты даже в сложившихся обстоятельствах не сдаешься, придерживаешься своих моральных принципов, стараешься избегать жертв. Что называется: пытаешься сохранить хорошую мину при плохой игре. Но нельзя залезть по шею в дерьмо и не запачкаться. Пиратство - это не та работа, где ты останешься с чистыми руками. Я остался с тобой только потому, что мне грезится перспектива неплохо заработать под твоим руководством, думаю, и все остальные нанялись не из благородных побуждений. Ты не хочешь напрасных жертв - отлично! Я тоже не отношу себя к живодерам, но жертвы будут, что бы ты ни делал. И ты прекрасно это понимал, когда принимал командование и брал заказ от Большого Джона. И эти твои колонисты тоже понимают. Поэтому хватит уже сопли жевать. Ты отлично провел операцию. Я работал со многими капитанами и могу сказать, что твои действия были грамотными и четкими.
- Спасибо за оценку.
- А Рудольф… - Наемник, словно не заметил его сарказма. - Рудольф - он с Перфекты.
- С Перфекты?
- Да. С нее самой. Разве не обратили внимания на его внешность?
- Ну? Обратил. И что? Если человек внешне красив, то обязательно с Перфекты?
- Нет, конечно.
- Если не ошибаюсь, это колония, специализирующаяся на производстве клонов для борделей. Единственная, где разрешено клонирование человека.
- Угу, - подтвердил Петер. - Клоны с Перфекты поставляются ограниченными партиями в бордели высшего класса, а подпольно продаются кому угодно и для каких угодно нужд, лишь бы деньги платили.
- Хочешь сказать, что Рудольф клон? - недоверчиво спросил Лад.
- В том и дело, что он - человек.
- Он работал там?
- Нет, все гораздо сложнее. Я сейчас расскажу тебе историю, которую узнал случайно. В общем, как я уже сказал, Рудольф с Перфекты, но родился он не там, а на орбитальных фермах Ханасии. Потом, когда мальцу было полгода, его родители нанялись на Перфекту модельерами, создавать красавцев и красавиц для публичных домов и развлечений богатых нуворишей.
- Но ведь, насколько я знаю, семейным парам и детям там запрещено находиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49