Они были иссечены осколками и изуродованы. Одного несчастного почти вытянуло в космос, когда восстановительный раствор зажал его в свою смертельную хватку, и теперь верхняя часть туловища была внутри корабля, а остальная снаружи. Ладимир был рад, что не может сейчас видеть его лица, представляя, в каких муках тот умер. Несколько человек погибли от удушья, в дыму начавшегося пожара. Система пожаротушения, как и большинство приборов на корабле, была повреждена и сработала либо слишком рано, среагировав от первых взрывов, либо вообще отказала.
- Лейтенант! - Сержант остановился и, упершись рукой в стену, согнулся. - Меня сейчас вырвет.
Ладимир подошел к нему, положил руку на спину:
- Дыши ровнее, глубокий вдох и медленный выдох. Вдох… выдох.
Сержант сделал, как он велел. Через некоторое время он распрямился.
Лад встал перед ним и заглянул в глаза.
- Соберись, - сказал он. - Нам нужно двигаться дальше. Рудианцы могут в любой момент уничтожить корабль.
Словно в ответ на его слова, корпус вздрогнул, и в глубине у него что-то заурчало. Сержант кивнул в ответ на вопросительный взгляд Ладимира, показывая, что справился со слабостью.
Они снова побежали вперед, иногда им приходилось сворачивать и продвигаться внутрь корабля. Там повсюду царило разрушение. Но, пробираясь через камбуз, они наткнулись на живого человека. Он забился под мойку, и, если бы сержант не споткнулся рядом с ним о кастрюлю, они прошли бы мимо, не заметив его.
Когда кока вытаскивали, он отбивался и вырывался, истошно вопя. Лейтенанту пришлось усмирить его, отвесив хорошего тумака.
Очухавшись, он с расширенными от созвстраха глазами смотрел на людей в скафандрах, не в силах выговорить ни слова.
Лейтенант бросил ему оставшийся у него защитный костюм.
- Надевай, быстро! - скомандовал он.
И тут внезапно в переговорном устройстве защитного костюма они услышали еще голоса - кто-то догадался добраться до скафандров.
- Кто-нибудь слышит меня? - сразу запросил Ладимир. - Это лейтенант Каменев.
- Лад! Ты жив! - Это был голос лейтенанта Артема Соболева, его товарища и однокурсника.
- Да, жив. Со мной еще двое, - ответил он, наблюдая, как кок неумело натягивает скафандр, а сержант помогает ему.
- Во имя Солнца, что произошло? Ты не знаешь?
- Рудианец вышел из гипера в десятке метров от нас.
- Не может быть! - удивленно воскликнул Соболев.
- Может. Я был в рубке в тот момент. Ударной волной выбило связь и почти все электрические контуры. Маневр уклонения не помог. Гасители налипли слишком быстро, и поле истончилось, тогда-то они и вдарили. Двигатели умерли, автоматические батареи тоже. Когда стало ясно, что кораблю конец, я выпустил спасательный буй.
- Сволочи!
- Ты не знаешь, где капитан?
- Его больше нет. Офицерские каюты превратились в одну большую дыру. Мне повезло, я в момент нападения находился у другого борта. Мы с Ежи в шахматы играли. А ты где сейчас находишься? - спросил Артем.
- Я на камбузе. А ты где?
- Мы рядом со шлюпками.
- Мы никак не можем к вам пройти, двери заблокированы, блуждаем уже с полчаса.
- Да толку от шлюпок нет! - с досадой сказал Соболев. - Мы не можем ими воспользоваться!
- Почему?
- Рудианцы решили позабавиться и отстреливают шлюпки, как только те покидают корабль. Основные орудийные батареи почти все выведены из строя. А к внешним не можем добраться, мы заперты тут, как в ловушке.
- Понял, - коротко ответил Ладимир и задумался.
- Но это значит, и мы не сможем туда пройти? - вклинился в разговор Джонсон.
Лейтенант взмахнул рукой, заставляя его замолчать.
- Артем, как быстро вы можете погрузиться и отшвартоваться? - спросил он.
- Все шлюпы готовы. В некоторых уже сидят люди. Только что толку, никто не решается вылетать. Последних, кто осмелился, два рудианца поджарили лучами низкой интенсивности. Ребята сгорели заживо.
- Сволочи! - не выдержал Ладимир, повторив ругательство Соболева. - Артем, я могу попытаться прикрыть вас огнем с бортовых турелей.
- А ты можешь пройти к внешнему коридору? - Соболев не скрывал своей радости.
- Только что оттуда.
- И сможешь по внешнему обводу добраться до орудий?
- Думаю, да. Нас трое, и если сможем получить доступ к трем турелям, то шесть стволов поддержки вам обеспечено. По паре на каждого рудианца.
- Лад! Ты просто наш спаситель! - воскликнул Артем. Потом замолчал и поникшим голосом сказал:
- Но вы-то не сможете уйти.
- Артем, мы еще у камбуза, до тебя нам добираться минут двадцать, а то и больше, если вообще сможем пройти. Почти ни одна дверь не работает. Как по-твоему, сколько еще рудианцы будут веселиться, пока им это не надоест и они не разнесут корвет в щепки. Думаю, что недолго.
Соболев промолчал, не найдя, что ответить.
- Лад…
- Времени мало. Готовь людей. Мы пошли к орудиям. Когда дам сигнал, стартуйте.
- Хорошо, - ответил Артем. - Спасибо тебе.
Тут внезапно ожил кок. К этому времени он уже надел скафандр и слышал, о чем говорили офицеры.
- Почему мы должны идти к этим орудиям? - нервным голосом спросил он. - Нам нужно пробираться к спасательным отсекам и пытаться прорваться мимо рудианцев.
- Никто не может прорваться, - ответил ему Соболев, - эти уроды охотятся за каждой шлюпкой и взрывают их.
- Это, кстати, объясняет, почему корабль еще не уничтожили, - сказал Ладимир.
- Вот именно. - Паника сквозила в каждом слове кока. - А когда вы начнете налить в них, они прихлопнут нас тут, как мух.
- Они и так нас прихлопнут… если ты еще не понял. Зато мы можем дать шанс другим выбраться.
- Да пошел ты, лейтенант! Я жить хочу!
Он ринулся бежать, сшибая со столов на пол кухонную утварь.
- Сержант! - Ладимир бросился за убегавшим коком.
Джонсон направился в другую сторону, через камбуз, наперерез беглецу.
Сержант перехватил кока на выходе из помещения. Повалил парня и заломил ему руку за спину. Подоспел Лад, и вместе они заставили его подняться.
- Как тебя зовут? - спросил Ладимир.
Кок только злобно смотрел на него исподлобья сквозь лицевую пленку скафандра.
- Тебе задали вопрос! - Джонсон надавил на заломленную руку.
- Зигмунд, - ответил тот, застонав.
- Сержант, отпусти его, - приказал Ладимир.
И когда Джонсон отпустил руку кока, продолжил:
- Зигмунд, мы сейчас не в том положении, чтобы пререкаться. В спасательном отсеке десятки людей, которым нужна наша помощь. Снаружи три рудианца, и нас трое. Если они будут заняты, то шлюпки смогу спокойно набрать скорость и уйти в гипер.
- Вы не понимаете! Я не военный - я наемный повар! Я вообще тут две недели всего! - истерически завопил кок. - Нам же тоже нужна помощь! Кто поможет нам?
Лейтенант схватил Зигмунда за плечи и встряхнул. Тот был похож на загнанного в угол зверя - глаза бегали вокруг, словно ища спасения, губы дрожали…
- Перед тем как взорвали рубку, я успел послать сигнал бедствия! Для прибытия помощи необходимо двадцать пять - тридцать минут. - Лад врал - аварийный буй он, конечно, запустил, но вот до прибытия подмоги пройдет не менее часа. Но по-другому никак не заставить Зигмунда помогать. Когда рудианцам надоест играться со шлюпками, они примутся за корабль. И тогда всем точно конец! И сержанту, и этому трусливому коку, и ребятам в спасательном отсеке, и самому Ладимиру. - Нам только нужно время! Наши уже в гипере!
Видно было, что кок не верит Ладу, хотя ему этого и хочется.
Каменев не мог больше терять время.
- Хрен с тобой! - бросил он коку. - Джонсон, за мной.
- Сука, - презрительно процедил сержант отпихнув Зигмунда в сторону. Тот опустил глаза, потом посмотрел им вслед, сглотнул, и нерешительно сказал:
- Постойте… хор… - в горле пересохло от страха, - хорошо, я с вами.
Он догнал их.
- Тогда не отставай, - сказал Лад.
Джонсон ободряюще кивнул коку и направился следом за Каменевым, который выходил из камбуза, по пути во внешний коридор.
- Давай, нужно врезать этим гадам. У меня руки уже чешутся, - бросил он Зигмунду.
- Догоняйте, - крикнул лейтенант.
Сержант чуть прибавил ходу, а следом за ним поплелся кок. Джонсон несколько раз смотрел назад, убедиться, что тот не отстал.
Ладимир уже бежал по обводу, когда сержант догнал его. Лейтенант остановился и обернулся:
- Где Зигмунд?
Сержант оглянулся, но позади него никого не было.
- Вот сволочь! Надо было его перед собой толкать!
- Зигмунд!
Но ответом была тишина.
- Зигмунд!
- Простите, лейтенант. - Кок все же подал голос. - Я… я не могу. И я отключаю коммуникатор.
- Зигмунд! Вернись!
Но тот уже не отвечал и, по всей видимости, уже пытался найти проход к спасательному отсеку.
Джонсон ринулся было вдогонку, но Ладимир остановил его:
- Времени нет. Нам еще до орудий добраться.
Они развернулись и побежали по коридору.
- Вот сука! - выругался Соболев. - Если он сюда доберется, я лично его расстреляю. Недаром коммуникатор выключил. Что теперь делать?
- Ничего, действовать, как и решили. Выпустишь первые две шлюпки пустыми.
- Я лучше туда этого повара засуну.
Ладимир не ответил. Они с сержантом снова стали блуждать по коридорам, ища пути к турелям.
Наконец они добрались, до одной. Шлюзовая дверь была заблокирована, но пневматика работала и доступ к первому орудию был получен.
- Одна есть. Джонсон, располагайся.
Сержант, молча проскользнув мимо своего командира, занял место в кресле наводчика и положил ладони на рукояти управления, а пальцы на клавиши гашеток.
- Не активируй, пока я не займу место, - сказал Ладимир. - Справишься?
Джонсон поднял раненую руку и пошевелил пальцами.
- Понял, - кивнул Лад.
Скрытая за бортом кабина управления представляла собой сферу с закрепленным в центре, на системе гироскопов, креслом стрелка. Обзор производился с помощью вогнутого девятисегментного проекционного монитора, колпаком висевшего перед креслом. Сама турель была закрыта броневыми ставнями, когда они раскроются и два вращающихся ствола выдвинутся в боевое положение, на экранах стрелка запустится программа определения и захвата целей.
- Эй, лейтенант, - окликнул Джонсон, когда Ладимир повернулся, чтобы уйти.
- Да?
- Друзья зовут меня Элиот. - Сержант протянул ему руку.
- А меня - Лад.
Обтянутые скафандрами руки соединились в крепком пожатии.
Мужчины кивнули друг другу, и лейтенант продолжил поиски еще одной турели.
- Ну что, Лад? - с волнением спросил Соболев.
- Сейчас, Артем, - ответил Каменев. - Почти добрался.
- Ты правда успел выпустить буй?
- Да.
- Может, удастся продержаться?
- Вряд ли…
Ладимир возился с замком, который никак не хотел открываться.
И в этот момент корвет задрожал в очередной раз.
- Они стреляют! - воскликнул Соболев.
- Лейтенант, я начинаю! - заорал Джонсон.
- Да открывайся ты! - процедил сквозь зубы Ладимир, нервными движениями вскрывая замок.
Ему надо было успеть. Он ДОЛЖЕН успеть.
Словно поддавшись его мысленному натиску, пневматика наконец сработала, и шлюз отъехал в сторону.
- Вижу их! - со злобой произнес сержант. - Лад, я начал! А-а-а…
Лад услышал, как зарычала, выплевывая свою смертоносную начинку, турель Джонсона. Он рывком забросил себя в кресло наводчика, стукнул кулаком по кнопке активации, одновременно другой рукой застегивая крепежные ремни на поясе и груди.
Ставни разошлись, турель вышла в боевое положение, мониторы перед Ладом запустились, передавая картину необъятных просторов космоса.
Любоваться его красотами не было ни мгновения, едва стало возможным, лейтенант нажал на гашетку, и огненные лучи отправились искать свою цель. Три корабля рудианцев кружили вокруг неподвижного корвета, отдалялись от него и снова налетали, играя, как пресытившийся хищник с еще живой добычей. Справа, дальше по борту, турель Джонсона провожала их полет огненными росчерками.
Ближайший к лейтенанту корабль противника как раз пролетел мимо и подставил свою корму под огонь его пушек.
Лад быстро захватил цель в перекрестие и с яростью и азартом выпустил длинную очередь по рудианцу.
Лучи попали в мерцающие багровым светом дюзы. Корабль завертелся, и его стало сносить прочь от корвета. Но два других разошлись в стороны, развернулись и полетели на изувеченный сторожевик, осмелившийся огрызаться.
- Артем! Давай! Их двое осталось, на нас идут. Мы продержимся минут пять, не больше!
- Понял! Начали!
- Они приближаются, - сообщил Джонсон.
- Старайся стрелять по их орудиям! - посоветовал Ладимир, даже не осознавая, что кричит.
- Да! Хорошо! Ой, мама!
Рудианец летел прямо на турель Ладимира. Он поймал его в перекрестье и взял чуть ниже - под «брюхо» похожего на жука корабля. Два ствола его пушки крутились с огромной скоростью, выплевывая лучи непрерывным потоком. Противник ответил, и экраны перед Ладом залил огненный шторм. Ему показалось, что его окунули в жерло вулкана. Когда огненные потоки сошли, картинка на мониторе стала матовой. Сквозь пелену почти ничего не было видно.
- Элиот, жив?
- Так точно, господин лейтенант!
- Артем, а как вы?
- Почти все!
- Заканчивайте быстрее, следующей атаки мы не выдержим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49